Savine

“ M. de Savine domine dans le sombre tableau comme personnage principal. Nous avons parlé de ses premiers égarements, ils n'étaient qu'un prélude à des égarements plus grands. Telle est la triste condition de l'homme , quand une fois il a rejeté loin de lui la vérité , auparavant connue et aimée, le désordre de son esprit passe bien vite dans son cœur, et de là dans ses actions. Quand la foi fut éteinte dans l'esprit de M. de Savine, tout fut changé en lui. Ses affections se dégradent; il perd la conscience de sa dignité et jusqu'au sentiment des plus simples convenances. ”

“ M. de Savine apporta en naissant le germe des plus belles qualités de l'esprit et du cœur, mais une double infortune enveloppa son berceau : la mère qui lui donna le jour n'eut à lui offrir que le titre de cadet de sa maison , et son éducation, cette seconde mère qui enfante l'homme moral, son éducation fut mauvaise. Une mère de famille , quel que soit son rang, ne doit pas trop aimer la société, ses goûts ni ses plaisirs frivoles, surtout quand elle élève ses enfants : telle n'était point, à ce qu'il paraît, Madame de Savine ; elle forma son fils à son image. ”

“ Savinus eut de sa première femme un fils que les légendes appellent Savinianus ou Savinien , et de sa seconde femme une fille nommée Savina ou Savine . Sa vinien , plus âgé que sa sœur de dix ans , fut instruit dans les lettres humaines , et se livra bientôt à l' étude si grave de la philosophie . Dès le début , une difficulté l' arrête : tous ces hommes que la Grèce admire sont -ils des dieux ? Un rayon de grâce éclaire soudain l' esprit de Savinien , qui reconnaît l' existence d' un seul Dieu , et embrasse le christianisme . ”

“ Savine se rengorgea.
Madame de Barizel continua donc.
—Bien que nous ne vous connaissions pas depuis longtemps, nous avons pu vous apprécier, ma fille et moi, elle avec son instinct, moi avec l'expérience d'une femme qui a souffert. Il est vrai qu'il n'y a pas grand mérite à cela. Un homme aussi droit que vous, aussi franc...
Savine se redressa encore.
—Une nature aussi ouverte, qui parle toujours haut parce qu'elle n'a rien à cacher...
Savine fit craquer le dossier de son fauteuil sous la pression de ses épaules.
—Un caractère aussi loyal, un coeur aussi bon se laissent facilement pénétrer. ”

“ J'ai honte d'avoir été homme : puisse mon âme rester dans l'éternel oubli !
LETTRE A SAVINE
Dimanche, onze heures du matin. Pardonnez moi de vous quitter aujourd'hui. Priez votre amie Mme de Ch. de vous conduire aux courses à ma place. Je ne vous verrai pas avant de quitter cette maison, car décidément je sens que rien ne peut vous arracher de mon coeur. Si je vous revoyais, je vous pardonnerais ; et si je vous pardonnais, je serais capable de finir par accepter votre odieux marché. De cette honte au moins je veux me sauver. Adieu, Savine ! Nous aurions pu cependant être si heureux ! ”

“ Les licteurs sont là, ils relèvent Savinien de son brûlant lit de fer, ils l'attachent à un poteau avec de fortes chaînes. comme si, d'aventure, il pouvait s'échapper.
— il n'y songe guère, grand Dieu ! et puis, après tout, leurs liens n'étreignent que le corps ; quant à l'âme, on ne la garrotte pas. Dès qu'elle voit le ciel ouvert, elle y vole, nul n'y peut rien, pas même un tyran. Les archers tendent leurs arcs; les flèches vibrent sur la corde ; elles partent, sifflent et fendent l'air. Ces mille dards d'acier doivent avoir criblé le corps du saint martyr. ”

