Chef indien

“ RA'FOÙGUER (A P.) . Ouvrier qui fait des reprises dans la toile, un rentrayeur. Les rentrayeurs de l'Inde sont si adroits qu'il est impossible de distinguer l'endroit où ils ont fait une reprise, même dans la mousseline la plus fine.
RÂÏ (H.) . Chef, prince hindou. Voyez Râoù.
RÂÏ-RAÏÂN (H.) . Titre hindoù qui veut dire chef des princes. On le donnait, sous l'empire moghol, au dywân-i khalisnh ou grand-trésorier. ”

“ Les chefs indiens, assis en rang sur des bancs adossés au mur, fument gravement tous dans la même pipe, à tour de rôle. Ils sont vieux, et ont tous des traits exagérés : peau foncée, yeux petits, pommettes saillantes, bouche grande, mâchoire fortement accusée. L’un d’eux, le grand chef sans doute, coiffé d’un haut bonnet pointu emplumé et enrubanné, la poitrine ornée de colliers de wampun, enfoui dans une peau de bison, se lève à l’arrivée de chaque voyageur, lui offre une poignée de main et le calumet de la paix, déjà sucé par vingt peaux-rouges. ”

“ Il faut avouer que les Hindous admettent de singuliers raffinements dans leurs croyances religieuses.
Ils considèrent les Européens comme des êtres Immondes, parce qu'ils mangent de la viande et boivent du vin. La religion inspire aux Indiens le dégoût qu'ils éprouvent pour les objets touchés par les Européens. En outre ils assimilent notre couleur blanche à celle des lépreux de leur contrée. Allez donc ensuite engager un Indien à partager votre repas. ”

“ Son hospitalité me permit d'observer les mœurs des Indiens : C'était l'époque des orgies, car pour l'Indien la meilleure chose est de s'enivrer ; quand le temps arrive où il peut obtenir de ses compatriotes de Valdivia de l'eau-de-vie, des pommes ou le fruit d'une espèce de duvana dont il boit le jus fermenté, les fêtes commencent.
Dans le but d'obtenir la protection du Bon Esprit, les Indiens font de grands sacrifices de taureaux et de juments, ils arrosent leurs armes avec la précieuse liqueur, et donnent à boire à Dieu, en en jetant quelques gouttes en l'air. ”

“ Les officiers natifs se distinguent par un collier de boules de bois doré. Du reste une tranquillité parfaite, un ordre profond. Chaque homme fait sa petite cuisine, dans son petit pot, à son petit feu, ou s’occupe de soins de propreté. C’est que la main des siècles, l’influence civilisatrice de la discipline militaire ont glissé sur la nature immuable de l’Indien comme l’huile sur le marbre. ”

“ Ces indiens sont charmants vraiment et vous enjolent avec leurs façons calmes, leurs gestes enfantins et séduisants. Faisant de nous ce qu'ils veulent, ils nous installent dans leurs voitures dont cheval et cocher, également frêles, sont faits pour aller ensemble, et, tandis que légers comme des gazelles, nous quittons la ville, sur chacun des marchepieds, un autre indien, presqu'un enfant, s'élance pour nous rattraper ”

“ Son Excellence me souffla alors à l’oreille de tâcher d’avoir, non pas un soi-disant Indien, mais un Indien pur sang. Il en avait déjà employé, dans d’autres circonstances, de ces prétendus Indiens qui portaient des noms écossais, tels que McLeod, etc., et qui ressemblaient trop à l’homme blanc. Il aurait voulu un Indien réel, et s’attendait bien à en trouver dans une localité aussi reculée que celle où nous étions. Je recommandai au pêcheur de nous amener un Indien pur sang, ce qu’il promit, la chose lui étant d’ailleurs, disait-il, si facile ! ”

“ Les Indiens mirent pied à terre et s’assirent en cercle aux côtés des voyageurs.
Le chef se tourna vers ses convives :
— Que mes frères mangent, dit-il avec un doux sourire.
Les jeunes gens ne se firent pas répéter cette invitation gracieuse, ils attaquèrent vigoureusement les provisions qui leur étaient si galamment offertes.
Pendant les premières minutes, le plus profond silence régna parmi les convives ; mais dès que l’appétit fut un peu calmé, la conversation reprit de nouveau.
Les Indiens sont peut-être les hommes qui entendent le mieux les lois de l’hospitalité. ”

“ Vous vous trompez du tout au tout. L’Indien en a pris un véritable respect pour ses maîtres et, n’étant gêné ni dans ses rites religieux ni dans ses mœurs, il s’est habitué à cette vie séparée qui évite les chocs. De cette façon, chacun restant chez soi, les blancs et les noirs s’accordèrent. ”

“ Un Indien, qui dans sa position sociale a cru pouvoir se permettre l'usage des viandes, se voit-il élevé à des emplois honorables, qui lui donnent un nouveau droit à l'estime et au respect du public, il se croira obligé de soutenir son rang et de respecter lui-même sa haute dignité en professant la plus entière abstinence de ces sortes de mets, ou du moins il prendra les précautions les plus scrupuleuses pour cacher l'usage qu'il en fait. ”

