Rodolphe Töpffer

“ Des torrents de pluie nous accompagnent jusqu'à Meyringen, où, à peine descendu à l'hôtel du Sauvage, chacun change de vêtements des pieds à la tête, un grand feu s'allume, une sécherie s'organise, et il ne reste plus, outre l'attente d'un bon souper, qu'à jouir d'un bienêtre délicieux. Ah! là où le gîte est bon, et, oui, là encore où le gîte est mauvais à la condition seulement qu'il s'y trouve un grand foyer clair, vivent les averses de temps en temps, vivent les rincées bien complètes, sans espoir! ”

“ Il y a, nous le croyons, une gastronomie louable, et il n'est peut-être pas indigne d'un homme sobre d'insister sur la friande excellence des mets simples: d'un bouillon gras, par exemple. Celui-ci, extrait de quelques quartiers de mouton, saupoudré de gros sel et servi bouillant sur ce col exposé de si près aux haleines du glacier, paraît en vérité d'une surnaturelle excellence, sans compter que l'écuelle, qui fait poêle, redonne leur souplesse aux doigts engourdis, et lance au visage de chaudes vapeurs. ”

“ Au couvent, sortir du lit n'est pas récréatif.
Murailles, planchers, tables, ustensiles, tout est froid comme une roche à l'ombre. De plus, au lieu des sérénités radieuses d'hier, la pluie fouette les vitres des croisées, et le vent balaye le col. Quel dommage ! Mais il ne sert de rien de s'apitoyer. Le plus pressé c'est de déjeuner bien vite, car deux, trois, quatre caravanes attendent que nous ayons libéré la table pour pouvoir déjeuner à leur tour. ”

“ L'on vient en effet de s'apercevoir que toute cette montagne n'est qu'un jardin rempli à perte de vue de framboises et d'ambresailles en pleine maturité. En pareil cas tout gouvernement est dissous ; il n'y a plus ni berger ni chien, mais seulement des chèvres éparses en haut, en bas, dont chacune broute aux touffes, allant de l'une à l'autre, et si bien et si loin que tout à l'heure M. Tœpffer, demeuré parfaitement seul, ne sait mieux faire que de s'asseoir sur l'herbe pour croquer à sa façon les roches de Pourmenaz et les cabanes de Servoz au pied desquelles serpente la Dioza. ”

“ Bien plus, M. Tœpffer a retrouvé l'assouplissement et la force; le voilà qui jouit de deux jambes équivalentes pour lesquelles cette promenade autour du mont Blanc ne sera plus qu'un jeu. Aussi en est-il à la prosopopée, à l'hymne envers ses chères montagnes ; aussi est-il pour la centième fois , bien convaincu (jusqu'à ce qu'un beau jour l'épreuve vienne à manquer) qu'il n'y a ni mal, ni douleur, ni chagrin, ni misère, qui ne se dissipe au contact des hautes rampes, au grand air des sommités alpestres. ”

“ Mais bientôt on perd de vue ce spectacle pour descendre et remonter ensuite les flancs d'une fissure profonde, qui court du haut en bas de la montagne. De cet endroit l'on voit les Cheminées des Fées. Ce sont de naturelles pyramides.
Quelques-unes sont décapitées, d'autres sont en train de se former, et voici comme la chose se passe : L'eau du ciel frappe, délaye et entraîne incessamment la terre sablonneuse qui forme les deux côtés du ravin; mais là où elle rencontre
un maître roc, elle mine tout autour sans pouvoir rien sur la place qu'il recouvre et protège. ”

“ Muse, redismoi qui se distingua le plus dans cette guerre aux pâtés, dans ce carnage des volatiles ? ou plutôt, muse, redis à tous qu'il n'est de banquets qu'aux montagnes, de noces et festins qu'aux montagnes, de voracités énergiques, splendides, qu'aux montagnes ! Redis à tous que le tout grand couvert des monarques n'est que faim et que misère à côté d'un quartier de n'importe quoi, apporté de loin, suivi de près, et qu'on dévore enfin sur l'angle d'une table sans nappe,
après trois heures d'abstinence volontaire, de rude montée et de roussin perdu ! ”

