Pawnee

“ À l’oblation du calumet, les Pawnees, dans les occasions solennelles, joignent le sacrifice sanglant et, selon ce qu’ils disent avoir appris de l’oiseau et de l’étoile, l’holocauste le plus agréable au Grand-Esprit est celui d’un ennemi immolé de la manière la plus cruelle possible. ”

“ Car, pour certaines tribus du Far-West, telles que les Sioux, les Apaches, les Comanches, les Pawnees, le cheval a une valeur considérable. C’est à l’aide de leurs coursiers, qu’ils manient d’ailleurs avec une hardiesse et une dextérité incroyables pour quiconque n’en a pas été témoin, qu’ils se transportent rapidement à des distances considérables, pour accomplir un acte de vengeance ou de rapine, ou pour échapper à des représailles souvent trop méritées. ”

“ Ils vivent principalement du produit de la chasse aux buffles, dans ces vastes prairies de l'ouest qu'ils franchissent avec une incroyable rapidité sur leurs fins coursiers, légers comme le vent. Ils sont courageux, infatigables, mais vindicatifs, cruels, rusés comme les Comanches et les Pieds-Noirs. Sur leurs gardes autant que les animaux du désert, ils sont sans cesse en observation, pour attaquer ou se défendre. Un petit nuage se montre-t-il à l'horizon, les Pawnees, qui voyagent par petites troupes, s'arrêtent, montent sur leurs chevaux et observent. ”

“ Ils pensent que le mocassin de tout Visage-Pâle doit être suivi comme la piste de l’ours ; que le Long-Couteau qui s’avance dans la Prairie ne doit jamais retourner sur ses pas ; que le chemin doit être ouvert à ceux qui viennent, et fermé à ceux qui s’en vont. Ils sont en grand nombre là-bas ; ils ont des chevaux et des fusils ; ils sont riches, tandis que nous sommes pauvres, nous. Les Pawnies veulent-ils se réunir avec les Tetons en conseil ? et quand le soleil se sera retiré derrière les Montagnes Rocheuses, ils diront : Ceci est pour un Loup, et cela pour un Sioux. ”

“ Mais ne s’est-il pas trompé, ajouta-t-il en lui montrant une flèche que tenait la main appuyée sur l’arc, — en prenant une flèche barbelée pour chasser le buffle ? les Pawnies veulent-ils que les blessures qu’ils font à leur gibier en gâtent la chair ?
— Elle est bonne pour les Sioux. Quoique aucun ne soit en vue, un buisson peut les cacher.
— Il est une preuve vivante de la vérité de ce qu’il dit, murmura le Trappeur en anglais, et c’est un gaillard qui a l’air aussi déterminé qu’il est bien fait ; mais il est trop jeune pour être un des premiers chefs de sa nation. ”

“ Un de nos rôdeurs suggéra l'idée qu'ils pouvaient faire partie d'une bande de Pawnies cachés derrière la colline, et dans les mains desquels le comte était peut-être tombé. Cette'idée produisit un effet électrique sur la petite troupe. A l'instant tous les chevaux furent mis au galop, les métis courant en avant, et les jeunes cavaliers jetant des cris de joie en pensant qu'ils allaient se mesurer avec les Indiens. Une course désespérée nous mena au pied de la colline et nous fit voir notre méprise. Au fond d'un ravin nous aperçûmes les deux hommes debout près d'un buffle qu'ils avaient tué. ”

“ Ils sont une douzaine, paons blancs, paons dorés, plus beaux les uns que les autres. Ces bêtes superbes se mettent toutes à faire la roue, avec un frémissement d'orgueil et de contentement qui secoue leurs plumes et raidit tout leur corps. Chaque fois que l'un d'eux étale sa queue, c'est comme un bouquet de feu d'artifice, une roue étincelante qui se déploie, et se met à tourner avec une cuirasse d'or au milieu. Il n'est pas jusqu'à un tout petit paon blanc, qui ne s'essaie à faire la roue, en pivotant sur lui-même pour se faire admirer de tous les côtés. ”

