C. G.

“ Maintenant que j'ai tâché d'établir et de vous expliquer la différence qui existe, et qu'il ne faut jamais perdre de vue, entre l'instinct et l'intelligence des animaux, je vais vous prouver par des faits que, parmi ces pauvres petits insectes que vous écrasez sans pitié, sous votre pied, il en est plus d'un qui, comme on dit, a plus d'intelligence qu'il n'est gros. ”

“ C'est la chaîne de montagnes qui s'étend entre la Suède et la Norwége, que l'on doit considérer comme la véritable patrie du lemming, quoiqu'on rencontre accidentellement des bandes de ces animaux jusque sur le rivage de la mer du Nord et du golfe de Bothnie. Quand ils s'écartent aussi loin de leur pays, ce n'est ni par goût, ni par esprit de changement, mais parce qu'ils se sont tellement
multipliés dans leur patrie qu'elle devient incapable de les nourrir, et qu'il leur faut nécessairement, ou mourir de faim, ou se résoudre à chercher pâture ailleurs. ”

“ D'après ce qui précède, vous voyez que le pagure n'est pas fixé, comme l'huître, la moule, etc., au coquillage qu'il habite. Le pagure ne vient pas au monde avec une maison toute trouvée; il est obligé d'en chercher une à sa taille et à sa convenance parmi les coquillages dont les possesseurs naturels sont morts depuis longtemps.
Trouver un gîte est la première chose dont le pagure s'occupe en naissant ; mais cela lui est d'autant plus facile que c'est toujours sur la plage couverte de coquillages que les animaux
de son espèce déposent leurs œufs. ”

“ La sociabilité des animaux de cette catégorie tient donc uniquement aux nombreux avantages qu'ils trouvent à vivre sous notre dépendance, tandis que la sociabilité des animaux de la seconde catégorie prend sa source dans l'affection instinctive qu'ils éprouvent pour
l'homme, affection qui se manifeste par leur sensibilité à l'éloge et au blâme, et qui les porte à nous rendre spontanément tous les services que leurs forces et le degré de leur intelligence leur permettent de nous rendre. ”

“ Quelques fermiers américains ont essayé de priver les jeunes moufettes des glandes qui sécrètent la liqueur fétide. Cette opération est, à ce qu'il paraît, assez facile à exécuter et n'offre aucun danger pour la vie de l'animal. Dans cet état la moufette remplace avec avantage le chat domestique , parce que,
tout en faisant une rude guerre aux souris, elle n'est pas traître ni sournoise comme le chat, ne s'écarte pas comme lui de la maison, et joint enfin à la beauté du pelage des mœurs douces et complètement inoffensives. ”

“ Rangées en ligne et se faisant face, elles avancent les unes vers les autres en sautant et en se dandinant de mille manières. C'est un véritable bal où chaque danseuse déploie plus ou moins ses ailes, balance son cou, joue avec son aigrette comme une petite-maîtresse avec son éventail; tous les voyageurs qui ont été assez heureux pour assister de loin à ces parades, s'accordent à dire que l'on ne peut
rien imaginer de plus burlesque que les mines dont les demoiselles de Numidie accompagnent leurs avant-deux et leurs chassez-croisez. ”

“ S'abattant tous à la fois dans la mer à une portée de fusil du rivage, ils se placent en ligne de manière à barrer l'ouverture de la baie. Ils arrivent ainsi du large, nageant et battant bruyamment l'eau de leurs ailes et de leur bec pour effrayer
le poisson et le pousser devant eux vers la terre. ”

“ Une remarque qui a été faite, c'est que ce sont ordinairement les animaux qui font par instinct les choses les plus compliquées et les plus surprenantes, chez lesquels on rencontre le moins souvent des preuves d'intelligence : il semblerait que le Créateur ait toujours eu soin de développer d'autant plus l'intelligence des individus composant une espèce, que l'instinct de cette espèce était borné ; et
par contre de développer d'autant plus d'instinct d'une espèce qu'il avait parcimonieusement dispensé l'intelligence aux individus. ”

“ Si un chien ou un chat fait mine de vouloir pénétrer sur son territoire, l'agami s'élance vers eux d'un air si féroce qu'ils battent en retraite sur-lechamp.
Quand vient la nuit, l'heure du repos pour les honnêtes animaux comme pour les honnêtes gens, l'agami ne se couche qu'après s'être assuré, par une ronde attentive, que tout son peuple est rentré. Alors elle se place sur le perchoir qu'elle a
choisi, et où elle ne souffre pas qu'un autre se repose. ”

