Mollusca

“ Mollusque (huître) . — m et m', lobes du manteau ; e, muscles de la coquille; bl', branchies; b, bouche; t, tentacules labiaux: f, foie ; i, inteslin; a, anus; co, coeur.
les parties de leur système alimentaire ; leur estomac est tantôt simple et tantôt multiple, et leurs intestins diversement prolongés. Chez la plupart des mollusques, chaque individu est pourvu des deux sexes, les uns se fécondant réciproquement, tandis que les autres ont la faculté de se féconder seuls; presque tous sont ovipares, et d'une fécondité prodigieuse. ”

“ Parmi les Mollusques qui sont l'objet de notre travail, les uns vivent sur la terre, les autres dans l'eau. Leurs mœurs, leurs habitudes et leurs besoins sont, par conséquent, fort différents. On connaît peu les mœurs de nos Mollusques aquatiques surtout Acéphales. Ils vivent généralement à des profondeurs assez considérables sur des fonds vaseux où ils rampent lentement, comme, par exemple, les Anodontes et les Mitlettes;; d'autres, comme les Cyclades, passent la plus grande partie de leur vie sur les plantes ”

“ Aussi, une étude de ce genre, si intéressante et si complète quand il s'agit des insectes, sera-t-elle, j'en ai peur, un peu pâle, quand il faudra parler des Mollusques.
Les Mollusques ont beaucoup d'ennemis et fournissent par conséquent une nourriture à beaucoup d'autres créatures.
L'homme mange l'Huître, la Moule, l'Escargot, la Littorine, les Vénus et même les Seiches, les Bucardes et les Solens. Le Rat et le Raton viennent, en temps de disette, chercher des mollusques sur la plage ”

“ On ne rencontre jamais de Mollusques aux environs des volcans, des solfatares, des sources sulfureuses, etc., là, en un mot, où l'air respirable est sérieusement vicié.
Pour le Mollusque aquatique qui est condamné à vivre dans le milieu où il se trouve, sans pouvoir émigrer bien loin, les conditions ne sont plus les mêmes ; si la composition chimique de l'air varie peu, il n'en est plus du tout de même de la composition de l'eau; rien n'est plus variable qu'un pareil élément, surtout lorsqu'il s'agit des eaux douces. ”

“ Pour les Mollusques des eaux douces, ne voyons-nous pas nos Nayades grandes ou petites passer des eaux paisibles des lacs, des marais, des étangs, aux cours plus agités des ruisseaux, des rivières, des fleuves et des torrents? La faune marine que nous pouvons étudier sur plus de la moitié de la périphérie de notre continent, peut-elle, sur un pareil espace, présenter plus de variabilité dans l'habitat? La faune de la Manche et de l'Océan ne vit-elle pas dans des conditions toutes différentes de celle de la Méditerranée ? ”

“ A Aristote, ce puissant génie, ce novateur fécond dans l'étude des sciences naturelles, était réservé un tel rôle. C'est lui qui le premier nous initie aux secrets anatomiques du Mollusque, en même temps qu'il fait l'histoire des principaux animaux reconnus à cette époque ; c'est lui qui nous fait connaître ses mœurs, sa manière de vivre, son mode de reproduction, nous apprend le rang qu'il occupe dans l'enchaînement des êtres de la création. ”

“ Plus tard, devenu plus habile et en même temps plus investigateur, l'homme tire un parti nouveau des éléments constitutifs du Mollusque. Il en polit l'enveloppe testacée pour y desceller la nacre brillante ; il va chercher dans le manteau de l'animal la perle précieuse qui s'y cache ; il trouve dans ses organes les plus. internes une matière colorante nouvelle, la Pourpre ou l'Hyacinthe, dont il teint ses vêtements ; plus raffiné dans sa gourmandise, il parque et cultive certaines espèces pour donner à leur chaire une saveur plus délicate. ”

“ Les Mollusques suivent la règle commune à tous les 'animaux ; ils ne se propagent que quand ils sont dans des conditions favorables à leur existence. Ces conditions dépendent de la température, de la pression atmosphérique, de la nature du sol et d'un ensemble d'éléments, qui constituent le milieu propre aux fonctions vitales. ”

“ Ce corps peut être un ovule stérile du Mollusque, un œuf de poisson, un animalcule arrondi, un grain de sable..... La matière solide est disposée tout autour, par couches minces et concentriques.
Les Chinois et les Indiens ont mis à profit cette observation pour faire produire à divers bivalves, soit des perles, soit des camées artificiels. Ils introduisent dans le manteau du Mollusque, ou bien ils appliquent à la face interne d’une valve des fragments arrondis de verre ou de métal. Dans un cas, ils obtiennent des perles libres, et dans l’autre des perles adhérentes. ”

