Langue celtique

“ L'étroite communauté de langage entre les habitants de l'Irlande et ceux des Highlands, la fraternité certaine de langage entre eux et les indigènes des deux Bretagnes, l'invraisemblance extrême d'une invasion ultérieure de tous ces pays par une même population qui aurait partout établi l'usage exclusif de sa langue, ne permettent pas de dénier à tous ces peuples l'appellation de Celtes, dans le sens non-seulement linguistique, mais ethnographique du mot. ”

“ Il est probable encore que disparue de l'usage officiel dans les actes et même dans la société aristocratique gauloise , la langue celtique se conserva chez le peuple au sein des masses 1, où le sentiment de la nationalité pousse souvent ses plus profondes racines. ”

“ Je suis d’avis, ains que me l’avés dit jà maintes fois, la langue celtique, qui semble être la mère de toutes les langues, estoit plus cognue chez tous les peuples de la terre et que Pythagore, Platon, Aristote, etc., non seulement la savoit mais l’enseignoit, ce qui ressort des divers documents que m’avés envoyés et que je vous retourne. ”

“ La langue des Gaulois elle-même offrait dans sa rudesse plus d'une analogie essentielle avec l'idiome latin : c'est là ce qui explique les traces laissées par leur idiome primitif dans la langue que les Gaulois ont fait sortir de la langue latine. En eflet, la langue celtique, à titre de langue arya, présentait dans ses radicaux et dans sa grammaire de sérieuses ressemblances avec toutes les langues de même origine, à savoir : le sanscrit, le persan, le slave, le grec, l'allemand, et probablement encore plus avec le latin. ”

“ Grâce aux consciencieuses recherches de la science contemporaine, on peut hardiment attribuer au celte une grande part d'action dans la formation du roman-provençal ; on le peut, avec d'autant plus d'assurance, que l'étude comparée du langage des troubadours et du celto-breton, monument le plus pur de l'antique idiome des Bardes et des Druides, découvre dans le premier une quantité de mots issus en droite ligne de la langue celtique. ”

“ Qu’on nous comprenne bien : il ne s’agit pas d’interdire l’enseignement du grec et du latin. Les monastères celtiques ont seul conservé la langue grecque au Moyen Âge. Il s’agit d’habituer les Français à considérer le grec et le latin comme des matières d’érudition, comme des langues étrangères, à ne pas se tourner vers Rome plus que ne le font les Anglais, les Allemands ou les Russes, à comprendre le Moyen Âge, à l’aimer, à connaître ses origines celtiques, à trouver dans la Gaule et dans la tradition celtique ce que les Allemands ont trouvé dans la Germanie et le germanisme. ”

“ Il y avait donc déjà du celtique altéré dans ce grec qui se combinait de nouveau avec le celtique. De cette combinaison multiple naquit la langue latine ; grossière dans l'origine, le temps la polit et la perfectionna, et elle devint enfin la langue de Térence, de Cicéron, d'Horace et de Virgile.
Après ce beau règne, terminé par un long et triste déclin, il entrait dans sa destinée de s'amalgamer encore une fois avec le celtique, source commune des dialectes barbares que parlaient les Goths, les Lombards, les Francs et les Germains, aux mains de qui le vaste empire romain tomba par lambeaux. ”

“ Nulle part un parler celtique n’est plus la langue d’une nation. Il est ainsi arrivé souvent que, après une période de progrès, un groupe de parlers indo-européens ait reculé, tendu même à disparaître. À cet égard, aucun exemple n’est plus saisissant que celui du celtique, qui, après une énorme et rapide expansion, a presque disparu.
La constitution du germanique commun et la dispersion des tribus germaniques ont été des faits postérieurs à l’unité celtique ; on ne se trompera sans doute pas beaucoup en les datant des premiers siècles avant l’ère chrétienne. ”

“ Les dérivés du celtique offrent généralement un contraste frappant avec la dernière espèce de mots dont je viens de parler; car ces dérivés n'expriment pour la plupart que les idées les plus communes, les plus vulgaires, et quelquefois même les plus triviales et les plus basses; enfin ce sont les mots que l'on trouve le plus ordinairement dans la bouche du peuple. Les causes d'où résulte ce fait doivent être attribuées à l'état de patois où était tombée la langue des Gaulois, ainsi que je l'ai précédemment démontré. ”

“ L'histoire de la langue celtique se poursuit encore au-
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jourd'hui : il importe peu qu'elle soit parlée par tous les habitants des Iles-Britanniques ou par une faible minorité du pays de Galles, de l'Irlande et de l'Ecosse; tant qu'une langue est parlée, ne fût-ce que par une seule personne, elle vit et a son existence propre: la dernière vieille femme qui parlait le comique (et à la mémoire de laquelle il est maintenant question d'élever un tombeau) représentait à elle seule l'ancienne langue de la Cornouaille. Un Celte peut devenir un Anglais ”

