Salvan

“ Marc, ardemment, écoutait, se passionnait.
— Ah ! Geneviève a refusé d’assister à cette procession. Elle en a donc compris la malfaisance, la bassesse et la sottise, et elle revient donc un peu à sa saine raison d’autrefois ?
— Sans doute, continua Salvan. Surtout, elle a été blessée, je crois, par ces extravagantes obligations hypothécaires sur le paradis... Hein ? mon ami, est-ce admirable ? Jamais tant d’impudence religieuse n’a exploité tant d’imbécillité humaine.
Lentement, les deux hommes s’étaient dirigés vers la gare, où Salvan comptait prendre le train, pour rentrer à Beaumont. ”

“ La famille Blanc (Albi en latin, Weis en allemand) 'est très ancienne à Salvan. Les reconnaissances de 1428 en font mention. Un Etienne Albi, de Salvan, convaincu d'hérésie par Udric de Torrenté, dominicain inquisiteur, est livré au bras séculier, à cette date. ”

“ Salvan souriait avec quelque tristesse.
— D’abord, aucun homme n’est indispensable, je puis disparaître, d’autres se lèveront derrière moi, pour continuer la bonne œuvre commencée. Et Mauraisin peut venir prendre ma place, je suis convaincu qu’il n’y fera pas grand mal, car il ne l’occupera guère, et il sera forcé d’y marcher sur ma trace. Voyez-vous il y a des œuvres, une fois commencées, qui s’accomplissent par la force de l’évolution humaine, en dehors même des hommes... Ensuite, on dirait que vous ne connaissez pas Le Barazer. ”

“ Tout va dépendre de vous, de votre force de résistance, de la situation plus ou moins solide que vous avez déjà su prendre à Maillebois. J’y prévois une furieuse campagne des frères, des capucins, des jésuites, car vous n’êtes pas seulement l’instituteur laïque, Satan, vous êtes surtout le défenseur de Simon, le porteur de torche, l’homme de vérité et de justice dont il faut sceller la bouche. Enfin, soyez toujours sage et bon, et courage !
Salvan s’était levé et il avait saisi les deux mains de Marc. ”

“ Enfin, le 14 février 1739, l'abbé Claret enjoignit aux gens de Salvan-Fins-Hauts de veiller à la conservation des limites posées l'an précédent, et cela de la part de la République et du « Souverain Sénat ».
Et maintenant, ô vous, touristes passionnés ! quand vous foulerez le sol de ce vallon perdu dans la haute montagne, rappelez-vous avec attendrissement qu'il fut un temps où la lutte pour l'existence arma l'un
contre l'autre deux frères voisins, que des flots de sang ont coulé, et qu'il a fallu bien des livres de poivre pour les sécher. ”

“ Chacun avait donc là son intérêt particulier; s'ils parlaient de l'intérêt public, c'était par habitude. A Salvan, c'est un peu comme partout: on ne fait bien ses petites affaires qu'en ayant l'air uniquement occupé du bien de la commune.
Peut-être se seraient-ils entendus à la fin, mais le châtelain était soutenu par son greffier, et le curé avait pour lui le marguillier Jean Renaud, puis sa servante Allyssie. Chacun persistait donc et soutenait son dire. ”

“ « Il vint à St-Maurice et en plein chapitre demanda pardon aux chanoines, se fit absoudre et promit d'être désormais l'ami sincère et le protecteur de l'église d'Agaune.
« L'archevêque de Tarentaise apposa son sceau à l'acte qui relate tous ces faits, acte qui fut écrit dans le cloître d'Agaune, le 5 des ides de Mars 1138. »
IX
Les chasseurs.
La science avide ne pourra jamais satisfaire notre curiosité sur la race à laquelle appartenaient les premiers habitants de Salvan. ”

“ La bizarre coiffe noire y jouit également toujours de quelque crédit.
Mais, ce que je ne puis passer sous silence, c'est qu'il y a moins de cinquante ans les habitants de la vallée de Salvan-Fins-Hauts faisaient stoïquement tous leurs voyages pieds-nus, non par esprit de mortification, mais par pauvreté; leur modeste'avoir ne leur permettant pas de changer de chaussures aussi souvent qu'il l'aurait fallu. Des vieillards se souviennent encore s'être rendus à Salvan, le dimanche, déchaussés et portant en main leurs gros souliers ferrés. ”

“ Ainsi, d'après M. Salvan, il semble que toutes les recherches sont désormais inutiles. A notre époque, la vérité est connue dans toute sa splendeur, le soleil de l'histoire luit sur nos têtes sans être obscurci par aucun nuage, et il ne faut point se fatiguer à des soins qu'il déclare d'avance superflus. Aussi il expose et défend sa thèse avec les arguments du XVIIe siècle, et sa Dissertation sur l'apostolat de saint Saturnin, n'est pas autre chose, dans sa partie probante, que la traduction de l'Histoire de l'Eglise Gallicane, par Bosquet. ”

