Émile Chemin

“ Un véritable rein situé non loin du cœur sert à l'élimination des substances nuisibles et toxiques.
Outre ces organes de la vie de nutrition, la limnée possède comme l'homme des masses musculaires contractiles qui produisent les mouvements. Comme nous elle est renseignée sur le monde extérieur par des organes des sens : yeux et tentacules; elle possède des sortes d'oreilles car elle est sensible aux ébranlements du liquide où elle vit; en frappant sur la table où est le verre renfermant une limnée, celle-ci étalée au préalable rentre brusquement dans sa
coquille pressentant un danger. ”

“ D'après ce qu'on vient d'observer, en s'en tenant uniquement à la forme extérieure, on devine que la limnée constitue un organisme assez compliqué, puisqu'elle possède la plupart des grandes fonctions qu'on observe chez les animaux considérés comme supérieurs. Elle se nourrit d'herbes qu'elle s'assimile dans un tube digestif dont on n'a observé que les deux extrémités; mais par une dissection on pourrait l'isoler en entier, suivre ses circonvolutions, y reconnaître une portion renflée ou estomac, des glandes salivaires qui viennent déverser leur secrétion dans la bouche, un foie volumineux. ”

“ C'est à notre sens attacher trop d'importance à un enroulement à peine réalisé et qui n'existe plutôt qu'à l'état de tendance. C'est une nouvelle preuve que l'enroulement n'est bien déterminé que par la présence d'un poumon; lorsqu'il fait défaut sous l'influence de causes faibles et variées, la courbure se produit tantôt dans un sens, tantôt dans un autre. Nous maintiendrons donc les trois espèces dans un même genre, caractérisé par un enroulement faible et indécis.
Avec les Ancyles, nous terminons l'étude des Gastéropodes pulmonés, vivant dans l'eau douce. ”

“ Que le tentacule droit soit gros ou effilé, il s'agit toujours de la même espèce et de la même variété. Cette différence correspond à une différence de sexe; l'animal à gros tentacule droit est un mâle, celui à fin tentacule est une femelle. Dans le mâle, l'un des tentacules a perdu en partie son rôle d'organe tactile, il s'est transformé en organe d'accouplement. L'extrémité des organes génitaux est venue se loger à son intérieur, ce qui l'a fait grossir. ”

“ Là où l'animal s'adapte à la vie aérienne le manteau persiste, mais la cavité qu'il limite ne renferme plus de branchies; elle est pleine d'air; elle devient un poumon dont les parois internes minces laissent passer les gaz (Gastéropodes pulmonés) .
Si nous recherchons les formes originelles des Mollusques, ce n'est pas aux animaux pulmonés qu'il faut songer. Leur manteau n'est manifestement qu'un vestige de leur état ancien. Ce manteau se comprend comme appareil de protection des branchies; il ne se conçoit plus comme paroi d'un poumon. ”

“ Laissez plusieurs jours quelques paludines dans un même verre, malgré la nourriture que vous pourrez leur offrir elles languissent et meurent, parce que le milieu est devenu irrespirable pour elles; la mort peut être avancée aussi par les sécrétions qu'elles produisent et en particulier par le mucus abondant qu'elles rejettent. Dans les premiers jours, les plus vigoureuses ont tenté de fuir, elles se sont rapprochées de la surface, mais elles ne quittent jamais l'eau, leur trompe émerge à peine. ”

“ En somme, l'animal ferme sa coquille par une contraction forte des adducteurs; si cette contraction diminue ou cesse, le ligament qui était tendu se raccourcit et les valves s'écartent plus ou moins. Muscles et ligament produisent des mouvements contraires. Ils sont antagonistes l'un de l'autre, comme le biceps du bras est l'antagoniste du triceps. Mais chez les Mulettes, au lieu de deux organes soumis à la volonté, il n'y en a qu'un seul, les muscles; le ligament ne joue qu'un rôle physique. ”

“ Grâce à la transparence de la coquille, on voit au-dessous d'elle le manteau tacheté de noir. Entre le corps et lui se trouve une chambre à parois faiblement ondulées et toujours remplie d'air, c'est le poumon. De temps à autre l'animal vient à la surface, se retourne sur le côté droit et, sur le côté gauche émergeant, s'ouvre un trou donnant accès dans le poumon. Comme une limnée, la physe est venue renouveler la provision d'air dont elle a besoin. ”

“ Le sens de l'enroulement est un caractère important à noter, car, comme nous le verrons, il détermine la place de différents organes.
La coquille de la Physe des fontaines est formée de trois à quatre tours; l'ouverture en est grande et la spire très réduite. Elle est mince, luisante, avec de très fines stries d'accroissement. Par sa transparence, sa couleur fauve, elle ressemble à de la corne. Ce n'est là qu'une apparence, car si on la plonge dans de l'eau acidulée elle fait effervescence et ne laisse qu'un léger résidu de conchioline. ”

