Émile de Saint-Auban

“ Il peut avertir ces bonnes âmes, puisqu'elles paraissent l'ignorer, que, lorsqu'on a été capable de lutter jusqu'au bout pour mériter l'estime publique, lorsqu'on a tout sacrifié pour l'obtenir, c'est qu'on a l'énergie de vivre, c'est qu'on y est bien décidé ; et que, lorsqu'on l'a obtenue, cette estime publique, lorsqu'on a su s'en rendre digne, peu importent la prison, les dommages-intérêts, les amendes; on a le droit d'être fier, on peut relever la tête : on a gagné le procès de Bordeaux ! ”

“ Deyenu éditeur par suite de revers de fortune, il gardait dans sa librairie une âme de poète. Que de réputations naissantes lui doivent le jour ! Nul peut-être n'a mieux que lui encouragé et soutenu les jeunes contre l'impitoyable francmaçonnerie des vieux!.. Comment cet artiste, comment ce félibre, comment l'ami d'Aubanel, de Mistral et de Verdaguer a-t-il quitté tout à coup la calme et sereine patrie de ces adorateurs du rêve pour se mêler à nos réalités sombres et descendre dans une arêne où les défaites sont si brutales et les triomphes eux-mêmes si amers ? ”

“ Impossible, la concussion ! Grand Dieu ! Et depuis quand? Jamais un homme public n'a reçu de pot-de-vin ! Jamais l'appétit personnel n'a étouffé sa conscience?.. Mais je connais des malheureux qu'on a salis dans l'histoire, dont les tristes héritiers meurent de douleur et de honte, et nous ne pouvons nous présenter dans les réunions publiques sans que les amis de M. Raynal couvrent de boue leur mémoire !.. Elle est donc anéantie la race des corrompus ? Il n'y a plus d'âmes vénales ? ”

“ Et vraiment, quand on voit des hommes publics applaudir à la polémique qu'il a osé engager avec les écumeurs d'affaires, avec ceux qui déshonorent la République, quand ces hommes publics lui envoient des documents et lui offrent leurs témoignages, faut-il s'étonner si un éditeur jeune, ardent, courageux, enthousiaste, l'éditeur de M. Drumont, l'éditeur de la Fin d'un Monde se laisse, lui aussi, emporter par l'élan du flot populaire? Oui, M. Savine a cru en M. Numa Gilly. ”

“ Montpellier n'est pas si loin de Nîmes qu'on n'y ait entendu l'écho des applaudissements qui saluèrent le justicier ; sa gloire ne resta pas locale ; des quatre coins de la France on l'approuve, on l'encourage; ses collègues lui crient : « Bravo ! Continuez ! Sus aux flibustiers politiques ! » Le flibustier politique ! Tel était, tel est encore, hélas ! l'ennemi de la Patrie ! Le méconnaître est inutile, Messieurs ; les négations n'arrangent rien. Que sert d'imiter cet oiseau qui s'entête à ne pas voir et cache ses yeux sous son aile ? ”

“ L'homme qui m'a fait l'honneur de me choisir pour défenseur n'a péché, s'il a péché, que par enthousiasme et par courage; ce sont là des passions qu'on peut punir avec clémence : l'exemple n'en est point contagieux. Sauvez vôtre enfant, l'enfant de cette ville, d'une ruine qu'on s'efforce de consommer ; et, ce faisant, Messieurs, vous servirez la justice, au lied de servir des colères, et, plutôt que d'agir en sectaires, vous vous conduirez en magistrats ! ”

“ La seule chose qui la touche, ils ne la lui disent pas : c'est le secret de la singulière conduite, de l'inconcevable attitude de M. Raynal, de sa subite évolution, de sa conversion inquiétante à des doctrines jusque-là combattues par lui avec la dernière violence, enfin de cet ensemble fâcheux de promesses demeurées vaines, de fausses affirmations, de calculs controuvés qui, joints à la dissimulation de pièces essentielles, à une précipitation sans exemple qui semble un escamotage, ont arraché, surpris un vote que l'histoire jugera sévèrement. ”