“ Pendant qu'assis sous le porche ou flânant sur le seuil de l'auberge nous attendons l'heure du souper, voici venir à la file le touriste trapu, le touriste chevelu, le touriste dévalisé, d'autres encore. Le touriste trapu est simplement une large carrure qui voyage portée sur deux jambes fortes : il faut y regarder de bien près pour apercevoir, fichée dans cette carrure comme un petit bouchon sur une grosse amphore, une imperceptible casquette avec deux yeux dessous. Le touriste chevelu est, ainsi que le nom l'indique, une crinière démesurée qui marche sur deux jambes grêles. ”

“ Décrire, pour le poète, c'est ramper; peindre, c'est, d'un essor facile, s'envoler dans les airs, pour de là voir d'un regard et exprimer d'un accent.
Ce clocher qui scintille, c'est celui de Stalden, un tout petit hameau, à deux heures de Viége. On y gravit le long d'un chemin tortueux bordé de blocs alignés et qu'enserrent sous leurs longs rameaux des noyers pommelés. Vive le pittoresque! mais c'est de déjeuner qu'il s'agit. Nous frappons à la première maisonnette; un vicaire en sort, pâle, fluet, haut de six .pieds, et qui nous accueille du plus bienveillant sourire. ”

“ De désespoir, M. Tœpffer se décide à ramper des pieds et des mains le long du ruisseau encaissé qui alimente le marécage, et il rejoint ainsi le sentier sans mal ni douleur, mais non pas sans être bien convaincu qu'il est des cas où l'on ne choisit pas. sa façon d'aller. Tout ce replat, tout ce ruisseau, toute cette Seigne sont profondément embraminée.
Mais ce n'est pas tout. Au moment où il sort de son couloir, M. Tœpffer trouve devant lui Jean Payod, qui l'a attendu tout exprès pour lui dire confidentiellement qu'il y a dans ce pâturage un troupeau de quatre-vingts taureaux. ”

“ Les pentes de la Forclaz, qui sont rudes à descendre, ne sont pas douces à monter. Outre que le sentier est à peine zigzagué, et que, du bas en haut, les aspects ne changent ni devant ni derrière, l'on n'y rencontre d'ailleurs l'aubaine d'aucun replat consolateur. Mais jusqu'à mi-hauteur, les noyers d'abord, les châtaigniers ensuite, défendent le sol contre les ardeurs du soleil ; et là où de bienfaisants rameaux ne se joignent pas en dôme au-dessus du sentier, on peut le quitter pour suivre, le long des vergers, l'ombre continue des grands arbres. ”

“ C'est ici une des lois auxquelles est inévitablement assujetti
l'esprit humain que d'être attiré vers le mystère précisément par le désir de le percer, que de ne l'adorer que pour le détruire !
Au lieu d'un temple, on trouve au glacier du Rhône d'abord trois étables à pourceaux, puis une petite auberge adossée à un rocher ; nous nous empressons d'y entrer. Tout est plein, jusque par delà le seuil, de gens qui déjeunent, ou qui ont déjeuné, ou qui déjeuneront. ”

“ Nous entrons dans la cabane : vieux, vieilles et marmots, tout est à l'œuvre, tout met la nappe ou fait cuire du mouton; nous-mêmes, nous aidons aux préparatifs, surtout à regarder cuire, parce que ça réchauffe. Cependant les questions vont leur train, les histoires arrivent à la file, et Jean Payod rapporte de dehors la nouvelle que le ciel tire sur le beau, sauf le vent qui est au médiocre, en sorte que, pour bien dire, c'est demain soir qu'on saura le temps qu'il aura fait. ”

“ Derrière Viége, le pays est immédiatement solitaire, boisé, pittoresque tout autrement qu'il ne l'est dans la vallée du Rhône à l'endroit où on vient de la quitter, et sûrement bien des artistes qui ne font que traverser Viége ne se doutent pas que ce hameau leur masque des ombrages tout prochains, des eaux, des rochers, des sites qu'ils s'en vont peut-être chercher bien loin, alors qu'ils les trouveraient là tout près d'eux. ”

