De Bénaville

“ Les prôneurs de longs baux vous chanteront sur tous les tons qu'un fermier ne fera des sacrifices pour l'amélioration de la propriété que s'il est sûr d'en être couvert par un long usage; je vous soutiendrai, moi, qu'un fermier intelligent en fera tout autant pour un bail de douze ans que pour un de dix-huit, parce que c'est son intérêt de le faire, et qu'il sait bien qu'il sera largement payé dans douze années de profit de ses peines et de ses avances. ”

“ Quant aux rigoles, aux saignées, aux fossés d'assainissement et d'irrigation, faudrat-il donc, disent les cultivateurs, être toujours au Juge de paix, quitter la surveillance de son train pour empêcher le bétail de la commune de les détériorer ou de les combler? Faudra-t-il, tous les jours, subir de nouvelles expertises dont on n'est jamais sûr du résultat, eût-on même dix fois raison, se faire des ennemis de tout le monde, pour sauvegarder son travail? ”

“ Aujourd'hui, que la facilité des communie cations a rendu les échanges commerciaux
si faciles entre les diverses nations qui peuplent le monde, il est, je crois, de toute nécessité pour l'agriculture d'ajouter à l'éducation primitive de ses enfants l'étude de la géographie et même un peu d'histoire.
Il faut qu'un cultivateur puisse se donner des idées aussi justes que possible des distances et de la facilité de les parcourir; il faut surtout que la connaissance du véritable caractère des autres peuples enlève bien des préjugés absurdes qui règnent encore en France, faute d'éducation. ”

“ Notre pays est trop en côtes ; nous avons trop de terres pierrailles ou très fortes, qui conservent, à la moisson, une partie de leurs mottes ; nos blés sont trop souvent roulés ; enfin les champs sont trop disséminés, pour qu'elles puissent réussir, et j'en bénis le Ciel pour le bien même des fermiers, la moisson étant la dîme de l'ouvrier campagnard, dîme qui s'augmente ou qui se diminue selon l'énergie de l'homme et l'aide que peut lui donner sa famille, et dont, en définitif, le cultivateur vraiment honnête homme ne se plaint pas. ”

“ Lorsque je me suis décidé à écrire mon petit ouvrage sur l'agriculture, je craignais, je l'avoue, de trouver chez bien des gens un accueil peu sympathique, pour ne pas dire hostile, parce que, dans notre siècle, où presque toujours on cherche malheureusement le brillant beaucoup plus que le solide, il me semblait impossible, en voulant parler de l'agriculture d'une manière sérieuse et en ne cherchant mon appui que dans la froide raison, de ne pas me trouver en opposition avec tous ceux qui veulent le progrès à tout prix. ”

“ Savez-vous combien coûte un concours à un cultivateur ? C'est effrayant quand on en fait le décompte. J'accuserai aussi le concours d'être cause que les cultivateurs négligent tout le reste du train pour quelques bêtes privilégiées. Et, Messieurs, lorsque vous primez un fermier pour un sujet qui a mérité votre attention, si vous connaissiez le reversée la médaille, quelle verte réprimande vous lui donneriez souvent, à la place de sa couronne ! ”

“ Quelques personnes essayent de faire disparaître notre infériorité sur les fourrages en nourrissant le bétail avec des plantes sarclées ; mais si nous ruinons nos terres au profit de notre bétail, où sera le bénéfice, sans compter que les pommes de terre ne suppléeront jamais aux grands pâturages. Il faut donc chercher un autre moyen plus efficace. Je n'en connais qu'un seul qui, selon moi, puisse réussir : c'est de s'en tenir à l'amélioration des races de pays, et de faire entrer pour moitié les bœufs dans les difficultés que
nous devons vaincre dans notre agriculture. ”

“ Malgré toute la sollicitude d'un fermier, je soutiens qu'un beau troupeau dépend d'un bon berger, et encore une fois, le type malheureusement en devient trop rare; aussi, je conseillerai toujours à un cultivateur qui a un bon serviteur de le conserver autant que cela est possible, car encore une fois, un bon berger, c'est l'avenir du troupeau.
Mais un reproche que je ferai toujours aux
fermiers qui, conservent les anciennes routines, et que chacun comprendra, c'est l'absurde méthode de ne vouloir vider leur bergerie que quatre fois par année. ”

“ Un vrai fermier se trompe peu, au seul aperçu du grain de la terre et de son exposition, sur son produit probable. Mais ce qui surtout me confond, c'est la certitude avec laquelle, j'ai vu pronostiquer, en dépit du baromètre, la pluie et le beau temps, avec la confiance intime de ne point se tromper : ce qui donne, il faut en convenir, un avantage immense pour l'opportunité des travaux et la rentrée des récoltes. Il faut être bien observateur pour pouvoir donner des leçons au mercure, quand, entendons-nous bien, il ne se fâche pas trop. ”

