Bœuf sauvage

“ Les grandes plaines fertiles et verdoyantes qui s'étendent depuis l'Oukranie et la Moldavie jusqu'au Danemark et en Finlande, sont le séjour des races les plus fortes de bœufs et de chevaux, et ces animaux y ont probablement existé longtemps à l'état sauvage, on voit encore, de temps en temps en Pologne, quelques urus ou aurrochs, mot qui dit littéralement bœuf primitif ou ancien, c'est la souche sauvage du bœuf. ”

“ Le Bœuf vit à l'état sauvage dans certaines régions et notamment dans l'Inde. Il existe aussi de nombreuses bandes de Bœufs vivant à la façon des Bœufs sauvages dans la Camargue, en Hongrie et en Russie. ”

“ Les documents les plus anciens des temps historiques nous montrent le bœuf associé à l’homme avec le chien, le cheval et le mouton. Transporté en Amérique depuis la découverte de ce continent, le bœuf est aujourd’hui répandu sur toute la terre entière et forme l’un des éléments les plus importants de la richesse des peuples. Qui peut dire, en effet, où en serait réduite l’agriculture si le bœuf venait subitement à disparaître ? Cet humble et patient animal est l’auxiliaire le plus utile du petit cultivateur, en même temps qu’il fait la force des grandes exploitations rurales. ”

“ Le bœuf, le mouton, et les autres animaux qui paissent l'herbe, non-seulement sont les meilleurs , les plus utiles, les plus précieux pour l'homme , puisqu'ils le nourrissent, mais sont encore ceux qui consomment et dépensent le moins ; le bœuf surtout est à cet égard l'animal par excellence, car il rend à la terre tout autant qu'il en tire, et même il améliore le fonds sur lequel il vit; il engraisse son pâturage, au lieu que le cheval et la plupart des autres animaux amaigrissent en peu d'années les meilleures prairies. ”

“ Le bœuf doit être dressé pour d'autres usages, soit qu'il laboure la terre avec peine, en y faisant pénétrer le soc, soit qu'il traîne, par l'effort de son cou puissant, des chariots qui crient sous le poids. ”

“ Je crains bien que ce sauvage n’ait raison. Le paysan misérable de nos contrées, qui excède sa femme pour soulager son cheval, laisse périr son enfant sans secours, et appelle le médecin pour son bœuf. ”

“ Pendant que les autres s'enfuient de plus belle, la pauvre bête fait quelques pas, lentement et comme accablée de fatigue, puis tout doucement prend une dernière bouchée d'herbe, — telle qu'un condamné à mort, — me regarde et se couche dans la prairie. La voilà : c'est un animal superbe, un peu plus grand qu'un bœuf, mais moins gros, plus dégagé, plus élancé, plus élégant, avec une robe rouge, tachetée de blanc, des cornes droites et longues, de grands yeux noirs tout humides et, à l'endroit du cœur, une petite traînée de sang rose. ”

“ Il n'y a qu'un chêne au milieu du pré, et les bœufs occupent toute l'ombre de ses feuilles.
La tête basse, ils font les cornes au soleil.
Ils seraient bien, sans les mouches. Mais aujourd'hui, vraiment, elles dévorent. Acres et nombreuses, les noires se collent par plaques de suie aux yeux, aux narines, aux coins des lèvres même, et les vertes sucent de préférence la dernière écorchure.
Quand un bœuf remue son tablier de cuir, ou frappe du sabot la terre sèche, le nuage de mouches se déplace avec murmure. On dirait qu'elles fermentent. ”

“ Sans un cri, sans un mugissement, le bœuf tombe sur les genoux et se laisse glisser sur le flanc. Dans son œil, qui roule et semble vouloir sortir de l’orbite, se peint un étonnement sans nom; il pousse un souffle bruyant par ses naseaux dilatés, parfois il cherche à se relever, et tourne avec effort sa pauvre tête alourdie. ”

“ Pour les bœufs d'attelage, choisissez de préférence ceux dont la marche est la plus allongée et la moins disgracieuse, et surtout dont la corne est assez dure pour résister au travail d'hiver. On ne peut pas, dans notre pays, généralement faire ferrer les bœufs de culture, à cause des terres fortes qui leur sont dévolues et qui peuvent déferrer un bœuf dans une seule attelée. ”

“ Des nuées d'oiseaux volèrent dans les airs, des légions de poissons nagèrent dans les eaux, d'immenses troupeaux de quadrupèdes marchèrent sur la terre. Chacune de tes gerbes lumineuses et fugitives parcourut un cercle de sa circonférence, et en féconda tous les sites; chaque site nourrit plusieurs végétaux, et chaque végétal alimenta des convives et des orateurs. Le boeuf, taillé comme un rocher, pâtura les prairies, se coucha sur leurs molles graminées, et fit retentir les vallées de ses mugissemens. ”

“ Le bœuf est l'animal cultivateur par excellence.
Le cheval, au contraire, s'alourdit à la culture. Il y perd ses formes et sa souplesse, parce qu'il est fait pour parader et pour courir, beaucoup plus que pour tirer. ”