“ Nous cheminons donc sur Obergesteln, et tout à l'heure la nuit est si obscure que nous tâtons le sentier
de la plante, bien plutôt que nous ne le voyons des yeux; comme le petit Poucet et ses frères, sans une lumière qui brille à l'horizon, noirceur pour noirceur, nous ne saurions en venté vers laquelle tendre. Cette lumière, c'est justement l'auberge. Dès que nous en avons franchi le seuil, adieu fatigues, noirceurs, regrets, mécom ptes ; tout y est radieux, même la douteuse lueur de deux minces chandelles ; tout y est sofa, banquet, couche molle, même les bancs, les choux, le petit salé. ”

“ Au-dessus du bois Magnin la pente diminue de rapidité, et l'on s'élève sans trop de peine le long de pâturages nus qui, à gauche, s'appuient contre des sommités stériles, et, à droite, penchent vers une gorge profonde. Des vaches paissent en cet endroit, et un taureau aussi, qui
se met à regarder curieusement le manteau rouge de madame Tœpffer. On fait disparaître l'écarlate, tout en tâchant de se faire perdre de vue bien vite. Mais le moyen, là où il n'y a pas un arbre, pas un quartier de roc, et a peine quelques tertres très malaisés à mettre derrière soi ? ”

“ Aussi Edouard pâlit comme un linceul, Ernest dort comme un enterré, Burgess soutient sa malheureuse existence .en grugeant le dessert d'un Anglais qui vient de gagner son lit, et Martin Marc s'adonne envers Simond, Marc aussi, à des rires de l'autre monde. A la fin, la soupe arrive solennellement, et nous nous régalons au milieu d'un grand vacarme. Ce sont des radicaux d'Aigle qui festonnent sur le pavé, en défiant les tyrans et chantant la patrie à plein gosier, signe de courage, de civisme, mais surtout de vin blanc. ”

“ Tandis que, muets et stagnants sous leurs chapeaux à cornes, ils marchent de cette allure qui n'est ni le pas, ni l'amble, ni quoi que ce soit de définissable, la bête paraît auprès d'eux une commère accorte et bien prise, qui s'en va, en tricotant, vendre son lait aux citadins. Nous traversons Martigny-le-Bourg, et tout à l'heure nous voici tous engagés dans les pentes de la Forclaz, à l'exception de Poletti et de Canta, qui ont manqué le sentier et pris la route du grand Saint-Bernard. ”

“ Le beautiful, ce sont des cimes pointues, des rocs angulaires, des noyers baobabs, le tout traité fougueusement en façon de grands clairs mêlés de sombres noirceurs. Avec cela, tout croquis d'après nature fait par l'Anglais le plus malhabile ou le plus excentrique trahit toujours en quelque degré le sentiment du paysage et une naturelle aptitude à en exprimer avec énergie les traits saillants ou même délicats. ”

“ En plaine, l'occasion de spéculer se présente rarement ; en montagne, presque toujours, et si à la précaution préalable de s'être bien orienté on unit l'intelligence des roches et des terrains, la connaissance des' traces et des signes, l'instinct des approches et le pressentiment des obstacles; l'on peut sans danger s'amuser à résoudre des problèmes de communication qui autrement en menant tout droit sur le penchant d'une arête ou sur le bord d'un abîme, n'offre d'autre solution que celle de s'y jeter la tête la première si l'on ne préfère rebrousser sur ses deux pieds. ”

“ A Lax, l'hôtesse est toute ronde, le déjeuner • tout court, l'endroit charmant pour qui sait se plaire à ce qui entre, regarder ce qui sort, s'intéresser à ce qui survient. Ce qui survient ici, ce sont deux grands troupeaux de taureaux qui envahissent la rue, qui encombrent le seuil, qui assiègent la fontaine. Farouches et haletants, ces animaux mugissent, se heurtent, se poussent ou s'entraînent, et l'histoire de voir tout cela de pas trop près n'ôte certainement rien à l'agrément du spectacle. ”

“ A quarante
ans, ceci n'est plus qu'un jeu, ou plutôt un agrément, car ces trois heures, qui portent la faim d'un adolescent jusqu'à être une souffrance, sont tout juste ce qu'il faut à un homme d'âge pour que le rassasiement de la veille, et ce dégoût de nourriture qu'il éprouve au lever, se soient changés en un brillant appétit. Au sortir de table nous faisons une excursion au glacier. ”