“ Affligée de son départ , Savine le cherche longtemps dans les sentiers de son île , et verse bien des larmes . Mais Dieu qui aime les faibles se révèle à elle , et lui apprend en songe que son frère est chrétien et qu' elle doit quitter la maison paternelle pour le suivre . Savine n' hésite plus ; elle communique son pieux dessein à Maximiniole , sa sœur de lait , et sort avec elle de Samos . Le pauvre Savinus cherche bientôt sa fille , et s' adresse vainement à ses idoles . « Dieu-Christ , s'écrie - t - il, anéantis mes dieux , et tu seras mon souverain Seigneur . » ”

“ Un spéculateur, Savine?... Mais ceux qui le disent ne le croient pas, ou, s'ils le croient, ils n'ont pas lu le dossier ! Il suffit d'y voir la manière dont Savine ouvre à Peyron sa bourse — pour être édifié sur le mobile qui le conduit. Un spéculateur, ou simplement un commerçant qui ne suppute que le profit d'une entreprise, avance-t-il de l'argent à un étranger sans la moindre garantie? Il exige une signature, il garde au moins un reçu ! Ici rien de semblable : Peyron emporte l'argent de Savine, et Savine ne demande rien à Peyron. Voilà un spéculateur bien confiant ! ”

“ Le nom de M. de Savine, l'un des quatre évêques jureurs, se présente ici, entouré des tristes souvenirs qu'il a laissés dans l'histoire des malheurs de l'Eglise de France. Si la tâche que nous accomplissons nous impose le devoir de les évoquer en partie, à Dieu ne plaise, toutefois, que nous voulions troubler la paix qu'une pénitence sincère, quoique tardive, a fait descendre du ciel sur la tombe de cet infortuné prélat ! ”

“ « 8 décembre 1888.
» MON CHER AMI,
» Vous savez que mon compatriote, Me Salis, m'a prié de vouloir bien me charger d'encaisser sa taxe à témoins. Vous m'aviez répondu d'attendre quelques jours, jusqu'à ce que vous ayez reçu des fonds de l'éditeur Savine.
» Je reçois une nouvelle lettre de Salis me demandant si je suis réglé ou bien à quelle date approximative je compte l'être. Puis-je lui répondre qu'il peut être parfaitement tranquille et que vous me payerez vous-même dès que Savine vous aura fait parvenir les fonds attendus?
» Mille amitiés et bien à vous. ”

“ Un sentiment plus fort chez l'honnête homme que l'appétit du lucre ou des honneurs : la conviction ! Oui, la conviction, messieurs ! Il y a chez Savine deux hommes : l'artiste et le croyant, le traducteur de l'Atlantide et l'éditeur de la Fin d'un monde; longtemps le croyant a dormi, laissant le champ libre à l'artiste ; mais l'heure de la lutte a sonné, et la clameur de la bataille a réveillé le croyant. ”

“ A son retour des champs, Lycérus retrouva les voyageuses à la même place; mais celle qui lui avait parlé était sans vie sur les genoux de l'autre.
Mon Dieu, disait Maximiniole en levant des yeux pleins de larmes, pourquoi me laissez-vous seule ici, si loin de mon pays, de mes montagnes et de mon beau ciel?. Puisque j'ai perdu ma Savine, ma sœur chérie, que ne me prenezvous aussi?.
Et s'adressaiit à Lycérus, elle ajoutait : ayez pitié de ma douleur!. Donnez-moi un linceul, Seigneur, que j'ensevelisse cette sœur bien-aimée !. Oh! c'est une sainte.,. ma
Savine!. ”

“ « Nous nous opposons à la vente du volume tel qu'il est composé : Signé : GILLY-CHIRAC. »
J'ajoutai le nom de Chirac, plus connu de Savine, pour donner plus de poids à ma dépêche.
Cependant, les témoins réclamaient leur taxe; elle se montait à plusieurs milliers de francs déjà. A trois heures, j'allai trouver Gilly, et je lui fis part de nos embarras d'argent. Ému jusqu'aux larmes, Gilly ne savait que résoudre. Je lui dis : Il y a un moyen : envoyons un contre-ordre à Savine; il nous enverra par le courrier ce qui nous est nécessaire. Gilly ne répondit rien; il était atterré. ”

