La Crau

“ La Crau est en terrains nus et en bruyères. C’est, à vrai dire, un champ de cailloux. Ils sont venus, dit-on, du mont Blanc, tous ces cailloux qui maintenant dorment ici. Rhône et Durance les ont charriés, puis ont changé de lit, après avoir joûté ensemble sur ce vaste espace au pied des Alpilles. De dessous les cailloux de Crau, en mai, sort une herbe fine et rare, paturin ou chiendent. Du bout de leur museau, les brebis poussent la pierre, broutent la petite herbe pendant que le berger, dans le vent et le soleil, rêve.... ”

“ Travail dur et de tous les jours, lutte incessamment renaissante, et cela, non-seulement dans la grande Crau, mais dans une foule de Crau plus petites, étalées en étages successifs par la rupture du chapelet de lacs qui jadis remplissaient la vallée où coule maintenant la Durance. La lutte contre le caillou est, des Alpes jusqu’à la mer, la moitié de la vie rurale.
Rien ne berce et n’endort la pensée comme le ressac régulier d’un train. ”

“ La grandoule habite la partie stérile de la Crau, fuit les terrains cultivés, fréquente plutôt les bois, les montagnes, les marais : elle a le vol élevé, l'aile forte , vit en troupe , pousse un cri aigu en partant. On en voit quelquefois à la petite Crau de Berre & à la plaine de Senas ; mais elle est naturalisée à la Crau où on la trouve en tout rems. Elle s'accouple en Mars , pond deux ou trois œufs en Juin sur la terre , sans se donner la peine de construire un nid : les petits grandoulons naissent sans plumes ”

“ N entend par la Crau (a) une étendue de pays qui contient plus de 20 lieues de ter-
rain , en comprenant tout ce qui porte cette dénomination ; savoir , la plaine qui est cultivée ôc celle qui est inculte & déserte. La Crau a pour bornes le terroir d'Arles & d'Eiguieres au Couchant , celui de Fox & d'Istres au Midi, le terroir de Salon & de Miramas au Levant, celui de la Manon & partie du terroir d'Eiguieres au Nord. Les anciens avoient fait mention de ce champ singulier fous le nom de campus herculeus, campus lapideus, le champ d'Hercule. ”

“ La plaine de Crau est extrêmement aride; il ny a que ses lisieres qui soient devenues fertiles par la culture : elles font situées dans les terroirs d'Arles, Eiguieres , Sallon , Istres, &c. Les eaux du canal de Craponne y favorisent puissamment l'agriculture : une branche de ce canal traverse la Crau ; & au moyen des saignées qu'on y pratique y tout le pays présente un spectacle agréable. Lesprairies, les jardins potagers , les vergers, les plans immenses d'oliviers , les champs à blé entourés de mûriers, les arbres de haute futaye qui s'élevent majestueusement au-dessus, forment uu ”

“ Lucretum est un village qui a depuis longtemps entièrement disparu, dout on ignore même l'emplacement précis, mais dont le nom, suivant certains antiquaires, se serait conservé dans celui de la Crau, quartier voisin de Saint-Jean-de-Garguier et de la paroisse de Saint-Pierre-lès-Aubagne. Crau est un mot celtique, nous l'avons dit plus haut, et signifie pierre, caillou; il sert à désigner un terrain naturellement pierreux et graveleux ”

“ Ceux qui sont encore dans la bergerie présentent beaucoup de nonvaleurs, et l'aspect du troupeau obtenu est de nature à déconseiller la continuation d'une tentative aussi coûteuse qu'inutile.
Croisement Crau-Rambouillet.
Il n'y a plus aujourd'hui à la bergerie de Moudjebeur de mérinos de la Crau purs. Ceux-ci ont été distribués depuis longtemps ; ils ne sont plus représentés que par un troupeau de croisement obtenu par les béliers de la Crau avec les brebis Rambouillet. Ces croisements nous ont paru bien réussis ”