“ Mais, tout d’abord, vous devrez remarquer que le boudhisme n’a eu que peu de succès dans l’Inde, et cela, pour vous en donner une raison entre mille autres, à cause du peu d’importance que cette religion attache aux œuvres, si l’on prétend en tirer le salut. Et l’importance que les Hindous attribuent aux œuvres est énorme. Prenant toujours au pied de la lettre les préceptes de leurs vieilles lois, qui recommandent d’exercer la charité, les dévots se croient obligés d’offrir, de temps à autre, de vrais festins à une multitude d’indigens. Le caractère indien pousse tout vers l’ostentation. ”

“ Ils,ont une grande puissance, et, autant que j'aie pu le voir, on leur obéit toujours, au contraire de ce qui se passe chez les Chorotis et les Ashluslays. Ils possèdent des terres, au moins dans certains districts; mais ce n'est pas pour leur compte propre, c'est pour celui de la tribu. Si l'on a besoin de porteurs, dans un village chané ou chiriguano, c'est le chef qui vous les procure, et on ne voit jamais d'Indiens refuser ce portage lorsque le chef a commandé.
Bien que le chef ait une grande influence, il travaille comme tous les autres Indiens. ”

“ C’est à la souplesse dont est partagée toute la forme d’un corps indien, et qu’on remarque encore mieux dans la configuration de sa main, que nous sommes redevables de la perfection à laquelle ils ont porté leurs manufactures de toiles. Le même instrument dont se sert un Indien pour faire une belle pièce de mousseline produiroit à peine une pièce de canavas sous les doigts inflexibles d’un Européen. Les Indiens paroissent d’une assez bonne santé, et malgré cela on les voit rarement parvenir à un grand âge, mais aussi ils sont hommes lorsque nous ne sommes encore qu’enfans. ”

“ Par religion et par économie, l’Indien repousse tout ce que lui offre l’Européen. Un poisson qu’il a pêché, un peu de riz qu’il a récolté, lui suffisent ; il fabrique lui-même ses vêtemens et ses ustensiles de ménage ”

“ L’Indien est beau, brave, intelligent. L’héroïsme se traduit chez lui en cruauté, la sobriété stoïque aboutit à l’intempérance. Il a l’hospitalité antique, et vous n’êtes pas en sûreté chez lui, car il a l’imagination déréglée, et, pour un rêve qu’il a fait la nuit, il assassine l’hôte qu’il chérissait la veille. ”

“ Sauf quelques tribus qui, d'après les conseils des missionnaires, ont renoncé à leur vie misérable et nomade, ces Indiens ont encore toute la rudesse de leurs moeurs et de leurs habitudes primitives. La plus réelle de leurs vertus est l'hospitalité. Un hôte est sacré pour un Indien. On lui sert ce qu'il y a de meilleur dans le wigwam, on lui donne le siége le plus commode, on lui réserve la couche la plus douce. Il y demeure autant qu'il lui plaît ; on organise des fêtes en son honneur, 0n l'accable de repas. Ces tribus indiennes n'ont qu'une seule préoccupation, celle de leur nourriture. ”

“ L’Indien est possédé d’un esprit de réminiscence qui se plaît dans des allusions au passé. Il parle d’une sorte d’âge d’or où tout allait mieux pour lui que maintenant, alors qu’il avait de meilleures lois, de meilleurs chefs, que les crimes étaient plus promptement punis, que sa langue était parlée avec une pureté plus grande, que ses mœurs étaient moins entachées de barbarie. ”

“ Il existe parmi les Indiens une coutume qui fatigue beaucoup l’étranger ou le missionnaire visitant un de leurs villages. Immédiatement après son arrivée, un grand nombre de festins se donnent en son honneur. La politesse sauvage exige qu’il accepte toutes les invitations. L’Indien prépare aussitôt tout ce qu’il a de meilleur et de plus délicat. Le chien gras, qui remplace ici le veau, est le mets le plus recherché ; il est réservé pour les grandes occasions. Viennent ensuite les langues, les côtes de buffle, etc., etc., et une grande variété de fruits, de grains et de racines. ”

“ L'Inde est, en effet, très-pauvre en légumes, ce qui paraît d'autant plus étonnant qu'une notable partie de sa population a une alimentation exclusivement végétale. Hormis deux ou trois espèces de légumes indigènes, l'Indien ne cultive guère que des céréales; le riz, le maïs, le grain, l'orge et le millet forment la base de son alimentation. Nos légumes européens Croissent cependant parfaitement à l'arrosage dans presque toutes les régions de l'Hindoustan; mais ils sont jusqu'à présent le monopole des nobles ou des Anglais. ”