“ Nous les voyons à la fois sur la terre, depuis la région des plaines basses et des vallées, jusqu'au niveau des neiges éternelles sur les sommets les plus élevés, tandis que d'autres se plaisent uniquement au sein des milieux aquatiques; là, aussi bien dans les eaux douces, calmes ou torrentueuses, que dans les eaux salées ou simplement saumâtres, ceux-ci se plaisent au niveau du balancement des marées, tandis que d'autres vivent encore jusqu'au fond des abîmes. ”

“ Pour terminer, nous ferons observer que tous les Mollusques marins ne se prêtent pas aussi volontiers à ces sortes de jeux. Ce sont surtout les espèces purement littorales, comme les Littorines, les Patelles, les Huîtres, les Moules, etc., qui peuvent le plus impunément résister à ces variations dans la nature des milieux; au contraire, les espèces ou les genres qui vivent normalement dans la zone herbacée ou dans la zone corrallienne périssent bien vite, lorsqu'on les change de milieu. ”

“ Les Mollusques sont sensibles sur toute la surface molle, et particulièrement par des appendices où se rencontrent de nombreuses cellules tactiles.
Le sens du toucher des Vertébrés ressemble à celui de l'Homme: les modifications qu'il éprouve sont dues aux variations mêmes du revêtement cutané.
La peau présente des différences très notables dans les groupes animaux. Elle devient un squelette extérieur chez la plupart des animaux inférieurs: Foraminifères, Éponges, Coraux, Insectes, Crustacés, Tuniciers, etc. ”

“ Les branchies des mollusques aquatiques ont, comme celles des poissons,
la faculté de séparer par des pores absorbans, l’air qui se trouve mêlé à l’eau, et de s’en approprier l’influence nécessaire à l’entretien de la vie de ces animaux.
Le manteau des mollusques est la partie de leur corps la plus apparente à l’extérieur. C’est une membrane plus ou moins épaisse, musculeuse, très-sensible, qui enveloppe plus ou moins le corps de l’animal, et dont la grandeur, la forme et les attaches varient beaucoup selon les genres et même les espèces. ”

“ Le Mollusque terrestre pouvant ainsi vivre dans l'eau durant un certain nombre d'heures sans être asphyxié, l'eau pourra lui servir de véhicule et l'entraîner, à un moment donné, loin de sa colonie pour faire souche nouvelle. ”

“ Les Mollusques marins brusquement transportés dans l'eau douce, périssent rapidement, et réciproquement, lorsque l'on met des Mollusques d'eau douce dans l'eau de mer, il ne tardent pas à mourir. Mais par une acclimatation lente et progressive, on arrive à faire supporter aux Mollusques marins une assez forte proportion d'eau douce, comme aux Mollusques aquatiques une bonne dose d'eau salée. ”

“ Pour se défendre et pour s’abriter, le Mollusque se livre à un travail incessant, réparant, agrandissant et restaurant sa demeure ; lorsqu’il meurt enfin, il la laisse comme un nouvel appendice qui s’ajoute à la masse épaisse et toujours croissante du calcaire coquillier. ”

“ Principaux types de Mollusques. — Parmi les Mollusques, il en est qui doivent continuer à vivre en pleine mer. De chaque côté du pied se développent alors peu à peu des ailes membraneuses qui grandissent rapidement, tandis que le voile s'amoindrit et disparaît. La partie médiane du pied demeure très petite, ses deux ailes latérales remontent, au contraire, de chaque côté de la bouche, et c'est à l'aide des battements de ces ailes, qui semblent des dépendances de la tête, que l'animal nage, avec l'allure capricieuse qui caractérise le vol des Papillons. ”

“ Si elle est douce, tempérée, exempte de trop grands écarts, elle favorisera le développement des Mollusques, surtout si à ces qualités elle peut ajouter une certaine dose d'humidité; mais devient-elle trop rigoureuse dans un sens comme dans l'autre, elle ralentit et même peut arrêter leur développement. ”

“ La division naturelle des Mollusques en terrestres et fluviatiles, indique assez la nature d'une végétation d'eau douce et terrestre, à la fois nourricière et protectrice.
Ensuite la distribution des plantes de la contrée en petites florules, telle qu'elle a été établie selon la diversité des lieux, témoignant à un haut degré des rapports qui règnent
entre les Mollusques de toutes les familles et les stations végétales, me permettra d'examiner avec soin l'énumération statistique des espèces et variétés de ces animaux qui s'y rencontrent. ”

“ D'autre part, nos trois faunes se présentent également avec un degré de variabilité dans l'habitat aussi complet que possible. Pour les Mollusques terrestres, n'avons-nous pas des faunules constamment soumises aux influences d'altitude les plus grandes qu'il soit permis de concevoir sans compromettre la vie des êtres ; n'avons-nous pas une faune centrale, presque autochtone et une faune littorale soumise à des influences toutes spéciales; le nord et le midi n'offrent-ils pas dans leur faune comme dans leur flore des différences considérables ? ”

