Agaune

“ Aussi les hommes ont-ils donné à cette pierre le nom d’agathe arborescente parce que dans une partie elle est semblable à l’agathe et dans une autre partie au contraire elle reproduit fidèlement une forêt verdoyante et épaisse. Lorsque tes bœufs sillonnent péniblement la terre, si tu places une agathe entre leurs deux cornes ou autour des reins d’un vigoureux laboureur qui défriche son champ, alors, du haut des cieux, Cérès, couronnée d’épis, versera dans le sillon les dons fertiles qu’elle porte dans son sein. ”

“ J’eus bientôt trouvé un silex qui avait presque la transparence d’une agate, et à l’aide de mon couteau et d’un tas de feuilles desséchées, j’obtins rapidement une belle flamme claire que j’entretins avec des broussailles.
J’attachai mon oiseau à une branche d’arbre au moyen d’un fil d’agavé, et je vis bientôt mon dîner en expectative se dorer en tournant devant le foyer de ma cuisine en plein vent. ”

“ La fleur du butôme est en rose pâle ce qu'est en bleu la tubéreuse agapanthe. Pauvre fleur dédaignée, le butôme est demeuré pour orner les rives de nos fossés , tandis qu'à l' agapanthe on a donné la place d'honneur aux jardins. C'est qu'il y a pour cette dernière l'heureuse chance d'être une étrangère. ”

“ Quelle cause a pu modifier dans un pays sauvage, inhabité, aussi rarement visité que l’est celui-là, l’habitat de cet animal ? Il semble aussi, si l’on se base sur le nombre d’agoutis que le capitaine Wood a tués en un seul jour à Port-Desire, que ces animaux y étaient alors beaucoup plus nombreux qu’à présent. Partout où habite la Viscache, cet animal creuse des terriers, et l’agouti s’en sert ; mais aux endroits où, comme à Bahia Blanca, la Viscache ne se trouve pas, l’agouti fouille lui-même. ”

“ Il me semble que les fleurs nous permettent de devenir puérils envers elles, sang qu'elles cessent d'être sublimes pour nous. Vous savez comme je les ai toujours aimées, ces incomparables emblèmes de l'innocence et de la pureté. Agathe voit le ciel dans une fleur, et quand je la vois au milieu des jasmins et des myrtes, il me semble qu'elle est là dans son élément, et que les fleurs sont seules dignes de mêler leur parfum à son haleine. ”

“ Comme l'écureuil, il se sert de ses pieds de devant pour saisir les objets et les porter à sa gueule. L'agouti est de tous les quadrupèdes le plus commun de certaines contrées de l'Amérique et particulièrement de la Guyane. Il peuple autant que les lapins, fait trois ou quatre petits, quelquefois cinq, dans toutes les saisons de l'année. Les agoutis font leurs demeures habituelles du creux des arbres. Ils n'habitent pas en nombre dans le même creux ”

“ Le rat musqué, remarquable par la petite poche qu’il possède et qui sécrète une liqueur fortement imprégnée d’odeur de musc, est connu de nos lecteurs ; son espèce est du reste répandue à profusion dans l’Amérique du Nord.
L’agouti est un rongeur, de la famille des caviens, dont on connaît trois espèces : l’agouti simple, l’agouchi et l’agouti huppé. Les agoutis sont de jolis animaux, de la taille et presque de la forme de nos lapins. Ils vivent dans les bois, mais ne se creusent pas de terriers préférant se retirer dans les troncs d’arbres creux. Ils se nourrissent d’écorces et de fruits ”

“ Telle est cette grande plante à longues feuilles charnues, armées de fortes épines à leur sommet et sur leurs bords, qui s'est naturalisée dans le midi de l'Europe et dans le nord de l'Afrique, où l'on en fait des haies et clôtures impénétrables, qu'on nomme vulgairement et à tort Aloès, et dont le vrai nom est Agave americana L. Pendant une suite d'années qui, dans les pays chauds, est en moyenne de 10 à 15, et qui, dans nos jardins, s'étend jusqu'à 50, 60 ou même davantage, cette plante ne forme qu'une touffe de feuilles ”

“ Demande une terre substantielle. Multiplication par boutures aoûtées au printemps, en terrines, en plein air ou sous châssis à l'ombre, et par marcottes. Graines rares.
Agapanthe.
Agapanthe, Tubéreuse bleue (Liliacées) . — Agapanthus
umbellatus L'Hérit. — Afrique australe. — Plante herbacée (fig. 2) , à racines charnues, à belles feuilles toujours vertes.
Fleurs bleues, en ombelle (juinaoût) . Très rustique. Ornement des rochers, des plates-bandes.
On en forme de superbes bordures. S'accommode aussi bien de l'ombre que du plein soleil et vit toute l'année en pleine terre. ”

“ Les Agathosma croissent exclusivement dans l’Afrique australe et particulièrement au cap de Bonne-Espérance. On en connaît une centaine d’espèces. Les principales sont : A. pulchella L., A. hispida Thunb., A. imbricata Willd. et A. cerefolium Barth. et Wendl., dont les feuilles fortement aromatiques, surtout quand elles sont fraîches, servent à préparer des boissons digestives et stimulantes. L’A. imbricata Willd. est quelquefois cultivé en Europe dans les serres chaudes ; ses petites fleurs purpurines, disposées en capitules, exhalent une odeur très agréable. ”

