Charles-Paul Du Coëtlosquet

“ Le libertinage des sens conduit souvent au libertinage de l'esprit : et le fils de Monique n'échappa point à ce second écueil. Il cherchait la vérité ardemment, et avec un certain degré de bonne foi ; mais la vérité n'aime à descendre que dans une âme humble et pure, et la volupté et l'orgueil s'étaient partagé celle d'Augustin. ”

“ C'est à Nazareth, à Bethléem et à Jérusalem, que s'est accompli le grand mystère de l'Incarnation, et celui de la Rédemption, qui en est la suite. Dans l'ordre chronologique, le sanctuaire de Nazareth occupe le premier rang : c'est ici que le Verbe s'est fait chair ; qu'il est descendu du ciel dans le sein d'une Vierge (non horruisti Virginis uterum) , avant de descendre plus bas encore — jusqu'aux humiliations de l'étable, jusqu'aux souffrances de la croix. ”

“ Après une pause de deux ou trois heures, nous nous sommes acheminés vers la Mer Morte. Si on dégageait ce lac célèbre de ses antiques souvenirs, il n'aurait assurément pas cet aspect, lugubre que lui donnent la plupart des voyageurs. C'est une très-belle nappe d'eau, d'une limpidité parfaite, et, quand elle scintillait aux rayons du soleil, le coup d'oeil était magnifique. J'en ai porté quelques gouttes à ma bouche ; elle est beaucoup plus saumâtre que l'eau de la mer, mais elle ne laisse pas d'arrière-goût mauvais. Ses bords sont habituellement nus et stériles ”

“ Sans doute une longue pratique du coeur humain avait permis à ce saint homme de découvrir dans son âme, à travers le voile des passions qui l'obscurcissaient, quelques traits ravissants de l'image divine, gravée en elle par le Créateur. Peut-être même Dieu, en lui montrant pour la première fois ce jeune débauché, ce jeune incrédule, lui avait-il révélé que c'était là, entre les mains de sa Providence , un vase d'élection (a) destiné à devenir non seulement l'édification, mais la lumière de l'Eglise et du monde, qui.verrait en lui un autre Ambroise, et plus qu'Ambroise. ”

“ Cette captivité, toute volontaire, est bien douce pour un chrétien, qui sait qu'il est à quelques pas du lieu de la mort, et de celui de la résurrection de son Dieu. — D'après un règlement, ce sont les Latins qui disent les premières messes au Saint-Sépulcre, au nombre de trois, dont la dernière chantée; et il faut qu'ils aient fini avant cinq heures et demie. M. le curé a dit la seconde, à laquelle j'ai eu le bonheur de communier. Ce sont des moments dont le souvenir ne peut s'effacer de la mémoire, quand même on vivrait plus d'un siècle. ”

“ C'est ainsi qu'ont été composés, à l'imitation des Dialogues de Platon et de Cicéron, les premiers ouvrages de saint Augustin qui soient parvenus jusqu'à nous (a) . Monique assistait quelquefois aux colloques de cette espèce d'Académie ; elle y prenait part elle-même ; et ces jeunesgens d'un esprit si cultivé, ne se lassaient point d'admirer la pénétration et la profondeur de jugement d'une femme étrangère à l'étude des lettres humaines, mais devenue, à force de vertu, habile dans la science de Dieu (6) . ”

“ Sur la gauche, s'ouvre une arcade, par laquelle on entre dans une seconde grotte plus obscure; sur les trois autres faces de celle-ci sont disposés des autels semblables. Le tout est dans un état de dégradation affligeant pour l'oeil et surtout pour le coeur du chrétien. Tous les ans, le 6 août, la communauté de Nazareth vient y célébrer le Saint-Sacrifice en grande solennité. Les prêtres qui font le pélérinage des Lieux Saints peuvent, avec l'autorisation du Père gardien de Nazareth, y dire la messe sur un autel portatif, qui est enfermé dans une cassette avec les vases et ornements sacrés. ”

“ J'avais pris cette route avec M. Gentil et une partie de l'escorte, pour visiter en passant les ruines de Gomorrhe : avec la meilleure volonté du monde, impossible à nous de rien voir. En quittant les bords de la Mer Morte, nous avons eu à monter une côte pire que toutes celles que nous connaissions dans le Liban ; il a fallu descendre de cheval, et tirer nos montures par la bride, cela par un soleil ardent et pendant une grande heure : nous n'en sommes pas moins arrivés, une heure seulement après nos autres compagnons, qui avaient pris la route directe, à Saint-Sabas. ”

“ Que les pauvres mères dont nous parlons considèrent bien cette sainte femme, et qu'elles apprennent surtout de son exemple qu'il y a une force irrésistible attachée à la prière partant d'un coeur pur. ”

“ Parlons maintenant du jardin de Gethsémani. Le premier aspect de ce lieu m'a tout dérouté : c'est un terrain clos par un mur élevé et bien blanc, que les Religieux ont fait construire il y a peu d'années : il renferme huit oliviers, mais il laisse en dehors, et le rocher sur lequel les Apôtres se sont endormis, et la grotte où N.-S. a eu la sueur de sang. L'entrée de celle-ci se trouve du côté opposé ; de sorte que la distance paraît beaucoup plus grande qu'elle n'est réellement. ”

