Philémon Dollieule

“ Les moines qui l'habitent nous montrèrent leur riche église et le tombeau de saint Saba qui se trouve dans une cour intérieure. Le tombeau ne renferme plus les reliques du saint : elles sont actuellement à Venise.
Le couvent est bâti dans un site horrible , sur les flancs d'un ravin parsemé de rochers, au fond duquel serpente le lit du Cédron. Par sa position et les fortes murailles qui l'entourent, il pourrait résister à un siège sans canon. Un caloyer veille, d'ailleurs, constamment du haut d'une tour, pour donner l'alarme à la communauté et prévenir les coups de main des Arabes. ”

“ On dirait que les descendants de ce peuple réprouvé tiennent à mourir dans la ville qui, par son crime, causa les maux de toute la nation ; tous les ans, en effet, un grand nombre de juifs arrivent à Jérusalem, sur le déclin de la vie, pour y passer le reste de leurs jours. ”

“ Ces objets religieux sont en nacre ou en bois de diverses essences.
Les chapelets les plus précieux sont ceux qui sont faits avec les noyaux des olives du jardin des Oliviers : le couvent de Saint-Sauveur en donne ordinairement aux voyageurs.
Quelques bénéfices que la Custodie puisse tirer de ces ventes, on comprend qu'ils ne constituent pas des sommes vraiment considérables. Les couvents des schismatiques sont, au contraire, très riches, parce qu'ils reçoivent un
grand nombre de pèlerins, qu'ils ne logent et ne nourrissent qu'à des prix fort élevés. ”

“ On atteint ensuite l'endroit où, le Sauveur succombant sous sa croix, Simon le Cyrénéen l'aida à la porter. Ici la rue contourne et monte plus sensiblement.
Tout près de là, à gauche, est la place où se trouvait Marie, quand elle rencontra son divin Fils, chargé de l'instrument du supplice. Un peu plus loin, du même côté, s'élève une maison construite sur l'emplacement de celle de sainte Véronique. On montre aussi, toujours à gauche, l'endroit où Notre-Seigneur, s'adressant aux filles de Jérusalem en pleurs, les exhorta à ne point pleurer sur lui, mais sur elles-mêmes et sur leurs enfants. ”

“ C'est par là que Notre-Seigneur fit son entrée triomphale dans Jérusalem, le jour des Rameaux. Les Turcs l'ont murée, persuadés qu'ils sont que, lorsque les chrétiens y passeront, la ville sera en leur pouvoir. t En cet endroit les remparts sont peu élevés au-dessus du sol. Nous y montâmes et pûmes plonger nos regards dans la vallée, sur les berges de laquelle s'avance l'esplanade. On ne peut se faire une idée de la tristesse de cette solitude. Quelques misérables maisons s'y dressent de loin en loin. D'innombrables tombes de juifs la couvrent vers le sud. ”

“ Les pèlerins qui s'en vont aux Lieux Saints sont souvent dépourvus de ressources. Les religieux les logent et les nourrissent alors gratuitement : ils n'ont jamais songé à exiger le prix d'un asile offert de si bon cœur. A leur tête se trouve le I Père custode qui joint à son titre de gardien du couvent et 4 de chef de l'ordre, pour les maisons de Terre-Sainte, une juridiction spirituelle sur toute la Palestine et sur l'île de Chypre. ”

“ Il est de préférence choisi parmi les français, quand il y en a dans le couvent. Malheureusement, il ne s'en trouve pas un seul aujourd'hui. .!
En dehors des quelques subsides que la chrétienté continue à leur envoyer, les Pères de Terre-Sainte n'ont pas d'autres ressources que celles de leur pieuse industrie. Ils fabriquent des croix et des chapelets, qu'ils bénissent sur le saint Sépulcre, et les exportent, par Saint-Jean d'Acre et Jaffa, dans toutes les parties de l'Europe. ”

“ C'est l'ancienne porte Sterquilinaire par laquelle Notre-Seigneur fut amené au prétoire, après son arrestation au jardin des Oliviers. Il existait encore, au temps du Sauveur, la porte Judiciaire qui menait au Calvaire ; ce monticule se trouvait, en effet, à cette époque, hors les murs.
L'intérieur de la ville ressemble à celui de toutes les villes turques. Les rues sont étroites, tortueuses et sales.
Les deux principales sont la Voie Douloureuse et la rue des Chrétiens, qui va du couvent latin à l'église du Sépulcre. Les maisons n'ont qu'un rez-de-chaussée et un étage. ”

“ C'est vers la même époque qu'ont été commencés les travaux qui ont donné à la ville son aspect actuel, semi asiatique, semi européen avec ses élégantes constructions de toutes sortes et ses voies nouvelles. Bien qu'elle soit déjà célèbre dans toute la Syrie, l'Université que la Compagnie de Jésus y a fondée, pour la restauration des fortes études en Orient, est une création toute récente,
côte syrienne qui vit s'élever et disparaître la plus grande puissance maritime de l'antiquité. ”