“ L'été, ils le conduisent sur les montagnes de la haute Provence ou du Dauphiné. Ce voyage, appelé transhumance, était jadis très intéressant à suivre. F. Mistral en a donné dans Mireille une magnifique description. Il se fait aujourd'hui souvent en chemin de fer. — La presque totalité de la Crau (33,000 hect. sur 35,000) fait partie de la commune d'Arles qui est la plus grande de France, réunissant encore 50,000 hect. de la Camargue sur les 88,000 qu'elle mesure. ”

“ Parti au lever du jour pour Salon, afin de voir la Crau, une des parties les plus curieuses de la France par son sol, ou plutôt à cause de son manque de sol, car elle est couverte de pierres fort semblables à des galets : elle nourrit cependant de nombreux moutons. Visité les améliorations que M. Pasquali tente sur ses terres ; il entreprend de grandes choses, mais à la grosse : j’aurais voulu le voir et m’entretenir avec lui, malheureusement il n’était pas à Salon. Passé la nuit à Saint-Canat. — 40 milles.
Le 31. — Aix. Beaucoup de maisons manquent de vitres aux fenêtres. ”

“ Les grandoules marchent lentement, ne se laissent pourtant point approcher , prennent aisément l'épouvante , en pouffant de grands cris &. s'envolent à tire d'aile , lorsqu'elles apperçoivent quelqu'un.
Les chaleurs de l'été , l'aridité des plaines de la Crau les obligent de venir aux bords des étangs &des ruisseaux pour boire, surtout le matin. Elles se succedent par petites bandes; le chasseur qui est à l'affût tire sur celles qui volent derriere , ou se re- posent à sa portée. ”

“ Je n'y pouvais rien comprendre; j'étais seul dans la cale; personne n'y pénétrait ; qui donc aurait pu toucher à mon biscuit? Mais j'y pensais maintenant: et le crabe de mon rêve? peut-être avait-il existé. Je n'étais pas allé au fond de la mer, pas plus que je n'étais mort, je l'avais rêvé, c'était incontestable ; mais ce n'était pas une raison pour que le reste de mon cauchemar fût un mensonge, et le crabe qui avait rampé sur moi, avait pu manger mon souper. ”

“ Un autre est logé dans un creux, et si le zoologiste reconnaît sa présence à la dépression que produit dans le sable le courant d’eau respiratoire, les crabes, qui sont pourtant des êtres avisés, sont dupes de l’apparente tranquillité du lieu : un bras couvert de ventouses sort de l’antre, se déroule, saisit l’imprudent crustacé, qui se débat en vain ; un autre bras, un autre encore, puis un autre s’allongent aussi : le crabe est étreint, écartelé, et de son bec d’oiseau, situé au milieu de ses tentacules, la pieuvre déjà lui déchiquette les entrailles. ”

“ Le crabe se nourrit de charogne, la pieuvre se nourrit de crabes. La pieuvre arrête au passage un animal nageant, une loutre, un chien, un homme si elle peut, boit le sang, et laisse au fond de l’eau le corps mort. Les crabes sont les scarabées nécrophores de la mer. La chair pourrissante les attire ; ils viennent ; ils mangent le cadavre, la pieuvre les mange. Les choses mortes disparaissent dans le crabe, le crabe disparaît dans la pieuvre. ”

“ Le pauvre qui possède un sou a son envieux dans celui qui ne possède rien.
Ainsi donc, Crâo, laid, bossu ignoble, ayant l'intime conviction de ne devenir jamais beau, bien fait et élégant, enveloppait tous ses contrastes dans une exécration cordiale.
Surtout pendant les heures qui suivirent son étrange apparition sous le péristyle de l'hôtel. Jamais il n'avait senti plus amèrement l'horreur de sa position.
Le comte de Lussan avait élevé Crâo par pitié.—C'était le fils d'un de ses piqueurs tué à la chasse par accident. Comme cet enfant, né difforme et infirme ”

