Louis Coquoz

“ Je ne quitterai pas ce sujet sans rappeler aux amateurs de la belle nature quelques grottes qui présentent les formes les plus diverses.
Les grottes ou cavernes, ou mieux balmaz, évoquent chez tous les peuples, dans tous les pays, les souvenirs de traditions étranges : le merveilleux en a fait son refuge et l'histoire vraie nous en dira peut-être bien des choses surprenantes quand elle sera connue. Je n'ai pas à m'arrêter sur ce point.
La caverne la plus curieuse à Salvan est celle qu'on montre aux voyageurs à l'entrée du val d'Emaney. ”

“ Le plantureux pâturage d'Emaney est, nous dit M. le chanoine Gross, « un charmant bassin d'une lieue de longueur, encaissé dans les montagnes et traversé par l'eau du Triège. » Paisiblement assis sur l'immense tapis de verdure, le vrai petit village au caractère celtique qu'on y rencontre semble attirer l'attention de l'étranger. Les chalets groupés en cercle et s'appuyant les uns sur les autres y décrivent le parc caractéristique des alpages. ”

“ Le XIXe siècle, le siècle niveleur par excellence, vit donc disparaître les tombes de famille. On ne saurait jamais assez avec quel soin constant nos ancêtres respectaient ce petit coin de terre bénite qu'on appelle une tombe. Tous les membres de la même famille descendaient dans la même tombe.
Cependant, d'après les coutumes établies, les gendres qui entraient dans le ménage (au pain) de leurs beaux-pères et y restaient leur vie durant, perdaient
leurs droits à la tombe paternelle et recevaient en retour droit à celle de leurs beaux-pères. ”

“ L'âge du bronze a succédé à celui de la pierre polie, et serait éloigné de nous de quatre à cinq mille ans. La hache en bronze que le regretté Javelle a trouvée lors d'une de ses courses de montagne, dans une anfractuosité de rocher, à l'entrée de l'alpage d'Emaney, ne serait-elle point un indice que quelque chasseur poursuivant un ours ou quelque autre animal sauvage aurait eu maille à partir avec le fauve et que dans la lutte, il se serait vu précipiter dans un de ces entonnoirs d'où l'on ne revient pas. ”

“ Il a été loisible de saluer, en 1895, un chalet-restaurant à la Creusaz et des galeries au Dailley, et enfin, en 1898, la création d'un lac artificiel aux Combes-Marécottes. Il y atout lieu de croire que si le flot des étrangers continue à grossir chaque année, d'autres chalets-pensions et attractions nouvelles verront le jour dans cette vallée idéale, chantée par une pléiade d'amateurs de la belle nature. ”

“ Enfin, le 14 février 1739, l'abbé Claret enjoignit aux gens de Salvan-Fins-Hauts de veiller à la conservation des limites posées l'an précédent, et cela de la part de la République et du « Souverain Sénat ».
Et maintenant, ô vous, touristes passionnés ! quand vous foulerez le sol de ce vallon perdu dans la haute montagne, rappelez-vous avec attendrissement qu'il fut un temps où la lutte pour l'existence arma l'un
contre l'autre deux frères voisins, que des flots de sang ont coulé, et qu'il a fallu bien des livres de poivre pour les sécher. ”

“ Tout le monde s'empressa autour de lui, un peu d'espoir revint à chacun. Effectivement, quelques jours plus tard, le vieillard entrait en convalescence.
Un sang tout neuf, tout rajeuni coula bientôt dans ses veines. Le voilà maintenant maniant les outils qu'il a laissés échapper! Au terme de ses cent-vingthuit automnes, à la chute des feuilles, Maurice Mathey rendait sa belle âme à Dieu.
La famille Mathey acquit la bourgeoisie de Martigny, le 6 avril 1670; de Salvan, en 1692, moyennant la somme de 4 doubles de bon or et poids. ”

“ Pour eux, voir Fins-Hauts et mourir! La regrettée Mlle Trolliet, sous le pseudonyme de Mario, nous a laissé sur cette délicieuse station des pages sublimes qui passent pour des chefs-d'œuvre du genre.
Malgré les exigences croissantes de l'industrie des étrangers, ce vieux village semble rester immuable dans son heureuse simplicité et son charme antique; c'est ainsi que les excellents hôtels et pensions, qui s'échelonnent sur la route, ne gâtent rien au paysage; ils font plutôt l'effet de sourires sur le visage d'un vieillard. ”

“ Fenestral! un cirque haut perché; un excellent pâturage entouré de dures roches rouges; quatre chalets aux toits touchant terre; un ruisseau bondissant, qui jase et désaltère; en haut, sur la pente, un paquet de neige qu'on croirait pouvoir toucher en trois bonds et qu'on atteindrait, à peine en deux
heures; l'imposant silence des masses terrifiantes!
En face, les glaciers énormes ont grandi encore; à leurs pieds, le Haut-Trient se déroule dans le fond de la vallée comme" un ruban d'argent. Et l'on se sent infime, pauvre petit insecte, en regard de cette redoutable montagne ”