“ Monseigneur n'accéda pas à cette invitation et bientôt nous nous retrouvâmes dans le couvent Saint- Sauveur.
Nous y apprîmes que le gouverneur avait jugé à propos de nous faire faire notre voyage de Bethléem à la mer Morte sans revenir coucher à Jérusalem, comme le prince avait eu l'intention de le faire. En suivant notre itinéraire, tel qu'il avait été tracé, nous eussions pu parcourir, une seconde fois et plus attentivement, la Ville sainte ; mais notre entrée dans la Grande Mosquée avait causé une vive agitation parmi les musulmans. ”

“ Le dôme repose sur la galerie supérieure.
C'est au centre de cette rotonde que se trouve le petit édifice du Saint-Sépulcre. Une salle rectangulaire, dite Chapelle de VAnge, en occupe le seuil et sert de vestibule au sépulcre. On y voit, au milieu, une colonne portant à son sommet une pierre grisâtre : c'est une portion de la grosse pierre qui avait été apposée devant l'entrée du sépulcre et que l'ange renversa le jour de la Résurrection, au moment de la venue des saintes femmes. ”

“ La population totale est de 20,000 habitants, juifs, musulmans, grecs, arméniens ou catholiques (1) . Ces derniers sont au nombre de 800. Chaque secte possède des églises et des couvents très vastes et pour ainsi dire fortiûés ; à tel point que les religieux pourraient y rester enfermés pendant des mois entiers. C'est une ressource dont ils ont usé plus d'une fois, en temps de peste ou de persécution de la part des Turcs.
Les environs de Jérusalem sont peu fertiles. On y récolte cependant du blé et de l'huile. ”

“ L'église est petite, mais bien décorée (1) .
Elle communique avec un souterrain tortueux qui conduit à la grotte où naquit Notre-Seigneur. Dans plusieurs parties, on a revêtu cette grotte avec du marbre afin de la protéger contre la piété indiscrète des pèlerins.
Il est cependant facile de voir, par l'inspection des endroits qui sont à découvert, tels que la voûte , que c'est bien là une grotte naturelle. Une grande quantité de belles lampes, constamment allumées, sont suspendues à la voûte. ”

“ Peu de temps après, nous nous rendîmes chez le gouverneur de la ville. Son habitation communique à un vaste terrain clos de tous côtés, dont l'enceinte correspond à peu près complètement à celle du temple de Salomon (1) .
C'est au milieu de cette esplanade que se dresse la grande mosquée appelée aussi mosquée El Sakhra, mosquée de la Roche.
La défense qui est faite aux chrétiens d'entrer dans cette mosquée, la plus vénérée de toutes après La Mecque, est expresse et absolue : elle porte contre tout contrevenant peine de mort (2) . ”

“ C'est le seul monument qui nous reste de l'architecture primitive des Juifs. Il se trouve dans l'enceinte de la ville (1) .
En tournant à gauche, on passe sous la porte SaintEtienne, ainsi nommée parce qu'elle est située à l'endroit où le premier martyr fut lapidé. Cette porte est encore appelée porte de la Vierge, parce qu'elle conduit au tombeau de la sainte Vierge.On descend alors dans la vallée de Josaphat, dont la direction est nord-sud. Au fond se trouve le torrent, souvent à sec, du Cédron, sur lequel est jeté un petit pont d'une seule arche. ”

“ La communauté se compose actuellement de quarante religieux environ, dont douze habitent un petit couvent attenant à l'église du Saint-Sépulcre. Ces douze Pères, qui se relayent de trois mois en trois mois, n'ont avec l'extérieur que les communications indispensables. Les trois mois écoulés, douze autres Pères viennent régulièrement les remplacer, de sorte que le service de l'église n'est jamais interrompu.
Tous ces religieux sont d'une bonté parfaite pour les
étrangers qui leur demandent l'hospitalité. ”

“ De Bethléem à Jéricho.
A deux heures nous partîmes pour la mer Morte.
Les chemins que nous eûmes à parcourir sont des plus Mauvais. Nous gravîmes des montagnes arides et nues, semblables à d'immenses amoncellements de sable jaune.
(1) Ce chiffre a presque triplé. La population de Bethléem est actuellement de 5,000 habitants environ, dont 2,500 catholiques, 1,500 Grecs non unis et 400 Arméniens. ”

“ De la Jéricho de Josué il ne demeure que le souvenir et l'emplacement. Nous n'y vîmes que les restes d'un aqueduc, construit probablement par les Romains (2) .
Une tente fut dressée sur le bord du petit cours d'eau et l'on y installa le blessé que nous avions expédié dans la Matinée pour Jéricho. Quant à nous, après un léger repas, nous nous installâmes, chacun à sa guise, de façon à passer la nuit le moins mal possible. Avec la plupart des membres de la caravane, je m'endormis au pied d'un arbre touffu. Le prince se coucha lui-même sur la terre, à nos côtés. ”

