Simon Louis Pierre de Cubières

“ La Baleine, ce géant maritime, ce poisson monstrueux, qui se roule avec lenteur dans les flots de la mer, la Baleine, à laquelle la nature, pour ralentir sans doute ses excès meurtriers, a refusé la perfection du regard, est toujours précédée d'un petit poisson qui dirige sa route, qui lui indique les traces qu'elle doit suivre, la proie qu'elle doit saisir, et le danger qu'elle doit éviter. ”

“ Ce qui me feroit croire que L'OREILLE DE MER tient de l'amphibie, c'est qu' elle se détache souvent de son rocher pour aller, sur-tout pendant les belles nuits d'été, paître l'herbe fraîche qui croît près le rivage.
Les trous dont nous venons de parler, servent aussi à connoître l'âge de la coquille.
L'OREILLE DE MER est toujours couverte d'un drap marin terreux et fort épais, sous lequel elle cache l'éclat d'une nacre qui brille de toutes les couleurs de Parc-en-ciel.
Cette riche coquille donne quelquefois des perles ; mais elles sont petites, et par conséquent de peu de valeur. ”

“ Le quadrupède féroce exerce, dans l'épaisseur des forêts, sa force et son adresse; l'oiseau s'élevant vers la voûte azurée, échappe au regard le plus pénétrant; le poisson trouve dans les abîmes des mers un abri contre la poursuite; en s'enfonçant dans les graviers sous-marins et dans les rochers caverneux, le coquillage se soustrait à la recherche. Cependant l'homme dompte l'ours ; il voit tomber l'aigle à ses pieds ; il fait servir la baleine à ses besoins; l'agile habitant des ondes embellit ses festins, et les coquilles les plus brillantes parent son cabinet. ”

“ Elle n'a reçu de la nature ni l'art de l'attaque, ni celui de la défense; et cependant il faut se soustraire au péril; car il n'est point d'individu qui n'ait, hélas! un ennemi qui cherche à lui raccourcir le chemin de la vie. Chez le riche, c'est la cuisine; chez l'homme civilisé, c'est le point d'honneur; chez le militaire, c'est l'amour de la gloire; chez le moribond , c'est la médecine; chez le pauvre, c'est la privation; chez les MOULES , c'est le SABOT , petit Limaçon qui se place sur la coquille de la PINNA, la perce de sa trompe, et en suce le poisson jusqu'à l'entier desséchement. ”

“ Que ne fait-on pas pour celle qu'on adore ? Il cherche , il observe. Soit le hasard aveugle, comme l'amour, soit ce dieu lui-même qui le conduit, l'habitant de Tyr découvre que cette couleur est renfermée dans ce dangereux coquillage ; à l'instant il se met en course, parcourt les rivages, les mers, rassemble des pêcheurs, soudoye des plongeurs , les envoye consulter les cavernes submergées , parvient à faire une abondante récolte de la
coquille épineuse, en extrait la liqueur, en teint un voile et court en faire hommage à son amie. ”

“ Le Pilote nage avec sécurité devant son museau, sans craindre sa dent meurtrière ; il se repose même sur les moustaches de la Baleine, et y trouve de quoi satisfaire son appétit ; car c'est là qu'après le repas de l'animal vorace, il prend le sien. Mais si, par un fatal événement, la Baleine perd son Conducteur, alors, incertaine, inquiette, ne sachant quel chemin suivre, errante à l'aventure comme un vaisseau qui a perdu son gouvernail, elle finit souvent par aller échouer contre un rocher où elle termine sa carrière. ”

“ « L'obscurité vaut mieux que tant de renommée. »
La MAÇONNE, dis-je, solitaire, modeste et ennemie du faste, laisse aux autres coquillages le charme des formes, la variété des nuances, la richesse des couleurs et l'éclat des orients.
Cette coquille est composée d'une pâte brute, d'une couleur sombre et terreuse ; le poisson qu'elle renferme dépose sur la partie extérieure de sa coquille un gluten ou espèce de mastic, par le moyen duquel elle s'enveloppe toute entière d'une
prodigieuse quantité de petits cailloux. ”

