Auguste de Belloy

“ LA BARONNE. — Oh! c'est trop fort! Et votre dame l'a mise à la porte, j'espère.
MADAME DE BOISPRÉAU. — Eh! mon Dieu! non, que voulez-vous? impossible d'en avoir d'autre. Elle a cédé, la pauvre femme ; elle se lève au petit jour, fait le café, et le porte à sa bonne, après quoi elle se recouche, et, tout le reste de la journée, par exemple, elle est servie à la baguette.
SCÈNE IV
JEAN, LES MÊMES
JEAN. - Ah! bien! elle est forte, celle-là. Ah! ah!
ah! oui, elle est forte.
MADAME DE BOISPRÉAU, riant AUX éclats. - Ah ! ah ! ah !
charmant! charmant! il est ravissant, ce laquais. ”

“ L'égalité de tous les genres proclamée aussi haut que celle de tous les Français ; toutes barrières entre le sublime et le grotesque, l'idylle et le pamphlet, le roman et l'histoire, renversées aussi bien que celles qui séparaient encore le monarque et le chiffonnier; le terme d'art enfin embrassant tout ce qui ressort de l'esprit humain, et les neuf sœurs réduites à une seule, laquelle réunit tous les attributs de l'intelligence, et règne sans partage chez le poëte, comme une bonne pour tout faire dans le ménage d'un vieux garçon ”

“ Quant à la loupe, tirée avec solennité de son étui de chagrin vert-pomme, c'est l'enseigne du connaisseur en curiosités, du Mécène coureur de ventes, cette providence des artistes, sale en sa personne et en ses
habits, déjeunant d'une demi-tasse de café et d'un seul petit pain, ne donnant jamais un sou au garçon, et possédant une opulente galerie.
Mais, encore une fois, rien de tel pour la gravité que les simples lunettes d'or où, à la grande rigueur, d'écaillé. Là, du reste, il y a une nuance à observer. ”

“ L'école de l'art pour l'art, contre laquelle on a dit de si belles choses, a-t-elle poussé aussi loin la frénésie du paradoxe, l'exploitation de la nouveauté ?
L'humour, la fantaisie, la poésie, même funambulesque, ont-elles soutenu que Clarisse Harlowe a séduit Lovelace, que Don Juan fut la chasteté même, et que le salut de l'Espagne exigeait qu'il tuât cet aristocrate de commandeur?
En vérité, ce serait un curieux livre à faire que celui qui aurait pour titre : les Variations de l'histoire ou les facéties de la gravité. ”

“ CÉSARINE. — Recueillez bien vos souvenirs : quand la marquise vous invita à venir entendre chez elle cette lecture édifiante, quelle figure fîtes-vous?
LE COMTE. — Ma foi ! je ne saurais vous le dire après si longtemps, mais il est probable. La marquise, entre nous.
CÉSARINE. — Oh ! pas un mot sur elle. Je ne laisserais pas attaquer devant moi une ancienne amie. Sans doute, il courait sur elle des bruits étranges, et même fâcheux; mais le faubourg Saint-Germain ne pouvait pas, ne devait pas y ajouter foi : Pénélope tenait à des personnes trop respectables, trop considérables. ”

“ JEAN. — Eh bien, Madame, il a dit qu'à présent les maîtres auraient tort de faire trop les renchéris ; que si madame voulait absolument m'appareiller, elle pourrait chercher longtemps; que des domestiques comme moi on ne les remue pas à la pelle, et, enfin, qu'il ne comprenait pas comment je pouvais rester au service d'une lingère, étant fait comme je le suis.
LA BARONNE sans s'émouvoir. - D'une. lingère ? Ah! il a dit d'une lingère?
JEAN. —Oh! mon Dieu, oui, madame la baronne, d'une lingère. Vous voyez ce que c'est que ce garçonlà : pas la plus petite éducation. ”

“ Béranger, un poëte vraiment français, qui, lui du moins, n'a jamais eu aucun commerce avec Shakspeare, ni avec Dante, ni avec Schiller ce Prussien, Béranger, qui n'a pas été de l'Académie, qui ne sera jamais classique, jamais immortel, pas si bête! mais qui sera toujours lu et chanté, toujours présent, toujours vivant dans la mémoire de ce bon peuple qui lui doit sa félicité. ”

“ Eh bien! toutes ces flatteries qui vous font lever le cœur, autant d'extraits de votre journal : je n'y ai changé qu'un seul mot, chaque fois que je l'ai trouvé : j'ai mis Roi au lieu de Peuple.
* * # Mais, je perds mon temps, Démophile, je ne vous convaincrai jamais ; vous persisterez à vous croire un ardent ami de la vérité, franc du collier, austère, rigide, un Alceste sans rubans verts, un paysan du Danube en habit noir.
Exactement comme le comte de Daphnis s'est cru toute sa vie un berger du Lignon, un émule de Théocrite. ”

