Osage

“ « Mo-hon-go, » femme Osage. – En 1827, arrivaient au Havre six Osages députés par la tribu au « chef des guerriers blancs, leur premier père ; » pour couvrir les frais du voyage, la tribu avait économisé pendant quatre ans les produits de ses chasses. Le 21 Août, au château de Saint-Cloud, l'orateur de la troupe haranguait le roi. – « La tribu des Osages, répliqua Charles X, a toujours été fidèle à la France pendant que le pays a été sous sa domination ; j'espère que les Osages seront également les fidèles alliés des États-Unis. »
93. HISTORY OF SAINT LOUIS CITY AND COUNTRY, ... ”

“ Chez les Osages, comme chez tous les sauvages non catholiques, ce sont les femmes seulement qui travaillent, qui portent les fardeaux, qui fabriquent les tentes, qui vont au bois et à l'eau, etc. Les hommes fument, jouent et dansent ”

“ Ce fut à l'aide de ces Osages quePikeput effectuer le portage de ses Canots , quand il voulut quitter l'Osage pour entrer dans le Konsas et l'Arkansas. Le pays qui sépare ces rivières est aride et ingrat ; mais ils domine un bassin riche et verdoyant, dans lequel vaguent des troupes nombreuses de bisons, d'élans et de chevreuils. Ou arriva sur le Konsas le 17 septembre, et on aperçut le premier village des Pânis. Comme le but de l'expédition était de rétablir la bonne harmonie entre les tribus , Pike commença par aboucher entre eux les chefs osages et les chefs konsas ”

“ « Venez et mangez ; un tel donne un festin ; venez et jouissez de sa libéralité. » Les cabanes, dans les villages, sont dressées sans ordre et quelquefois si rapprochées, qu'elles obstruent le passage. Pour surcroît d'embarras, les chevaux parquent la nuit au milieu des rues, lorsqu'on a lieu de craindre l'ennemi. Les Osages se distinguent des autres Indiens par une taille élevée, des formes élégantes, et une couleur de peau
rouge brique. Ils sont redoutés des peuplades au sud et à l'ouest de leur territoire, mais ils ne sauraient lutter avec les guerriers du nord, munis de bons fusils rayés. ”

“ Les vives et flatteuses espérances d’un jeune homme sont assez souvent suivies du désappointement. Malheureusement pour les plans de campagne sauvage du comte, avant la fin de notre course, les chasseurs Osages étaient partis pour les territoires des Buffles. Le jeune Suisse ne voulut pas en avoir le démenti ; il se détermina à suivre leurs traces et à s’efforcer de les rejoindre ; et dans cette vue il s’arrêta, un peu avant Fort Gibson, à l’agence des Osages. Son compagnon, M. L..., demeura avec lui, et le commissaire et moi poursuivîmes notre route, suivis du fidèle et véridique Tony. ”

“ J’ajouterai ici une petite histoire qui me fut contée pendant ma tournée dans le pays de Beatte, et qui montre les superstitions de sa tribu. Un parti d’Osages assez nombreux était campé depuis quelque temps sur les bords d’un beau ruisseau, nommé le Nick-a-Nanse. Parmi ces sauvages se trouvait un jeune chasseur, le plus vaillant, le plus gracieux de la tribu. ”

“ Non loin de la rivière, sur une éminence découverte, nous passâmes à travers un camp d’Osages récemment abandonné par ses guerriers. Les cadres des tentes, ou wigwams, formés de morceaux de bois, couchés en arc, et fichés en terre à chaque extrémité, restaient encore ; on remplit les interstices de ces bois avec des rameaux et des branches, et l’on recouvre le tout avec des écorces et des peaux.
Ceux qui connaissent les mœurs des Indiens peuvent déterminer à quelle tribu un camp appartient, et s’il a servi à des chasseurs ou à des guerriers, d’après la forme et la disposition des wigwams. ”

“ Au Brésil, Lund estime à 800 le nombre des cavernes à ossements ; six seulement contiennent des os humains.
Dans le Kentucki, les Osages Sioux, au dire de Pommerol, habitaient des cavernes et avaient des silex en forme de grattoirs, de scies et de pointes de lances. ”

“ «Viens, me dit-il, viens, Ossian; il ne manque rien à la renommée de Fingal. Nous avons brillé un moment comme des flammes passagères, mais nous avons quitté la vie comblés de gloire. Quoiqu'un éternel silence règne dans les plaines où nous avons vaincu, notre renommée vit dans nos tombeaux; la voix d'Ossian s'est fait entendre, et sa harpe a fait retentir les voûtes de Selma. Viens, Ossian, viens.....» À ces mots, Fingal s'envole avec ses aïeux au milieu des nuages.
Oui, je vais te rejoindre, ô roi des héros! la vie d'Ossian touche à son terme. Je sens que bientôt je vais disparaître ”