“ Il y a encore un grand service que le Juge de paix, peut rendre à l'agriculture, c'est d'arriver à forcer chacun au respect qu'on doit avoir pour le bien d'autrui.
La loi qui a sanctionné le droit de propriété par la possession annale, tout en ayant son bon côté, a malheureusement ouvert un champ trop libre à la cupidité.
Pour remédier à ce que les lois humaines ont toujours nécessairement de défectueux, bien des honnêtes gens n'ont pas trouvé de meilleur moyen, pour sauvegarder leurs biens, que l'abornement qui en atteste la limite. ”

“ C'est que l'agriculture, comme l'a fait sentir si spirituellement La Fontaine, n'a que le mérite trop modeste de faire le bien de tous, sans se mettre en avant, et que le commerce, à force d'initiative, est bien venu à bout de se faire valoir et d'obtenir d'immenses concessions qui devraient être, cependant, la part de l'agriculture, puisque nulle industrie, en France, ne peut rivaliser avec elle, du moins pour l'utilité. ”

“ Franchement, j'avouerai que je conçois que ces messieurs, qui ont passé une partie de leur vie à l'étude des chefs-d'œuvre, doivent se trouver naturellement éloignés de ce terre-à-terre, de l'agriculture, qui ne doit avoir d'autre règle, dans ses constructions, que l'espace
que l'on doit donner à chaque bête, le cube d'air qu'elle doit pouvoir respirer, pour se bien porter dans une écurie, et enfin la dimension et la forme des bâtiments, à calculer seulement sur les commodités et les produits possibles de la ferme. ”

“ Il est un fait certain, c'est qu'une troupe de moutons rend de grands services à un cultivateur ; mais il y a en revanche, un proverbe
lorrain bien connu : c'est que la plus woyte bête du troupeau, est trop souvent le berger.
Tout l'avenir d'un beau troupeau dépend de celui qui le gouverne. Le fermier ne peut pas toujours être là, pour être sûr qu'on a fait manger convenablement ses brebis; il lui est impossible, malgré toute sa surveillance, d'empêcher qu'on ne traverse quelques corvées où se trouvent des plantes malsaines qui les feront enfler. ”

“ Dès qu'ils arrivent à être possesseurs d'un champ, immédiatement ce terrain a pour eux doublé, triplé de valeur, et comme presque toujours, ils ont soigné
avec infiniment plus d'intérêt et de courage le champ qu'ils ont acquis, que le fermier n'a fait de ceux qu'il a loués, surtout pour des baux de courte durée; il s'ensuit presque toujours que le champ du manœuvre, du petit propriétaire, vaut généralement mieux, pour le moment, que le champ du fermier, son voisin, et qu'il l'estime surtout à deux ou trois fois au-dessus de sa valeur. ”

“ Outre la surveillance de ses gens et de son bétail, il est de toute nécessité que le fermier préside à la distribution du fumier et à ses labours : pas de fumier, pas de récolte; puis chaque champ ne devant pas être fumé de la même manière, selon la qualité des terres et les fumures antérieures, il faut que le fermier veille à ce que chaque corvée reçoive ce qui lui est nécessaire d'engrais, et qu'un serviteur ne le prodigue pas inutilement, je dirai plus, dangereusement. ”

“ Le bœuf le plus actif, le plus vigoureux et le moins lourd, est bien certainement, dans la culture, celui qui est préférable, surtout pour la herse. Si les bêtes étrangères ne demandaient que plus de nourriture, ce ne serait encore que demi-Inal, mais voyez si une vache suisse se contentera du même fourrage que celle du pays. Je crois que je n'aurais pas besoin d'en dire davantage; si notre race lorraine, croisée forcément avec les étalons étrangers, que l'on a tant prônés, ne s'était pas elle-même aussi presque perdue, comme on a perdu la race des chevaux. ”

“ Rien ne me semble remplir plus noblement la mission que le souverain maître a départie à chacun de nous sur la terre ; il faut dire aussi qu'avec sa fortune et généralement sa position dans le monde, s'il a su conserver une véritable indépendance, aucune position n'est plus propice que celle du véritable amateur d'agriculture, pour s'attirer la seule chose digne d'envie, l'estime des braves gens. ”

“ Si on voulait encourager l'agriculture dans notre Lorraine, il faudrait encore bien se se garder de donner les récompenses qui lui reviennent de droit, en quelque sorte, à des productions étrangères et à des bestiaux de pays qui ont un avantage de production tellement évident sur le nôtre, que raisonnablament il n'est pas même possible de penser à vouloir lutter. ”

