Charles de Mazade

“ Quand on évêque le souvenir des Loyola et des Ricci, quand on annonce l’intention de dévoiler au monde l’astuce profonde de la société de Jésus, encore faut-il qu’il ne s’agisse point d’un objet mesquin, et que l’importance de la fin soit en rapport avec la perversité des moyens. Or ce que la société poursuit à travers toute la pièce, c’est tout simplement la dot de Mlle de Birague. Je veux bien que cette dot soit de neuf millions. Il n’en est pas moins vrai que, si les jésuites sont véritablement des coureurs de dot, ils n’en conservent pas en tout cas le monopole. ”

“ La seconde chose caractéristique dans cette crise ministérielle italienne, celle qui explique peut-être la première, c’est l’application la plus sincère des règles parlementaires, c’est la pleine et entière liberté laissée par le roi aux hommes publics pour arriver à une combinaison. Voilà certes un modèle de souverain constitutionnel. Il ne cherche pas à éluder un vote de parlement. S’il a des préférences et des opinions, il ne les impose pas ; il cède même à des exigences peut-être un peu dures en se séparant d’hommes investis de charges de cour en qui il avait mis sa confiance. ”

“ Si la société de Jésus n’a pas à son service d’agens plus déliés, elle ne vaut pas la peine que M. Augier l’accable de ses coups.
Ce qui caractérise au reste les renards de M. Augier, c’est qu’ils tombent en aveugles dans les pièges les plus grossiers. Il a donné comme rival à M. de Sainte-Agathe, pour établir probablement un parallèle obligeant, un escroc homme du monde, qui s’appelle le baron d’Estrigaud, et que M. Augier a ressuscité de la Contagion. C’était un bien ennuyeux personnage en son temps que ce baron d’Estrigaud, et ses vices étaient ennuyeux comme la vertu. ”

“ Elle naît d’un sentiment tout pratique, de l’expérience des choses. C’est en voyant à l’œuvre l’omnipotence politique et administrative qu’on a été ramené à la liberté comme à la seule condition possible d’un gouvernement sensé, et on pourrait dire que la vitalité, la puissance des institutions libres ont été en quelque sorte démontrées par l’impuissance même des institutions d’un autre ordre. Le régime parlementaire s’est refait de lui-même pas à pas par la force des choses ; les fautes du régime opposé lui ont rendu son crédit et son prestige. ”

“ Aux yeux du vigneron, aux yeux même du passant, le spectacle est plus douloureux encore que ne l’était celui des effets de l’oïdium. La vigne était vivante et belle ; tout d’un coup les feuilles jaunissent, les sarmens deviennent noirs et rabougris, les souches meurent, et, si on les arrache, on trouve les racines pourries. Une singulière particularité, c’est que tous les ceps d’un vignoble ne sont pas atteints à la fois ”

“ Mais le tort réel de M. Augier a été de s’imaginer qu’il avait mis la main sur une mine inépuisable de succès, et que, pour se faire pardonner la part qu’il a prise aux festins des dieux, il lui suffirait toujours de livrer les cléricaux en pâture à son public. Cette fois, il croyait bien lui avoir servi un friand morceau. Ce n’était rien moins que les jésuites eux-mêmes. Eh bien ! chose étrange, le public n’a point voulu y mordre. Que voulez-vous ? les jésuites sont si habiles ; on a craint peut-être qu’ils n’eussent empoisonné les plats. ”

“ On comprend qu’il soit ému. Si Catherine aime en effet Pierre Champlion, ce mariage auquel la société de Jésus porte un si vif intérêt est singulièrement compromis, car rien ne l’empêche d’épouser le jeune voyageur et de partir avec lui à la conquête du royaume de Wadaï. Que va faire en cette circonstance le délégué de la société de Jésus ? Ce doit être un jeu pour lui que d’inventer quelque combinaison machiavélique. Il ne fait rien, il n’invente rien, et, si d’Estrigaud n’était là qui veille pour son propre compte, tout serait perdu. ”

“ Peu s’en faut qu’on n’ait mis la main sur l’ennemi qui a pu inspirer de telles choses, et qui se cache sans nul doute quelque part, à Berlin ou à Stuttgard, à moins que ce ne soit à Vienne. Nous allons dénoncer aux journalistes d’outre-Rhin l’inspirateur ou le conspirateur qu’ils cherchent : c’est le peuple allemand lui-même qui s’est dévoilé tout simplement dans sa vérité au regard d’un écrivain de talent, qui n’est ni Français, ni Prussien, ni Wurtembergeois, ni Autrichien, et qui par conséquent a toute liberté d’esprit pour voir, toute indépendance pour juger ce qu’il a vu. ”