“ Ossian témoigne énergiquement sa mauvaise humeur à saint Patrice, Saint Patrice, en missionnaire habile, prie d’abord Ossian de lui faire entendre ses chants ; Ossian profite de cette politesse du saint ; il lui récite les hauts faits de sa jeunesse et les exploits de Fingal. Patrice, alors, lui dit brutalement que Fingal est en enfer. « Si les héros de mon temps vivaient, reprend Ossian, ils le tireraient d’enfer malgré Dieu. Mais crois-tu donc que Dieu traite de la sorte le magnanime Fingal ? Eh bien ! Fingal est meilleur que lui ; car si ton Dieu était prisonnier, il le délivrerait. » ”

“ OSSIAN, héros et barde écossais du IIIe siècle, dont l’existence est assez incertaine ; elle s’est conservée par des traditions et des chants erses dont il est difficile, après tant de siècles, de bien constater l’authenticité. Le père d’Ossian, Fingal, roi de Morven, repoussa à la tête de ses Calédoniens l’invasion tentée par l’empereur Sévère, et remporta sur son fils Caracalla une victoire signalée. ”

“ Mais, pour exprimer la nature entière, l'un n'est pas moins nécessaire que l'autre; la pleine lumière est le jour d'Homère, l'ombre et les nuages sont le crépuscule d'Ossian. Les climats donnent leur teintes au génie: Homère est la limpidité azurée des montagnes de l'archipel de l'Ionie; Ossian est le nuage flottant de l'archipel des Hébrides. Lisons:
V
Le premier de ces chants est un récit nuageux, mais transparent, de l'histoire de Fingal père, d'Ossian, grand-père d'Oscar, aïeul de Toscar et de Yaul, ses petits-fils. ”

“ Essaye ta harpe, Ossian, et commence tes chants; approchez, ô vents, et déployez toutes vos ailes; portez mes tristes accents jusqu'au palais aérien de Fingal, qu'il puisse entendre encore la voix de son fils, la voix du chantre des héros. Le vent du nord ouvre tes portes, ô Fingal; je te vois assis sur les vapeurs au milieu du faible éclat de tes armes. Tu n'es plus la terreur des braves. Ta substance n'est qu'un nuage pluvieux, dont le voile transparent nous laisse voir les yeux humides des étoiles. Ton bouclier est comme la lune à son déclin; ton épée est une vapeur à demi enflammée... ”

“ C’était une nature entièrement différente, une apparition d’Ossian dans la splendeur du midi, une ombre animée, une forme impalpable, des yeux bleus, larges et profonds comme une eau de mer, d’où le regard semblait remonter de loin comme d’un mystère ou d’un songe ; un ovale de visage écossais, des traits d’une délicatesse fugitive et d’une perfection de lignes idéale, la bouche pensive, les lèvres minces, l’expression grave, les cheveux blonds roulant en longs écheveaux glacés d’un vernis éblouissant sur les deux joues ”

“ « Et quel nom pouvait mieux lui convenir? dit Olivier Sinclair, puisque Fingal était le père d'Ossian, dont le génie a su confondre en un seul art la poésie et la musique.
— Sans doute, répondit le frère Sam ; mais, comme le disait Ossian lui-même : « Quand mon oreille entendra-t-elle le chant des bardes? Quand mon cœur palpitera-t-il au récit des actions de mes pères ?
La harpe ne fait plus retentir les bois de Sebora ! »
— Oui, ajouta le frère Sib, « le palais est maintenant désert, et les échos ne répéteront plus les chants d'autrefois ! » ”

“ La plaine de Selma en Ecosse. — Sapins et bruyères. — Clair de lune. — De grands nuages noirs à l'horizon.
Ossian, portant sa harpe, s'avance lentement soutenu par Malvina. Le vieux barde, courbé par les ans et le malheur est devenu aveugle. Seul avec l épouse de son fils, il vient, pendant la nuit, errer sur la plaine solitaire où sont tombés dans de glorieux combats Fingal, son père, roi d'Arven, son fils bien aimé et les compagnons de sa jeunesse, les héroïques guerriers du pays de Morven. ”

“ Ici, comme en Écosse, Ossian a survécu à tous les rois, à tous les héros, avec lesquels sa glorieuse vie s’est écoulée. Son père, son fils, sont morts ; tous ses amis sont morts ; et voilà qu’on veut dans ses derniers jours lui faire adopter une croyance nouvelle. Le vieux barde est obligé de se soumettre, seulement il murmure, il se plaint que sa force soit épuisée, qu’il ne puisse mettre à la raison ceux qui l’ont converti un peu malgré lui, qui le font jeûner, qui le fatiguent de leurs psalmodies et de leurs cloches, auxquelles il préfère ses chants guerriers. ”

“ C’est dans ces montagnes d’Écosse qu’on aime à lire les poésies d’Ossian. J’avais avec moi les traductions de Baour de Lormian et les imitations de Chénier sur les chants de Morven, de Selma. À l’âge que j’avais alors, l’imagination est si fraîche et si brillante, qu’elle nous identifie aux lieux où nous sommes ! La poésie, la musique, nous électrisent, et l’on se sent transporté au-delà de soi-même. Je conçois que, l’imagination ainsi excitée, les arts puissent enfanter des chefs-d’œuvre ! ”