“ En 1711, s'élève une querelle entre le curé de Salvan et celui de St-Maurice. L'un et l'autre prétendent que Salanfe fait partie de sa paroisse respective. Le différend est soumis au nonce qui accorde aux Salvanins contre ceux de StMaurice un mandat « inhibitoire et citatoire ».
En date de 1722, les gens de Salvan voulant se prémunir contre toute attaque à leurs droits sur Salanfe, supplient le nonce d'ordonner à l'Abbaye de St-Maurice de leur communiquer les titres qui les
font propriétaires de l'alpage. ”

“ M. le juge P. Mathey, à la Croix-Martigny, possède une généalogie de sa famille artistement dressée.
Le père de celui-ci, le tambour-major, était d'une taille et d'une force herculéennes; à l'âge de dixhuit ans, il porta sur ses épaules, des carrières de la Ravoire, la dalle placée à l'entrée de l'église de Salvan, dalle qui ne pèse pas moins de sept à huit quintaux.
30. — Meilland.
Cette famille est très répandue à Liddes; c'est de cette localité qu'est sorti le représentant des Meilland qui fut reçu bourgeois de Salvan, il y a quelques années. ”

“ Les années passent; mais les nouvelles du fils n'arrivent pas. Quoique l'attente devienne de plus en plus poignante, on ne désespère point. L'espérance reste aux père et mère comme un complément à leur foi vive et à leur charité patiente.
Ils ne sont point déçus.
Quelques années après son départ, le 1er novembre, Jean-Joseph Revaz, sous les habits d'un mendiant, arrive devant l'église de Salvan. ”

“ Un accord s'ensuivit qui ne devait « porter aucun préjudice à l'une ou à l'autre partie relativement au Grand-Gueuroz, leurs droits restant intacts; aucune question n'ayant été soulevée à ce sujet. Pour le bien de la paix, le métrai (président) de Salvan devrait annuellement à l'évêque de Sion « une livre de gingembre (baies de genièvre) ». On lit dans une reconnaissance de 1324, portant la délimitation de Salvan, que les hommes de cette commune pouvaient chasser avec ceux d'Ottan, de la St-Michel à la Toussaint, dans la partie basse du Gueuroz. ”

“ Pendant de longs siècles, les curés de nos âpres
montagnes avaient seuls de l'instruction et de l'expérience. Ils durent combattre les superstitions tenaces et bizarres, les noirs préjugés, les coutumes grossières, etc.
Mais ce qui importe à notre sujet, c'est de suivre les apôtres de l'Evangile qui reçurent la mission de conduire les âmes de la vallée de Salvan-Fins-Hauts. ”

“ Mon hypothèse n'a rien d'inadmissible quand, dans toutes les archives de cette époque, on voit commettre des erreurs bien plus graves. Elle me semble entre autres fortifier celle que j'ai émise à l'occasion de l'action de Christophe de Salvan.
Les premières mentions nous montrent ses débuts et sa prise avec les difficultés de la vie, mais il est jeune, il travaille et il veut une belle place dans la société. Il la trouva par un mariage très honorable. ”

“ C'est sous la métralie de Jean-Joseph Jacquier du Cergneux que tomba le pouvoir temporel des abbés de St-Maurice.
23. — Landry.
Ce nom revient souvent dans l'histoire; mais je n'ai trouvé aucun document, rencontré aucune tradition qui pût me renseigner sur la famille de Salvan qui le porte. ”

“ Heureux ceux qui savent, heureux les intelligents, les hommes de volonté et d’action, parce que le royaume de la terre leur appartiendra ! Ce cri, maintenant, montait aux lèvres de Marc, de son être entier, dans un grand élan de foi et d’enthousiasme.
Et, brusquement, sa décision fut prise, il accepterait l’offre de Salvan, il viendrait à Maillebois, comme instituteur primaire, lutter contre l’Église, contre cet empoisonnement du peuple, dont l’imbécile cérémonie de l’après-midi était une crise délirante. ”

“ « Les femmes et les enfants de ceux qui passaient la journée aux carrières, » nous dit Javelle, « devaient travailler double pour venir à bout de tout l'ouvrage : mais on n'a pas peur du travail à Salvan. »
Bien des actes font mention des carrières de Salvan. Voici entr'autres : En 1488, l'Abbé Guillaume Bernardi, alberge à deux seigneurs de Berne toutes les mines de Bagnes, Salvan, Choëx. s'en réservant la dixième partie. ”

“ Lorsque Marc était ainsi abreuvé de désespérance et de dégoût, il n’avait qu’un refuge où il trouvait du réconfort, il se rendait chez Salvan, le directeur de l’École normale, à Beaumont. Il l’avait surtout beaucoup visité pendant les durs mois de l’hiver, quand Férou, au Moreux, mourait de faim, en continuelle lutte avec l’abbé Cognasse. Il venait causer avec son ami de cette misère révoltante de l’instituteur pauvre, si peu payé, en face du curé grassement entretenu. ”

“ Les Salvanins étaient à peine en paix avec eux, qu'en 1307, le seigneur Mermet de Thoire et ses parents revendiquèrent des droits sur. Emousson et sur les autres pâturages de la vallée Salvan-FinsHauts. Leurs prétentions furent repoussées par les Salvanins. Comme les mœurs n'étaient pas tendres en ces temps-là, de 1307 à 1324, ce ne fut qu'une suite continuelle de représailles. A tour de rôle, des
troupeaux entiers surpris paissant sur le territoire en litige étaient enlevés par les parties belligérantes. ”

