Raphaël Bellemare

“ Comment écrire une histoire utile, même celle d’une paroisse, avec quelques documents isolés, d’une époque à l’autre ? On aurait beau remplir les lacunes par une suite de faits et d’événements traditionnels que l’imagination embellirait et enchaînerait logiquement, leur donnant toutes les apparences de la vérité, si on recourt aux sources anciennes oubliées dans la poussière des vieilles archives, ce bel enchaînement et les conclusions naturellement exposées et développées, prennent, sous cette lumière, le caractère choquant d’une fiction. ”

“ Du reste, grâce aux conditions honorables des capitulations de Québec et de Montréal, et aux articles du traité de cession de 1763, rien n’était changé dans les coutumes des habitants des campagnes. Leurs propriétés, leurs biens, leurs droits, leurs lois, leur langue, leur foi, leurs pratiques religieuses sous la même direction ecclésiastique, leur étaient garantis. Les officiers pourvoyeurs du gouvernement français, par leurs malversations, par leurs rapacités, les avaient habitués à ne compter que sur leurs propres efforts. Le nouveau joug à porter ne leur parut pas plus pesant que l’ancien. ”

“ Cependant le progrès, très lent partout, avait été tout à fait nul dans les fiefs de notre paroisse, de 1653 à 1700 : et une fois commencé, il fallut laisser grandir les enfants pour continuer le travail d’extension, l’immigration ne venant pas.
Les défrichements importants n’ont commencé qu’avec la génération d’hommes nés sur notre sol et qui y avaient solidement pris racine, sans l’arrière-pensée d’un retour en France. Pour eux, la mère patrie, c’était le Canada ; ils n’avaient pas connu d’autres climats, ni d’autres contrées plus riantes et plus riches en beautés naturelles. ”

“ En retraçant l’histoire des fiefs dont était composée la paroisse d’Yamachiche, notre démonstration n’en devient que plus complète. Les faits principaux s’en dégagent tout naturellement. Ce travail n’a pas été pour nous une pénitence sans compensation. Quand on remue les vieux papiers on ne trouve pas tout de suite ce que l’on cherche, mais que de choses instructives sur les événements du passé s’offrent à nos yeux, piquent notre curiosité et demandent une note, agrandissant l’horizon de nos recherches. ”

“ En ne gardant que les propriétés acquises et possédées par son oncle Conrad, il a pu façonner son acte de foi et hommage de manière à éviter toute allusion à la période de l’usufruit dont Mlle Wilkinson avait bénéficié.
On pourrait croire que M. Gugy avait à cœur de faire oublier le nom de cette dame, usufruitière des quatre seigneuries de son oncle pendant une période d’au moins vingt ans. Il paraît pourtant qu’elle les avait administrées sagement, avec prudence et économie, puisqu’elle avait pu en augmenter le nombre et les revenus. ”

“ LES SEIGNEURS LESIEUR.
Leur action et subdivision de leur fief.
Ce qui précède est à peu près tout ce qu’il importe de savoir sur les trois fiefs primitifs de la paroisse d’Yamachiche.
Les subdivisions, les mutations, les ventes nombreuses, libres ou forcées par la rigueur de la loi, n’indiquent pas un haut degré de prospérité chez nos seigneurs canadiens de cette époque. Cela se conçoit et s’explique aisément. ”

“ Par cet édit, le Roi donnait à cette compagnie nouvelle des pouvoirs plus étendus que ceux dont avait joui la première. Il lui concédait, « le Canada, l’Acadie, les isles de Terre-Neuve et autres isles et terre ferme depuis le Nord du Canada jusqu’à la Virginie et la Floride, en toute seigneurie, propriété et justice. »
Pour que cette « Compagnie des Indes Occidentales » ne fût pas entravée dans l’exercice de ses pouvoirs et de ses droits, il avait fallu révoquer toutes les concessions antérieures et les réunir au domaine du Roi. ”

“ En 1693 les deux fils aînés de Jean Gelinas et de Françoise de Charménil, Étienne et Jean-Baptiste, ayant plus de vingt ans, devaient cultiver cette terre avec leur père et être connus du major seigneur de la Petite-Rivière. Comme il était important pour lui d’avoir des colons sur sa seigneurie, pendant que se faisait le cadastre des fiefs, n’est-il pas naturel de croire qu’il leur offrit des terres à Yamachiche, avec billets d’occupation, à la condition d’y faire des défrichements et de s’y établir ? ”

“ L’histoire des commencements d’Yamachiche, de ses fiefs et seigneuries, serait un utile travail à faire ; quelqu’un devrait l’entreprendre ; et ce quelqu’un, c’est vous ; vous avez le goût des recherches ; vous avez l’habitude des études sérieuses, et votre retraite du service public vous laisse des loisirs. Si vous ne le faites pas, personne ne le fera plus tard. ”

“ Ils n’avaient jamais eu, comme les Gugy, les hautes faveurs de l’État, pas plus sous le régime français que sous le régime anglais ; ils dépendaient uniquement du revenu de leur fief, revenu qu’ils avaient à créer eux-mêmes par leurs efforts personnels, avant d’en jouir. ”

