Lowenhjelm, duchesse de Fitz-James

“ Ils s’accordaient à lui reconnaître des capacités supérieures et une impeccable honnêteté. Oh ! pour l’honnêteté passe, il n’y a pas dans le pays, une famille comme celle-là. C’est de race. « Jamais M. Chavasseur n’a fait tort d’un sou à n’importe qui. » Ils échangèrent des regards de connivence, éliminant le richard.
Sa fille, habituée à n’attendre de la vie que joies et facilités sans nuages, grâce au bien-être que la production jadis facile et assurée du « Perdigoux » donnait à la maison, attendait de son père ce que celui-ci avait reçu du sien ; l’honneur et le patrimoine aimé. ”

“ Quant aux grandes sociétés, aux grands capitalistes, ils triompheront certainement par l’étude et l’attente ; ayant des capitaux pour agir à l’heure dite, leur succès grandira de tous les naufrages qui se produiront parmi les petits et les faibles, confirmant cette idée très moderne, mais de plus en plus vraie, que la viticulture échappe aux mains du petit vigneron qui jadis créa cette gloire et cette richesse nationale. Chaque système de reconstitution viticole est actuellement représenté par des sociétés. ”

“ Tous les chardons du monde ne pourront faire un âne d’un lion ! Le Rhizaphis devint donc le Phylloxéra vastatrix, et c’est sous ce nom que depuis vingt ans cet infiniment petit tient en échec les corps savants de toute l’Europe dont l’audace entreprend une lutte aussi inégale que celle de l’homme contre un infiniment petit, même avec 300 000 francs au bout de la victoire. ”

“ C’est le port de salut de tous ceux qui auront fait fausse route ; car toutes les erreurs dues à la routine des vignerons, tous les malheurs causés par l’inconnu dans l’adaptation y trouveront un remède sûr, rapide et relativement peu coûteux. Cette greffe affranchie n’est pas chose nouvelle en France ; elle était déjà pratiquée il y a quarante ans, dans le Bordelais et dans les Charentes, pour substituer un cépage à un autre sans changer l’âge de la souche. ”

“ Ceci nous amène à répéter que, si la viticulture nouvelle est pleine de promesses, elle est aussi remplie de menaces, parmi lesquelles l’affranchissement des greffons est une des plus graves à prévoir, à éviter et à craindre. En entrant dans cette nouvelle forme de la viticulture, il faut se pénétrer de l’idée que les vignes américaines ne fléchissent jamais que par des causes physiologiques, et que, s’il y a déception, c’est qu’il y a eu faute, soit dans l’adaptation, soit par l’enracinement des greffons ou par l’imperfection des soudures. ”

“ Des deux derniers congrès a surgi la réponse à la plupart des difficultés d’adaptation. Après de grandes hésitations, je dirais même de grandes préventions, les vignerons persécutés par la compacité de certains sols et par la composition de certains autres, se sont décidés à regarder et à voir que la forme du racinage de la bouture à un œil lui permettait de vivre dans la couche arable au-dessus d’un sous-sol inhospitalier, sans lui défendre les incursions dans une profondeur fertile si elle se rencontrait et si la nature spéciale du cépage l’y portait. ”

“ C’est pour échapper à ce premier fléau, simplement gênant et onéreux, que tout un pays s’est précipité dans la gueule d’un infiniment petit qui a englouti tant de choses !
Un de nos jeunes littérateurs [1] , qui, sans approuver les chutes dans les égouts que Zola fait faire à la langue de Corneille, tient quand même à dire ce qu’il voit et comme il le voit, laid ou beau, a fait un tableau aussi saisissant que vrai des décadences morales dans lesquelles cet insecte, invisible à l’œil nu, a entraîné en maintes navrantes occasions, le chef de la création. ”

“ Le phylloxéra et nos efforts vers l’œuvre de la reconstitution ont créé à la greffe deux nouveaux rôles : celui où le greffon américain vient s’approprier ce qui reste de vitalité à la souche française pour s’enraciner lui-même et survivre à sa nourrice, et celui où un greffon français est inséré dans une souche américaine et empêché d’émettre des racines condamnées d’avance à devenir la proie du phylloxéra, par conséquent à déséquilibrer la nutrition de ce plant à double origine. ”

“ Il est temps de mettre fin à la déplorable organisation basée sur cette légende, d’autant plus que nos savants viennent de découvrir un nouvel insecte, sur l’existence hypothétique duquel on pourrait greffer autant de parasites qu’on en a créés sous le prétexte du phylloxéra. C’est ainsi que le black-rot, un nouveau destructeur de la vigne, vient de traverser l’Océan pour venir ravager les vignobles et qu’un savant inspecteur général vient de faire sur place des expériences sur ce nouvel insecte... ”

“ Rien dans la logique ni dans l’expérience ne vient jusqu’ici à l’encontre de la durée indéfinie d’une greffe française bien soudée et non affranchie sur porte-greffe résistant. Il a été dit que le riparia, si vigoureux quand il atteint les cimes des grands arbres d’Amérique, s’étouffait sous un aramon à taille basse et courte ; on donne comme preuve l’amoindrissement de la végétation après la première année de greffe, mais ce fait s’explique par la mise à fruit aux dépens de l’accroissement du bois. ”

“ Récapitulons maintenant les avantages de la greffe de Cadillac, 1o la soudure se fait pendant l’automne à l’époque où la sève est active sans être exubérante, 2o le greffon étant de bois jeune, par conséquent moins prompt à entrer en végétation, commence par se souder sagement au lieu de s’emporter sur une situation imparfaitement établie. 3o Enfin et surtout, la transformation s’opère sans faire traverser au porte-greffe la crise dangereuse et souvent mortelle de l’ablation de son système aérien. ”