“ Pendant bien des siècles, hommes et femmes ne purent déroger aux habitudes de s'habiller sans encourir la censure de la population.
Aujourd'hui encore, malgré l'inexorable marée du progrès et des mœurs modernes, les femmes de Fins-Hauts ont conservé intact le chapeau de paille qui les coiffe à ravir; c'est ainsi que plus d'une Anglaise n'a pu résister à la tentation d'en rappporter quelques-uns dans son pays d'Outre-mer.
A Salvan, chaque femme tient à honneur de porter le chapeau qu'elle a reçu en cadeau de sa mère qui le tenait peut-être de sa grand'mère. ”

“ Les forêtsde Salvan-Fins- Hauts.
Les amateurs de la belle nature, que chaque été ramène dans les replis secrets de nos vallées alpestres, éprouvent une émotion délicieuse devant les majestueux spectacles qui frappent leurs regards. A l'ombre bienfaisante de nos belles forêts, au bruit mystérieux du feuillage, ils goûtent en paix la poésie et le bonheur qu'ils cherchent en vain dans les grandes cités. ”

“ Juste au milieu, c'est le bureau des postes, télégraphe et téléphone, construction neuve et élégante; plus loin; c'est le superbe * Hôtel Victoria et des Alpes, agrandi et aménagé avec tout le confort désirable.
La route qu'ont suivie tant d'armées et tant de
générations passait autrefois au pied de la montagne, en la côtoyant ici comme dans toute la vallée du Rhône, où il en reste sur tout son parcours de nombreux vestiges. ”

“ Un cri strident lui répond, cri assez perçant pour rompre les oreilles les plus dures. En présence du géant,
notre Bochatay prend peur, puis il se sent saisir sous les bras et transporter avec la rapidité de l'éclair au-delà des limites, de l'alpe, sur territoire de Salvan. Rentre chez toi et garde-toi de tourner la tête en arrière, lui dit le géant en le déposant à terre. ”

“ Les allumettes chimiques, les plumes métalliques, le chemin de fer, les bureaux des postes, télégraphe et téléphone, les stations climatériques, l'éclairage à l'acétylène, etc., etc., sont tout autant de facteurs qui font qu'en cette fin de siècle tout se trouve à souhait dans la vallée de Salvan-Fins-Hauts, comme dans un pays enchanté. ”

“ Les glaciers du Mont Blanc et du Rhône, immenses par leur volume et leur étendue, avaient leurs tributaires venant de toutes les vallées latérales : celui de la Tour Sallière emplissant les vals d'Emaney, de Salanfe, de Barberine, etc., ne dut pas être le moins considérable.
Il me tarde maintenant d'ajouter à quoi ont bien pu servir les glaciers. Si le croyant a la satisfaction de rapporter tout à Dieu ici-bas, il lui est bien permis de se dire que ce qu'il fait est bien fait. ”

“ Enfin, vers 1858, les Salvanins, instruits par l'expérience et vivement encouragés de tous côté, formèrent une société de tir. Composée d'une douzaine de membres au début, cette société compte aujourd'hui plus de 130 tireurs. Le but de l'institution des sociétés de tir ne se discute pas; il est tout entier dans l'art de bien tirer.
En 1896, Fins-Hauts saluait avec joie la société naissante, formée par les militaires de la commune.
O vous, amateurs du tir, profitez de l'après-midi du dimanche pour vous rendre au stand de Salvan et de Fins-Hauts, y abattre force cartons ! ”

“ Partout où le roc et les éboulis n'ont pas écorché le sol, des dégringolades de carrés de Sêigle, de champs de pommes de terres ou de fèves, -alternant avec les prés, descendent le ravin, escortés de sapins à longue crinière, de hêtres et de mélèzes campés du haut en bas de ces profondeurs comme des piliers de cathédrales. Çà et là aussi, quelques cerisiers égrenés et comme dépaysés en si haut lieu, élargissent timidement au bord -du chemin leurs branches grêles chargées de fruits microscopiques. C'est leur dernier élan, ils ne montent pas plus loin. ”

“ Pour nous ressaisir sans diversion trop brusque engageons-nous dans le sentier qui se faufile à la dérobée au Nord et au-dessus du village des Granges, qui contourne le Crettez du Séré, puis entre la forêt escarpée dominant Salvan; laissons- nous tenter au passage par ces nichées de fraises ou dé myrtilles; descendons enfin à travers ces champs minuscules de La Drey (coteau raide) juchés les uns au-dessus des autres; saluons les ruines de l'ancien hameau Des Rives qui, définitivement abandonné, vers 1860, comptait encore dans la première moitié de ce siècle neuf et même vingt-deux ménages. ”