“ LA BARONNE. —Tout à l'heure?
JEAN. —A l'instant même, la dame qui sort de chez vous.
LA BARONNE. — Madame Jourdain ?
JEAN. — Madame Jourdain de Boispréau.
LA BARONNE.—Mais, je suis donc entourée de pièges, de mensonges? Je n'ai plus que des ennemis.
JEAN. — Eh ! mon Dieu ! oui, Madame, et vous n'êtes pas de force à lutter : une femme toute seule,
sans protecteur. ”

“ Pauvres dignes princes! toujours aveugles, toujours naïfs, ils se figureront qu'on peut impunément sur le premier trône du monde rester bon chrétien, bon mari, honnête homme. Après tant de leçons, ils croiront encore qu'on peut régner et être populaire en France, à moins d'être un gaillard, un fameux gaillard, ou de passer pour tel. Et quand, faute de ce mérite, ils se seront vus bannis par trois fois, ils se flatteront encore qu'on viendra un jour les chercher au fond de l'exil, et les en ramener par la main, sans qu'ils aient fait preuve de gaillardise. ”

“ Généralement, le naturaliste officiel voit le jour au Jardin des Plantes, fils d'un naturaliste officiel et futur héritier de l'emploi de son père, en vertu de l'idée hautement chinoise, qui se traduit par : tel père, tel fils.
Là, dans un de ces gracieux cottages que tapissent
le lierre et la vigne vierge, qu'embaument la clématite et le jasmin, le naturaliste enfant ne reçoit que des impressions de choses naturelles. ”

“ On dira qu'erreur n'est pas faute, que le dévouement d'Henrion, par exemple, est l'effet d'une illusion respectable, et qu'il serait cruel de dissiper. — Hélas !
y a-t-il des illusions respectables? y a-t-il jamais réellement, foncièrement, illusion en amitié, et même en amour ? L'aimant qui nous attire vers un être bon ou mauvais, n'est-ce pas toujours une affinité? ”

“ Certains écrivains aujourd'hui ressemblent à ces parures : ce matin, c'était Jean qui pleure, ce soir ce sera Jean qui rit; on fait la pluie de midi à deux heures, et le beau temps de quatre à six.
Mais Lélio n'est pas un écrivain qui se démonte; Lélio n'est pas un poëte à trucs. Lélio, en un mot, s'il n'est pas un talent, est à coup sûr un caractère, comme vous allez en juger. ”

“ LA BARONNE.—Peut-être aussi, mon pauvre Jean, es-tu trop exigeant pour moi? Ce garçon, faute de mieux, eût pu faire mon affaire pour quelques jours.
JEAN. — Oh! si Madame y tient absolument. pour quelques jours, on pourra faire un sacrifice. Il y a moyen de le retrouver, ce garçon.
LA BARONNE. —Ah! il t'a laissé son adresse?
JEAN. — Nous avons échangé nos cartes. Comme il y a eu entre nous des mots un peu vifs.
LA BARONNE. — Eh bien! si d'ici à demain il ne
m'en vient pas d'autre, on pourra voir. ”

“ Dans quelles études historiques, dans quel traité scientifique, dans quels essais de philosophie, trouverez-vous sur Dieu, sur l'âme, sur la nature, des enseignements plus profonds, des lumières plus vives, de plus magnifiques tableaux, plus de vraie gravité enfin, que dans Robinson, Don Quichotte, Paul et Virginie, TVaverley?
Combien de fort honnêtes gens ne tiennent Fauteur de Colomba pour un écrivain sérieux que depuis ses Études sur l'histoire romaine! cela doit bien le divertir. ”

“ Et, me prenant la main : — Croyez-moi, dit-il d'un ton pénétré, vous poursuivez une chimère, pis que cela, un objet indigne de vous sous tous les rapports : votre puits de Grenelle se moque de vous comme de tout le monde. D'ailleurs c'est une cruche, une vraie cruche, entendez-vous?
— Henrion ! fis-je piqué au vif, prenez garde à ce que vous dites. Rappelez-vous la parabole du brin de paille et de la poutre. ”

“ Pourquoi d'honnêtes gens mépriseraient-ils un honnête homme? Seulement, ce que tu ignores, je le vois, et, franchement, cela m'étonne un peu, c'est qu'ils sont façonniers en diable. Tu les inviteras, je suppose, à venir prendre chez toi des bains de mer ; excellente entrée en matière, et qui leur ira parfaitement, je t'en réponds.
Seulement, comme ils ont des idées à eux, de vieilles idées, ils te diront avec toutes sortes de grâces : Volontiers, cher monsieur Merlin, nous sommes très-touchés de votre invitation, et nous l'acceptons de grand cœur, et sans façons comme vous la faites. ”