“ Un spéculateur, Savine?... Mais ceux qui le disent ne le croient pas, ou, s'ils le croient, ils n'ont pas lu le dossier ! Il suffit d'y voir la manière dont Savine ouvre à Peyron sa bourse — pour être édifié sur le mobile qui le conduit. Un spéculateur, ou simplement un commerçant qui ne suppute que le profit d'une entreprise, avance-t-il de l'argent à un étranger sans la moindre garantie? Il exige une signature, il garde au moins un reçu ! Ici rien de semblable : Peyron emporte l'argent de Savine, et Savine ne demande rien à Peyron. Voilà un spéculateur bien confiant ! ”

“ On se contentait d'envoyer à Paris auprès de la Société du gaz, une ambassade avec mission d'en obtenir miséricorde, et une immense huée saluait « la scandaleuse attitude de ces conseillers municipaux, sénateurs, représentants du peuple qui, d'une signature, compromettent les intérêts d'une grande cité, de 400,000 citoyens et qui, sous le coup de l'indignation publique, vont supplier la Compagnie de renoncer aux avantages qu'eux-mêmes lui ont consentis ! » ”

“ Ou bien, dans le désordre universel des choses, dans l'effroyable sarabande des appétits déchaînés, au milieu des caractères avilis et des consciences dégradées par une fin de siècle sans élan, sans idéal et sans Dieu, ne faut-il pas se montrer plus patient et plus doux pour un coeur jeune et chaud qui, trop légèrement, j'en conviens, a prêté son concours à de prétendus vengeurs, mais dont la légèreté n'est que le fruit d'un excès de confiance et d'ardeur ?
Je vous le demande, Messieurs; comme jadis M. Salis à ses collègues, je m'adresse à mon tour à vos consciences ”

“ Un sentiment plus fort chez l'honnête homme que l'appétit du lucre ou des honneurs : la conviction ! Oui, la conviction, messieurs ! Il y a chez Savine deux hommes : l'artiste et le croyant, le traducteur de l'Atlantide et l'éditeur de la Fin d'un monde; longtemps le croyant a dormi, laissant le champ libre à l'artiste ; mais l'heure de la lutte a sonné, et la clameur de la bataille a réveillé le croyant. ”

“ C'est l'éternelle histoire du politicien aux gages d'une entreprise industrielle ou financière! Elle serait longue la liste de ces marchés, parfois criminels, souvent déshonnêtes, toujours compromettants pour l'honneur et la bonne renommée de la Représentation Nationale! Ce n'est pas toujours une poignée d'or qui paie le conseiller général, le député, le sous-secrétaire d'Etat, le ministre. Le plus souvent, l'équivalent qu'il touche revêt une forme moins brutale qui ne choque pas tout d'abord sa probité ou son éducation ”

“ Le commerçant paiera plus cher les denrées qu'il emmagasine, le consommateur suera jusqu'au dernier sou pour acheter ces mêmes denrées.
Ah! Monsieur Raynal, en face des conventions honteuses et ruineuses que vous avez signées, tout le monde ne saurait avoir votre rondeur, votre jovialité, le coeur léger et l'audace dont vous vous plaisez à faire parade. Vous avez bien senti qu'il fallait fausser vos promesses pour éviter le soufflet dont les électeurs de Bordeaux vous auraient marqué au passage. ”

“ Mais, au nom de leur dignité, si elles en ont une, par respect pour la robe des juges et le caractère des citoyens, qu'elles s'abstiennent, dans leur propre intérêt, de calomnies encore plus ridicules qu'infâmes ! Que leur sert d'insinuer que ce croyant est un vénal qui se donne au plus offrant, qui, aujourd'hui, édite un livre contre un certain ordre de choses, quitte, demain, à le servir, si on lui offre un meilleur prix? Elles savent bien qu'elles mentent et, à défaut de conscience, la mémoire devrait les en avertir. ”