“ D'ailleurs, l'ouvrier de campagne a nécessairement plus de connaissances en agriculture que les trois quarts et demi des maîtres d'école, et que tous les agronomes de cabinet ensemble, car le rendement de la terre est son unique préoccupation. Pourquoi donc ne pas confier aux pères de familles, l'éducation pratique, qu'ils accompliraient nécessairement toujours avec plus de dévouement pour leurs enfants que ne peut le faire un étranger ? ”

“ La Paix, parce que la guerre entraîne d'abord toujours une panique dans le commerce, dont le cultivateur nécessairement souffre; qu'en second lieu, et c'est ce qui est pour lui plus pénible, car le campagnard a un cœur, et souvent un cœur bien placé, il sait que la guerre ne peut se faire qu'aux dépens des jours ou des membres de ses enfants, et comme la vie des champs est patriarcale avant tout, le départ des enfants est généralement plus pénible pour le père de famille campagnard que pour tout autre. ”

“ Je n'oserais dire que j'en ai amené la mode dans mes environs, mais je vois avec plaisir bien des vaches attelées. Trois heures d'un travail qui n'est pas trop pénible ne peuvent leur nuire, sauf quand elles sont trop avancées; et comme elles ont le pas infiniment plus leste que le bœuf et beaucoup plus de vivacité, je n'aurais jamais abandonné ce genre d'attelage, si des garçons butors n'avaient point trop souvent abusé, en mon absence, de leur bonne volonté. ”

“ Je crois que le travail n'a jamais déshonoré personne, et comme, au bout du compte, il est peu d'êtres au monde qui ne préfèrent le soleil et la liberté aux murs qui les renferment, si d'une manière ou de l'autre, il fallait travailler, tous ou presque tous, ils préfèreraient certainement le travail libre à celui qu'on impose, et la prison deviendrait alors une véritable punition et une sauvegarde pour la société tout entière. ”

“ Un cultivateur, me dira-t-on, travaille pour s'amasser du pain sur ses vieux jours, c'est vrai; mais, comme je l'ai déjà dit, croyez-vous qu'un officier, qu'un magistrat, oublie sa retraite? Quelques trop rares croix sont décernées aux agronomes ; mais encore une fois, il y a deux sortes d'agronomes, fort antipathiques l'une à l'autre, la catégorie du brillant, du clinquant, du ruolz de l'agriculture, si je puis m'exprimer ainsi, et l'autre catégorie, infiniment moins brillante, mais certes, qui est la plus nombreuse et surtout la plus utile ”

“ Il faudrait, pour l'avenir de notre belle profession, que les Sociétés agricoles prissent une règle de conduite tout opposée à celle qui existe de nos jours ; il faudrait ne s'occuper que du sérieux de l'agriculture, et en laisser tout le clinquant ; il faudrait qu'on eût le dévouement d'aller chez le cultivateur, sans qu'il fût prévenu, inspecter tout son bétail, au lieu de primer une seule bête de
son écurie, quand tout le reste est dans un triste état ”

“ Un fermier qui ne peut compter sur tout ce qu'il lui faut de monde dans les moments pressés, se trouve souvent dans un rude embarras. Enfin, il faut bien se rappeler qu'il est extrêmement essentiel de se trouver à portée de bonne eau, pour pouvoir abreuver facilement et largement le bétail, et comme tout sert en
agriculture, le fermier doit aussi sérieusement regarder à ne perdre que le moins possible, et le purin de son bétail et l'égout de ses fumiers : un des plus riches engrais quand il est convenablement employé. ”

“ Si j'écris ces quelques pages, c'est que j'ai remarqué qu'en agriculture, la théorie, en général, veut toujours diriger la pratique, et qu'au moyen de ces trois grands mots : le Progrès, l'Innovation, la Routine, les agronomes de cabinet cherchent à dominer les vrais cultivateurs ; et comme la théorie est à peu près la même pour toute la France, il est facile d'apercevoir qu'ils cherchent à prôner en Lorraine la culture de la Brie et de la Beauce, et les herbages de la Normandie. ”

“ Un architecte de ville, à qui sont confiées les réparations d'une exploitation, peutil être, d'ailleurs, continuellement présent pour inspecter la qualité de toutes les fournitures qu'un entrepreneur emploie ? Peut-il vérifier si le chêne n'a pas été écorcé, si le sapin n'a pas été coupé dans sa sève, si les planches employées sont convenablement sèches? Pourra-t-il tirer avantage, pour un propriétaire, des pierres, du sable, des bois de construction dont on pourrait se servir encore ou qui peuvent se trouver dans la ferme? ”