“ Un pareil culte doit paroître bien bizarre au peuple asiatique. Tels sont les hommes ! ils rejettent dans un pays ce qu'ils adorent dans un autre. Cependant ces sauvages ne font en cela rien de bien extraordinaire : ils croient voir dans cette coquille l'image d'un dieu créateur, et cet exemple leur a été donné par d'anciens peuples qui adoroient la puissance génératrice de toutes choses, sous le symbole de ce qui donne la vie. ”

“ A peine l'enfant coquille est-il formé, qu'il est doué, comme tous les êtres vivans, du besoin d'exister, et cet instinct naturel le conduit non seulement à chercher sa nourriture, mais aussi à augmenter sa demeure, en raison de l'accroissement de son individu.
Cet animal a avec lui sa carrière, et il crée les matériaux qui lui sont nécessaires pour l'agrandissement de sa maison, il en place successivement des couches sur la partie de l'ouverture de la coquille, et c'est par ce moyen qu'elle devient d'autant plus grande que l'animal vieillit davantage. ”

“ La nature ne nous donne pas les coquilles telles qu'on les voit dans les cabinets d'histoire naturelle.
Lorsqu'on les retire de la mer, la plupart sont couvertes d'un drap marin, enveloppe grossière, plus ou moins épaisse, qui contribue à leur conservation.
Le coquillage, ainsi qu'un avare, a soin de nous cacher la richesse de sa robe sous cette enveloppe brute : mais à l'aide d'un acide tempéré ou d'une pierre ponce, on la fait bientôt disparoître,
et les tissus les plus agréables s'offrent alors à nos yeux ”

“ Si la crainte le saisit, s'il apperçoit un ennemi, dans l'instant il plie sa voile, retire ses avirons, rentre son gouvernail, se tapit dans la partie la plus profonde de sa coquille, la submerge, et acquérant par cette manoeuvre plus de poids que le volume d'eau qu'elle déplace, elle coule bas et retourne, avec la vélocité de sa pesanteur, au fond de la mer, d'où elle étoit montée par sa légereté. ”

“ Dans ceux-ci, les os placés dans l'intérieur du corps, forment la charpente qui sert d'attache aux muscles dont les os sont eux-mêmes recouverts; dans le testacée, au contraire, la coquille, qui est la substance osseuse ou le corps solide, recouvre les muscles et leur sert de point d'appui.
La nature n'est pas moins extraordinaire dans l'organisation sexuelle du coquillage que dans son systême ostéologique. Outre les mâles et les femelles dont sont composées la plupart des familles, les autres nous offrent des hermaphrodites de toutes les espèces et de tous les genres. ”

“ A l'exception de L'HUITRE , toutes les BIVALVES ont un muscle pédiculaire qui leur sert de nageoire dans l'eau et de pied sur terre. Les UNIVALVES , à l'aide de leur muscle pédiculaire, se traînent et glissent lentement sur les corps solides; le muscle pédiculaire des BIVALVES, par un mouvement élastique, donne de l'élan à la coquille, et la fait voyager par des bonds réitérés. ”

“ Le cours de sa vie n'est point à l'abri de maladies qui arrêtent son accroissement et lui font perdre l'éclat de ses couleurs; tant il est vrai que les maux laissent leurs traces sur tous les êtres, et que le tems imprime son cachet par-tout.
En examinant le testacée ou le coquillage, il semble que la nature ait voulu nous faire voir l'étendue de ses moyens, et les calculs se trouvent renversés, en dirigeant sur le poisson renfermé dans la coquille, l'observation anatomique que l'on
porte sur les autres animaux. ”

“ Toutes les HUÎTRES NACRÉES produisent des perles , qui se trouvent attachées dans l'intérieur de la coquille.
Ces perles sont formées par la nature même de la nacre; c'est l'abondance de cette liqueur qui, plus pure que la nacre même, en transsudant goutte à goutte de l'animal, au lieu de s'étendre sur la surface intérieure de la coquille, reste dans la même place, s'y coagule et s'y conglomère.
Quelquefois aussi on trouve des perles dans le corps de l'animal ; c'est la même substance qui les forme par dépôt. ”