“ Dès que le pagure, après avoir essayé plus d'une coquille, en cherchant à y entrer à reculons, en trouve une assez grande pour le contenir, assez légère pour la transporter avec lui sur terre et dans l'eau, il ne craint plus aucun ennemi : car dans sa jeunesse il s'y cache tout entier, et quand il est devenu fort il n'expose en dehors que ses robustes tenailles, bien capables de tenir en respect tous les poissons qui en veulent à sa peau. ”

“ L'AGAMI
Parmi les animaux réunis sous la désignation d'animaux domestiques, il n'est pas sans intérêt de distinguer ceux qui, comme les moutons, les porcs,
les oiseaux de basse-cour, ne semblent consentir à vivre auprès de l'homme que parce qu'ils sont nourris, abrités, protégés par lui, du petit nombre de ceux qui recherchent sa société plutôt par sympathie que par besoin, plutôt pour lui que pour eux. Les services que les premiers rendent à leur propriétaire n'ont rien de spontané, de désintéressé, tandis que les services que les seconds rendent à leur maître ont un mobile tout différent. ”

“ La moufette , quoique les chiens la chassent avec fureur, quoique l'homme convoite sa belle fourrure, quoiqu'elle n'ait pour armes agressives qu'une gueule redoutable seulement pour les petits oiseaux endormis, vit au milieu des forêts dans une sécurité parfaite, parce qu'elle peut, à volonté, empester l'air autour d'elle, de manière à mettre aussitôt en fuite bêtes et gens qui veulent lui chercher noise. ”

“ Mais ce qui, à mes yeux, est peut-être plus remarquable, plus merveilleux que la construction de la porte, ce sont les moyens de défense que dispose la mineuse en prévision des attaques futures. Ainsi , pour pouvoir maintenir plus facilement sa porte fermée malgré l'effort d'un assaillant, elle pratique dans les parois de sa galerie, à la distance voulue de la porte, une série de petits trous dans lesquels elle enfonce les bouts de ses quatre
pattes postérieures, tandis qu'elle accroche ses quatre pattes antérieures au réseau de la porte. ”

“ Ils agissent machinalement, puisque ce lapin, cet oiseau, ce chat ne font absolument que ce que font, depuis le commencement du monde, tous les chats, tous les lapins, tous les oiseaux qui ont peuplé la terre.
Les actes d'intelligence que l'on observe chez les animaux, ont un tout autre caractère. ”

“ L'agami, qui tient de la grue par la longueur de ses pattes et la rapidité de sa course; du faisan par les reflets brillants et métalliques qui
ornent le plumage de sa poitrine; de la poule par la conformation de son bec, l'exiguïté de ses ailes et surtout par ses mœurs, est originaire de l'Amérique méridionale, et abonde dans les forêts de la Guyane.
Il est si naturellement porté à se rapprocher de l'homme, que les individus de son espèce, pris adultes, s'apprivoisent trèspromptement, et qu'une fois apprivoisés, ils ne cherchent plus à retourner à la vie sauvage. ”

“ C'est la marche d'une avalanche, moins le dégât, car celui qu'occasionnent les lemmings se borne à la fauchaison des champs qui se rencontrent sur leur route, champs où, à la vérité, il ne reste pas un brin d'herbe. ”

“ Ils montrent jusqu'à quel point est poussé l'instinct
d'association chez cette intéressante tribu de la famille des marmottes. Les mœurs douces et inoffensives de ces petits animaux, qui vivent en paix entre eux et ne cherchent querelle à aucun voisin, pourraient, ainsi qu'on l'a déjà remarqué avant moi, servir de modèle à plus d'une république humaine. ”

“ Sa défiance est extrême : robuste et agile, plongeant au moindre bruit, pour ne reparaître beaucoup plus loin que pendant une seconde ou deux, juste le temps de prendre une bouffée d'air, l'ornithorhynque fait le désespoir du chasseur, même quand il ne se réfugie pas, au plus léger indice du danger, dans son inaccessible terrier. Il en résulte que le nombre d'individus dont on est parvenu à s'emparer sans les blesser grièvement ou les tuer tout à fait ”

“ Rien n'est grotesque comme cette débandade quand le troupeau est nombreux ; car les morses se gênent mutuellement , et comme empêtrés l'un dans l'autre, tombent dans l'eau sur le dos, sur le ventre , la tête la première, et quelquefois en faisant les plus drôles de culbutes qui se puissent imaginer. ”

“ La meilleure intelligence semble régner entre ces animaux d'espèces si différentes, et on ne les rencontre qu'accidentellement les uns sans les autres, quand ils habitent les mêmes contrées, car le hibou à clapier est répandu dans des îles et des parties de continent où le cynomis est inconnu. ”