“ En dehors même de ces considérations morales, il est positif que l’agriculture, devenant scientifique, se spécialise et demande des spécialités ; que de nouvelles données économiques exigent des concentrations de forces d’un ordre nouveau. C’est pourquoi la viticulture renaît, sous cette forme nouvelle, autour des différens systèmes que le phylloxéra a fait surgir. En Algérie, plusieurs sociétés plantent de la vigne française. ”

“ La viticulture ne peut plus se passer de savants ni de médecins, pareille à l’homme du dix-neuvième siècle qui a augmenté ses besoins au point que, lorsqu’il a payé comptant l’absinthe, le tabac, le café-concert, bref toutes les premières nécessités de l’homme parfait de nos jours, il ne reste rien pour le pain de la femme et des enfants, qui ont dû augmenter leurs privations, obtenir le crédit de pitié chez le boulanger et réduire leurs besoins pour faire place à ceux de leur dominateur. ”

“ Si la force du nombre grandit, celle de l’intelligence s’élève, et la science dominant l’invisible atteint des hauteurs inespérées ; elle va jusqu’à soustraire l’humanité à la mort horrible qui jadis confondait l’homme et la bête dans les convulsions de la rage, jusqu’à enchaîner à un fil la puissance d’un fleuve et asservir cette force déréglée à des œuvres utiles.
Le mildew est une forme redoutable de la nuisance que peuvent exercer les êtres inférieurs et impalpables. ”

“ Nous passerons sur le côté scientifique de la question que l’ex-député paraît ne pas même soupçonner. Nous aurions beau jeu à le blaguer quand il appelle le black-rot un insecte. Confondre un champignon avec un insecte, un végétal avec un animal ! Il y a là de quoi rendre jaloux un cuistre de collège. Mais passons.
Ainsi donc le phylloxéra n’est qu’un pou rouge connu depuis les temps les plus reculés, et c’est sur le dos de ce pou qu’on a bâti la légende de l’insecte dévastateur de nos vignobles. ”

“ Ces groupes de gens spéciaux plantent les jalons de l’agriculture industrielle et collective qui réparera, par une transformation devenue indispensable, les conséquences de la législation moderne sur l’agriculture. En effet, la mobilité et le morcellement de la propriété amènent le détachement de la terre et la désespérance dans le cœur de celui qui sent vaciller sur sa tête le toit paternel. ”

“ On commence par jeter le peu d’argent disponible chez le pharmacien ; puis, devant l’insuccès du sulfure de carbone, des sulfo-carbonates, on submerge. Alors l’hypothèque pose sa lourde griffe sur le patrimoine ; chaque jour enlève un petit morceau d’honneur avec un fragment de l’avenir de l’enfant, un peu de la liberté du vieillard. ”

“ La même période de 1881 à 1887 a vu naître en France le mildiou et ses terreurs, et j’ajouterais, la plus illogique des surprises, car, outre qu’il n’est pas bien prouvé que le mildiou n’ait pas déjà existé en France, il était parfaitement connu qu’il causait en Amérique de grands désastres. Cet optimisme qui laissait croire que l’on importerait la vigne américaine, accompagnée de tous ses avantages, mais séparée de tous ses inconvénients, était vraiment imprudent ”

“ Étant donné que la greffe accélère la production du fruit, il faut admettre qu’elle crée aussi une disproportion entre la fertilité du système aérien et l’activité du système radiculaire, qui, au lieu d’une modification développant ses moyens, a subi une dépression par l’absence momentanée du système foliacé et une fatigue en soudant la greffe. ”

“ Ce n’est pas d’elle que s’occupe Louise Michel, et elle fait bien, car, malgré le silence de sa protestation toute de travail et de courage, elle trouvera son heure ; fortifiée dans la lutte d’une vie difficile, elle n’aura qu’à attendre patiemment que ses tourmenteurs, abrutis, énervés, lassés, viennent appuyer leur découragement efféminé sur la tendresse forte et généreuse qui survit et grandit sous l’épreuve et le travail. ”

“ Parmi les certitudes, plaçons en première ligne la durée, la fertilité et l’immunité contre le mildew de l’herbemont. Tout ce que les Américains disent de ce cépage est absolument vrai, lorsque, suivant aveuglément leurs conseils, on le plante en pays chaud et dans des terres sèches, caillouteuses et profondes. ”

“ En 1879, le congrès viticole de Nîmes fit faire un pas dans la carrière, et les grandes lignes de défense s’y posèrent. Je ne parle pas des retardataires comme M. de Janzé qui ne connaissent pas du tout la question ; mais, parmi ceux qui s’en occupaient le plus sérieusement, on était loin d’être fixé sur la foi à accorder à la vigne américaine, ni sur la valeur relative des différents moyens de reconstitution. Entre les quatre systèmes en présence se déchaînèrent bien des orages. On dit que quand il n’y a plus de foin au râtelier, les chevaux se battent. ”

“ Espérons donc que le lait de chaux dominera la situation quant au mildew, que le phylloxéra se renfermera longtemps (que n’ose-t-on dire toujours ! ) dans la région où il a élu domicile, et que les efforts des colons n’échoueront pas au moment où le but semblait atteint.
Les vignobles algériens ne sont malheureusement pas tous entre les mains de riches particuliers ou de puissantes sociétés. Beaucoup de vignerons ont escompté l’avenir et créé un vignoble avec ce qu’il a rapportera ! ”

“ Il ne faut pas s’étonner de la ténacité avec laquelle les vieux vignerons se cramponnaient à la facilité de la vigne qui valut à Noé ce moment d’oubli que tous lui pardonnent, mais qu’aucun n’oublie, tant les générations se passent religieusement la joyeuseté du père et la faute du fils. ”