“ Le progrès et les mœurs modernes pénétrèrent à Salvan avec le chemin de fer, en 1859, attirant dans ce vallon de la Suisse inconnue quelques heureux voyageurs avides de conquêtes et de gloire. Un soir de 186., deux étrangers, harassés de fatigue, crottés comme on peut l'être après une course de montagne, se présentaient à l'Auberge-de-l'Union pour y passer la nuit. Joseph-Elie Coquoz, le propriétaire de l'établissement, voulut bien les recevoir; mais comme il n'avait qu'un lit à leur offrir, il fut convenu que l'un des voyageurs aurait une chambre à l'auberge voisine. ”

“ Toute végétation cessante, nous pénétrons dans un pierrier d'une lieue. Triste zone, dévastée par les avalanches, si bien que dans ce Sahara, où maintenant le soleil frappe dur et longtemps, pas un arbre ne peut repasser, balayé, haché qu'il serait par la trombe de neige. Pour le moment, l'entonnoir aux neiges est une fournaise à vif; on a hâte d'arriver, et les plus flâneurs, les plus locaces, deviennent comme par enchantement rapides et silencieux. ”

“ En présence d'une mort inévitable, notre Décaillet, dans un élan de foi vive, tombe à genoux, lève les armes au ciel et fait le serment que si Dieu lui conserve la vie, ni lui, ni ses descendants ne mangeront de la viande au saint jour de Pâques. ”

“ Cependant, cette lutte longue et incessante de l'homme contre l'animal féroce dura bien des siècles; ce ne fut qu'au moment où les armes à feu apparurent que la victoire fut enfin assurée. Au XIVe siècle encore, les ours pullulaient dans le solitaire vallon de Gueuroz; les loups étaient nombreux dans les parages de Salvan; les chamois peuplaient en paix les mayens et les alpages; les faucons se donnaient rendez-vous à la Crettaz, à Plannajeur de Litroz, etc.
L'histoire nous apprend que la chasse fut de tout temps un des privilèges les plus chers à la noblesse. ”

“ Il y a lieu d'ajouter aux corvées citées celles qui, établies par d'anciens usages, forcent à tour de rôle chaque ménage à chauffer le four banal, à faire le compte au berger des chèvres, à entretenir les boucs, à fonctionner comme gouverneur dans les hauts alpages, etc.
Dans tous ces lambeaux d'institutions d'un autre âge, il est loisible de constater que tous portent un cachet purement démocratique, un cachet que les générations nouvelles respecteront, alors même qu'elles seront poussées à ne priser que ce qui est neuf. ”

“ Les années passent; mais les nouvelles du fils n'arrivent pas. Quoique l'attente devienne de plus en plus poignante, on ne désespère point. L'espérance reste aux père et mère comme un complément à leur foi vive et à leur charité patiente.
Ils ne sont point déçus.
Quelques années après son départ, le 1er novembre, Jean-Joseph Revaz, sous les habits d'un mendiant, arrive devant l'église de Salvan. ”

“ La bizarre coiffe noire y jouit également toujours de quelque crédit.
Mais, ce que je ne puis passer sous silence, c'est qu'il y a moins de cinquante ans les habitants de la vallée de Salvan-Fins-Hauts faisaient stoïquement tous leurs voyages pieds-nus, non par esprit de mortification, mais par pauvreté; leur modeste'avoir ne leur permettant pas de changer de chaussures aussi souvent qu'il l'aurait fallu. Des vieillards se souviennent encore s'être rendus à Salvan, le dimanche, déchaussés et portant en main leurs gros souliers ferrés. ”

“ Presque tout ce que l'on peut appeler le nouveau Vernayaz a été bâti dans les derniers cinquante ans; et le développement s'accentue de plus en plus le long de la grand'route, qui tend à devenir en même temps une grand'rue. ”

“ Les larges et profondes déchirures faites par les avalanches, les espaces dénudés ou recouverts de pierres ne jetaient pas, comme aujourd'hui,la note discordante dans cette harmonie de la création qu'il est loisible de remarquer dans toute la région. Mais, à l'arrivée de l'homme dans les parages de Salvan a résonné la cognée, et la chute de superbes végétaux marque son passage.
Des éclaircies se montrèrent bientôt çà et là.
L'homme défricha pour obtenir de gras pâturages et des champs fertiles, et fit ainsi reculer les forêts. ”

“ En face, sur cette tête arrondie et gazonnée, c'est le pittoresque village de La Crettaz appartenant à la commune de Martigny-Combes, mais faisant partie de la paroisse de Salvan. Au-dessus, ce sont les.
mayens de Revex et Cerniat.
Bientôt on entre dans le bois Irais et ombreux de Lâchât (laissé) . La route en spirale y déroule ses anneaux. Elle s'élève rapidement, et avec elle on
tournoie et l'on voit s'abaisser graduellement les deux contreforts schisteux du Mont de Saivan et des Marécottes, avec les villages qu'ils portent dans leurs petits vallons. ”