“ Tous les Gastéropodes que nous avons étudiés présentent une coquille externe de nature calcaire, formée d'une seule pièce et n'ayant jamais de cloisons à l'intérieur. C'est là un caractère général, il fait rarement défaut; chez les limaces, si la coquille n'est pas apparente, elle existe cependant à l'état rudimentaire.
La coquille est toujours enroulée en hélice. L'enroulement est plus ou moins manifeste; il se fait soit dans un sens soit dans l'autre; nous avons vu dans les formes d'eau douce toutes les variétés possibles. L'enroulement est à peine indiqué chez les Ancyles ”

“ Pour des raisons qui nous échappent, multiples sans doute et dont l'une pourrait être le degré de fécondité, il arrive que les œufs ne sont expulsés que lorsque leur évolution est déjà fort avancée, l'animal est vivipare. Si elle est à peine ébauchée lors de l'expulsion, l'animal est ovipare. Dans tous les cap, il y a un commencement de développement; entre la viviparité et l'ovoviparité ce n'est donc qu'une question de degré. On ne peut alors attacher une grande importance à ce caractère.
Il convient donc de placer les Bithinies auprès des Paludines dans la classification. ”

“ Il forme la masse la plus importante de l'animal; il sert plutôt à la fixation qu'à la reptation. En avant de lui existe une lame tronquée, fendue en son milieu par la bouche et terminée par les deux tentacules. Enfin, sur tout le pourtour, tapissant exactement la coquille, vous distinguerez une membrane mince, blanchâtre. Comme elle borde la coquille, on doit la considérer comme l'équivalent du manteau, bien qu'elle ne laisse entre le corps et elle qu'une simple gouttière, au lieu de cette poche spacieuse qui constituait le poumon. ”

“ Toutefois, jamais le tentacule droit ne diffère du gauche; les yeux sont toujours à la base des tentacules; enfin l'opercule n'est jamais entièrement caché par le pied lorsqu'on regarde par la face ventrale.
Les Bithinies, comme les Paludines, sont essentiellement aquatiques. Elles ne quittent jamais l'eau, elles respirent par des branchies et non par un poumon. Pour s'en convaincre, il suffit d'extraire un animal de sa coquille en brisant cette dernière avec précaution. Sur le dos, en arrière de la tête, on aperçoit le manteau de couleur blanchâtre avec des marbrures noires. ”

“ Au début d'une saison nous avons compté dans une même femelle 10 petits et 17 œufs. Nous sommes loin des 120 et 130 œufs que l'on trouve dans une seule ponte de Limnée stagnale. Ceci s'explique fort bien en considérant que les chances de destruction sont beaucoup plus faibles pour un individu presque adulte, capable de se nourrir, de se défendre, de fuir ses ennemis que pour un œuf abandonné à lui-même, fût-il fixé à des rochers, à des herbes ou à des feuilles. C'est là une loi générale en biologie; elle se vérifie dans le cas des mollusques comme dans celui de beaucoup d'autres animaux. ”

“ A priori on peut affirmer qu'il n'y a là qu'une ressemblance grossière, car il n'est pas d'exemple connu d'une même forme vivant indifféremment dans l'eau salée et dans l'eau douce; nous voyons toujours, au contraire, le milieu imprimer un certain caractère aux animaux qui y vivent. Outre que les Ancyles sont beaucoup plus petites que les Patelles, le sommet de leur coquille, au lieu d'être arrondi, est aigu et recourbé; il est crochu et c'est cette particularité que l'on a traduite par le mot Ancyle lorsque Geoffroy,, en 1767, fit de ces animaux un genre spécial. ”

“ Comme celle des limnées, elle s'ouvre à intervalles réguliers et, de la partie postérieure, on voit surgir une langue ou radula.
Le pied est d'un brun noirâtre plus clair sur les bords; arrondi en avant, il s'effile en arrière et, comme il dépasse la coquille, il simule une sorte de queue que l'animal traîne derrière lui.
Les bords de la coquille paraissent mal délimités; c'est qu'ils sont protégés par un repli membraneux qui vient s'étaler à la surface externe. C'est là un
prolongement du manteau semblable à celui que nous avons observé chez la limnée glutineuse. ”

“ La bouche qui la détermine est toujours opposée à l'anus.
Comme chez les Gastéropodes, nous trouvons un repli du corps ou manteau. Il est ici très développé; il entoure tout le corps et limite une vaste chambre où sont placés les organes de la respiration. Ses bords peuvent être libres tout en s'affrontant (Mulette, Anodonte) ou soudés (Cyclade, Pisidie, Dreissène) . Dans ce dernier cas, il y a toujours une ouverture ventrale pour le passage du pied.
Le manteau tapisse la coquille à laquelle il est
relié par quelques fibres musculaires qui déterminent l'impression palléale. ”

