Nucleus

“ Nous nous efforçons d’atteindre en chaque objet les éléments générateurs, comme nous les atteignons dans la sphère, dans le cylindre, dans le cercle, dans le cône, et dans tous les composés mathématiques. Nous réduisons les corps naturels à deux ou trois sortes de mouvements, attraction, vibration, polarisation, comme nous réduisons les corps géométriques à deux ou trois sortes d’éléments, le point, le mouvement, la ligne, et nous jugeons notre science partielle ou complète, provisoire ou définitive, suivant que cette réduction est approximative ou absolue, imparfaite ou achevée. ”

“ Ne savons-nous pas que tous les corps sont des systèmes de molécules, que les molécules sont des systèmes d’atomes, qu’il n’y a de continuité véritable ni dans le cristal, ni dans la pierre, ni dans les tissus vivans ? Si l’œil humain ne pénètre point dans les méandres de la géométrie atomique, si nul microscope ne peut sonder ces infiniment petits, les phénomènes lumineux, calorifiques, chimiques, nous fournissent à chaque instant la preuve manifeste que ce que nous nommons la matière est composé de parties. Toute variation dans un corps correspond à des mouvemens de ces parties ”

“ Le nom de matière n’est laissé qu’aux atomes pondérables, indivisibles, finis, aux corps simples de la chimie : ces atomes, inertes eux-mêmes, sont le jouet perpétuel des principes dynamiques qui sont répandus dans l’espace infini. Chaleur, magnétisme, électricité, affinité, gravité, sont les manifestations d’une énergie incréée et indestructible, la force, qui donne aux corps le mouvement et par conséquent toutes les qualités qui ne sont que des formes particulières du mouvement. ”

“ Est-elle, sous des effets divers, et cependant au fond toujours la même, disséminée dans l'univers? La physique l'affirme dans son domaine. Pour elle, ces rayons enflammés que lancent les étoiles, et qui colorent les corps, le magnétisme entêté, qui de son doigt nous montre avec obstination le pôle, et l'électricité, si puissante, et ces affinités mystérieuses qui président au groupement des molécules, tous, mouvements invisibles ou tangibles, transports des masses ou ondulations des atomes, lumière, son, chaleur, mouvement, sont régis par la même dynamique. ”

“ C’est encore l’énergie particulière à chaque atome et qui, sous le nom d’affinité, nous montre tel corps se portant sur tel autre, en vertu d’une loi élective que la chimie révèle si sûrement, et sur laquelle est basée cette belle science. ”

“ Ainsi donc, en remontant de l’atome à la molécule, de la molécule à l’amas nébuleux, de l’amas nébuleux à la nébuleuse, de la nébuleuse à l’étoile principale, de l’étoile principale au Soleil, du Soleil à la planète, et de la planète au satellite, on a toute la série des transformations subies par les corps célestes depuis les premiers jours du monde. ”

“ L'astronomie est un précieux auxiliaire pour la physique. Elle lui a servi à établir la théorie de la lumière, et, par la théorie de la gravitation universelle, lui a aidé à comprendre la pesanteur. La connaissance des propriétés générales de la matière, de la pesanteur, de la chaleur, de la lumière, de l'électricité permet d'entreprendre une étude fructueuse de la chimie. Enfin, la chimie elle-même, nous prépare à explorer le domaine de la physiologie. ”

“ Tu sais déjà que les éléments de la matière sont solides, et voltigent éternellement, sans être vaincus par les âges : examinons à présent si la somme des atomes est bornée ou infinie ; voyons de même si le vide que nous avons trouvé dans la nature, c’est-à-dire le lieu ou espace au sein duquel les corps agissent, est terminé de toutes parts, ou s’il a une étendue et une profondeur immenses. ”

“ Alors serait fondée la mécanique moléculaire, qui comprendrait dans son ensemble non-seulement les phénomènes chimiques, mais tous les phénomènes naturels dont nous avons parlé tour à tour, ceux de la gravité comme ceux de la chaleur, ceux de l’électricité comme ceux de la lumière : une dynamique universelle embrasserait l’astronomie, la physique et la chimie. ”

“ Nous verrons plus loin, en parlant des hypothèses de la physique contemporaine, que ce n’est pas seulement la chimie qui a adopté l’atome comme base, mais aussi la physique, et que cette hypothèse géniale a porté autant de fruits dans l’une de ces sciences que dans l’autre, et que c’est même le pont qui les relie l’une à l’autre. ”