“ Ossian seul plaisait à ses yeux.
«J'allai vers les ondes noires de Lego pour obtenir sa main: douze guerriers de ma nation, enfants valeureux des plaines de Morven, m'accompagnèrent. Nous arrivâmes à la demeure de Branno, l'ami des étrangers.
«De quel lieu, dit-il, viennent ces armes étrangères? Elle n'est pas facile, la conquête de la beauté qui a déjà refusé tant de guerriers d'Erin; (p. 57) mais sois heureux, ô toi, fils de Fingal: heureuse est la belle qui t'est réservée! Eussé-je douze beautés qui m'appelassent leur père, je les offrirais à ton choix, illustre enfant de la renommée.» ”

“ Son père Fingal avait été un grand guerrier, c'est pourquoi Ossian chantait, de préférence à autre chose, les exploits du grand Fingal, son père. Après la mort d'Ossian, des bardes continuèrent à chanter ses poëmes, et c'est ainsi que ses vers sont parvenus jusqu'à nous. Mais les bardes ajoutèrent aussi des vers de leur composition. Les uns
chantaient l'histoire de Fingal d'une façon, les autres d'une autre façon, et il était impossible de reconnaître dans tout cela la véritable histoire du grand Fingal. ”

“ On ne contrefait pas le génie. Ossian est plein de génie. Il y a deux poésies dans le monde, comme il y a deux parties du jour. Homère est la poésie de la lumière, Ossian est la poésie de la nuit. L'un a la clarté et la sérénité de la Grèce, l'autre a les ténèbres et les fantômes de l'Écosse. ”

“ Cinq siècles durant , toutes les communes d' Ossau ne cessèrent de s' y rendre processionnellement , en chantant le Te Deum , les jours de la Nativité ,
8 septembre , – de sainte Marguerite , 2 0 juillet , – et de saint Vincent martyr , 2 2 janvier , – jusqu' au jour où M. de Révol , évêque d' Oloron , se vit forcé de supprimer ces pèlerinages par suite des abus sans nombre qu' ils avaient engendrés . Chaque fois les sires de Béon rendaient le pain bénit à tous les Ossalois qui venaient par leur concours à ces fêtes , célébrer la gloire d' un des plus illustres membres de leur maison . ”

“ Leur poésie ressemble un peu à celle d’Ossian, bien qu’ils soient habitans du midi ; mais il n’y a que deux manières très-distinctes de sentir la nature ; l’animer comme les anciens, la perfectionner sous mille formes brillantes, ou se laisser aller comme les Bardes écossais à l’effroi du mystère, à la mélancolie qu’inspire l’incertain et l’inconnu. Depuis que je vous connais, Oswald, ce dernier genre me plaît. ”

“ Ma voix est comme le bruit mourant des vents quand ils abandonnent les forêts; mais Ossian ne sera pas longtemps seul: il voit la vapeur qui doit recevoir son ombre, il voit le brouillard qui doit former sa robe quand il apparaîtra sur ces collines. Nos faibles descendants me verront et admireront la haute stature des héros du temps passé, ils se cacheront dans leurs grottes et ne regarderont le ciel qu'en tremblant, car je marcherai dans les nuages et les orages rouleront autour de moi. ”

“ Et sachez que Escosse est la terre au monde que les Anglois craignent et doutent le plus ; car nous pouvons, si comme vous avez vu, entrer en Angleterre à notre aise, et chevaucher moult avant, sans nul danger de mer. Et si nous étions fors assez de gens, nous leur porterions plus de dommage que nous ne faisons. Si veuillez, quand vous serez retournés en France, tout ce dire et remontrer aux compagnons chevaliers et écuyers qui se désirent à avancer, et eux émouvoir à venir deçà pour quérir les armes. ”

“ La pierre monumentale d’Ossian (clachan Ossian) se trouvant dans la ligne d’une route militaire, le général Wade la fit enlever ; on trouva dessous des restes humains avec douze fers de flèche. Les montagnards indignés vinrent, au nombre d’environ quatre-vingts, les recueillir, et ils les emportèrent, au son de la cornemuse, dans un cercle de larges pierres, au sommet d’un roc, dans les déserts du Glen-Amon occidental. ”

“ Les imaginations romantiques, qui adorent dans les vignettes de keepsake le pittoresque costume de ces guerriers d'Ossian, seraient cruellement désenchantées par la vue de la prosaïque réalité. La faute de cette malpropreté ne doit pas retomber seulement sur l'administration; elle est encore plus imputable au caractère particulier du soldat anglais. Que ce soit vanité, paresse ou maladresse, peu importe ! le fait est qu'il ne sait pas et ne veut pas se soigner, se suffire à lui-même, s'ingénier comme nos troupiers pour suppléer
à ce qui lui manque. ”