“ LE nom de POUSSE-PIED a été donné à cette coquille , parce qu'on a cru lui trouver de la ressemblance avec le pouce du pied. 1 Mais il paroît qu'elle a des rapports bien plus directs avec le règne végétal; et sous ce point de vue, cette dernière famille des coquilles mérite toute notre attention.
Ainsi qu'une plante , le POUSSE-PIED croît, vit et meurt sur la place qui l'a vu naître. Il y est fixé par une racine qui sort d'un pédicule ou d'une tige qui s'élève à la hauteur de six à sept pouces. ”

“ Au seul aspect d'une Femme aimable, l'imagination s'épanouit, les idées gracieuses naissent, deviennent bientôt des sentimens; et l'homme froid qui projette de juger sévèrement une Femme, se surprend quelquefois à soupirer pour elle. Ah ! combien , en effet, n'a-t-elle pas de moyens, cette Femme aimable, pour attirer nos coeurs et pénétrer
nos ames ! Son regard est un charme, sa parole un bienfait , et son intérêt un bonheur.
Oui, les Femmes ont sur nous mille avantages; elles naissent, en général, avec le germe de toutes les vertus. ”

“ Le naturaliste, malgré son insatiable curiosité, malgré son infatigable activité à suivre la marche de la nature, à observer ses mouvemens, à étudier ses phénomènes, ne parviendra pas entièrement, peut-être, à la connoissance parfaite des moeurs, des amours, des habitudes et de la vie privée des coquillages, la plupart de ces animaux quittant rarement le fond des mers, où l'observation ne peut les atteindre. ”

“ Chacun contient deux ou trois petits embrions de BUCCINS, qui n'ont pas deux lignes de long, et qui peuvent s'échapper de leur enveloppe par un petit orifice qui se trouve placé dans la partie de l'amnios qui est opposée au muscle. C'est par ce trou que le BUCCIN franchit le seuil de la vie, et qu'il entre dans le monde lorsqu'il est assez fort pour s'y soutenir; mais il trouve les portes de la vieillesse bien près de celle de la vie : le cours de la sienne n'est que d'un demi lustre. ”

“ Mais depuis quelque tems, on a donné
particulièrement le nom d'Histoire naturelle à la connoissance des substances coquillières , pierreuses et métalliques.
Si l'attrait de la nouveauté est une jouissance pour l'esprit, l'Histoire naturelle nous en offre le charme : en effet, une collection de pierres, de métaux, de coquilles, donne à l'observateur une source inépuisable de plaisirs.
Le naturaliste recueille les productions de la nature ; il les observe et les classe. Le physicien en explique les phénomènes ”

“ Pour être parfaites, il faut que les HUÎTRES soient bien closes et difficiles à ouvrir.
L'HUÎTRE, qui ne présente à notre rapide regard qu'une masse informe, n'en possède pas moins des viscères comme les autres animaux. Lister, dans sa Zoomorphose, en décrit les ouies, les oesophages, le ventricule, l'estomac et le coeur.
L'homme tranquille et bon n'en a pas moins des ennemis, ce qui fait peu d'honneur à l'humanité. L'HUÎTRE qui ne va jamais se placer sur le chemin de qui que ce soit, et qui n'attaque personne, a aussi les siens ”

“ Le pêcheur trompant ainsi l'espoir de cette foule d'adorateurs, leur fait faire à son gré, par le moyen de la ficelle, mille circuits, mille sinuosités; ils suivent avec empressement le bateau perfide, et arrivent enfin au lieu destiné à leur perte. Le pêcheur lève un filet caché dans les flots, et tire à lui les infortunés dont les desirs causent le trépas. ”

“ La TOUPIE, qui doit cette dénomination à sa forme conique et à sa ressemblance avec la toupie ou le sabot qui sert d'amusement à l'enfance, est un LIMAÇON qui craint l'agitation de l'onde. A l'approche de l'orage, dont il a le pressentiment, il gravit à la cîme des rochers; là il attend que
Neptune rende aux flots agités leurs douces ondulations. ”