“ Mais la réparation est venue, la réparation suprême, celle qu'aucun verdict ne vous aurait donnée... M. Savine vous l'apporte ! Il proclame qu'il ne vous soupçonne pas, qu'il ne' s'est jamais cru le droit de vous soupçonner ! Aveu sincère; franc et loyal comme la bouche qui le fait, plus précieux que des excuses et plus efficace qu'un arrêt, car il vaut mieux pour un homme public n'avoir pas été soupçonné que d'assumer la tâche ingrate de se laver du soupçon ! ”

“ « D'abord, je ne suis pas l'agent de la Compagnie, s'écrie-t-il, je n'ai jamais été son entrepositaire; ensuite, comme conseiller général, cela ne me regarde pas ! » A quoi la Province répond : « Vous n'êtes pas l'entrepositaire des charbons de la compagnie, soit ; mais vous êtes l'entrepreneur du transport de ces charbons; or, le mot agent est un terme générique assez vaste pour comprendre à la fois l'entrepositaire et l'entrepreneur. » — Dans cette chicane de mots, dites-moi, je vous prie, Messieurs, de quel côté est la bonne foi? ”

“ M. RAYNAL. — Mais, monsieur Wickersheimer, je ne parle pas du charbon envoyé à Toulouse pour tous les usages, pour la vapeur, pour le chauffage, pour les forges ; je ne parle que du charbon à gaz, parce que c'est l'exemple qui a été cité par M. le ministre des travaux publics. ”

“ Je ne partage pas les idées politiques de votre journal, je suis républicain et radical; mais je souscris des deux mains à ce que vous avez si justement dit sur l'imprévoyance et l'incapacité de la coterie qui administre la ville, sous le titre de Municipalité. Jamais on ne vit les intérêts des citoyens aussi légèrement sacrifiés et la chose publique livrée à de plus tristes mains, quoi qu'en dise M. Raynal, qui, sans doute, a de bonnes raisons pour se montrer si indulgent. ”

“ C'est, je vous l'ai dit, un courageux, un sincère ; c'est surtout un convaincu. Oui, il a une foi ardente ! Oui, il lutte, il luttera contre la finance juive! Au nom de la patrie, au nom de l'équité, il réprouve les empiètements sans vergogne d'une race qui nous envahit, nous opprime, nous vole notre part de lumière, d'une race dont le mercantilisme offensé lui prête aujourd'hui, pour assouvir ses rancunes, les bas appétits qui la travaillent !... La Fin d'un Monde ! Mais il fallait la traîner ici! J'aurais été debout à la barre! ”

“ N'est-ce pas plutôt de savoir si, d'une façon quelconque, M. Raynal est partie intéressée au débat? Peu importe à ce point de vue qu'il soit ou ne soit pas stricto sensu le préposé de la Compagnie, son serviteur, son fonctionnaire ; il suffit qu'il en dépende ; et il en dépend dès qu'il a été chargé par elle d'un service assez fructueux qu'elle pourrait lui enlever pour en charger un autre si fantaisie lui en prenait. Oui ou non, M. Raynal transporte-t-il sur des vaisseaux frétés par lui des charbons anglais pour la Société du gaz ? Oui ou non, trouve-t-il son compte à ce transport? ”

“ Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.
Il peut arriver, au rebours, qu'en dernier état de cause le vraisemblable se trouve n'être pas vrai, ou que tout au moins, ce qui n'est pas la même chose, on ne rapporte pas le pièce décisive nécessaire pour lui faire franchir l'étape qui la sépare de la vérité. A vos yeux, les deux situations sont identiques, Messieurs les jurés, et identiques sont les principes que vous devez leur appliquer. ”

“ PROCES RAYNAL-VILLETTE
devoir de citoyen, et ce conflit est redoutable, Messieurs ; il exige de robustes consciences et de vaillantes probités. Surtout si l'homme qui est à la fois ministre et commerçant domine une grande ville, la tient par ses influences de telle sorte que les administrés soient à son gré des tributaires et les fonctionnaires des complaisants. Sans contrôle, il n'a plus d'autre obstacle que sa propre réserve et sa propre modération. ”

