Charles-Paul Du Coëtlosquet

“ Que les pauvres mères dont nous parlons considèrent bien cette sainte femme, et qu'elles apprennent surtout de son exemple qu'il y a une force irrésistible attachée à la prière partant d'un coeur pur. ”

“ L'époux de Monique était plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie ; ses moeurs étaient loin d'être' irréprochables ; il avait, à la vérité, un coeur bon, sensible et généreux , mais ces heureuses qualités étaient trop souvent altérées par l'effet d'un tempérament irritable à l'excès (6) . Avec un caractère de cette trempe, un homme aura une vive affection pour sa femme et ses enfants , il désirera sincèrement leur bonheur, il se figurera peut-être qu'il les rend heureux en effet ”

“ Ainsi Celui qui est tout - puissant pour faire à l'homme plus de bien qu'il n'en saurait demander ou même concevoir (a) , avait accordé à Monique beaucoup audelà de ses voeux : prosternée en sa présence , elle le remerciait par ses larmes plus encore que par ses .paroles, elle le bénissait dans toute l'effusion d'un coeur reconnaissant (67) .
Augustin attendait avec impatience le moment où, dégagé des devoirs de sa charge, il pourrait s'occuper uniquement du soin de son âme. ”

“ Pour les éprouver, Dieu fera peut-être ce qu'autrefois il fit envers elle; il détournera sa face pour quelque temps , il les traitera avec une rigueur apparente : qu'elles ne se découragent point; qu'elles attendent, qu'elles prient toujours. ”

“ Cependant la maladie faisait des progrès rapides : déjà Monique ne tenait plus que par un souffle à la terre; mais, à mesure que son corps s'affaiblissait, il semblait que son âme puisât en Dieu un redoublement de force et de courage. Enfin , le neuvième jour, elle expira entre les bras de ses enfants: elle était âgée de cinquante-six ans (89) . Augustin ferma les yeux de sa mère (90) . Il nous a peint lui-même, sous une image vive et touchante, l'état de son âme dans ce moment : « Je sentais » comme se déchirer en deux parts cette » vie qui s'était formée de sa vie et de' » la mienne (91) . » ”

“ On voyait des personnes pieuses et ferventes, dans le sentiment d'un respect profond pour l'auguste caractère de chrétien , attendre de longues années, et quelquefois jusqu'à l'approche de la mort, soit pour recevoir elles-mêmes la grâce de ce Sacrement, soit pour y faire participer leurs enfants. ”

“ Dans un autre endroit, saint Augustin s'adressant à elle : « Vous avez fait » de tels progrès dans la sagesse, ô ma » mère ! que vous êtes arrivée à ne plus » craindre en aucune façon , non pas » seulement les maux de la fortune , » mais ce qui inspire naturellement le » plus d'horreur à l'homme , la mort » elle-même. ”

“ Voir l'APPENDICE ci-après.
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sait dans sa personne, sous l'apparente faiblesse de son sexe, un courage viril, le calme qui sied si bien à la vieillesse, la tendresse d'une mère, la foi et la piété d'une âme vraiment chrétienne (73) .
Quelque temps avant la fin des vacances , Augustin avait renoncé à sa chaire de rhétorique (74) . Dans le courant de l'hiver, il revint à Milan ; la veille de Pâques, il reçut, des mains d'Ambroise , le saint baptême , avec Alype et Adéodat (75) . ”

“ Celles qui étaient veuves avaient un motif de plus pour ne pas s'en écarter : c'était là qu'elles désiraient mourir , afin que la même terre réunît un jour leur dépouille à celle de l'objet de leur tendre affection. ”

“ Patrice ne survécut que peu de temps (environ une année ) , à sa conversion ; mais nous lisons dans l'Evangile, que l'ouvrier arrivé à la dernière heure a eu sa récompense (a) ; et il est doux de penser, qu'ayant égard à la bonne volonté de celui-ci, Dieu l'aura reçu dans sa miséricorde.
Cependant un autre poids, un poids bien plus lourd encore, était, depuis longtemps, tombé sur le coeur de Monique. De son mariage avec Patrice étaient issus trois enfants : une fille , et deux garçons. ”

“ Il ignorait alors la circonstance suivante, qui lui fut rapportée plus tard : Quelques jours après leur arrivée à Ostie , comme Monique parlait à plusieurs de ses compagnons de voyage, avec l'abandon d'une mère, du mépris de la vie et des avantages d'une bonne mort ; ceux - ci lui ayant demandé si elle n'éprouverait pas une sorte de peine à laisser sa dépouille dans une terre aussi éloignée, elle leur avait fait cette réponse : « Nulle part on n'est » éloigné de Dieu ; et je ne crains pas » qu'il ait quelque peine à me recon» naître là où je serai, pour me ressus» citer au dernier jour (87) . ”

