Passage du Nord-Ouest

“ Nous rappellerons seulement qu’après les expéditions réitérées tentées par les Anglais, depuis 1825, soit à la découverte du fameux passage du Nord-Ouest, pouvant faire communiquer les navires de l’océan Atlantique avec le détroit de Behring, soit à la recherche de l’amiral Franklin, disparu dans les glaces, le docteur Kane, prenant une nouvelle route, avec le navire l’Advance, partit des Etats-Unis le 30 mars 1853, pénétra vers le Nord, parle détroit de Davis, puis suivit la même direction, c’est-à-dire celle du Nord-Ouest par rapport au Labrador, jusqu’au fond de la mer de Baffin. ”

“ L' état des connaissances géographiques sur le nord-ouest du nouveau continent était stationnaire depuis trente ans , lorsque la paix universelle qui succéda aux grandes guerres du commencement de ce siècle , reportant sur toutes les branches de la science et de l' industrie l' activité de la pensée humaine , ramena les géographes à discuter la possibilité et les avantages d' un passage conduisant des ports de l' Europe à ceux de la Chine par le nord de l' Amérique et le détroit de Behring . ”

“ Traversant immédiatement un bras de mer glacée, large de vingt-cinq milles, ils gagnèrent le rivage opposé et par une latitude d'à peu près 75°, ils s'avancèrent droit à l'Ouest, sur une plaine de facile accès, jusqu'au 100° de longitude. Rétrogradant alors, ils revinrent vers le golfe qu'ils avaient traversé, et, tournant leurs pas au Nord, ils explo-
rèrent le littoral jusqu'au cap Walker. ”

“ L'histoire des tentatives faites par les navigateurs anglais pour découvrir le passage nord-ouest constitue, il est vrai, si on considère le but final qu'on se proposait dès l'abord, une longue série d'échecs; mais chacun de ces échecs est en réalité une glorieuse lutte contre les éléments, contre la nature elle-même ”

“ Elle fera peut-être aussi quelques bordées vers le nord-ouest, pour s'assurer s'il n'existe pas des îles entre la Sibérie et la partie septentrionale de la Nouvelle-Zemble.
Au cap Tscheljuskin, l'expédition rencontrera le seul point de la route projetée qui n'ait pas été parcouru par un navire, et ce point est considéré, peut-être avec raison, comme la
partie la plus difficile à franchir de toute la voie du Nord-Est. ”

“ Le 18, le capitaine Mac Clure, observant plusieurs espaces liquides et un léger mouvement dans les glaces de la banquise, qu'il côtoyait depuis le cap Barrow, crut pouvoir profiter d'un vent de Sud-Ouest pour s'élever au Nord-Est, dans la direction de la terre de Banks; mais, dès le lendemain matin, il reconnut qu'il s'était engagé dans une impasse, et il dut revenir vers la côte, avec la conviction que, sur ce point, le passage dans la mer polaire était impraticable. L'Investigateur continua donc sa course vers l'Est en longeant le rivage ”

“ Tel est le résumé succinct des tentatives faites à la recherche du passage nord-ouest, jusqu’à l’époque récente où le gouvernement anglais reprit, avec une nouvelle ardeur, ce projet qu’il avait abandonné depuis Cook. Nous avons dû passer sous silence les noms d’un grand nombre d’hommes qui ne paraissent pas sur le premier plan du tableau, mais qui, examinant scientifiquement la question, ne cessèrent de soutenir l’opinion publique, souvent découragée par tant d’efforts infructueux, et eurent la plus grande influence sur tout ce qui concerne ces entreprises. ”

“ Le passage nord-ouest est bien trouvé, mais ce qui lui manque, c'est l'eau navigable. Malgré tout, nous pouvons être fier de voir que l'homme est parvenu à soulever le voile de ces régions d'où il semblait avoir été proscrit à tout jamais par la nature, et nous pouvons maintenant soupçonner que les organismes ne connaissent pas de limite boréale. ”

“ Notre port d'hivernage était situé à 67°,7' latitude nord et 173° 1/2 longitude ouest (Greenwich) (181°,11' Paris) .
La terre voisine formait une vaste plaine faiblement ondulée, limitée au sud par des éminences lointaines qui s'élevaient suivant une pente peu rapide et qui, plus loin dans l'intérieur, au dire des indigènes, doivent atteindre une hauteur considérable. La plaine est en grande partie entrecoupée de vastes lagunes qui étaient séparées de la mer par des couches de glace et de hautes digues de sable. ”