“ Savine, — vermeil, joufflu, avec des yeux très doux sous de longs cils, est le fils d’un valet de ferme ou d’un marchand ; il porte une chouba, des bottes de son père, une chemise serrée à la taille et un caleçon. La jolie et sympathique physionomie de ce garçon me frappa d’autant plus qu’il était le premier dans la classe d’arithmétique, tant par sa puissance de calcul que par sa joyeuse ardeur. Il lit et écrit aussi passablement. ”

“ Savine, ma sœur ! je suis chrétien ! que mon Dieu soit ton Dieu! sois chrétienne aussi. 1 — Le jour venu, la sœur de Savinien se rappela sa vision.,. Elle s
une confldente, une amie, comme on en a peu, Maximinale, et elles se sont partagé le sein de la même mère. la mère de Savine ; toutes petites enfants, elles ont sucé le même lait ; sœurs alors, elles le sont encore. elles le seront toujours. ”

“ Sainte Savine, vêtue d'un long manteau, tient d'une main un bâton de pèlerin et de l'autre l'Évangile. Derrière elle on voit (également en costume de pèlerine) sa servante Maximinole. Elle sont en marche pour accomplir le long voyage de Savine à la recherche de son frère Savinien. ”

“ Savine est un lutteur!... Hélas! cette dernière qualification, qu'il mérite,explique mieux que l'autre la haine qui le poursuit : spéculateur, on le dédaignerait, et le dédain est clément; lutteur, on le redoute, et la crainte est inexorable. C'est du moins ce qu'insinuent les gens mal intentionnés. Prenez garde, Monsieur le procureur général: ceux à qui la robe ne donne pas comme à moi le précieux privilège de vous défendre contré tout soupçon et d'entourer votre caractère d'un inviolable respect, ceux-là répandent des bruits fâcheux qui troublent profondément les âmes simples ”

“ En lui montrant de la douleur qu'il ne sent pas, il espère la calmer. Comme il était pressé hier d'aller à Praslin et de couper court de suite! Oui, comme on me l'a dit, je lui ai rendu à lui aussi un service réel; mais moi, jamais il ne me pardonnera, il se vengera sur moi, jour par jour, heure par heure, minute par minute, de lui avoir rendu ce service, d'avoir eu raison quand il avait tort. L'abîme se creusera tous les jours plus profond entre nous; plus il réfléchira, plus il se sentira coupable, plus il m'en voudra, plus il appesantira sa vengeance sur moi. L'avenir m'effraie ”

“ R. — Je m'appelle Savine (Jean-Louis-Albert) , âgé de vingt-neuf ans, libraire-éditeur, demeurant à Paris, 18, rue Drouot, né à Aiguës-Mortes (Gard) , le 20 avril 4859, de Jean-Baptiste et de Caroline-Zoé Raoux, mariés, deux enfants, jamais condamné, classe 1879, tirage à Paris, n° 416, je crois; sais lire et écrire. ”

“ Mais c'est la même chose pour le traité entre Savine et moi. J'en ai eu connaissance pour la première fois dans le cabinet d'instruction où nous sommes maintenant réunis, lorsque Savine en déposa une copie pour le dossier de Rordeaux.
CHIRAC. —Je proteste. Vous avez tenu ce traité entre vos mains lors
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d'une entrevue qui eut lieu à Paris, chez M. Caron, le 12 novembre, entre vous, Savine et moi; ce jour-là, on vous parla de la cession de droits d'auteur faite à d'Alavène, et vous avez dit alors : « Je ratifie tout ce que mes mandataires Peyron et Chirac ont fait et feront. » ”