“ C'est le commencement de la foi, comme la crainte est le commencement de l'amour.
Après les premiers embrassements de
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îa mère et du fils, Augustin raconta à Monique tout ce qui s'était passé en lui depuis son départ de l'Afrique. Elle reçut cette communication avec une joie modeste et recueillie (5.7) . Un premier pas était fait ; il en restait beaucoup à faire encore ! mais, confiante dans les promesses d'en-haut, elle ne douta pas un instant que Dieu n'achevât l'oeuvre commencée. ”

“ Augustin était ce que sont'beaucoup de jeunes-gens : il aimait tendrement sa mère ; mais il aimait l'indépendance. Quelque indulgente que Monique eût été constamment à son égard, la gravité de son maintien, la tristesse de son visage étaient, à défaut de paroles, des censeurs muets de ses dérèglements : c'était pour lui une contradiction de tous les jours, que le respect filial l'empêchait de manifester d'aucune manière ”

“ Nous pensons qu'on lira volontiers quelques - unes des réponses de sainte Monique, auxquelles s'applique particulièrement cet éloge.
Un jour, la question agitée était celleci : En quoi consiste le véritable bonheur ?
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Augustin demanda : « Celui qui a tout » ce qu'il désire, est-il heureux, ? » — « Oui, dit - elle , si ce qu'il désire est » bien ; car, s'il désire ce qui -est mal, » quand bien même il réussirait à l'a-. » voir, il n'en serait pas moins misé« rable. On appelle vulgairement gens » heureux ceux qui font en toutes cho» ses leur volonté ”

“ Mais l'intelligence de l'homme elle-même, qu'estce donc auprès de la Sagesse divine , cette sagesse par laquelle ont été faites toutes choses, celles qui sont, celles qui ont été, celles qui seront; sagesse qui n'a point été faite, mais qui a toujours été, et qui sera toujours ”

“ Monique, se souvenant de cette parole de l'EspritSaint : « L'obéissance est meilleure que » le sacrifice ( a ) , » ne songea même pas à s'enquérir des motifs de la défense : c'était son Evêque qui l'avait portée, elle n'avait pas besoin d'en savoir davantage. A partir de ce jour, elle n'approcha plus des tombeaux des Martyrs
(a) 1er Livre des Rois, chap. 15.
— 48 — avec d'autres offrandes que celle d'un coeur pur (63) .
Monique était, de son côté, devenue pour Ambroise, un sujet d'édification. ”

“ Mais quelle langue humaine rendra les transports de joie, le pieux ravissement de Monique ( 65 ) , quand , Augustin entrant précipitamment dans sa chambre avec son ami Alype, devenu l'heureux associé de sa pénitence, comme il l'avait été trop longtemps de ses égarements, elle entendit sortir de sa bouche ces trois mots : Je suis Chrétien ! Alors elle put se faire l'application de cette parole du divin Rédempteur:
« La femme qui éprouve les douleurs » de l'enfantement est triste, parce que » son heure est venue ■ ”

“ Uns jour, Monique et Augustin étaient seuls, l'un près de l'autre,, appuyés contre une fenêtre d'où la vue plongeait sur le jardin de leur, maison (79) . Toutes les fois qu'ils se trouvaient ainsi ensemble, ils aimaient à converser sur quelqu'une des grandes vérités déposées dans, les saintes Ecritures. Le jour dont nous parlons, le sujet de leur entretien fut ce passage de l'Apôtre saint Paul :
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« Ni l'oeil de l'homme n'a vu, ni son » oreille n'a entendu, ni son intelligence » ne saurait comprendre quels biens » Dieui a préparés pour ceux qui l'ai» ment (a) (80) ». ”

“ Il est probable que Monique reçut plusieurs fois des lettres de son fils pendant leur séparation. Si elles lui disaient l'exacte vérité , elles n'étaient guères propres à rassurer sa tendre sollicitude. A. peine arrivé à Rome, il était tombé dans une maladie grave:, qui l'avait conduit aux portes de. la mort (41) . Dans une circonstance semblable, nous l'avons vu implorant avec de vives instances la grâce du baptême : maintenant ■— quel changement, bon Dieu! s'est 1 opéré en lui ! ”

“ SAINTE MONIQUE.
Dieu est admirable dans tous ses saints (a) : — Admirable, sans doute, dans ces âmes d'élite , appelées , par une vocation extraordinaire, à marcher dans les voies delà perfection évangélique, et .qui commencent à vivre ici - bas de la vie des anges ”

“ Ainsi, s'étant aperçue qu'à Milan on n'avait pas l'usage de jeûner les samedis, comme il se pratiquait alors en d'autres pays , et particulièrement en Afrique, elle envoya Augustin consulter de sa part le Pontife sur ce qu'elle devait faire. La réponse d'Ambroise fut : « La règle que je suis pour moi-même » est celle-ci: Quand je vais à Rome, » je jeûne le samedi; quand je suis à » Milan, je ne le fais pas. Généralement » j'ai pour habitude de suivre partout la » pratique établie dans l'Eglise où je me ”