“ Ils l'ont prescrit partout. La joie de s'en servir a enflammé leur zèle pour la voirie d'une façon incroyable ; nulle part, on ne pave autant qu'à Bordeaux. N'est-on pas venu déposer qu'il n'y a pas assez de porphyre en France pour vous satisfaire et que c'est à cause de cela qu'on en demande à l'étranger ? Grand Dieu ! Quelle consommation ! Comment se fait-il alors qu'à Cherbourg et à Bergerac on se plaigne avec tant d'amertume de ne plus écouler ses produits ? N'importe : voilà ce que nous apprennent les témoins de M. Raynal. ”

“ Evoquons-le d'un mot, Messieurs, évoquons cet âge que le temps emporte si vite, pour y chercher le germe des passions et des tendances qui, plus tard, se développent et constituent la virilité. L'enfant, c'est le raccourci, l'abrégé du jeune homme ; l'adolescence est une préface qui résume en termes fidèles ce livre qu'on nomme la vie. Ici, j'aime parcourir cette préface : j'y trouve des promesses que Savine a déjà tenues et qu'il ne violera jamais.
Il est né à Aigues-Mortes, en 1859. Après de brillantes études au lycée de Montpellier, il vint s'établir à Paris pour y faire son droit ”

“ Savine est un lutteur!... Hélas! cette dernière qualification, qu'il mérite,explique mieux que l'autre la haine qui le poursuit : spéculateur, on le dédaignerait, et le dédain est clément; lutteur, on le redoute, et la crainte est inexorable. C'est du moins ce qu'insinuent les gens mal intentionnés. Prenez garde, Monsieur le procureur général: ceux à qui la robe ne donne pas comme à moi le précieux privilège de vous défendre contré tout soupçon et d'entourer votre caractère d'un inviolable respect, ceux-là répandent des bruits fâcheux qui troublent profondément les âmes simples ”

“ Il est donc bien entendu que M. Raynal n'a acheté ni le conseil municipal ni l'ingénieur. On n'achète pas plus un ingénieur qu'un conseil municipal. Mais un ingénieur a des sympathies, et un conseil mucicipal des préférences ; et il n'est pas trop difficile de comprendre qu'un coreligionnaire politique qui se trouve être en même temps un commissionnaire en pavés retire le bénéfice de ces préférences et de ces sympathies. ”

“ On lui a reproché d'avoir fait oeuvre mercantile. Hélas ! un éditeur fait toujours oeuvre mercantile. C'est la nécessité de sa situation.
Et combien de gens font oeuvre mercantile sans s'en douter et souvent même en parant leur mercantilisme des noms les plus pompeux. On voit des hommes politiques chanter cyniquement la palinodie, renier tout leur passé et faire comme ministre ce qu'ils ont combattu comme député.
Pourquoi? Par patriotisme, disent-ils. Allons donc! Tout simplement pour conserver la place de ministre, dont les bénéfices sont autrement appréciables que ceux de la députation. ”

“ Nous avons le droit d'être d'autant plus sévères que notre bonne foi était entière, et que notre confiance a été odieusement surprise. Aujourd'hui, en mon nom et au nom de plusieurs coreligionnaires, je viens protester avec indignation contre les actes d'une administration qui nous a déçus, qui a sacrifié nos droits, qui nous a mis sans défense, sans recours possible, à la merci d'un monopole écrasant. Nous répudions les républicains de la municipalité et du conseil comme incapables sinon comme traîtres aux intérêts de la ville et des citoyens. ”

“ En toute autre circonstance, M. Raynal eût provoqué cet hommage; mais ici l'hommage le gêne; il contrarie son attitude; il gâte l'abstention qu'il colore des teintes de la légalité ; et alors il le répudie. Par malheur, M. Raynal a la négation facile : n'a-t-il pas aussi nié que son négoce retirât quelque profit de la Société du gaz? Sa parole était en défaut; et la fausseté d'un de ses dires suffit à rendre les autres quelque peu suspects. Il y a dans la vie de M. Raynal d'autres écarts de mémoire : un jour, on fait allusion à certaine compagnie dont il fut administrateur ”