“ On savait d’ailleurs que les Pawnies évitent en général d’attaquer en des lieux couverts, leur manière de combattre étant avantageuse seulement sur les plaines découvertes, où la vitesse de leurs chevaux leur permet de fondre comme des vautours sur leur ennemi, de tourner autour de lui et de décocher leurs flèches avec certitude. ”

“ Que les Pawnies montent sur les rochers, dit-il ; qu’ils regardent le soleil du matin et celui du soir, depuis le pays des neiges jusqu’à la contrée des fleurs, et ils verront que la terre est très vaste. ”

“ Le meilleur moyen de défense, suivant ce vétéran des bois, est de gagner quelque bosquet ou taillis; et s'il n'en est aucun à portée, il faut descendre de cheval, attacher tous les chevaux assez ferme tête contre tête, pour qu'il leur soit impossible de se détacher ou de s'écarter, et gagner un ravin, ou bien suivre un creux dans le sable où l'on soit à l'abri des flèches des Pawnies, leurs armes favorites. Ils sont excellents archers, tournent plusieurs fois autour de leur ennemi, et lancent leurs flèches en galopant. ”

“ Quand leurs oreilles entendent le cri de guerre des Pawnies, toute la nation se met à hurler.
— C’est la vérité, dit le vieillard. Les coquins nous suivent à la piste, et je suis content d’avoir rencontré un guerrier armé du tomahawk, qui ne les aime pas. Mon frère veut-il conduire mes enfants à son village ? Si les Sioux se trouvent sur le chemin, mes jeunes guerriers l’aideront à les combattre.
— Le jeune Pawnie jeta un regard sur chacun des étrangers qui composaient ce groupe, et les examina avec attention avant de se décider à répondre à cette question. ”

“ LE PAON ET LE MOINEAU.
Un paon l’un de ces jours perdit son beau plumage,
Il en pleura de honte et de douleur.
Pour tel oiseau c’est vraiment un malheur
Car il n’a pas d’autre avantage.
S’il chante il crie, et s’il parle il est sot,
Dans ses discours l’orgueil se joint à chaque mot.
Adieu, dit notre paon aux hôtes du bocage,
Je vais me retirer au plus sombre feuillage,
Du grand monde je suis à jamais dégoûté.
Bon ! reprit un moineau, dis donc la vérité,
Aucun dégoût chez toi, mais c’est ta vanité
Qui désormais ici ne peut se satisfaire. ”

“ Certes, ce maréchal des logis si bienveillant, bienveillant comme le capitaine Joussert, avait raison : Panouille était du peuple. Mais tout le monde n’est-il pas du peuple ? Les riches ne sont pas nombreux. A Passenans, il n’y en a guère. Et ils ne sont ni farauds, ni méchants. Les fermiers sont de beaucoup plus avares et difficiles que les propriétaires. Mais il y a plus de valets de ferme que de fermiers. Le maréchal des logis pensait-il que les valets de ferme de Passenans enverraient une pétition en faveur de Panouille, qui allait être traduit devant le conseil de guerre ? ”

“ Sans cette sotte réponse lancée à Rechin, sans ce juron exhalé à la face du brigadier de chambrée, Panouille, à cette heure, brosserait sa culotte et sa veste numéro 2 pour aller en permission, en permission à Passenans, voir la Marguerite qui avait besoin de lui, la Marguerite qui l’attendrait peut-être à la descente du train.
— Ah !
Panouille, une fois de plus, exhala son morne juron, cause de son malheur.
Il avait dormi. Avait-il rêvé ? Tant de pensées contradictoires lui montaient en même temps à la tête ! Comment les débrouiller ? ”