“ L’atome et le mouvement, voilà l’univers ! Sur cette base, le mathématicien pourra établir ses calculs. En appliquant ses équations à un milieu composé d’atomes uniformes, en cherchant tous les mouvemens qui peuvent se produire et toutes les combinaisons qui peuvent naître de ces mouvemens, il retrouvera les phénomènes connus de la physique, les lois de la circulation planétaire, celles de la propagation du son, celles des ondulations lumineuses. ”

“ Cette vérité vitale est l’Unité, prise comme source du phénomène.
Permettez-moi de répéter la définition de la gravitation : Chaque atome, dans chaque corps, attire chaque autre atome, appartenant au même corps ou appartenant à tout autre corps, avec une force qui varie en raison inverse des carrés des distances de l’atome attirant et de l’atome attiré. ”

“ Résumé de la physique générale.— La science a constaté que la matière, la substance constitutive de tous les corps, de tous les êtres, de tous les milieux, que nous avons pu étudier, directement sur terre, et par induction dans tout l'univers, se réduisent à un très-petit nombre de corps que nous appelons corps élémentaires ou atomes, parce que nous n'avons pu jusqu'ici ni les diviser, ni les former par d'autres éléments. ”

“ Mettez dans chaque atome, dans chaque monade, dans chaque molécule, dans chaque cellule, l'être, la force, la puissance, l'intelligence, la sagesse, la bonté, toute la perfection qui éclatent dans l'univers. ”

“ Voyez-vous ce corps humain, vaste comme l’infini, réceptacle de trilliards et de trilliards de mondes avec leurs lois mathématiques, leur processus, leur vie propre ! Et, maintenant, regardez en haut. Qu’est l’homme ? Un être insignifiant. Sur un point imperceptible qui n’est par rapport à l’atome soleil qu’un simple électron. Et l’atome soleil, les atomes étoiles, tous les systèmes dont nous recherchons les lois ne sont que des cellules vivantes entrant dans la composition d’un organisme dont les dimensions nous échappent. ”

“ Or, il est évident que les atomes, en se déplaçant, occupent successivement dans l’espace vide-des places qui leur sont adéquates, qui ont exactement la même étendue et la même figure que l’atome lui-même. ”

“ Ajoutez que nous n'avons rien à dire de la matière particulière, ni de la nature intime du ciel, ni du nomhre, ni des dimensions des sphères. Ces ciels ne sont pour nous que des apparences ; ce qui existe vraiment ce sont les tourbillons de matière subtile, dans lesquels sont emportées les planètes autour de leur soleil. Or, ces tourbillons sont matériels, comme tous les corps que nous voyons; leur matière ne diffère de la nôtre que par la finesse de ses particules et la rapidité de leur mouvement. ”

“ Composez l’univers avec des atomes : dans chacun d’eux se font sentir, en qualité et en quantité, variables selon la distance, les actions exercées par tous les atomes de la matière. Avec des centres de force ? les lignes de force émises dans tous les sens par tous les centres dirigent sur chaque centre les influences du monde matériel tout entier. Avec des monades enfin ? chaque monade, comme le voulait Leibniz, est le miroir de l’univers. ”

“ Mais ce n’est pas seulement le développement de la chimie qui présente les phases indiquées. La physique, l’astronomie, toutes les sciences, presque toutes les connaissances humaines, paraissent, dans leur marche, suivre la même voie. ”

“ Ici, au contraire, nous complétons la synthèse en affirmant la finitude de l’Univers, en faisant l’évaluation du rayon de cet Univers, et en concevant que c’est la matière présente dans cet Univers qui en détermine les propriétés et qui, en particulier, détermine la géométrie, détermine le mouvement spontané que prendront les corps. ”

“ Au-dessus de cet atome élémentaire, au-dessus de cette âme individuelle qui l'anime, au-dessus de cet Ether classique dans lequel on le fait s'agiter, il y a la Cause des Causes, il y a la Souveraine Puissance Créatrice qui crée tout ce qui est : et l'atome et son mouvement et son milieu. ”

“ I. — Il faut considérer l'univers éternel et incréé comme un seul organisme, un grand tout harmonique en mouvement perpétuel et dont toutes les molécules composées de groupements divers d'atomes et non pas de groupements d'atomes divers, puisqu'il n'y a qu'une seule espèce d'atomes, forment les cellules, les organes, les êtres tels que les astres, les planètes, les soleils, la terre, la lune, les comètes, les nébuleuses, etc., en un mot tout ce qui existe et qui peut exister. ”