“ Comme on peut le croire, tant d'exemples funestes et cette alerte de 1830 nous ont rendus prudents à l'endroit des cols; mais nous ne nierons pas que ces chances à courir, à éviter, si l'on veut, ne soient, à nos yeux, pour quelque chose, pour beaucoup dans le plaisir que nous trouvons à franchir de hautes sommités ; dans l'attrayante émotion qui nous y accompagne, si le ciel ou le vent menacent; dans la sécurité radieuse et sentie qui nous y visite, si tout est azur au ciel, resplendissante sérénité sur les cimes prochaines et sur les croupes qui ondulent vers l'horizon. ”

“ Ah !
que ne sommes-nous malingres juste de quoi être envoyé aux eaux de Cormayeur ! car nous ne nous figurons pas un séjour plus intéressant, plus varié d'expressions, de sites, de climats, tous à portée, tous sous la main. Un peintre aussi trouverait là, plus qu'en aucune autre localité des Alpes, de quoi s'en donner à cœur joie et d'arbres, et de torrents, et de prairies, et de glaces, et de détails agrestes, et de masses magnifiques. ”

“ Ces ponts sont faits communément d'un tronc ébranlé que les bouillons agacent, qui, au milieu, plie, vibre comme un fil d'archal. M. Tœpffer les redoute fort pour son monde, plus que les rampes, plus que les Chenalettes, parce qu'ici le danger, tout aussi réel, n'excite aucune défiance : l'histoire de se mouiller les chevilles, voilà tout. ”

“ Cependant, devant l'hôtel, un garçon d'étable bouchonne une bète rétive, et ce spectacle ne laisse pas que de nous détourner de l'autre.
L'heure venue, nous courons sur Neuhans pour y trouver le bateau à vapeur qui doit nous porter à Thoune. Autant en fait à nos côtés un bon monsieur, lorsqu'il lui arrive un abominable malheur. C'est un des ais de sa malle qui s'est détaché, et déjà chemises, cravates, brosses et
peignes jonchent le chemin, que le manant qui la porte court encore, court toujours, sans se douter de rien. ”

“ Mais Tamatta se formera, et d'autres encore, si, cette vallée continuant d'être fréquentée par des touristes, ces bonnes gens viennent a s'apercevoir un beau jour que, pendant qu'ils auront atteint sans encombre au plus haut de leur Heibalmen, toute la société aura dégringolé au plus bas de leur vallon. Car c'est ainsi que se perfectionnent les choses humaines, et partout où vous voyez une barrière au bord de l'eau, c'est l'indice de gens qui se sont noyés à cet endroit, autant que c'est le salut des ivrognes qui ne s'y noieront plus. ”

“ Du reste, pas une âme dans les villages ; tout est aux forêts ou au Schauspiel.
Après Randah, l'on entre dans les bois pour y marcher de taillis en clairière, jusqu'à ce que l'on gravisse un dernier escarpement qui barre l'entrée du plateau où sont assises les cabanes de Zermatt. Comme nous montons en conversant avec un bon vieux «tout chargé de ramée », une dame, parée de ses habits de fête, ne fait qu'apparaître au sommet du chemin, pour rebrousser aussitôt. ”

“ D'ailleurs cette partie de l'Allée blanche, moins intéressante que celle que nous avons parcourue hier, est moins sauvage aussi. C'est une sorte de pâturage montant, dont le sol parsemé de blocs n'est ni creusé par la formidable carène des glaciers, ni accidenté par ces agglomérations de morraines qui de loin présentent l'aspect de vagues se surmontant les unes sur les autres sous l'effort du vent. ”

“ Jean Payod affirme qu nous avons le temps d'escalader le col sai encombre, à la condition de décharger le mule pour cheminer plus vite. Chacun donc repren son sac, Jean Payod tire sa bète, et nous voit tout à l'heure rampant le long d'affreux rocher: sous le dais sévère d'une nuée qui n'est qu quelques toises au-dessus de nos têtes. ”