“ Mais l'avocat ne lui en laissa pas le loisir.
— Mon cher Panouille, dit-il, tu es un brave type. Tu ne redoutais pas le travail, autrefois. Il faut t'y remettre. Tu te feras aimer et estimer partout. Un gars comme toi...
Il se tut soudain : Panouille, sans bruit, pleurait.
Maître Pigace marcha vers son infortuné client et, lui appliquant la main sur l'épaule, l'étreignit, affectueusement.
— Allons, vieux ! Courage ! Tu es jeune. Quel âge as-tu ? ”

“ Les révélations de l’Humanité et de l’Ami du Peuple avaient moins ému les hommes que les officiers. Les hommes, qui s’étaient instruits auprès de leurs camarades de la 5e batterie, savaient que l’incident Panouille se réduisait à peu de chose et que les journaux exagéraient. Certes, chacun possédait de l’incident une version qui n’était ni celle du capitaine Joussert, ni celle du lieutenant Calorgne, ni celle de Rechin, ni celle de Panouille. ”

“ Et de l'aile et du bec la flatte et la caresse.
« Oui, je t'ai vu, je t'aime, je te vois, » Lui répond-elle avec impatience ; « Laisse-moi l'écouler! Attends, il recommence.
» Je t'admire toujours, mais tu n'as pas de voix. »
Le paon voit dans ces mots un reproche, un caprice; Il se pique d'honneur, et pousse un son criard, Comme eut fait le cornet d'un pâtre montagnard, Ou le hautbois d'un amphion novice.
Tout le boccage en tressaille de peur, Le rossignol se tait et fuit à tire d'aile.
La jeune tille en montre de l'humeur, Et lève sur le paon sa menaçante ombrelle. ”

“ Dans sa prison, Panouille exhalait à voix haute d’ignobles jurons. A quel avenir pouvait-il rêver ? Quand sortirait-il de cette prison ? Et où se rendrait-il ? Qui lui donnerait du travail ? Ne refuserait-on pas d’embaucher un valet de ferme qui sortirait de prison ? Les fermiers sont gens qui n’ouvrent pas si facilement leur porte.
Maître Pigace, avocat et député, lui disait bien de ne pas désespérer avant l’heure. ”

“ Les jeunes gens qui avaient quitté la ligne pour chasser les deux buffles n'étaient pas revenus. On exprima la crainte qu'ils n'eussent été attaqués. Notre chasseur vétéran, le vieux Ryan,s'était aussi éloigné du camp, à pied, dès qu'on avait fait halte, avec un jeune disciple. « Ce vieil homme aura sa tête cassée par les Pawnies, disait Beatte; il pense, lui, connaître toutes choses, mais il ne connaît pas du tout les Pawnies. »
Le capitaine prit son fusil,.et alla à pied reconnaître le pays, du sommet découvert d'une colline voisine. ”

“ Chut, capitaine, chut ! On n'a pas précisément besoin d'une tête chaude quand la force doit céder à la ruse. Quel noble garçon, ce Pauni ! Cela vous ferait du bien de voir comme il s'éloigne du bord de la rivière pour inviter ses ennemis à la traverser; et pourtant, si j'en crois le témoignage de ma vue affaiblie, il ne compte que deux guerriers contre un. Pour revenir à nos moutons, il ne sort rien de bon d'une conduite imprudente et précipitée. Les faits sont si clairs qu'ils sauteraient aux yeux d'un enfant. ”

“ Mais qu'on voie paraître le paon, tous les yeux se réunissent sur lui. Le port de sa tête, la légèreté de sa taille, les couleurs de son corps, les yeux et les nuances de sa queue, l'or et l'azur dont il brille de toute part, cette roue qu'il promène avec pompe, sa contenance pleine de dignité, l'attention même avec laquelle il étale ses avantages aux yeux d'une compagnie que la curiosité lui amène, tout en est singulier et ravissant. ”

“ Pendant ce temps, le banc de sable était un théâtre d’horreur. Mieux montés, et animés peut-être d’un plus grand enthousiasme, les Pawnies y étaient arrivés en assez grand nombre pour forcer les ennemis à battre en retraite. Ils les poursuivirent jusqu’à la rive opposée, et, échauffés par le succès, ils s’y précipitèrent après eux. Mais alors ils eurent affaire à ce que nous pourrions appeler l’infanterie des Tetons, qui n’avait pas encore donné, et ils se virent repoussés à leur tour.
Le combat offrit alors un spectacle moins tumultueux. ”