“ Pendant longtemps le celtique a été regardé comme une plante entièrement étrangère au sol indo-germanique. On crut trouver dans le celtique un reste de la langue indigène de l'Europe , et quelques observateurs prétendirent avoir découvert les liens de parenté du celtique avec le basque. ”

“ Voici d'ailleurs les rapports les plus curieux entre la langue celtique et le français-moderne, autant qu'on peut le conjecturer par les rapports du français avec le breton : 1° les sons è, e. u qui sont étrangers au latin sont communs au français et à l'idiome breton, ce qui permet de supposer que ces voyelles sont d'origine gauloise; la voyelle M.est si bien propre aux Gaulois que l'usage s'en est perpétué même au nord de l'Italie dans l'ancienne Gaule transpadane, et ce n'est qu'au sud du Pô que règne l'ou italien, souvenir de la prononciation latine ”

“ Vaincue ou absorbée par des races, non plus intelligentes, mais plus fortes, la race celtique n’a survécu, avec sa langue et le sentiment de sa nationalité, que sur quelques points du vaste domaine où elle régnait autrefois. Du continent européen, elle n’a plus que la péninsule armoricaine ; outre-Manche, elle s’est maintenue en Galles, dans les hautes terres et dans l’ouest de l’Ecosse, dans l’île de Man, dans le sud et l’ouest de l’Irlande. ”

“ On pose en principe qu’un fait ne doit être rapporté à l’influence celtique, que s’il se retrouve dans les dialectes celtiques qui ont subsisté, s’il y est ancien, enfin s’il ne se rencontre pas dans des pays où le celtique n’a pu avoir aucune influence. Ce sont des précautions excellentes pour éviter les erreurs d’un Bullet, et ne plus s’exposer à croire emprunté au breton ce que le breton tout au contraire a pris au roman. ”

“ Les Phéniciens que le commerce attirait sur ces côtes , purent également introduire dans cette langue quelques mots relatifs àla navigation et aux productions orientales qu'ils apportaient ; mais ces altérations de la langue celtique dans les Gaules , expliquent clairement l'analogie des langues de l'Irlande, de l'Ecosse et de la Basse-Bretagne avec le sanscrit, source de toutes les langues celtiques. Les peuples de ces contrées ont long-temps conservé leur liberté et la pureté ”

“ La nation gauloise aime passionnément deux choses, bien combattre et finement parler.
La langue des Gaulois était le celtique, ainsi nommé d'une de leurs peuplades, les Celtes. Mais cette langue n'avait pas de littérature populaire, parce que tout ce qui constituait les lettres à cette époque reculée se résumait en des chants mystérieux, dont les prêtres seuls étaient les dépositaires et qu'ils se transmettaient de bouche en bouche. ”

“ FORMATION DE LA LANGUE FRANÇAISE. — Le celtique, avec ses différents dialectes, était la langue des Gaulois, avant la conquête des Romains. De ces dialectes, il ne s'en parle plus que deux de nos jours, le gaélique et legallois. Le gaélique se subdivise en irlandais, en manse et en erse qui se parlent en Irlande, dans l'île de Man et en Ecosse. Le gallois se subdivise en gallois, comique et basbreton, qui se parlent dans le pays de Galles, dans la province de Cornouailles et dans la Basse-Bretagne. ”

“ D’où il suit que les langues modernes de l’Europe qui ont adopté la construction analytique, tiennent à la langue primitive de bien plus près que n’y tenoient le grec & le latin, quoiqu’elles en soient beaucoup plus éloignées par les tems. M. Bullet, dans son grand & savant ouvrage sur la langue celtique, trouve bien des rapports entre cette langue & les orientales, notamment l’hébreu. ”

“ La Provence n'est pas le berceau de la poésie romane. La poésie romane est l'expression du réveil celtique qui coïncide avec la renaissance de la langue celto-gauloise évoluée au contact du Latin. Instinctivement l'esprit celto-chrétien repoussa chez les peuples du Midi de l'Europe la langue provençale, langue des Albigeois, des méridionaux sémitisés. ”

“ On s'accorde généralement à regarder la langue celtique et la langue orientale comme les deux grandes et premières divisions de la langue primitive. Or la langue grecque est un dialecte de celle des Pélasges , qui elle *
même a été formée de la langue celtique et de la- langue orientale. En effet, si l'on considère la position géographique de la Grèce, elle offre la figure d'un vaste triangle dont le Danube fait la base au nord ; le Pont-Euxen et la mer Egée forment le côté oriental ; la mer adriatique le ferme à l'occident. ”

“ Par ces patientes et minutieuses investigations, on arrivait à cette conclusion, que les langues celtique, grecque, latine, germanique, slave et persique, ont toutes une même origine, et que la langue mère n'est autre que le sanscrit. Si la langue est la même, il faut donc que le peuple ait été le même. ”