“ Arrive le jour de la fête de ce saint, et, pour la célébrer dignement, le curé crée l’Indien alferez, c’est-à-dire porte-bannière de la fête. À ce titre, l’Indien doit payer grand’messe, sermon, procession, cire, etc., de plus faire des cadeaux au curé et à sa famille, puis traiter les assistans et les griser d’eau-de-vie et de chicha. Un Indien mange dans ce glorieux jour le fruit de ses économies de dix ans. Si un Indien refuse l’honneur de l’alferage, le curé le lui impose, et il faut qu’il accepte. ”

“ Hindous, 280,000; — mahométans, 125,000; — chrétiens, 27,000 ; — bouddhistes, 2,000 ; - juifs, 1,000; parsis, 150.
Un mot sur la famille indienne. — « La famille, dit Montegazza, est dirigée parle Karta, véritable patriarche, qui, par son âge, son rang ou l'impôt qu'il paie, a la main au gou-
vernail. Après lui vient le Djunni ou chef femelle de la colonie. »
La nourriture des Indiens consiste en légumes, en riz, en poisson, en viandes ; leur boisson est l'eau-de-vie et le café. Si une femme fait la cuisine, elle doit se purifier dans l'eau du Gange. ”

“ En été, ils font cuire les aliments sur un feu en plein air ; dès que la neige commence à tomber, ils font la cuisine sous la tente, et se servent d’une boîte carrée en fer-blanc, à peu près à la manière des prospecteurs.
« Fours et fourneaux étant inconnus, l’Indien ne manque jamais de pain, tartes, gâteaux et rôtis. Lorsqu’ils ont de la farine, ils préparent du « bannock » ; c’est une espèce de biscuits contenant de la farine, du levain et de l’eau. La pâte en est cuite sur un feu ouvert, dans une poêle ; les blancs ne trouvent aucune saveur à ce mélange. ”

“ L’existence contemplative de l’Indien n’est interrompue que par les quelques heures de travail nécessaire à l’entretien de son petit jardin, qui lui fournit sa nourriture, — du maïs, des bananes, quelques fruits. ”

“ L’Indien a un certain sentiment de sa dignité, qu’il exprime naïvement en comparant à la chevelure laineuse, au nez épaté du noir ses cheveux soyeux et son nez aquilin. L’Inde est immense, et ses races multiples. ”

“ L'Indien ne jouit jamais; il produit et ne consomme pas. Quelle que soit sa fortune, ses richesses enfouies, la somme de ses productions, il vit de la même manière; sa cabane ne se distingue point de celle du pauvre, il a pour éternel vêtement l'ample pantalon de cotonnade grossière et le gros zarape de laine; pour nourriture, la tortille et le frijol aiguisé de chile (poivre rouge) .
L'Indien voyage avec ses vivres, sa bourse meublée de quelques réaux pour la copita de mezcal, car il adore l'alcool; mais voilà tout. ”

“ De là s'explique une foule de particularités dans la vie des Indiens.
Tout ce qu'ils ont une fois porté à la bouche ne peut plus servir, voilà pourquoi ils boivent toujours sans approcher le vase de leurs lèvres ; pour la même raison ils ne se servent à table ni de cuillère, ni de fourchette, ni d'assiette ; ils trouvent leur nappe, leur plat et leur assiette dans une feuille de bananier, qu'ils ont soin de jeter après le repas comme chose souillée par les quelques grains de riz qui ont pu tomber de leurs lèvres. ”

“ Aujourd'hui que la civilisation a peu à peu pénétré presque partout, on trouve des tribus indiennes qui semblent avoir renoncé à se venger sur les blancs des cruautés de leurs pères ; mais il y a seulement trente ou quarante ans l'Indien était pour tout étranger le plus féroce des ennemis. ”

“ « Ces hommes sont habitués à boire avec excès et à coucher sur la terre ; ils ne meurent point pour de pareils accidens. » D’autres avouaient que probablement l’Indien mourrait; mais on lisait sur leurs lèvres cette pensée à moitié exprimée : qu’est-ce que la vie d’un Indien? ”

“ Rien de plus frappant que le contraste résultant de la vie parallèle de l’indigène et du conquérant aux Indes anglaises. L’Indien d’aujourd’hui est resté l’Indien des anciens âges. Il a conservé toutes les idées, toutes les coutumes, toutes les croyances traditionnelles du passé. La ligne de démarcation entre les castes n’est pas moins tranchée qu’autrefois, et l’isolement du paria persiste aussi profond. ”

“ L’Indien en voyage profite en effet bien rarement de l’abri d’un toit : c’est au bord de la route, à l’ombre d’un bouquet de manguiers ou de tamarins, qu’il établit son domicile éphémère, c’est à la face du ciel qu’il fait les préparatifs de son dîner et goûte le sommeil réparateur qui le suit. ”

“ Une distraction et me voici perdu dans la forêt. L’état ordinaire de l’Indien est de ne penser à rien du tout, c’est ce qui fait des Indiens les plus heureux des hommes. Ils oublient facilement mon existence surtout maintenant que nous sommes en froid. Je crie, cherche le sentier, le retrouve, le reperds et finis par rejoindre ma troupe. Ce sentier ne vaut absolument rien, il est problématique même pour les Indiens qui cinquante fois par jour le perdent. ”