“ LE ver, animal rampant, naît et se trouve dans la terre, dans les fruits, dans les arbres, dans les plantes , dans les animaux et même dans le corps de l'homme ; il n'est donc pas étonnant que la mer en offre à l'oeil de l'observateur attentif. ”

“ Le plus borné est la proie du plus adroit, qui, à son tour, devient celle du plus fort. On croiroit que les hommes ont été à leur école.
Ce n'est pas seulement à l'égard les uns des autres, que les coquillages déployent l'esprit de subterfuge dont la nature les a pourvus ; souvent ils trompent l'espérance du pêcheur qui veut les atteindre, et se dérobent à la recherche du naturaliste qui croit les saisir. ”

“ Pour parvenir aux succès dans tous les genres, la nature ne vous a-t-elle pas donné les mêmes moyens qu'à nous? Sans doute; car , malgré la coupable négligence que l'on met a votre éducation, malgré cet absurde systême, autorisé par l'habitude, qui vous éloigne des occupations sérieuses pour vous attacher à des frivolités, malgré les préjugés qui vous poursuivent, et les obstacles sans nombre que vous avez à combattre, il est peu d'arts, de talens et de sciences dans lesquels les Femmes n'aient excellé. ”

“ Ce panache, dont chaque filet qui le compose est garni de poils, ressemble à une main par son mouvement ; c'est-à-dire que le poisson a la faculté de l'ouvrir , de la fermer à sa volonté , et qu'il s'en sert habituellement, comme le GLAND DE MER, pour ramasser autour de lui les objets qui peuvent servir à sa subsistance.
Le pédicule cartilagineux qui porte cette singulière coquille, a la faculté de s'étendre et de se raccourcir; il a le mouvement complet de rotation; il est noir et ressemble parfaitement à la peau de chagrin dont il a le grain et la consistance. ”

“ Les peintres et les sculpteurs de l'antiquité ont fait de la NERITE un char très-élégant, destiné à Amphitrite ou à Galathée. Ce coquillage navigue naturellement comme le NAUTILE , en se plaçant sur sa partie convexe, la bouche tournée vers le ciel ; mais, comme l'intelligent NAUTILE , il n'a ni la ressource de sa voile, ni celle de ses rames: il s'attache aussi aux rochers comme le LÉPAS.
Les NATICES ne diffèrent entr'elles que par les
couleurs ”

“ L'OURSIN devient rouge par la cuisson, comme l'Ecrevisse dont il a le goût, et fait aussi une excellente nourriture. Sa chair est une substance gélatineuse, soutenue par quelques muscles. On pêche les OURSINS avec une pincette de bois, quand ils sont à une distance peu éloignée de la surface de l'onde ; et lorsqu'on les trouve sur les bords de la mer, comme cela arrive souvent, on les ramasse d'une main gantée.
Un homme ayant, par ignorance, mis dans sa bouche un petit OURSIN avec tous ses piquants, se crut , par amour-propre , obligé de le manger devant les personnes qui le regardoient. ”

“ TOUTE la nature appartient à l'étude de l'Histoire naturelle. Pline la nomme l'histoire du monde, et il y a lieu de croire qu'elle a été le principe de toutes les sciences, comme la chimie l'a été de tous les arts. ”

“ Alors l'instinct de sa conservation, qui tient lieu de sagesse aux animaux, comme un autre mentor, l'avertit et le pousse à se jetter dans la mer. Se détachant du rocher, il s'y laisse tomber, et il y reste jusqu'à ce que la crainte d'une nouvelle tempête le force d'en sortir. ”

“ On a peu écrit sur l'objet que je traite ; cependant les Coquillages de mer forment une branche agréable de l'Histoire naturelle, qui doit plaire à vos yeux , ainsi qu'à votre esprit.
Souffrez que je vous donne ce conseil: ne vous bornez pas à vos graces et aux avantages que vous donne la beauté, joignez-y l'étude des sciences. Les talens et les arts rempliront utilement vos journées, ils vous donneront le moyen de combattre, avec
succès , deux ennemis enfans de la paresse, qui sont le désoeuvrement et l'ennui. ”