“ Les mollusques ont tous un cœur, ainsi que je l 'ai déjà, dit : mais les uns n'en ont qu'un seul, comme l'huître, comme le limaçon; les autres en ont deux; les autres en ont jusqu'à trois distincts, comme le poulpe, comme la seiche. Et cependant, c'est avec ces animaux, dont l'organisation est si riche, qui ont un cerveau, des nerfs, des organes des sens, des organes sécrétoires, que l'on en confondait d'autres, qui, comme les zoophytes, comme les polypes, par exemple, n'ont pour toute organisation. ”

“ Les Mollusques comprennent les animaux à corps mou, dépourvu de squelette intérieur ou extérieur. La membrane molle qui recouvre leurs organes ne présente aucune consistance; aussi le plus souvent le corps de ces animaux est-il protégé par une enveloppe pierreuse, que sécrète une portion de la peau appelée manteau. ”

“ Dans la vaste échelle zoologique des êtres, il en est peu qui se présentent dans des conditions aussi avantageuses que les Mollusques pour l'étude de l'influence que les milieux peuvent exercer sur leur manière d'être.
Les Mollusques, en effet, excessivement nombreux comme familles, genres, espèces ou même individus, se présentent à nous sous les formes les plus variées. ”

“ Avec de l'expérience, on arrivera à découvrir le gîte de quelques formes qui échappent aux yeux du commun des mortels, et, en peu de temps, le plus modeste des. amateurs arrivera aux meilleurs résultats.
Il n'en est plus du tout de même lorsqu'il s'agira de se procurer des Mollusques aquatiques. Pour les univalves, Lim- nées, Physes, Planorbes, Ancyles, etc., ou même pour les petites bivalves, Sphseries ou Pisidies, la plupart du temps on les récoltera dans de petits ruisseaux, d'étroites mares ou sur les bords facilement accessibles de marais peu profonds. ”

“ Ceux qu’on récolte le printemps ont perdu une grande partie de leur beauté extérieure à la suite des pluies et du froid de l’hiver.
Collection de Mollusques. — La conservation des Mollusques eux-mêmes est très difficile sans l’emploi de l’alcool, de la glycérine, etc.
Tout au plus se donne-t-on la peine de recueillir quelques parties caractéristiques du Mollusque, telles que l’os delà seiche (Céphalopode) , les perles de quelques coquilles, l’armature buccale et le dard de quelques Gastéropodes. ”

“ Ils connaissaient les Mollusques, c'est là un fait incontestable; presque partout, dans l'intérieur des continents, ou sur les rivages maritimes, on rencontrait, alors comme aujourd'hui, une faune des plus variées. Si les Mollusques terrestres étaient d'un faible usage, il est bien certain que la plupart des peuples -nomades ont dû introduire, à toutes les époques, dans l'intérieur des terres, ces belles coquilles de la faune marine, aux couleurs si chatoyantes. Presque tous les anciens peuples utilisaient donc les Mollusques, et cela de différentes manières. ”

“ Cette nécessité d'hiverner pour l'animal qui vit en liberté, et qui est propre à la plus grande partie des Mollusques terrestres nous démontre que tous les Mollusques sont constitués de telle manière qu'ils ont besoin pour vivre d'un équilibre constant de température et d'humidité; les Mollusques terrestres, plus mal partagés sous ce rapport que leurs congénères rachètent par l'hivernage de tels inconvénients, tandis que les Mollusques marins plus favorisés, peuvent impunément s'en dispenser. ”

“ Telle est l'énorme multitude des Mollusques qui peuplent toutes les mers tropicales, qu'il ne faut pas s'étonner peut-être si l'eau de mer reluit même dans les endroits où l'on ne distingue aucun filament. ”

“ Un type supérieur, comme celui des mollusques, permet de marquer encore mieux ce contraste. Lorsque nous comparons un mollusque inférieur, comme l'ascidie flottante, avec un mollusque d'une espèce élevée, comme un céphalopode, nous trouvons encore qu'un plus haut degré de l'évolution organique est accompagné d'une conduite plus développée. ”

“ Les trois faunes, terrestre, des eaux douces et salées, quoique, au fond, absolument distinctes, n'en présentent pas moins des formes de passage. Il existe, par exemple, des Mollusques terrestres qui ne peuvent vivre loin des milieux aquatiques. Les Succinées représentées dans la faune terrestre par quarante-deux espèces, vivent toujours sur des plantes poussant dans l'eau ou au bord de l'eau ”

“ Il faut donc rechercher les mollusques, terrestres et d'eau douce, dans les plaines et sur les côteaux, dans les lieux exposés au soleil comme dans les bois ombragés et humides.
Pour les terrestres, il faut autant que possible que ce soit après les pluies tièdes; il est alors facile de les recueillir sur les mousses, les troncs d'arbres; sous les pierres, les parois des rochers et sur les plantes. ”