“ Le cœur humain est ainsi fait : quand il va jouir d'un grand bonheur, il se recueille.. ; sans doute, pour le savourer mieux. — Au même instant, nos deux Saintes aperçoivent un homme qui se dirige vers elles ; il accoste les jeunes voyageuses, il leur parle avec intérêt ; — c'était un chrétien. — Ne pourriez-vous, lui demande Savine , me donner des nouvelles d'un frère que je suis venue , — de bien loin, — chercher en ces lieux ? — Peut - être le pourrai-je, si vous me dites son nom.
— Il s'appelle Savinien. — Savinien! ”

“ Lorsque reprend mon récit, Savine avait quarante ans. Quatorze années de bonheur et de prospérité ne pèsent guère, au milieu de la vie. Bien des fillettes de 1775 étaient devenues femmes, et belles femmes, sans la primer pour cela. Elle avait cédé à bon prix le Cœur-de-la- Ville, pour se consacrer sans réserve à son ménage. Firmin avait grossi. ”

“ A cet égard, que M. Raynal soit tranquille ! Il peut dormir sur ses deux oreilles : ce n'est pas M. Savine qui lui soufflera son siège à Bordeaux ! (Hilarité.)
•La cupidité ? Mon Dieu, Savine aime vendre ses livres : je trouve cela assez naturel, puisqu'il est éditeur. Tout marchand aime à débiter sa marchandise et un éditeur est un marchand. Mais est-il donc un cupide celui qui gagne sa vie en exerçant son métier ? Non, le cupide est celui qui foule aux pieds l'honneur et la délicatesse pour encaisser plus de métal. Est-ce le cas de Savine ? ”

“ Les saints vont vite. ils courent après Dieu ! — Savine et sa compagne arrivent enfin à Rome ; elles font, dans la ville des apôtres, une halte pieuse. Savine, comme son frère, eut dès le premier jour, une heureuse rencontre.
A Troyes, lui, trouve un saint dans le premier homme qui s'offre à ses regards ; elle, à Rome, trouve une sainte dans la première femme à laquelle elle s'adresse 1 Il n'y a que les amis
de Dieu pour avoir de ces bonheurslà !. ”

“ Quiconque ne m'aime pas plus que son père, plus que sa mère. celui-là n'est pas digne de moi. — Car, si vous le connaissiez ce Dieu-là, les deux vierges qui, pour Iiii, se dévouent, ne seraient plus, à vos yeux , de si étranges fugitives.
Tenez, Savinus, lui-même, Savinus, l'infortuné vieillard, commence à comprendre qu'un enfant quitte un père pour chercher un Dieu!. Tout à l'heure encore Savinus pensait comme vous, mais maintenant? — plus. Cela vous étonne? voici le mot de l'énigme : Il s'abandonne, dans le premier instant, à la douleur d'avoir perdu sa fille ”

“ « Vraiment bon et grand est le Dieu des chrétiens ! » Et certaine femme qui, depuis quarante ans, avait perdu la vue, se fit conduire à l’endroit où gisait le corps du saint, et, ayant prié, recouvra aussitôt la vue. Saint Savinien souffrit le martyre en l’an 279, au mois de février. Mais nous avons placé ici son histoire afin de la joindre à celle de sa sœur, à qui s’adresse surtout la fête de ce jour.
II. Cette sœur, appelée Savine, ne cessait point de pleurer son frère et de supplier pour lui les idoles. ”

“ Sous prétexte d'apporter au marquis des renseignements d'ordre intérieur, la jeune femme lui glissait ce billet: «Je voulais aussi te proposer d'aller promener, mais pas précisément du même côté. Franchement cela me fait un peu de peine. Ris-en si tu veux, mais cela est. En tout cas, j'irai chez toi de bonne heure. Veux-tu donner des ordres à Clément? Il fait si beau. Nous pourrons aller un peu du côté de Saint-Cloud: l'air y est si bon. Je t'embrasse tendrement.» Théobald, lui, n'avait pas l'habitude d'écrire de ces billets et de ces notes. ”