“ A Agana on passe assez brusquement de la plaine argileuse où les parties les plus basses sont dénudées, aux dunes mortes où la végétation arbustive occupe au contraire les creux. Cependant il y a une zone de transition d’Agana à Djéméné. Les dunes y sont indistinctes, broussailleuses et leur flore est semblable à celle des espaces sablonneux du Batha, les dépressions sont vastes, quoique moins bien délimitées que les ouadis, et contiennent de grandes mares, qui persistent longtemps avec une flore qu’on ne retrouvera pas plus au nord. ”

“ Comme l’ortie, nous voyons l’Agave suivre l’homme dans ses pérégrinations, et se répandre dans les autres parties du monde ; elle existe actuellement dans tout le bassin méditerranéen, aux Indes, en Indochine, en Australie, en Égypte, à la Côte d’Afrique, à Madagascar, à Maurice, à la Réunion, en Nouvelle-Calédonie, partout elle croît à l’état sauvage. ”

“ Comme quadrupède indigène on ne signale que l'agouti. En revanche, les reptiles pullulent, entre autres plusieurs espèces de serpents très venimeux et un grand lézard, l'iguane, dont l'aspect est effrayant, mais dont la chair est délicieuse. ”

“ Il est probable que pendant la saison sèche ces oiseaux se rassemblent dans les lieux très fournis d'agaves, où leur nourriture est toute préparée, et qu'à l'entrée des pluies de l'été, ils se dispersent dans les campagnes pour y chercher les insectes que la nature leur offre alors en abondance. ”

“ Il existe des végétaux herbacés des pays chauds qui vivent un grand nombre d'années et s'accroissent aussi longtemps qu'ils n'ont pas produit de fleurs, mais ils dépérissent aussitôt après : ainsi se comportent les Agaves ; cependant ceux-ci ne forment qu'un cas particulier parmi les plantes vivaces, car après la fructification la plupart drageonnent et ainsi se continue l'individu qui peut fructifier plusieurs fois, non pas annuellement, mais à des intervalles plus ou moins espacés : ce sont encore là des végétaux polycarpiques. ”

“ Je destinai sa peau à me faire des semelles ou espèces de sandales ; mes souliers étaient si usés, que mes pieds étaient déchirés par les épines ou meurtris par les cailloux. Je dépouillai l'animal le plus proprement possible, et je clouai sa peau sur le tronc d'un arbre, afin qu'elle ne se retirât pas. Je mis ensuite la bête à la broche, et je laisse à penser si nous fîmes un bon repas, moi et mon camarade. Je recueillis la graisse de l'agouti et j'en frottai la peau à plusieurs reprises pour l'amollir et la rendre plus douce. ”

“ Nombreuses espèces d’agaves, exploitées pour leurs fibres, en Asie, Amérique et Océanie, pour le crin de Tampico, le chanvre de Manille, le Sissal, etc.
Toutes les agaves prospèrent en Afrique et s’y acclimatent rapidement à l’état sauvage, — avec des rendements à l’hectare comparable à ceux du Brésil, où le Sissal donne 1.200 kgs. de fibres textiles à l’hectare. De nombreuses variétés indigènes, fibreuses, d’Hypoxia notamment, sont abondantes dans la brousse. ”

“ Le Agaves se sèment comme les Aloès.
Agave d'Amérique, Aloès, Atsabare en Roussillon. A. americana L. — Originaire du Mexique, cette espèce est aujourd'hui très répandue sur le littoral, de Hyères à Nice, de Menton à Gênes, et surtout en Algérie (fig. 4) . Les feuilles glauques atteignent 2 mètres et plus de longueur, sur 20 à 30 centimètres de largeur ; elles sont parfois très lourdes, et une seule peut faire la charge d'un homme. ”

“ Cette espèce est commune dans toute l'Amérique chaude, où sa chair passe pour délicieuse, quoique malsaine. Elle vit en grande partie sur les arbres, où elle chasse les insectes et les jeunes oiseaux; elle se nourrit également de fruits, de graines et de feuilles; la femelle pond dans le sable des œufs gros comme ceux d'un pigeon et très agréables au goût. Comme la plupart des sauriens, les Iguanes abandonnent leurs œufs dans le sable, à l'influence de la chaleur solaire. — Une espèce du Mexique, l'Iguane cornu, se distingue par la saillie osseuse qui s'élève entre ses yeux. ”

“ Les potées rentrées en serre tempérée donnent continuellement des fleurs. Vivace et à floraison continue dans le Midi de la France. (Voir aux Plantes de plein air.)
Agave Agace, Amaryllidées. — Végétaux au port majestueux, dont les feuilles, parfois très larges, convergent vers le centre, duquel part souvent une hampe florale gigantesque. La multiplication s'effectue par les drageons et par semis. On cultive les Agaves en pots ou en bacs ; on les hiverne en serre froide ou en orangerie, où, rentrées au mois d'octobre, elles peuvent rester sans eau jusqu'en février ”