“ De la rencontre et du groupement des atomes dans le vide naissent tous les êtres de la nature, les corps inanimés et animés, les minéraux, les plantes, les animaux, les hommes. Tous les phénomènes de la nature, toutes les propriétés des êtres, couleur, odeur, saveur, son ; dureté ou mollesse, chaleur, vie, sensibilité, instinct, intelligence, tout s’explique par les modes de combinaison des atomes. Il est une habitude dont il faut se garder, c’est de transporter dans le monde l’idée d’un ordre ou d’un plan quelconque. ”

“ Or l'aspect du groupe animé, qui nous représente ici l'organisation des corps constitués, est complétement indépendant de la nature de la matière qui les constitue, et il en est de même de tous.les corps depuis la configuration qu'affectent les systèmes stellaires jusqu'aux combinaisons les plus minimes entre les molécules simples-primitivement créées par Dieu. Combinaisons tout aussi incompréhensibles pour nous et au-dessus de notre intelligence que celles qui existent entre les plus vastes assemblages qui composent l'immensité de la création. ”

“ Les constantes universelles, comme la constante de la gravitation, la vitesse de la lumière, la masse et la charge des électrons et des protons qui sont bien les signes les plus manifestes du monde réel, conservent leur signification dans la conception nouvelle de l’univers. ”

“ Les atomes ou les corps servent comme points d'inertie, à constituer des équilibres plus ou moins stables sur lesquels les univers sont construits. Comment les âmes agissent-elles sur les forces ? Nul moyen de le savoir. Comment les forces meuventelles les atomes ou les corps ? Nous l'ignorons également, et cela ne paraît pas rentrer dans l'ordre des choses qui peuvent être sues. Comment les atomes — laissons les corps pour un moment — exercent-ils leur fonction d'inertie ? ”

“ Nous sommes parvenus à définir le mouvement des planètes par la force tangentielle et l’attraction qui le composent ; nous définissons déjà en partie le corps chimique par la notion d’équivalent, et le corps vivant par la notion de type. ”

“ Avec la force, l'espace et le temps, la physique contemporaine a créé tous les chapitres de l'astronomie et de la mécanique, c'est-à-dire tout ce qui a trait à la matière pondérable.
En étudiant la chaleur, l'électricité, l'optique, la physique expérimentale a constaté des phénomènes spéciaux qui ont forcé d'admettre l'existence d'un corps autre que la matière pondérable : l'éther. ”

“ La science moderne, qui certes vaut bien les assertions d'un livre composé par des prêtres, nous a prouvé que la terre, comme tout ce qui existe à sa surface, a obéi à une loi naturelle, et que tout est le résultat de transformations qui se sont opérées successivement. Croire que l'Univers entier a été créé en même temps, ou à peu près à la même époque que la terre, revient à dire que l'Univers a été créé pour cet atome appelé homme. ”

“ D’après les idées que nous vous avons exposées sur la structure de la matière, les corps sont constitués par une réunion d’atomes composés chacun d’un agrégat de particules en rotation, probablement formées de tourbillons d’éther. Par suite de leur vitesse, ces particules possèdent une énergie cinétique énorme. Suivant la façon dont leurs équilibres sont troublés, elles engendrent des forces diverses, telles que la lumière, la chaleur et l’électricité. ”

“ Or, comme un atome, comme une molécule, en un mot, comme la matière n'est autre chose, comme nous venons de le voir, qu'un état, que l'expression sui generis, que la métamorphose de la force; l'atome et la molécule ayant leur source dans la force, doués en un mot, de toutes les propriétés de la matière par la force, qui constitue son être, sont entourés de la force, exhalent, si je puis m'exprimer ainsi, la force, au moyen de laquelle les atomes sont unis entre eux, comme les planètes, comme les grands systêmes solaires de la création. ”

“ Ces trois principes coexistent dans les corps, chacun s’y manifeste par des phénomènes spéciaux. Un corps est donc, à proprement parler, une collection d’atomes matériels, immuables en volume, tenus à des distances variables par les principes intermédiaires manifestés comme forces, et qui, remplissant également l’espace infini, servent de trait d’union entre toutes les parties de la matière. Le mouvement d’un atome ne peut se communiquer directement à un autre atome ; l’intervention du principe intermédiaire est nécessaire. ”

“ Nous adopterons d’ailleurs, dans notre excursion à travers les phénomènes naturels, le même ordre que nous avons suivi dans l’exposé sommaire du système ; nous parlerons d’abord de ce qui touche à la lumière, à la chaleur, à l’électricité ; nous en viendrons ensuite à cet autre groupe d’actions, l’affinité chimique, la cohésion, la gravité, dont les préjugés courans placent plus particulièrement le principe au sein même des molécules.
La chaleur ! l’électricité ! la cohésion ! la gravitation ! disons-nous. ”