“ Il est formé de deux oreillettes allongées comprenant entre elles un ventricule unique. Celui-ci, comme chez certains Gastéropodes, est traversé par le rectum, extrémité postérieure du tube digestif. C'est ce qui fait supposer que primitivement il y avait deux ventricules séparés par le rectum; ils se sont rapprochés et fusionnés dans la suite. Comment s'expliquerait-on autrement cette disposition?
Jusque-là nous n'avons signalé aucun organe des sens. Il n'y a pas d'yeux. A quoi serviraient-ils? L'animal est presque toujours enfermé dans une coquille opaque où ne pénètre aucun rayon lumineux. ”

“ Les muscles rétracteurs sont encore au nombre de trois : deux antérieurs et un postérieur. Ils ne laissent qu'une très faible trace sur chaque valve.
Il en est de même des fibrilles musculaires qui, s'insérant sur le pourtour de la coquille, vont se rendre aux bords du manteau; l'impression qu'ils laissent est à peine distincte en avant, elle est nulle en arrière.
En somme, ce qui caractérise les anodontes et les différencie des Mulettes, c'est leur inaptitude à produire de grandes quantités de calcaire. ”

“ Chez tous les Lamellibranches d'eau douce on trouve deux muscles adducteurs, l'un en avant, l'autre en arrière. Ils sont sensiblement égaux lorsqu'ils sont à peu près à la même distance du ligament. Là où cette distance n'est plus la même, comme chez les Dreis-sènes, là où la coquille est très inéquilatérale, l'effort à exercer n'est plus le même pour les deux muscles; l'antérieur, qui n'exécute qu'un faible travail, est moins gros que le postérieur à qui revient l'effort maximum. La différence peut s'accentuer au point d'amener la disparition du muscle antérieur ”

“ Alors que la face gauche est presque plane, la face droite est légèrement excavée, elle présente une dépression en son milieu. Cela tient à ce que dans le développement, dans l'accroissement du diamètre de l'ouverture, le bord gauche restant toujours dans le même plan, celui de droite est forcément rejeté en dehors; il se produit de ce côté une excavation que l'on désigne sous le nom d'ombilic. Au fond de cette dépression, on n'aperçoit que très mal le sommet de la coquille, tandis qu'il est très visible au contraire au centre de la face gauche. ”

“ Un animal séjournant dans l'eau, mais respirant par un poumon, comme les Limnéens, ne vivra pas si on recouvre d'une couche d'huile l'eau où on l'a placé, même si on renouvelle cette eau; tandis que dans les mêmes conditions, un animal respirant par des branchies vivra et se développera. C'est là un procédé que l'on peut employer dans les cas douteux et qui permet de caractériser la respiration pulmonaire ou la respiration branchiale. En particulier, avec les Bithi-nies, le résultat est probant; elles ont une branchie et non un poumon. ”

“ Tous les individus en fournissent; il n'y a pas à proprement parler de mâles et de femelles, ou plutôt chaque individu est à la fois mâle et femelle. La ponte a lieu au printemps; elle est formée de masses gélatineuses accrochées aux tiges et aux feuilles des herbes aquatiques où l'on peut distinguer à la loupe de 12 à 40 œufs. En les isolant dans un verre on peut observer l'éclosion; elle se fait au bout de quinze à seize jours; chaque jeune se sépare pour mener une vie indépendante.
En somme, les Planorbes ont une coquille d'une seule pièce enroulée et non divisée en chambre distincte. ”

“ L'orifice branchial est garni de nombreuses papilles brunâtres avec taches dorées, douées d'une grande sensibilité et chargées de renseigner l'animal sur les qualités de l'eau ambiante.
Lorsqu'on soulève le manteau on aperçoit les branchies. Ce sont des lames minces brun grisâtre, longues et larges, s'étendant de l'avant jusqu'à l'arrière. Elles sont fixées par leur bord dorsal seulement; leur bord ventral est libre, mince, ondulé. Il y en a deux de chaque côté; l'externe est moins développée que l'interne dont elle laisse voir le bas. ”

“ La coquille d'une Mulette nous apparaît donc comme un joli coffret admirablement construit pour servir de protection et de refuge à l'animal. Lorsque celui-ci n'est pas inquiété, il épanche librement au dehors certains organes; lorsqu'un danger le menace, il se rétracte et s'enferme grâce à de nombreux muscles qui el relient aux parois internes de la boîte. ”