“ En effet, au lieu de se retirer
dans les vieilles masures, et de ne sortir de son trou que la nuit et de voler pesamment, le gai compagnon du cynomis est un charmant oiseau, aux allures vives et pétulantes, qui aime à prendre ses ébats aux rayons du soleil.
Le cynomis, comme toutes les marmottes, passe l'hiver dans un engourdissement complet. Aux premiers froids, il bouche l'entrée de son terrier, ferme sa fenêtre, s'étend sur le lit moelleux qu'il s'est prépare, et s'end ort pour ne se réveiller qu'avec les beaux
jours. ”

“ Mais ce qui distingue le pélican des autres palmipèdes, c'est la conformation de son bec, dont la mandibule inférieure est garnie d'une vaste poche où l'oiseau peut entasser et mettre en réserve les poissons qu'il a pêchés. Ce sac, qui s'étend depuis l'extrémité du bec jusqu'à l'œsophage, n'est pas très-apparent lorsqu'il est vide, parce qu'il se compose d'une membrane épaisse et rétractile; mais quand il
est plein et par conséquent distendu , il forme une poche oblongue dont on peut apprécier le volume par la quantité d'eau qu'elle est capable de contenir. ”

“ De là ces migrations des lemmings, migrations qui n'ont rien de régulier dans les époques , rien de périodique , et qui dépendent uniquement du chiffre total de la population, comparé à la masse des subsistances. Du reste, et c'est là ce qui mérite surtout d'être remarqué, ces migrations ne sont que des excursions en pays
ennemi, entreprises sans aucun but de fonder ailleurs des colonies, puisque tous les individus qui échappent aux innombrables dangers du voyage reviennent en troupe à leurs montagnes. ”

“ Je vais vous l'apprendre : parce que Bernard l'ermite est possesseur d'un gros
ventre flasque et mou, qu'aucune cuirasse ne revêt ni ne dé- fend ; gros ventre dont les poissons sont si friands, que les pêcheurs l'emploient comme appât ; gros ventre incapable de résister non pas seulement aux aspérités des rochers contre lesquels il est souvent jeté, mais même aux frottements des galets, avec lesquels les vagues le roulent parfois sans façon.
C'est pour protéger ce malheureux ventre que le pagure a besoin d'un abri. ”

“ La moufette américaine est un joli petit quadrupède , qui tient à la fois de l'écureuil et de la fouine. Sa queue est lon- gue et fournie; son pelage noir et soyeux est traversé de bandes blanches ; son œil est vif, son caractère sociable et inoffensif : elle s'apprivoise aisément et remplirait à merveille dans nos habitations les fonctions dévo-
lues au chat domestique, sans un inconvénient dont je parlerai tout à l'heure. ”

“ Ces troupes, anciennement fort nombreuses, se composent rarement aujourd'hui de plus d'une vingtaine d'individus, du moins dans les parages fréquentés par les pêcheurs, qui se plaignent que la chasse au morse devient de plus en plus ingrate. Il paraît certain, en effet, que les morses, devenus très-défiants, ne se laissent plus approcher et se tiennent tout à fait au bord des rochers et des glaçons, où ils se posent de manière à pouvoir se jeter à l'eau à la première alerte. ”

“ Le cynomis, que l'on appelle aussi très-improprement chien des prairies, appartient à la famille des marmottes. Sa taille est celle du lapin ; mais sa conformation, sa vivacité et la cou-
leur rougeâtre de son pelage le rapprochent de l'écureuil. C'est dans l'immense territoire qui, à partir du Mexique, s'étend bien au delà du Mississipi du côté du nord et de l'est, que l'on rencontre le plus souvent les villages habités par les cynomis. Ces villages se composent de plusieurs centaines de demeures souterraines dont l'existence se trahit, à la surface du sol, par de petits cônes tronqués. ”

“ A part les émigrations , qui méritent d'être signalées, le lemming possède au plus haut degré une qualité qui manque ordinairement aux animaux dont les végétaux constituent exclusivement la nourriture ”

“ Après avoir bien gratté la terre , le nécrophore dont il est question reconnut qu'il n'y avait pas moyen d'enterrer son mulot à la place où il se trouvait, parce qu'à cet endroit-là le sol était trop battu et trop dur. M. Clairville vit son insecte prendre bravement son parti, et aller à un pas de là, creuser la fosse de son mulot dans un terrain beau-
coup plus mou et par conséquent plus facile à remuer. ”

“ Elle appartient aux espèces nocturnes, c'està-dire à celles qui cherchent principalement leur nourriture pendant la nuit, et que l'éclat du grand jour gêne et offusque au point de paralyser leurs mouvements. ”