“ Mais ce fut différent quand on apprit, après la soupe du matin, la dernière nouvelle, colportée sans retard par Rechin et par les plantons de la salle des services : Panouille, le prisonnier Panouille, avait lancé sa gamelle à la tête de l’adjudant de semaine. Et Panouille devint un personnage extraordinaire. Parce qu’il avait osé lancer sa gamelle à la tête de l’adjudant de semaine, on crut ce qu’affirmaient les journaux trop rapidement lus ; on crut qu’il avait refusé de partir pour le Sud-Algérien ; on crut qu’il avait répondu : « A bas la guerre ! » ”

“ Un paon s' avance vers la grange à la tête d' une armée de dindes noires plongées dans une humilité profonde ; leurs cris me rappellent le glouglou des bouteilles . Le paon se pavane et déploie sa queue au soleil . – Oh ! qu' une femme serait glorieuse d' avoir un pareil éventail et qu' un peintre serait heureux d' avoir une palette aussi riche ! – Le vent vient de renverser une échelle , les pigeons s' envolent je ne sais où , le soleil se cache et les lapins disparaissent
disparaissent le fond de leurs cabanes . ”

“ LA CHASSE AU PAON ET AU COQ D'INDE SAUVAGES
La chasse au paon et au coq d'Inde sauvages dans le Bengale, aux environs du Népaul. — Caractère du Babou. — Le haschisch indien; usages de cette drogue infernale. — Un combat de paons au sein des tribus indépendantes, au pays des Kharens. — Singulier piége pour prendre le paon. — Quelques particularités concernant ce gallinacé. — Incidents de chasse.
I
Le paon jouit des attributs suprêmes. Son plumage offre l'éclat des pierres précieuses; ses couleurs ont la richesse, le brillant, la fraîcheur veloutée d'un parterre émaillé de fleurs ”

“ Il a créé ses enfants avec soin et prévoyance, et ce qu’il a créé une fois ne change jamais.
— Oui, il est dans la raison de la nature que cela soit ainsi, continua le Trappeur, après avoir expliqué cette réponse au naturaliste désappointé. Les Pawnies sont une grande nation, une nation sage, et je réponds qu’il s’y trouve de bonnes et sûres traditions.
— Les chasseurs et les trappeurs que je vois quelquefois, Pawnie, m’ont parlé d’un grand guerrier de votre race.
— Ma nation n’est pas composée de femmes ; un brave n’est pas un étranger dans mon village. ”

“ Les paons en fureur d’amour.
Hier, en m’arrêtant devant la cage des paons, je vis trois ou quatre mâles en parade devant les paonnes. Leurs queues étaient en éventail ; leurs plumes, debout, s’entrechoquaient en un bruit stridulé ; le cou des bêtes, contre cet écran, était raidi ; l’œil hypnotique ; les ailes pendaient à terre, battaient convulsivement ; les plumes du croupion étaient hérissées ; des pattes, ils grattaient la terre. Ils scintillaient au soleil comme des idoles d’émail.
Une femelle s’avance. ”

“ Son fils, épousa une demoiselle Beaudry, de la Pointe-aux-Trembles et alla s’établir à Montréal où on le trouve, en 1763, tenant une boutique de tonnelier sur la rue Bonsecours.
Les Papineau, comme la plupart des hommes qui ont illustré notre pays, ont donc une origine essentiellement plébéienne et nationale ; leurs ancêtres étaient soldats, ouvriers et laboureurs : hommes aux muscles d’acier et au cœur généreux, sortis des populations les plus saines et les plus énergiques de la belle France ! Ils étaient du peuple ; mais quel peuple que celui qui a conquis ce pays à la civilisation ! ”