“ Pour la chasse que faisait Gilliatt, l’extérieur du défilé valait mieux que l’intérieur. Les crabes, à mer basse, ont l’habitude de prendre l’air. Ils se chauffent volontiers au soleil. Ces êtres difformes aiment midi. C’est une chose bizarre que leur sortie de l’eau en pleine lumière. Leur fourmillement indigne presque. Quand on les voit, avec leur gauche allure oblique, monter lourdement, de pli en pli, les étages inférieurs des rochers comme les marches d’un escalier, on est forcé de s’avouer que l’océan a de la vermine. ”

“ Tous les matins je conduis mon crabe sur la plage.
Je place devant lui, à vingt-cinq pas, un rat mort ou un foie de veau un peu avancé.
Le crabe fait d’abord toutes sortes de zigzags.
Je le saisis, et je le remets là !
Il rezigzague.
Je le ressaisis et je le remets encore là !
Et je continue jusqu’à ce qu’il ait la ligne droite bien dans l’œil.
Avec un peu de patience, on y arrive.
Quand un crabe doit courir, il faut toujours avoir soin de lui graisser les jointures avec une goutte d’huile.
Mais ce n’est pas tout de graisser les jointures !
Il faut encore savoir choisir son huile. ”

“ Mais il ne voit rien; le crabe a disparu. Où est le crabe?
Un instant se passe, la confiance revient au talitre. Deux yeux noirs, brillants, émergent du sable, suivis bientôt par une carapace; des pinces et des pattes apparaissent.
Le rusé guerrier a su s'enliser à temps, et le voilà qui gagne encore du terrain.
Enfin il est à portée : d'un bond il se précipite sur le talitre, et un seul coup de mandibules suffit à en faire deux tronçons. ”

“ Il pouvait trouver sa nourriture dans l’eau qui s’accumule sous la cale ; ou peut-être les crabes ont-ils la faculté de vivre simplement d’air comme les caméléons ?
Toutefois en y réfléchissant je repoussai de nouveau cette idée, que je qualifiai d’absurde ; c’était mon rêve qui me l’avait mise dans la tête ; sans lui je n’aurais jamais songé qu’il y eût des crabes autour de moi, et s’il s’en était trouvé, j’aurais mis la main dessus. Il y avait, il est vrai, dans ma cabine, deux crevasses assez larges pour qu’il pût y passer un crabe de n’importe quelle taille ”

“ Quand Gilliatt, entrant pour la seconde fois dans cette cave à la poursuite du crabe, avait aperçu la crevasse où il avait pensé que le crabe se réfugiait, la pieuvre était dans ce trou, au guet.
Se figure-t-on cette attente ?
Pas un oiseau n'Oserait couver, pas un oeuf n'oserait éclore, pas une fleur n'oserait s'ouvrir, pas un sein n'oserait allaiter, pas un coeur n'oserait aimer, pas un esprit n'oserait s'envoler, si l'on songeait aux sinistres patiences embusquées dans l'abîme. ”

“ Encore tout endormi, j'avais cru que c'était un crabe ; à mesure que j'avais repris mes sens, je m'étais prouvé que la chose n'était, pas possible Et pourquoi cela? un crabe pouvait très-bien se loger dans la cale d'un vaisseau; il avait pu être apporté avec le lest, ou par un matelot, comme objet de
curiosité ; avoir échappé à celui qui l'avait pris, et s'être réfugié dans les fentes du bois, dans les trous, dans les coins nombreux que présente un navire. Il pouvait trouver sa nourriture dans l'eau qui s'accumule sous la cale ”

“ Voici que s’évoque une Phryné d’innocence, jaillie d’un puits afin d’aveugler les Buveurs de sa franchise.
En effet j’observe que la crapule appréhende la vierge...
Il se fait comme une crainte d’elle...
Les ronces des prunelles glissent en tangentes sournoises sur sa panse...
Le crabe des mains, soucieuses d’amender leur gêne, va cueillir les flacons couleur de sang... ”