“ Dans cette circonstance, le bœuf à masse lourde & pesante, marque tous les endroits où il passe par l’enfoncement de ses pieds, il enfouit & enterre la plante, elle pourrit, & cette cavité devient le réceptacle des mauvaises graines charriées par les eaux ; elles y germent, rien ne les contrarie, elles y prospèrent ; enfin c’est toujours par là que commence le dépérissement d’une prairie. Si le sol en est naturellement tant soit peu humide, elle ne tardera pas à devenir marécageuse & couverte de souchets, de joncs, de mousses & d’une infinité de plantes aquatiques. ”

“ Parmi les bêtes à cornes, le bœuf et la vache occupent une place importante dans l’agriculture. On les emploie à la presque totalité des travaux des champs. Après avoir servi pendant plusieurs années comme animaux de labour et de trait, ils sont engraissés et vendus, soit pour la consommation intérieure, soit pour l’exportation. Le bœuf supporte toutes les intempéries de l’air, il a une grande force de traction et il est très-sobre ; quelques tiges de maïs ou bien un peu de foin suffisent pour sa nourriture. ”

“ Quand deux indigènes se rencontrent, les bœufs sont leur unique sujet de conversation. On chante ces animaux favoris, et, dans les danses nocturnes, on imite leurs mouvements. Les bœufs bien connus de l'Afrique sud-orientale, à la fois bêtes de trait et de selle s'étendent jusqu'au delà de la colonie du Cap; ils appartiennent à la race bovine à longues cornes et ont été soumis à l'élevage par les Betschouans. Comme ces tribus ont, suivant leur tradition, immigré du Nord, elles ont vraisemblablement amené de la région des lacs de l'Afrique centrale leur bœuf aux cornes gigantesques. ”

“ Toutes les fois que je suis venu à Ordanges, et, tous les ans, dans mes visites à MM. Auclerc à Bruère près Saint-Amans, département du Cher, j'ai vu des bœufs, provenant de bêtes ayant plus de trois quarts de sang durham, fort bien labourer en marchant un bon pas, ou traîner de lourdes voitures de fumier. Lorsqu'ils sont attelés au jonc double, avec un bœuf salers ou un limousin, dont ils partagent ainsi tous les travaux, ils sont en meilleur état d'embonpoint que leur camarade. ”

“ Dans les contrées pauvres et de petite culture, il est certain que le bœuf coûte moins cher d’achat et de nourriture, qu’il est préférable au cheval, puisqu’il donne l’engrais nécessaire à la terre, traîne la charrue, rentre les récoltes et qu’il peut, encore, après plusieurs années, être livré à la boucherie. ”

“ Le bœuf et le mouton, quoique communément assez maigres, sont mangeables pendant toute l'année ; mais au printemps , lorsque l'herbe est tendre, ce dernier a une qualité infiniment supérieure. En été, quand les bestiaux vivent de chaume et de feuilles des arbres toujours verts, le bœuf est à son plus haut point de perfection. ”

“ Dans son ensemble, leur physionomie est douce, gracieuse et animée d'une vivacité attrayante; leur chevelure longue et bien fournie, qu'elles tressent artistement en une multitude de petites nattes, se répand sur leurs épaules et descend ordinairement jusqu'à la chute des reins. Une peau de bœuf, quelquefois non dépilée, rendue souple et moelleuse par un procédé simple, serrée autour de la ceinture et terminée aux genoux, laisse découverte la plus grande partie des formes vigoureuses de ces superbes créatures. ”

“ Il diffère du bœuf, à l'extérieur, par la maigreur de ses jambes, par sa mine obscure, par son poil noir, et surtout par le toupet crépu qu'il porte sur le front, entre ses cornes noires et de laide venue. Les contrées chaudes de l'Asie et de l'Afrique sont celles où l'on voit le plus de buffles; cependant ils vivent et naissent aussi sous des climats plus tempérés, tels que celui de l'Italie et même de la France. Comme ces animaux sont en général plus forts et plus grands que les bœufs, on s'en sert utilement pour le labourage, et pour leur faire traîner, mais non pas porter, des fardeaux. ”

“ Des sources innombrables sortent à toutes les altitudes, alimentent en permanence les ruisseaux, fertilisent les prairies dont ces régions sont couvertes et favorisent par là même l'élevage de quelques-unes de nos espèces domestiques, du boeuf entre autres, qui n'a pas d'égal au monde comme bêle de travail et comme animal de boucherie. ”

“ A part ses origines toutes plus ou moins sujettes à discussion, il est certain que, comme les animaux les plus utiles à l'homme , le bœuf a accompagné la race humaine dans ses divers déplacements sur la surface de Ip, terre. ”

“ Je suis loin de considérer cette longue peau comme une beauté, et elle n'est qu'un mauvais indice, sous le rapport de toutes les qualités que l'on peut rechercher dans un bœuf ou dans une vache. Le bœuf de travail doit être en outre de taille et de force appropriées au sol qu'il est destiné à cultiver. ”