“ La Bavière sort à peine d’une crise qui n’est même pas complètement terminée.
Il y a eu récemment des élections en Bavière, et ces élections très animées, singulièrement disputées, ont donné un certain avantage au parti qu’on affuble du nom d’ultramontain, quoique ce nom ne signifie absolument rien, et qui est en réalité le parti autonomiste, le parti de l’indépendance bavaroise vis-à-vis de la Prusse. — C’est ce parti qui a obtenu dans les élections, non pas une victoire bien significative ; mais quelques voix de majorité. ”

“ La seconde partie du livre de M. Michelet, intitulée Histoire de l’éducation, avènement de l’humanité, est traitée beaucoup plus à fond que la première. A vrai dire, c’est là seulement que l’auteur entre dans son sujet en s’affranchissant des nombreuses redites et des développemens hyperboliques du début. Les mots « avènement de l’humanité » nous paraissent heureusement trouvés pour qualifier la rénovation intellectuelle et morale que produisirent la renaissance et la réforme. C’est le temps où la vieille machine du moyen âge se disloque au souffle de la raison naissante ”

“ Seulement les auteurs, peut-être entraînés par la marche des événemens, peut-être un peu pressés de donner des gages, ne s’aperçoivent pas qu’ils commencent par la fin, ou qu’ils risquent de noyer l’essentiel dans les détails. L’essentiel aujourd’hui, c’est d’établir dans toute sa vérité un gouvernement libre, de laisser à l’action parlementaire toute sa latitude et tout son ressort. ”

“ On ne peut pas placer la liberté au sommet pour maintenir à tous les degrés de la hiérarchie une tutelle minutieuse et taquine, pour laisser l’initiative individuelle enveloppée de mille entraves administratives. C’est toute une série de conséquences qui s’enchaînent, qui se développent d’elles-mêmes. Il y a mieux, bien des choses auxquelles on s’attache passionnément aujourd’hui, sur lesquelles on dispute sans cesse, perdent de leur importance, ou sont du moins ramenées à leur vrai caractère par le seul fait d’un changement de régime. ”

“ Il en résulte que les opérations du scrutin du mois de mai, qui s’effacent derrière toute une transformation constitutionnelle, n’apparaissent plus à leur vrai point de perspective, et que tout le monde est dans une situation fausse. Le gouvernement, pour ne pas livrer son passé, est obligé de soutenir des actes qui sont la contradiction la plus flagrante d’une politique à laquelle il s’est rallié depuis, et l’opposition à son tour combat les élections à l’aide de principes qui n’ont définitivement triomphé, qui n’ont été pleinement admis que plus tard. ”

“ « Le pauvre tout d’abord naît homme, ayant constamment sous les yeux la sérieuse image du travail et du dévoûment, ayant la notion d’un devoir de reconnaissance que l’enfant riche n’aura que tard et faiblement. » C’est circonscrire trop étroitement le monde du travail ; les familles pauvres ne sont pas les seules familles laborieuses, les seules dont le foyer renferme un exemple et un enseignement ; le petit enfant d’ouvrier qui manie les outils de son père, comme Astyanax touchait le casque d’Hector, n’attire-t-il pas trop complaisamment le regard de M. Michelet ? ”

“ Les uns et les autres veulent toutes les garanties d’un gouvernement libre ; les uns et les autres acceptent les conséquences du régime nouveau. Qu’une loi électorale doive être présentée un jour ou l’autre, est-ce là un motif de scission ? Que le centre gauche propose spécialement de rendre aux trois pouvoirs l’action constituante laissée jusqu’ici exclusivement au sénat, c’est une question sur laquelle on ne peut pas différer sérieusement dès qu’on entre dans la voie parlementaire, et qui doit être tranchée par la force des choses. ”

“ Il est toujours facile de se donner après coup des airs de prophète ; mais depuis longtemps je ne pouvais m’empêcher de croire que, sur la route où il semblait marcher d’un pas si assuré, M. Augier finirait infailliblement par rencontrer une pierre d’achoppement. A chaque fois, il s’écartait un peu davantage des véritables traditions de la comédie de mœurs. Un grand malheur lui est arrivé, dont ni le talent ni l’esprit ne parviennent à préserver les gens : il s’est pris trop au sérieux. ”

“ La libre pensée profite un moment de ce nivellement accompli par des mains royales.
M. Michelet, tout en expliquant comment le livre de Rabelais contient tout un plan nouveau d’éducation, passe trop vite sur l’œuvre sérieuse de ce grand satirique ; on croirait qu’il veut regagner le temps perdu aux fantaisies des pages précédentes. Et pourtant quand l’historien eut-il plus belle occasion de rentrer dans « ces poudreux chemins de l’histoire » où l’on retrouve « l’âme de la France ? » ”