“ On disait, par exemple, il peut être inalpé à Barberine plus de 12 vingts vaches. En 1799, entre autres, un mémoire accuse la présence à cet alpage de 11 vingts et 11 vaches.
M. Léon Franc, à Monthey, un chimiste doublé d'un linguiste, dans ses savantes dissertations sur l'indigénat des Celtes et sur l'origine du mot Valais, prouve heureusement que la langue celtique a largement contribué à la formation du français. A l'appui de sa thèse, il donne une longue collection de mots celtiques devenus français.
S'il faut en croire les chercheurs du passé, les druides connaissaient l'alphabet grec ”

“ Si ces mots sont latins, c’est donc, semble-t-il tout d’abord, que les paysans parlaient latin. Nullement, car rusticus a alors perdu son sens étymologique de paysan, et s’applique tout aussi bien aux gens du peuple [22] .
Rien ne paraît plus simple que l’expression celtice loqui. Et cependant elle peut vouloir dire deux choses fort différentes : parler celtique et parler à la celtique, c’est-à-dire avec l’accent et les fautes des Celtes, exactement comme latine loqui signifie non seulement parler la langue latine, mais la parler avec la correction et l’élégance des Latins. ”

“ Le mot gars, que l’on prononce gâ, est un débris de la langue celtique, Il a passé du bas-breton dans le français, et ce mot est, de notre langage actuel, celui qui contient le plus de souvenirs antiques. Le gais était l’arme principale des Gaëls ou Gaulois ; gaisde signifiait armé ; gais, bravoure ; gas, force. Ces rapprochements prouvent la parenté du mot gars avec ces expressions de la langue de nos ancêtres. Ce mot a de l’analogie avec le mot latin vir, homme, racine de virtus, force, courage. Cette dissertation trouve son excuse dans sa nationalité ; ”

“ Là n’est donc pas la difficulté. Ce qu’il s’agit de savoir, c’est s’il faut traduire : Parle-nous celtique ou à la celtique. Et il est vraiment peu aisé de choisir [26] . Au reste, si l’on admettait la première interprétation, encore faudrait-il déterminer quelle importance on peut attribuer à une pareille exclamation : « Parle-nous celtique ! » Est-on en droit de croire, d’après ces mots, que Postumianus, Aquitain, qui ne sait peut-être pas le gaulois, offre sérieusement à Gallus de converser en cette langue ? ”

“ Les trois peuples avaient chacun un idiome particulier, mais avec cette différence que l'idiome des Aquitains ressemblait beaucoup à celui des Ibères d'Espagne, et nullement à ceux qui étaient usités chez les Belges et les Celtes, tandis que les idiomes de ces deux dernières familles différaient assez peu entre eux, et pouvaient être considérés comme des dialectes de la même langue 1. C'est cette langue à laquelle on donne généralement le nom de celtique, désignation peu exacte, puisqu'elle semble ne s'appliquer qu'à une seule des deux familles gauloises. ”

“ Ils ne réussirent guère, et le XVIIe siècle, plus sage, ou s’apercevant qu’il ne pouvait maîtriser la puissance irrésistible des choses, ne s’occupa qu’à améliorer, par elle-même, une langue qui se précipitait chaque jour davantage vers les formes les plus naturelles à la race prédominante, c’est-à-dire vers celles qui avaient autrefois constitué la vie grammaticale du celtique. ”

“ Notre histoire leur en sera très reconnaissante.
prétendues racines celtiques pour décomposer des mots, est propre à faire commettre beaucoup d’erreurs. Par exemple, pour ne pas parler d’autres localités, nous avons à chercher l’étymologie de Amercœur, en latin Amerina Cortis ou Curia, Bullet, dans ses Mémoires sur la langue Celtique, t. I, p. 243, dit qu’il est composé de Amen, rivière, et Court, village. Au premier abord cette explication plaît ; elle semble fort naturelle ; mais c’est une mauvaise leçon. ”

“ Quoi qu'on en dise (MALGRÉ QU'ON ES DIT) et quoique (MALGRÉ QUE) les vaincu, aient (ONT) souvent adopté la langue de leurs vainqueurs, on ne doute pas qu'un grand nombre d'expressions celtiques ne se soient (NE SE SONT) conservées avec leurs caractères primitifs, et que les Romains n'aièni (N'ONT) aussi accepté et introduit dans leur langue des termes d'origine celtique. On (L'ON) a fait à cet égard des recherches qui l'ont suffisamment prouvé, et César d'ailleurs, dans ses Commentaires, cite quelques mots qu'il appelle celtiques, et qui sont encore aujourd'hui usités chez les Bretons. ”

“ En Italie, elle s'étendit de proche en proche dans l'Insubrie, dans l'Ombrie, dans le pays des Sabins, des Étrusques, des Osques, etc., mêlant sa langue avec les idiomes indigènes, d'où résultèrent des combinaisons où elle domina sensiblement. Dans certaines contrées même que les conquérants avaient trouvées désertes, ou dont ils avaient fait disparaître les habitants , le celtique, langue qui, si elle n'est pas primitive dans un sens absolu, l'est au moins relativement à presque toutes les langues connues, se conserva dans sa pureté originelle. ”