“ Chez nous, le bœuf est à peine tombé sous la massue du boucher que l’air s’obscurcit d’un nuage d’insectes dévorants, de scarabées noirs et tannés, et de mouches vertes et bleues, qui viennent recueillir sur le lieu du sacrifice leur part de chair et de sang. ”

“ L'association de l'homme et du Bœuf se comprend sans peine; le Bœuf est protégé par l'homme contre les carnassiers, contre le froid et la pluie; l'homme profite du travail du Bœuf, consomme le lait de la vache et n'est jamais, pour la nourriture, en compétition avec ces animaux qui ne mangent que de l'herbe. ”

“ Plus sobre, de moindre entretien et incontestablement moins maladif que le cheval, si le bœuf est moins vif, moins pétulant, moins gracieux, en échange il supporte mieux la fatigue et se rebute moins volontiers; de plus, il se détériore très-rarement. Avec de l'herbe en été, l'hiver avec du fourrage plus grossier et suffisamment abondant, un peu d'avoine concassée et fermentée légèrement, lors de pénibles travaux, puis le temps de ruminer, le bœuf est content et toujours en bon état. ”

“ Ici les bœufs, là les chevaux. Cependant il s'opère depuis quelques années une métamorphose remarquable due aux progrès de l'agriculture et à ce besoin de promptitude qui gagne tous les esprits. On comprend que le bœuf labourant mieux et que le cheval transportant plus rapidement, il y a profit à les employer simultanément. ”

“ Lorsqu'on veut engraisser les bœufs, on les excepte de tout travail, on les laisse paître à loisir dans de grasses prairies pendant toute une saison. La chair du bœuf convenablement engraissé est un aliment sain et très-nourrissant.
De la peau de l'animal on fait un cuir très-fort ; les cornes servent à fabriquer des manches de couteaux et divers autres objets. ”

“ Tous les agronomes regrettent que le gouvernement ne transforme point l'inutile et ridicule parade du bœuf gras en une exhibition solennelle des plus belles bêtes de boucherie, soit bœufs, soit porcs, soit moutons, que les éleveurs français aient obtenues. ”

“ Il y en a qui nourrissent le bœuf avec le lupin trempé dans l’eau, les pois chiches, la rave, le navet, le jonc marin, l’écosse de pois, l’orge bouilli, &c.
Il ne faut le mettre au pâturage qu’à la mi Mai, & aux fourrages en Octobre : mais observez de ne le faire passer du verd au sec, & du sec au verd, que peu à peu. Le bœuf ne mange pas autant qu’on le croiroit sur sa grosseur.
Soin du bœuf. Dans les tems de labour, si l’on a deux paires de bœufs, l’une travaillera depuis le matin jusqu’à onze heures, l’autre depuis midi jusqu’au soir. Il faut extremement ménager les jeunes bœufs. ”

“ L'arrête-bœuf, que vous connaissez, mais qui dans nos plaines de la Beauce n'est jamais assez multipliée pour être incommode, est quelquefois un vrai fléau pour les cultivateurs des départements au sud de la Loire, oit tous les labours se font avec des attelages de bœufs. Les racines de cette plante sont si longues et si dures que souvent la charrue, traînée par deux ou trois paires de grands bœufs, ne peut les arracher , ce qui force l'attelage à s'arrêter tout court. ”

“ Aux époques préhistoriques, alors que pour sa conservation individuelle l’homme, ainsi que tous les êtres vivants, devait lutter et combattre, le bœuf dut très-certainement être l’objet de sa chasse. Plus tard, les instincts sociaux grandissant, l’homme dut faire choix, pour se les associer, de quelques espèces animales qui, dans la suite des âges, devinrent ses meilleurs, ses plus utiles, ses plus fidèles auxiliaires. ”

“ L'emploi des chevaux à la place de boeufs pour les travaux de la plaine ne peut pas être indiqué, ni réprouvé d'une manière exclusive; les deux présentent des avantages et des inconvénients : c'est le cultivateur intelligent qui devra trancher seul cette question, qui dépend beaucoup du genre de culture de son sol et du climat qu'il habite Ainsi, dans, le labour d'une terre forte ou pour le défrichement, le boeuf devra être préféré. ”

“ Le boeuf est un des auxiliaires les plus indispensables de l'agriculture et un de nos plus utiles animaux domestiques. Pendant sa vie, il traîne la charrue, transporte les denrées dans la ferme ou sur les marchés. La vache nous donne un lait abondant et nutritif. La chair de ces animaux constitue un de nos principaux aliments, leur peau fournit un cuir très résistant, et toutes leurs dépouilles trouvent un emploi utile. ”

“ En France, encore aujourd’hui, le bœuf est la principale force motrice agricole. Le travail agricole du bœuf en France, comparé à celui du cheval, est dans la proportion de 37 à 23 ou, à peu près, comme 3 est à 2. C’est surtout dans le midi, le centre et le sud-ouest (Gascogne, Guyenne, Berry, Bourbonnais, Languedoc, etc.) que le bœuf est le principal et presque le seul instrument de culture ; il y fait même souvent un service de roulage. ”