“ Lorsque, pour éplucher les « gadèles » en grappes,
Ou le blé-d’inde qui, de bonne heure, poussait,
En « courvée », à la brune, on se réunissait,
Le « fournil » connaissait de joyeuses agapes...
La jeunesse, de loin et de proche, venait. ”

“ L’Agave de Vera-Cruz a été, jadis, cultivée en Birmanie, elle y fut introduite, en 1860, par une colonie d’Araucans qui y furent appelés pour travailler la soie d’araignée.
La fibre était extraite par battage au maillet, puis lavée, rebattue, trempée, lavée, séchée et vendue à Manchester.
INDOCHINE FRANÇAISE
Les Agaves n’existaient jadis en Indochine que comme Plantes d’ornement, placées particulièrement près des pagodes l’on y trouvait les A. americana, A. vivipara et le Fourcroya. ”

“ Ces insectes, attirés par la lumière et par les cousins qui la suivent, s'y rendent aussi, et on les prend en les abattant à coups de feuillages.
Lorsque les Américains vont de nuit à la chasse de l'agouti, ils attachent un porte-lanterne à chaque pied et en tiennent un à la main ”

“ La plante n’est pas constituée pour supporter la sécheresse, ni une trop grande température, elle végète là où sévissent les rigueurs de l’hiver, la grêle lui porte préjudice et un rapide abais-sement de température ou de forts vents réduisent la production d'aguamiel. En enlevant le bourgeon floral, on obtient une cavité dans laquelle vient se réunir le liquide qui devait servir au développement de ce bourgeon, ce liquide est connu sous le nom «d'aguamiel»
Lorsque le moment propice est venu, la plante prend un aspect
(1) L’aguamiel est le nom de la sève. ”

“ Nos lézards courant à travers les buissons ou dans les herbes sont d’un beau vert; les magnifiques iguanes de l’Amérique du Sud vivent sur les arbres, et ils ont absolument la couleur du feuillage. Des serpens peuvent être confondus avec des branches; d’autres, les dendrophides de l’Inde, des îles de la Sonde ou des Moluques, ont des teintes vertes d’une ravissante fraîcheur, rehaussées par des marques blanches ou noires : une imitation de végétal. Chacun sait par expérience si les gentilles rainettes sont faciles à découvrir sur les plantes aquatiques. ”

“ Agathe, victorieuse des colliers et des bagues, Des sept rubis magiques et des trois pierres de lune, Agathe, réjouie par le feu des fers rouges, Comme un amandier par les douces pluies d'automne, Agathe, embaumée par un jeune ange vêtu de pourpre,
Agathe, pierre et fer, Agathe, or et argent, Agathe, chevalière de Malte, Sainte Agathe, mettez du feu dans notre sang. ”

“ Fig. 128. — ACONIT NAPEL.
Aconit (Aconitum) . — Plantes vivaces, rustiques, nombreuses en espèces, propres à former des touffes isolées ; fleurs en beaux épis, bleues ou blanchâtres, bonnes pour bouquets et se montrant en été ; toute la plante est fortement vénéneuse. Semis cl division.
On cultive surtout : A. NAPEL (A. Napellus) , à fleurs bleu foncé ; A. BICOLORE (A. variegatum) , à fleurs bleu et blanc ; A. ANTHORA, à fleurs petites et jaune pâle.
Agapanthe (Argapantus umbllatus) . — Forte plante vivace, à longues feuilles et à fleurs bleues ou
blanches, en grosse ombelle pédonculée. ”

“ Du milieu des feuilles s'élance la hampe qui, suivant les espèces, s'élève de 3 à 10 mètres; elle est ramifiée en forme de candélabre dont chaque branche se termine par un corymbe de fleurs; l'inflorescence complète peut compter jusqu'à 2100 fleurs. Les agaves peuvent atteindre un grand âge, mais elles ne fleurissent que rarement; le développement des fleurs épuise la plante et la fait souvent périr; de
là l'erreur vulgaire que ces beaux végétaux ne fleurissent qu'une fois tous les cent ans. ”

“ L’Agave fut introduite en 1890 dans les îles de Trinidad, Saint-Vincent, Sainte-Lucie avec des plants de la Floride.
A cette même époque des envois de plants furent faits, dans l’Inde anglaise, au Natal, au Cap de Bonne-Espérance, aux Fidji.
ÉTATS DE L’AMÉRIQUE CENTRALE ET DU SUD
En 1912, la culture et l’exploitation étaient milles, en Amérique centrale et du Sud, certains ont émis l’idée d’exploiter les Agaves qui y croissent, d’autres même de créer des plantations, mais aucune de ces tentatives n’avait été suivie d’exécution. ”

“ De l'autre côté du grillage, voici les agoutis, de la même famille, mais plus grands que les akouchis. Comme eux, ils sont doux, faciles à apprivoiser. Leur fourrure est employée dans l'industrie, et leur chair est une des plus délicates que l'on puisse manger. ”