“ Ecclésiastique, chap. 54.
— 9 — leçons et les exemples d'autrui sont insuffisants pour ïious préserver du vice : et alors Dieu, dans sa miséricorde envers ses élus, permet qu'ils tombent dans quelque faute grave, afin que l'expérience de l'infirmité qui leur est propre, leur apprenne à s'humilier devant lui, à se défier d'eux - mêmes, et à ne se confier, qu'en lui seul. Ainsi en usa-t-il à l'égard de Monique. ”

“ Elle ne montra pas moins de soumission dans une autre circonstance. C'était en Afrique un usage établi, que les personnes riches et pieuses , toutes les fois qu'elles allaient prier devant les tombeaux des Martyrs ou des autres Saints , y portassent des offrandes composées de pain, de viandes et de vin : elles en goûtaient quelque peu, et distribuaient le reste aux pauvres (62) . A Milan, Monique voulut en faire de même ”

“ Ce reproche outrageant fut pour Monique comme un coup d'aiguillon qui l'aurait frappée : à l'instant elle rentre en elle-même, elle reconnaît sa faute, elle en rougit, elle prend la ferme résoIution de se corriger ; et elle l'était en effet entièrement et pour toujours (5) .
Nous ne savons rien de plus de la jeunesse de Monique jusqu'à l'époque où elle fut demandée en mariage par un bourgeois de la ville de Tagaste, nommé Patrice. Son père et sa mère étaient, nous l'avons dit, des gens honnêtes et religieux ”

“ Le lendemain matin, Monique raconta ce songe, à Augustin, qui était dans ce moment à Tagaste ; mais celui-ci, loin d'en être touché, chercha à l'interpréter en sa faveur. « Nous serons un jour en» semble vous et moi, lui dit-il : voilà » bien ce qu'a voulu vous apprendre le
— 29 — » céleste messager. Et moi aussi, j'espère » et je crois qu'il en sera ainsi. Mais » pourquoi vous presser d'en conclure » que je déviendrai catholique comme » vous ? Cela ne voudrait - il pas dire » plutôt que vous, vous adopterez le » manichéisme comme moi ?» ”

“ Témoin de sa piété fervente, et de son zèle pour les bonnes oeuvres, il l'admirait, il ne prononçait son nom qu'avec éloge ; il ne voyait pas une seule fois Augustin, qu'il ne lui dît : « Vous êtes » heureux ! Le Ciel vous a fait le plus » précieux de tous les présents, en vous » donnant une pareille mère! (64) »
— « L'homme plante, l'homme ar» rose ( dit l'Apôtre ; ) mais Dieu seul » donne l'accroissement (a) . » L'éloquence d'Ambroise, les prières de Monique avaient bien pu préparer l'oeuvre delà conversion d'Augustin ”

“ C'est dans ce moment que Monique, s'adressant à son fils : « Quant » à ce qui me touche personnellement, » la vie présente n'a plus rien qui soit » capable de me plaire. Qu'y ferai-je » désormais ? et pourquoi y demeuré-je ”

“ Monique prévoyait à quelles violentes tentations allait être exposée la jeunesse d'Augustin, et elle jugeait que les fautes qu'il commettrait seraient
— 22 — beaucoup plus graves si son âme avait été marquée du sceau de la rédemption (19) : tel était le motif qui la dirigea , motif bien pur sans doute ; et toutefois Augustin regretta plus tard qu'elle y eût cédé. «N'était-ce pas (dit-il) , » lâcher en quelque sorte les rênes à mes » passions naissantes, dans l'espoir que » tous les péchés où elles m'entraîne» raient seraient un jour effacés par l'eau » régénératrice répandue sur ma tète ? » ”

“ Conformément à ses dernières instructions , sainte Monique fut enterrée à Ostie. Mais la terre qui: reçut sa dépouille mortelle, n'était pas destinée à conserver ce précieux dépôt. Deux églises se disputent l'honneur de le posséder : celle de Saint-Augustin, à Rome ; et l'ancienne collégiale d'Arouaise, près Bapaume, dans l'Artois. Nous nous abstiendrons d'exposer, et, plus encore, de. discuter: les prétentions de l'une et de l'autre, et la valeur des titres res- ”

“ Simul etiam narravit, se quoque parvulum , à seductâ matre suâ , dalum fuisse Manichoeis, et omnes penè non legisse tantùm , verùm etiam scriptitasse libros eorum ; sibique apparaisse , nullo contra dispulanle et convincente , quàm esset. illa secta fugienda : itaque fugisse. Quoe cùm ille dixisset, atque illa nollet acquiescere, sed inslarct magis deprecando , el ubertim flendo , ut me videret, et mecum dissereret : « Vade, inquit, ilà vivas : fieri enim non po» tesl, ul filius islarum lacrymarum pereal. » ”

“ Comme Monique insistait encore, le saint homme lui dit, dans un
(a) Ecclésiaste, chap. 5.
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langage hardi, peu correct peut - être , mais que nous n'aurons garde, dans un sentiment de fausse délicatesse, d'altérer par une périphrase, au risque d'en affaiblir la sublime énergie : « Allez, et » continuez de faire ce que vous avez , » fait jusqu'ici : il est impossible que » le fils de tant de larmes périsse (34) . » ”