“ Voilà donc comment, nourrie des plus saines doctrines, instruite par la bonne mère nature des lois éternelles qui régissent les sociétés, se berce, se prolonge jusqu'à l'âge le plus avancé, l'enfance du naturaliste. Vie innocente, vie heureuse, vie plus qu'humaine ; car s'il est vrai, comme le croyaient les anciens, que le bonheur des dieux consiste en ce qu'il leur est propre et qu'il ne saurait leur être enlevé, le naturaliste est un Dieu. ”

“ L'art comme la civilisation est une conquête de l'homme sur la nature : or l'Idylle est la dernière expression de l'art et de la civilisation. Là où l'Idylle est en honneur, là est un centre de civilisation éminente, mais inquiète et déjà lasse de sa grandeur.
Que ce point central se déplace, qu'il passe, par exemple, d'Athènes en Sicile, et vous avez Théocrite, Bion, Moschus. ”

“ Il y a du bonheur ailleurs qu'à la ménagerie. On a supprimé le ruisseau, on a fermé les carrières Montmartre, mais on n'a pas supprimé l'espérance ; on n'a pas fermé les portes du jardin céleste, de l'Éden changeant et toujours nouveau comme les nuages, où règne en esprit et en innocence mon ami Mouton accompagné de beaucoup d'autres.
Mouton est toujours le Mouton du collége et de la rue Mouffetard, ce même Mouton qu'avaient si bien jugé du haut de leur grandeur un herboriste chauve et un perruquier chevelu; Mouton est toujours le poëte des mathématiques, le Polonais de la science. ”

“ Aussi qu'est-ce que je demande? ou qu'on change le sens du mot gravité, ou qu'on tâche d'appliquer ce
mot avec un peu plus de discernement; que science, par exemple, politique, philosophie, histoire surtout, ne soient pas invariablement synonymes de gravité. L'histoire, en effet, traitée par ce brillant poëte, par cet enthousiaste, tout feu, tout âme, tout étoiles — vous avez nommé M. Michelet- est-ce quelque chose d'aussi grave que tel roman de Walter-Scott, ou telle comédie de Molière ? ”

“ LE COMTE. — C'est bien possible, j'étais si jeune!
CÉSARINE. - Oui, vous avez souri, imperceptiblement sans doute, mais enfin vous avez souri, je m'en souviens à présent à merveille. C'est même pour cela que je vous ai pris en pitié : en voilà un, me dis-je, qui a encore quelque chose d'humain : il ne sait pas vivre. Et notez bien que ce malencontreux sourire ne fit pas plaisir à moi seule : la leçon se trouvait faite à Pénélope, sans que personne qui comptât en eût pris l'initiative. ”

“ Écoutez-moi, interrompit Hetzel, saisi d'une inspiration soudaine : tout peut s'arranger. Faites votre livre, faites-le aussi obscur, aussi contourné, aussi étoilé que vous le voudrez ! gardez l'estime des précieux, des euphuistes, si vous l'avez ! gardez même le titre qui a l'approbation de Stahl! qu'il brille en haut de chaque page du volume ; mais abandonnezmoi la couverture où je mettrai ce qu'il me plaira. De cette façon nous aurons chacun notre livre : vous la Chasse aux étoiles, qui ne sera lue de personne, moi
les Toqués, que je vendrai à tout le monde. ”

“ LA BARONNE. — Oh! vous êtes si méfiante!
MADEMOISELLE DE LASTIC.—Moi ! je ne me méfie que de ceux qui me disent : méfiez-vous de tout le monde.
Les bonnes gens sont comme vous, Madame, ils ne se méfient de personne. Et tenez! que fait-elle à présent, votre madame de Boispréau? Savez-vous bien qu'elle n'est pas encore sortie de la maison? Si vous appeliez Jean, Madame?
LA BARONNE. — Jean? précisément, le voici. ”

“ On croit généralement qu'Élias T., un de nos romanciers les plus en vogue, n'a jamais lu autre chose que ses romans : c'est une erreur : Élias T. n'a pas l'esprit tellement inventif qu'il ne cherche parfois quelques idées dans celles des autres, et même dans les journaux.
Un jour donc qu'il venait de lire un article sur l'inauguration de la statue de Corneille à Rouen : — Décidément, s'écria-t-il, rien de tel pour un écrivain que d'être né dans une ville de province de cent mille âmes pour le moins ; autant de compatriotes, autant de prôneurs qui trouvent leur compte à faire le vôtre. ”

“ Ne faut-il pas que nous soyons belles, nous autres? J'avais fait pour elle ce que j'aurais fait pour moi-même. C'est ainsi qu'on doit aimer, quand on s'appelle Césarine.
* * *
La sensation causée par ce coup de théâtre avait été trop vive et trop subite pour que la réaction ne fût pas terrible et instantanée. Déjà pendant que la tout aimable Herminie comblait Pauline de caresses, et la contemplait, et tout bas la félicitait avec une sorte d'amour, et que celle-ci, rougissant de se sentir et de s'entendre appelée si belle, s'embellissait encore de tous les feux de la pudeur ”