“ Nous gouvernâmes au nord-ouest et nordouest-quart-nord.A dix heures,nous donnâmes dans un passage large environ de quatre à cinq lieues entre la côte prolongée jusqu'ici à l'est et les terres occidentales. Une marée très forte qui porte sud-est et nord-ouest, forme au milieu de ce passage un ras qui le traverse, et où la mer s'élève et brise comme s'il y avait des roches à fleur d'eau. ”

“ Nous partîmes alors; et, trouvant la mer sans glaces, nous crûmes n'avoir plus de dangers à courir. Nous gouvernâmes ouest-nord-ouest, comptant bien passer dans tes mers de la Chine ; mais, sous le 66e de latitude, nous rencontrâmes une autre terre, et nous y trouvâmes un autre passage de vingt lieues de largeur, allant directement à l'ouest. ”

“ En effet, la situation était périlleuse, mais le Nautilus semblait se glisser comme par enchantement au milieu de ces furieux écueils. Il ne suivait pas exactement la route de l’Astrolabe et de la Zélée qui fut fatale à Dumont d’Urville. Il prit plus au nord, rangea l’île Murray, et revint au sud-ouest, vers le passage de Cumberland. ”

“ « — Dans la matinée du 20, notre proIl grès vers le Nord a été arrêté par une barrière de glace qui » s'appuyait à la côte. Pour éviter d'être entraînés par les champs » flottants, nous nous sommes amarrés, du côté de la terre, à » un bloc de peu d'étendue, mais fort pesant, qui semblait son lidement fixé sur un bas-fonds, à environ quatre-vingts pas du a rivage. C'était notre seul rempart contre les formidables Il glaces flottantes de la mer polaire, qu'un vent d'Ouest chas» sait vers nous avec une vitesse d'un mille à l'heure. ”

“ Tout homme qui étudie les lois qui gouvernent le mouvement des populations et du commerce de l’Ouest-Amérique, ne tarde pas à voir grandir et se développer sans cesse devant lui un admirable spectacle, celui que devra offrir, dans un avenir prochain, la route fluviale pénétrant au cœur même du Dominion, et faite pour raccourcir de plusieurs centaines de milles la distance entre l’Atlantique et le vaste Nord-Ouest. ”

“ Ce dessein, quelque vaste qu’il soit, rentre dans l’ordre des choses dont l’avenir nous réserve l’accomplissement. Le corollaire nécessaire de l’établissement du Nord-Ouest et du nord des provinces d’Ontario et de Québec, c’est la construction d’une ligne directe entre les centres de l’Ouest et un port de l’Est, situé à peu près sous la même latitude, que se soit sur le fleuve, ou dans le golfe, en deçà du détroit de Belle-Isle, ou enfin sur la côte du Labrador terreneuvien. ”

“ Le nord ne peut servir qu'au pâturage, comme les steppes voisines de la terre ferme, dont le littoral, bizarrement découpé en lanières et en langues de terre, forme une barre au nord-ouest entre la haute mer et le vaste liman du second en importance des grands fleuves de cette région, hors de laquelle il n'a, avec son bassin presque aussi grand que la France, de supérieur que le Danube sur le continent européen. ”

“ Pour rester dans les termes dé la réalité brutale : il n'y a pas de passage nord-ouest.
Ya-t-Zt un passage nord-est? — C'est ce que nous allons examiner.
CHAPITRE IV
LE PASSAGE NORD - EST
Premières entreprises: Rabelais, Cabot, Willoughby. - Richard Chancelor et le tzar Ivan IV. - Stephen Burrough. — Le Cosaque Yermak. — Les Hollandais et lès deux Cornelis. - Barents, ses trois campagnes, son hivernage au nord de la Nouvelle Zemble.
sa mort. - Étrange révélation faite dans un cabaret d'Amsterdam; campagne de Wood. —
Les progrès des Russes en Sibérie : Dejnef. Ankoudinof, Stadouchine. ”

“ Nombre de touristes d’un été dans les régions arctiques ont proclamé la Compagnie de la Baie d’Hudson la mère unique des progrès dans le Nord-Ouest. La vérité est que, tout en s’avançant à la faveur des coureurs des bois, dans les solitudes profondes, elle les fermait aussitôt, le plus qu’il lui était possible, au reste du monde... Si le Nord-Ouest porte aujourd’hui, sur ses champs fertilisés, d’opulentes colonies, si les richesses des montagnes et des forêts se dévoilent, si les pêcheries des grands lacs sont exploitées, c’est aux missionnaires qu’on le doit. ”