“ « Salvan et Fins-Hauts valent autant que toute la France! » Sans en tirer vanité, j'ajouterai que l'instruction du peuple y marche à pas de géant. Ainsi, l'automne dernier, les 21 recrues de Salvan qui se sont présentées au recrutement obtenaient la note moyenne de 5 3/4. ”

“ Quelques années se passent sans qu'aucun nuage trouble l'heureux ménage. Trois enfants, fruit de cette union, sourient aux caresses de toute la famille : Pierre, né en 1722; Jean-Joseph, en 1725, et Jean en 1727. Leur père, cependant, quand il est seul, passe et repasse sa main sur son front, comme pour en chasser un souvenir qui l'obsède. Bref, il est de force à tout dissimuler.
Un dimanche matin, une femme jeune encore, au costume de Tyrolienne, se présente chez Monsieur le Curé de Salvan. ”

“ Assise schisteuse supérieure. - Cette nouvelle bande schisteuse, intercalée au milieu des poudingues, n'est pas moins importante que la première. C'est elle qui donne lieu aux principales exploitations d'ardoises. Elle correspond, me paraît-il, aux schistes ardoisiers de Salvan et Vernayaz. Mais ici le pli synclinal est moins comprimé, moins anguleux; et son point le plus bas se trouve à 800 m. d'altitude, un peu à l'ouest d'Alesse. ”

“ Dieu l'exauce; la mort l'épargne avec quelques-uns de ses compagnons d'armes. D& retour à Salvan, il tient la promesse faite et sur son lit de mort, il obtient de sa famille en pleurs la certitude qu'elle ratifie la parole jurée dans la circonstance que l'on sait. Aujourd'hui encore les descendants de Touni le troupier, se gardent bien de faire gras le jour de Pâques.
Lors de l'entrée des Français en 1798, une demidouzaine de jeunes gens de Salvan ont été incorporés dans la compagnie des chasseurs du Valais. Un Jean Coquoz, des Marécottes,fut de ce nombre. ”

“ Le sentier devenu plus large contourne la chaîne qui sépare la vallée où nous étions de celle du Trient. De cette épaisse et obscure forêt nous entrâmes dans cette dernière vallée, la remontant vers la TêteNoire et le Col de Balme, de même que si nous avions l'intention d'aller à Chamounix.
A Salvan nous nous arrêtâmes dans une auberge, en vue d'achever nos provisions en y joignant un verre dont nous avions grandement besoin.
Le village de Salvan est assez connu à Genève par ses ardoises. Plusieurs carrières sont en pleine exploitation et rapportent d'assez gros bénéfices à la commune. ”

“ M. l'abbé Salvan a un esprit si élevé, « une si grande prudence, il porte à la jeunesse un amour « si dévoué, que je ne puis trop me féliciter de lui avoir « donné ma confiance. Si je viens souvent à Toulouse, ce « n'est que pour lui ouvrir mon coeur et lui demander la « grâce qui régénère les chrétiens. Cette fois, je suis venu « plus tôt qu'à l'ordinaire parce que je souffre beaucoup ; je « sens mon âme qui s'affaiblit ; j'ai besoin de la nourrir du « pain des forts par la communion. »
Firmin par ces paroles nous donne le secret de sa vertu ”

“ La troisième est la possession de Salvan, après la mort de Giraud, par ses deux frères Pierre et Guy.
Ce différend fut jugé par Pierre Ier, archevêque de Tarentaise, du temps où Ecbert était évêque d'Aoste et Boson, évêque de Sion. Il ne fut accordé pleinement justice du consentement de Guy que par Pierre Il archevêque de Tarentaise; étaient médiateurs avec lui Guérin évêque de Sion, Ecbert, évêque d'Aoste et Airold, de Maurienne. ”

“ Mais à vrai dire, les gens de la vallée de SalvanFins-Hauts ne se trouvent bien que chez eux. Ailleurs, la nostalgie, les gagne, le travail les abat, la vie leur devient pénible; c'est ainsi qu'ils bénissent le jour où ils peuvent rentrer dans la localité de leurs ancêtres. Au foyer paternel ils se sentent revi- vre; et les voilà reprenant, sans maudire, l'antique
tâche de remporter victoire sur cette nature sauvage où ils sont nés, où ils veulent mourir. ”

“ L'un trouva asile à Salvan, l'autre dans le HautValais.
Les registres des baptêmes de la paroisse de Salvan portent le nom d'un Maurice Mathey, né en 1601, mort en 1729. Il parvint dès lors à l'âge respectable de cent-vingt-huit ans.
A vingt ans, ce Maurice Mathey alla s'établir à la Crettaz, village qui n'était alors qu'un mayen, appartenant aux familles Vallet, Borgeat, Quivint, etc.
Plus d'un se dira : décidément l'air qu'il a res-
piré dans ce coin de pays avait des propriétés supérieures à celles des eaux de la fontaine de Jouvence! ”