“ Au sud du mont de l'Ascension, la montagne des Oliviers porte un autre sommet bien connu, le mont du Scandale (mons Offensionis) , sur lequel Salomon sacrifia aux idoles. Au pied de cette éminence, la moins élevée de la montagne, s'étendait devant nous le pauvre village de Siloan.
Après avoir franchi la vallée, en remontant du côté de la ville, nous atteignîmes une source à laquelle la sainte Vierge venait puiser, suivant la tradition, et qui est en Conséquence dénommée la fontaine delà Vierge. ”

“ Aussi se trouvent-ils en état d'obtenir tout ce qu'ils demandent. Par les présents qu'ils font aux gouverneurs, ils se font remettre des édifices religieux, des sanctuaires, des terrains qui étaient demeurés la propriété des catholiques. C'est ainsi que le Sépulcre appartenait autrefois exclusivement aux Latins : les Grecs et les Arméniens en ont aujourd'hui, les uns et les autres, une partie. Il y a peu de jours, ils sont parvenus a passer du jardin des Oliviers les Franciscains, qui en étaient les légitimes possesseurs (1) . ”

“ Tout autour du couvent, on peut voir une grande quantité de cellules taillées dans le roc, habitées autrefois par des anachorètes. Tous les voyageurs remarquent encore un vieux palmier qui croît dans cette solitude et sort des fentes d'un rocher. ”

“ Cette porte est aujourd'hui toute couverte de ces sortes d'inscriptions, à tel point qu'il ne semblait plus s'y trouver de surface inoccupée. J'y ai lu, avec les deux noms cités par l'Itinéraire, ceux de plusieurs officiers de marine.
L'ensemble du couvent est d'une construction très irrégrulière : on voit qu'il a été bâti à plusieurs reprises différentes. Un grand nombre de chambres, tenues avec une très grande propreté,y sont affectées aux pèlerins. La chapelle de la maison, placée sous le vocable du Saint Sauveur, est richement ornée. ”

“ Le jardin des Oliviers peut avoir environ cent cannes carrées de superficie ; il se trouve à une petite distance de la montagne des Oliviers. Sur le sommet central de la montagne, que nous gravîmes, à l'endroit même qu'une tradition constante indique comme étant celui où NotreSeigneur remonta au ciel, s'élève une petite mosquée octogone, dans laquelle on nous montra l'empreinte du pied gauche du Sauveur. L'empreinte est dirigée du midi au nord ; Notre-Seigneur aurait donc fait face au nord quand il quitta la terre. ”

“ Cette communauté ne se compose actuellement que de huit religieux. Comme toutes celles qui se trouvent en Palestine, elle relève du couvent de Jérusalem. i Pendant que l'on mettait la main aux derniers préparatifs, nous parcourûmes l'intérieur de la ville, sans que l'on pût nous faire voir quelque vestige important du passé. Jaffa, autrefois Jappé, ne laisse pas néanmoins d'être une des plus anciennes villes de la Syrie. ”

“ Nous y passâmes devant le front d'un régiment de ligne égyptien. Le tambour battit aux champs, les soldats présentèrent les armes : on se serait cru en France.
Soliman nous pria de voir manœuvrer le 12me de cavalerie qui ne se tira pas mal d'affaire. Le colonel fut complimenté par le prince : c'était chez lui que nous devions descendre.
Notre entrée dans la ville fut triomphale. Le régiment de cavalerie nous précédait ainsi que notre escorte ordinaire. Le prince, les personnes de sa suite, les officiers supérieurs de la garnison de Saint-Jean d'Acre suivaient
derrière, à cheval. ”

“ Sainte-Anne de Jérusalem et Sainte-Anne d'Auray, par Mgr Lavigerie.
rieure qui appartient également aux religieux et conduit au couvent.
Directement au-dessous du chœur se trouve la grotte de l'Annonciation. On y descend par un escalier d'une Centaine de belles marches en marbre, sitllé sous un des escaliers du sanctuaire, au côté gauche de l'église. C'est dans cet étroit et sombre réduit que l'archange Gabriel vint annoncer à la Vierge qu'elle mettrait au monde « Celui que l'univers ne peut contenir» et que s'accomplit auguste mystère de l'Incarnation. ”

“ Absalon s'était fait construire, de son vivant, celui qu'on lui attribue; mais il n'y fut point enseveli. On montre encore, entre les tombeaux d'Absalon et de Zacharie, un sépulcre dans lequel saint Jacques le Mineur et plusieurs disciples se cachèrent après la mort de Notre-Seigneur. ”

“ Cette colonne a deux Pieds de haut. On croit qu'elle se trouvait au Prétoire et que les valets de Pilate y avaient fait asseoir Notre-Seigneur pendant la scène du couronnement d'épines.
A quelques pas de là est un escalier qui mène à l'église du Calvaire.
Cette église est petite, mais richement ornée. Elle est divisée en deux par une arcade : d'un côté se trouve l'emplacement sur lequel le Sauveur fut étendu et cloué sur la croix, dans l'autre l'endroit où la croix fut plantée. ”