“ Mlle Wilkinson demeurait à Yamachiche au manoir seigneurial de la petite rivière, et y exerçait évidemment une haute autorité, même du vivant de M. Gugy. Ce fut elle qui concéda 800 arpents de terre à M. Michel Caron, venu de Saint-Roch-des-Aulnaies, pour s’établir à Yamachiche avec ses enfants, en 1783. Le 22 mars 1784, M. Conrad Gugy lui-même, ratifiant cette concession, mit l’acquéreur en possession de ce terrain, sous paiement de lots et ventes. Nous saluons ici le pionnier du village des Caron d’Yamachiche, et l’ancêtre d’une nombreuse et bien distinguée postérité. ”

“ « Qu’au-dessus est Estienne Gelinas qui possède six arpents de front sur la dite profondeur, chargés des mêmes cens et rentes, lequel n’a encore ny maison, ny grange et seulement deux arpents de terre labourable qu’on a faits pour commencer sa terre. »
« Qu’au sud-ouest de la petite rivière Ouamachiche est Maurice Bellemare, qui possède trois arpents de front sur quarante de profondeur, chargés de quarante sols du pays et trois chapons de rente et un denier de cens, lequel n’a encore aucun bâtiment et seulement quatre arpents de terre labourable. » ”

“ Monsieur le curé ne voulut pas qu’il en fût ainsi ; il fit élever une cloison dans la vieille église, et transforma le chœur et les transepts en école. Ne semble-t-il pas voir ici une véritable aïeule, qui, après avoir été tout dans la famille, voit une autre plus jeune et plus forte prendre sa place, et ne pouvant plus remplir les devoirs importants d’autrefois, réduit ses fonctions à prendre soin des petits enfants. L’ancienne église ne pouvait plus recevoir les foules dans ses nefs, elle recevait avec amour sous ses vieilles voûtes les jeunes enfants de la paroisse. ”

“ La vieille église incendiée se trouvait près de l’extrémité sud-est, près du lac Saint-Pierre. En construisant la nouvelle église paroissiale sur la petite rivière, à un mille et demi, ou à peu près, du premier site, on faisait un petit mouvement vers le centre de la paroisse. Dès que cette proposition fut soumise aux autorités, la lutte commença très ardente entre les deux groupes de population. Les gens de la grande rivière croyaient avoir des droits acquis, et ceux de la petite rivière croyaient que le bien public, le bien de la majorité exigeait que l’église fût bâtie chez eux. ”

“ Malgré ses faiblesses et ses défauts, la population canadienne-française, dès qu’elle s’est adonnée presqu’exclusivement à l’agriculture, n’a pas cessé depuis la cession de progresser, au moins en nombre, d’une manière assez étonnante pour alarmer les anglomanes rêvant et désirant une complète anglicisation de l’Amérique du Nord. Si l’agriculture nous a sauvés, il serait donc sage de suivre l’exemple de nos pères, de rester attachés au sol, à notre sol à nous, si généreux, si illimité dans son étendue. ”

“ Il reçut ses bulles, les mit sous clef, et avant de se faire consacrer, il desservit la paroisse d’Yamachiche comme curé durant les années 1821-22, pour employer les revenus de cette cure à la fondation de son diocèse. Ainsi les habitants d’Yamachiche ont contribué les premiers à l’établissement du diocèse de St-Boniface de Manitoba. C’est un honneur et un bien dont ils ont droit de se glorifier autant que d’avoir eu pour curé, pendant deux années, un évêque incognito d’une aussi grande, belle et sainte renommée. ”

“ Même ceux qui n’ont pas eu cet avantage savent bien distinguer entre celui qui la parle bien et celui qui la parle mal. Nous en avons connu un, sans la moindre culture littéraire, ne sachant pas lire, simplement doué d’une heureuse intelligence et d’une mémoire merveilleuse, qui rapportait un sermon entendu la veille, presqu’aussi fidèlement qu’un sténographe. Ce n’est pas le fait d’un homme qui parlerait habituellement un patois, ou même un jargon. ”

“ Que Jonathan Eddy et autres réfugiés de la Nouvelle-Écosse, eu égard à leur attachement aux intérêts des États-Unis, soient recommandés à l’humanité et à l’attention particulière des divers États dans lesquels ils résident respectivement ; et qu’ils soient informés que chaque fois que le congrès pourra justement faire des octrois de terre, en autant qu’il le pourra légalement, il récompensera de cette manière tels réfugiés de la Nouvelle-Écosse qui seraient disposés à résider dans les États de l’Ouest. ”

“ C’est pour cela que vous trouverez sur cet édifice un toit si aigu et si élevé. L’extérieur et l’intérieur de l’hospice d’Yamachiche sont d’une forme étrange qu’on ne trouve nulle part ailleurs. M. Dorion a voulu, dans cette construction, concilier deux choses qui paraissent se repousser : avoir des salles spacieuses et n’être jamais obligé de marcher beaucoup pour se transporter d’une salle à l’autre. ”