“ Ce qui n’est plus en discussion, c’est que l’action directe du puceron, de quelque part qu’il vienne, est la cause réelle du désastre qui, pendant les deux derniers étés, n’a fait que grandir. Grâce aux minutieuses études de MM. Planchon et Lichtenstein, nous avons quelques notions sur la vie et les mœurs de l’imperceptible ennemi de la vigne. Le phylloxéra vastatrix appartient à l’ordre des hémiptères, et doit être classé dans le sous-ordre des homoptères, dont les principaux représentans sont les cigales, les pucerons et les cochenilles. ”

“ Quand les conditions supérieures d’un gouvernement libre seront devenues une réalité définitivement victorieuse pour la France, quand il y aura un ministère et une majorité, lorsque majorité et ministère sauront ce qu’ils veulent et où ils vont, l’heure viendra naturellement où il faudra s’occuper des affaires de cette grande ville de Paris, qui est un état dans l’état. ”

“ La difficulté pour le cabinet du prince de Hohenlohe était de trouver une majorité dans ces nouvelles conditions parlementaires. Il devait en résulter et il en est résulté immédiatement une crise ministérielle ; mais comment former un cabinet dans la situation difficile et complexe où est la Bavière ? Un ministère progressiste, composé de nationaux-libéraux partisans de la Prusse, eût ressemblé à un défi jeté à l’opinion qui venait de se manifester dans les élections, et eût été d’ailleurs une combinaison peu politique. ”

“ On le voit, bien des lacunes restent à remplir dans l’histoire des mœurs de ces insectes ; ce qu’on pourrait nommer leur vie intime est toujours à décrire. Malheureusement il n’en est pas de même des signes extérieurs de leur passage qui sont trop bien connus des vignerons. Arrachez quelque cep malade, vous en verrez les racines couvertes de groupes disséminés composés de mères qui pondent, de jeunes qui s’agitent, d’œufs qui vont éclore. Sur les radicelles tendres et fines, ces groupes sont souvent si nombreux qu’ils se touchent. ”

“ L’Italie se trouverait engagée malgré elle dans une affaire où l’Espagne elle-même d’ailleurs ne marche que d’un pas fort équivoque, sans bien savoir ce qu’elle veut. Le général Prim persiste, il est vrai, dans ses efforts en faveur du duc de Gênes ; le pays ne le suit pas, et dans l’assemblée constituante elle-même c’est à grand’peine qu’on pourra arriver à une majorité strictement suffisante. ”

“ Nous pencherions pour la dernière hypothèse, que semble confirmer l’observation du cep submergé de la Crau.
Tel est l’état des choses. Quelques personnes se flattent de l’espoir que le puceron disparaîtra un jour aussi inopinément qu’il est venu ; mais il faut avouer que ce que l’on voit aujourd’hui n’encourage pas à partager cette opinion, et que ce n’est pas de ce côté que sont les probabilités. En présence d’un mal qui, loin de se lasser, redouble et s’étend chaque jour davantage, on ne saurait se reposer sur le hasard ou sur la Providence du soin de chercher le remède. ”

“ Chose étrange en apparence, c’est au moment même où s’accélère au profit de la monarchie le mouvement de centralisation politique que l’individualisme se dresse fièrement dans le monde intellectuel. C’est qu’en somme la royauté, en passant la baguette de Tarquin sur toutes les têtes féodales, facilite, sans le vouloir, l’essor des grandes intelligences. ”

“ Comme le plus grand nombre des insectes, le puceron de la vigne traverse-t-il l’hiver à l’état d’œuf ? D’après M. Planchon, voici ce qui se passe. Vers le milieu de novembre, on commence à ne plus trouver d’œufs (ils sont éclos avant les froids) , ni de mères adultes (elles sont épuisées et semblent avoir complètement disparu) . Il ne reste alors que des jeunes, réfugiés sur les racines, dans les fissures de l’écorce ; ils sont d’un jaune terne, faibles, engourdis, immobiles. Ils ne se meuvent et ne grossissent qu’au mois de février, sous l’influence d’une température plus douce. ”

“ En revanche il a prévu le cas assez probable où, si compromise qu’elle fût pour avoir prêté quinze mille francs à son cousin, Mlle de Birague aurait néanmoins le mauvais goût de tenir à épouser Champlion. Les convenances ne l’inquiètent guère, et une mésalliance n’a rien qui l’effraie. Il importe donc de détruire Champlion dans l’estime de Catherine. À cette fin, d’Estrigaud va répandre le bruit que Champlion a donné à certaine danseuse certain cheval blanc qu’on a remarqué au bois de Boulogne. ”