“ L'époux de Monique était plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie ; ses moeurs étaient loin d'être' irréprochables ; il avait, à la vérité, un coeur bon, sensible et généreux , mais ces heureuses qualités étaient trop souvent altérées par l'effet d'un tempérament irritable à l'excès (6) . Avec un caractère de cette trempe, un homme aura une vive affection pour sa femme et ses enfants , il désirera sincèrement leur bonheur, il se figurera peut-être qu'il les rend heureux en effet ”

“ On voyait des personnes pieuses et ferventes, dans le sentiment d'un respect profond pour l'auguste caractère de chrétien , attendre de longues années, et quelquefois jusqu'à l'approche de la mort, soit pour recevoir elles-mêmes la grâce de ce Sacrement, soit pour y faire participer leurs enfants. ”

“ Le lendemain, son corps a été transporté à l'église du couvent des Franciscains et y est resté devant l'autel jusqu'au 4 au matin ; alors, après une Messe solennelle , il a été transporté au cimetière du mont Sion, accompagné de tous les Européens actuellement à Jérusalem.
Si quelque chose peut consoler sa famille d'une perte bien douloureuse, c'est l'idée que M. le comte du Coëtlosquet avait, peu de jours avant sa mort, accompli entièrement le rêve de toute sa vie, le pèlerinage d'un vrai chrétien aux Lieux Saints. ”

“ Une rencontre singulière que j'ai faite à Jaffa, est celle du Docteur Weyland qui habitait Ars autrefois. Je n'ai pas besoin de vous dire l'émotion que j'ai éprouvée en foulant le sol de la TerreSainte, en pensant que je n'étais qu'à quinze lieues de Jérusalem. M. le curé a dit la messe, que nous avons entendue dans la chapelle du couvent des Franciscains ; puis, après avoir pris une tasse de café noir, nous avons, avec un guide, parcouru la ville; c'est un vrai labyrinthe de ruelles étroites, tortueuses, non pavées. ”

“ Il faut vous dire que, depuis notre départ de Beyrouth, je suis le seul dont la santé n'ait pas souffert. Lundi matin, après avoir couché sous la tente, M. Gentil s'est trouvé indisposé; il n'a pas été en état de nous accompagner dans notre petite excursion, que nous avons commencée mardi. Nous l'avons retrouvé hier matin mieux portant, et en état de partir demain avec nous pour Jérusalem, où M. le curé, souffrant aussi, pourra se reposer tant qu'il en aura besoin : il me larde, pour eux, d'y arriver. Quant à moi, je ne me suis jamais mieux porté, je ne me sens pas la moindre fatigue. ”

“ Oui, mes chers neveux (c'est pour vous principalement que j'écris ces lignes) , apprenez de Jésus enfant à croître en science, en sagesse, en grâce devant Dieu et devant les hommes ; apprenez de lui à être obéissants, soumis, dociles à vos parents: vous qui n'êtes qu'hommes, c'est-à-dire, cendre et poussière, rougiriez-vous de suivre l'exemple qu'un Dieuhomme n'a pas dédaigné de vous donner?
Que dirai-je encore ? — Nous vénérons dans Nazareth l'habitation de la sainte famille ”

“ Le terrain appartenant au couvent est encore inculte; on attend une trentaine d'ouvriers maronites du Liban, qu'on emploiera à le défricher; le sol est naturellement fertile, mais il n'y aura pas moyen de l'arroser, car on n'a qu'une seule citerne, dont l'eau est d'ailleurs fort agréable. L'église est belle, dans le style moderne : au-dessous du maîtreautel, est une grotte, celle d'Elie et d'Elisée, suivant la tradition, dont on a fait une chapelle souterraine; on a eu le bon goût de laisser le roc à nu, sans le surcharger d'ornements. ”

“ Je n'entreprends pas de faire la description de l'église du Saint-Sépulcre, elle se trouve partout, et il est assez difficile de la suivre quand on n'a pas vu les lieux, à raison de l'irrégularité de l'édifice. Ce qu'il y a de mieux sous le rapport monumental, c'est le choeur, appartenant en entier aux Grecs, et dont la richesse contraste singulièrement avec la modestie de la chapelle où les Religieux Latins font leur office de choeur. L'ensemble de l'édifice n'est pas précisément beau, le goût a beaucoup à y reprendre ”

“ Si la simple lecture de la Bible, et surtout des Evangiles, a tant de charmes pour le disciple de Jésus-Christ, que doit-il en être de celui qui est assez heureux pour pouvoir suivre pas à pas les traces de son divin Maitre durant sa vie mortelle, depuis la grotte où il est né dans une étable, jusqu'à la colline où il a expiré sur une croix ”

“ En face du temple, audelà de l'étroite vallée de Josaphat, à travers laquelle on suit le lit du torrent toujours sec de Cédron, est le mont des Oliviers ; dans la partie inférieure se trouvait le jardin de Gethsémahi; la grotte dans laquelle a prié Notre-Seigneur la veille de sa passion, et qu'on appelle encore aujourd'hui la grotte de l'agonie, est à peu de distance du torrent; on y célébre la sainte messe tous les jours. ”

“ Nous avions recruté à Malte une quinzaine de nouveaux passagers : maintenant nous ne sommes plus que cinq à bord; les deux derniers restés avec nous sont un religieux Antoniste d'un couvent du mont Liban, et M. Bray de Buysère, habitant Dunkerque, qui doit descendre à Jaffa, et aller tout droit à Jérusalem, pour ensuite revenir ici. Nous le pressons beaucoup de nous accompagner jusqu'à Beyrouth, et de s'associer à nous pour le reste du voyage, car c'est un homme excellent : il a jusqu'ici résisté à toutes nos instances. ”