“ Une espèce de crabe, qu'on appelle le crabe honteux, a les mêmes coutumes. Tous se nourrissent de chair de poisson; on accuse même le crabe enragé de manger ses semblables.
D'autres poissons, au contraire, sont industrieux, construisent leurs maisons avec un art infini; les annélides par exemple, choisissent des grains de sable de même forme, de même grandeur, mais de couleurs différentes et disposés en figures bizarres; d'autres se font des demeures en spirale dont elles ferment l'entrée pour savourer lentement les légères proies qu'elles peuvent conquérir1. ”

“ Vrais nids de goélands, de courlis, de mouettes, Tout au bord de la lande où souffle un vent d'enfer, Les hameaux de pêcheurs reflètent dans la mer Leurs groupes de maisons tranquilles et muettes.
Le flot descend, formant des lises, des cuvettes Où le crabe s'endort parmi le sable clair. Alors, les yeux noircis du deuil d'un être cher, Maintes femmes s'en vont ramasser les crevettes. ”

“ Mais comment le crabe était-il assez maladroit pour ne pas quitter le bout de la baguette quand il se sentait enlevé ?
ÉVÉLINA.
C'est une réflexion que j'ai souvent faite. Ce qu'il y a de sûr, c'est que tous les crabes agissent de même ; ils se laissent plutôt traîner et enlever que de lâcher prise. ”

“ Le crabe né de la boue, vit d'elle. Il grandit en avalant de la boue, il s'engraisse avec des saletés de la boue... D'autre part, les hommes qui vivent des crabes, sucent leurs pattes et lèchent leur carapace jusqu'à ce qu'elle devienne propre comme le verre. Avec la chair des crabes nés de la boue, ils fabriquent la chair de leur corps et la chair des corps de leurs enfants : les corps de cent mille individus, de cent mille citoyens faits de chair de crabe. Tout ce que l'organisme rejette retourne à la boue du « mangle » pour redevenir crabe. ”

“ Souvent un crabe courait vers un trou pour se cacher, ou bien une méduse bleuâtre et transparente, à peine visible, fleur d’azur pâle, vraie fleur de mer, laissait traîner son corps liquide dans notre léger remous; puis, soudain, le fond disparaissait, tombé plus bas, très loin, dans un brouillard de verre épaissi. On voyait vaguement alors de gros rochers et des varechs sombres, à peine éclairés par le brasier. ”

“ Le petit crabe ne sort nullement de l'œuf avec une carapace,
des pinces et des pattes semblables à celles de ses parents : de ceux-ci il diffère absolument.
J'ai entendu parfois des hommes dire que nous sommes des bêtes bien hideuses ; à ce compte, combien doivent-ils trouver affreux le jeune crabe qui vient de s'échapper de sa coque ! ”

“ Ainsi, le crabe a conscience d'être ou de n'être pas en harmonie avec le..
fond. Il en a si bien conscience qu'un animal déyêtu n'oppose à qui le prend nulle résistance, et tâche de fuir (p. 67) . Habillé, le crabe est au contraire combattif, il joue des pinces : le sentiment de sa supériorité lui est venu. — Son mimétisme est d'ailleurs « agressif » : le crabe vêtu garde l'immobilité jusqu'à ce qu'une proie le touche, il détend alors les pinces età la saisit. ”

“ Voici maintenant notre crabe perdant une patte chaque fois "qu'il rencontre un ennemi puissant qui le saisit par un de ses appendices. Malgré son nombre de huit pattes et de deux pinces, ce qui fait dix appendices, l'animal ne pourrait recommencer souvent la même opération, si la nature n'y avait pourvu par la faculté donnée aux pattes de se régénérer. ”