“ Au contraire, il ne lui restait même plus que trois censitaires dans Grosbois, la veuve d’Étienne Gelinas, Jean-Baptiste Gelinas dit Bellemare, et Pierre Hérou dit Bourgainville, possédant des terres sur la petite rivière, des prairies dans les îlets et des lots dans la commune. Pas une seule terre n’avait encore été concédée dans la seigneurie de Grandpré, à l’exception d’une dizaine de lots de prairies dans les îlets, aux habitants de la Rivière-du-Loup et de la seigneurie de Grosbois-Est. ”

“ Aujourd’hui, si le français se parle moins bien qu’autrefois en certains endroits de notre province, c’est l’anglicisme qu’il faut accuser ; cela se voit surtout où les Anglais dominent par le nombre, où les enfants français sont obligés de se mêler journellement à d’autres qui ne parlent que l’anglais. Ce n’est pas un patois qui en résulte, mais un langage mixte, un mélange de mots anglais et de mots français. ”

“ Par devant les notaires de la ville des Trois-Rivières en la province de Québec soussignés, fut présent le sieur Louis Gatineau Duplessis et dame St-François, son épouse qu’il autorise à consentir ces présentes, demeurant en la rivière et paroisse de Ste-Anne, lequel, par ces présente a vendu, quitté, cédé, transporté, délaissé, dès maintenant et à toujours promis et promet garantir de tous troubles, dettes, hypothèques, dons, douaires évictions et de tous autres empêchements généralement quelconques ”

“ Ils attendaient en exil, avec patience, l’occasion de rentrer dans un milieu plus sympathique que celui des populations fanatiques des colonies de la Nouvelle-Angleterre. Ils désiraient trouver un autre Grandpré semblable à celui qu’ils avaient tant aimé en Acadie. Ils arrivèrent à temps, et en nombre suffisant, à Yamachiche, pour occuper le troisième rang du fief Grosbois, voisin de la seigneurie de Grandpré. Ce rang fut nommé d’abord concession des Acadiens, et plus tard, la Grande Acadie, à cause d’un autre rang moins long appelé Petite Acadie. ”

“ Nous trouvons des colons sur des terres de M. de Grandpré en 1704 ; ils y sont logés et y résident avec leurs familles près de la petite rivière d’Yamachiche. Nous n’en voyons pas d’autres à cette date et nous concluons qu’ils sont les premiers habitants de cette paroisse. Ces pionniers d’Yamachiche, fief de Grosbois, se nommaient Étienne Gelinas, Jean-Baptiste Gelinas dit Bellemare, Pierre Gelinas dit Lacourse, trois frères. ”

“ Cette déclaration du lieutenant-gouverneur Hope rendant inattaquables les droits de l’usufruitière sur les trois seigneuries durant toute sa vie, laissait prévoir que Barthelemy Gugy, un étranger, encore au service de la France, ne serait pas, après la mort de Mlle Wilkinson, reçu tout de suite à la foi et hommage et mis en possession des fiefs de son frère Conrad.
M. Morgan dit simplement de lui « qu’il vint au Canada et y mourut. » ”

“ Le changement de site d’une église paroissiale ne se fait jamais sans opposition et sans tiraillement dépassant toujours les bornes de la justice et de la calme raison. L’opposition d’Yamachiche paraît avoir surpassé les défauts de toutes les autres, et cependant, il n’y a pas eu d’apostasie bruyante et éclatante comme à Maskinongé, il y a peu d’années. ”

“ « Un campeau de terre sis dans le fief Grosbois faisant partie de la terre des dits héritiers, consistant en ce qui se trouve depuis un noyer qui se trouve au bord de la petite rivière Yamachiche, contre une petite écore du côté du sud-ouest, à venir aboutir à une petite maison sise sur l’arpent du dit Joseph Bellemare en droite ligne, et de là à la clôture du jardin, droite à la rivière, formant une pointe bornée par le cours d’icelle, comme le dit campeau de terre se comporte de fond en comble, etc., etc. » ”

“ De son mariage avec Juliana Connor, fille d’un médecin de ce nom, il avait eu deux fils, dont l’un, nommé Thomas, mourut jeune et brillant avocat, après avoir servi dans la guerre contre les Américains. Barthelemiew Conrad Augustus Gugy, son second fils, resta seul héritier de tous ses biens et de ses dettes. Il devint alors propriétaire de nos seigneuries de Machiche et de la Rivière-du-Loup, Grandpré, Grosbois et Dumontier. Il en était encore seigneur au temps de l’abolition du régime féodal en Canada, en 1854. ”

“ M. Nicolas Montour avait épousé mademoiselle Geneviève Wills, et le 13 avril 1805, il lui donna et légua par testament la jouissance et l’usufruit de tous les biens meubles, effets immeubles, tant nobles que roturiers, qu’il délaisserait au jour et heure de son décès. ”