“ Mille années ne peuvent pas compter comme hier quand il s’agit de l’humanité, on n’a qu’à jeter un coup d’œil sur les races de l’autre côté de la frontière pour se rendre compte combien, dans les façons de concevoir, dans les manières, dans l’expression et dans la morale, le Sud et le Sud-Est modifient, profondément, fatalement le Nord et le Nord-Ouest. ”

“ D’un autre côté, on aurait constaté un mouvement de transport général de l’eau et des matières solides dirigé de l’est vers l’ouest. Ces deux tendances combinées produiraient en définitive un déplacement général des eaux dans la direction du sud-ouest, et des terres dans la direction du nord-ouest. ”

“ En général, il paraît que, dans cette partie, les courants varient, et portent quelquefois au nord-est, plus souvent au sud-ouest. Un coup d’œil sur le gisement de la côte suffit pour prouver qu’ils ne doivent suivre que l’une ou l’autre de ces deux directions ; et il est toujours facile de distinguer laquelle règne, par les différences nord ou sud que donnent les observations de latitude. ”

“ Pendant ce temps, les États-Unis, où les terres se donnaient pour rien, attiraient la légion des travailleurs fuyant les centres trop peuplés du vieux continent. Le Nord-Ouest, qui devient rapidement le grenier du monde, était encore inconnu, ou, du moins, regardé comme inaccessible et inculte, à cause de son éloignement et de son climat. ”

“ A partir du point où elles pénètrent dans la montagne, les principales communications sinfléchissent, en général, au nord-ouest ; au débouché des défilés, elles reprennent fréquemment une direction sud-ouest. ”

“ Un simple coup d'oeil sur la carte de l'Europe fait reconnaître une frappante opposition entre l'est et l'ouest du continent. A l'ouest sont les presqu'iles, aux côtes profondément découpées, les mers intérieures ; une grande richesse de formes à l'est une masse immense non articulée, à peine entamée au nord et au sud par les mers qui la baignent : une grande pauvreté de contours. ”

“ Je fis gouverner au nord jusqu’à quatre heures, et alors je remis encore le cap à ouest. Ce ne devait pas être pour longtemps ; à cinq heures et demie les vigies aperçurent du haut des mâts de nouveaux brisants dans le nord-ouest et le nord-ouest-quart-ouest, à peu près à une lieue et demie de nous. Nous les approchâmes davantage, afin de les mieux reconnaître. On les vit s’étendre du nord-nord-est au sud-sud-ouest plus de deux milles, et on n’en apercevait pas la fin. ”

“ Je suis sans force et sans appui ici aujourd'hui, mais le Nord-Ouest est ma mère et mon pays ne me laissera pas périr, ma mère ne me tuera pas et mon pays non plus. J'ai un grand nombre de bons amis, non seulement ici dans le Nord-Ouest, mais dans le Bas Canada. Si j'étais fou lorsque je vins ici en 1884, je ne l'était pas assez pour ne pas m'apercevoir que les Métis mangeaient du lard pourri qui leur était vendu par la Compagnie de la Baie d'Hudson, pour ne pas m'apercevoir que les Sauvages se trouvaient forcés de mendier la maigre pitance qui leur était due, mais leur était refusée. ”

“ En Scandinavie et dans le nord de la Russie, le mode de transport rapide et économique est le traînage en hiver sur la neige durcie ou sur la glace.
Les routes et chemins carrossables sont le plus nombreux et le mieux entretenus dans le nord-ouest de l'Europe; l'Angleterre, les Pays-Bas, la Belgique, la France et l'Allemagne sont les pays d'Europe qui ont les plus belles routes.
Les routes de terre ne jouent plus comme autrefois le premier rôle dans les moyens de transport ”

“ La plupart de ses lignes sont détachées du tronc principal et séparées le plus souvent les unes des autres, soit par les grandes voies, soit par des chemins secondaires d'intérêt général ou local ; au Nord comme au Midi, à l'Est comme à l'Ouest, il est tellement tenu à l'étroit, qu'il se trouve dans une impossibilité presque absolue de se mouvoir librement et avec profit. ”

“ Quatorze mille kilomètres en ligne droite de l'est à l'ouest, cinq mille six cents du nord au sud, et dix-sept mille du sud-ouest au nord-est, voilà l'immense espace dans lequel s'agite presque perdue une population de soixante-six millions d'habitants. ”

“ Les dépressions relatives sont étirées dans le sens du Nord-Ouest au Sud-Est ; ce sont les rendez-vous assignés par la nature aux cultures et aux habitations ; là se sont donc formées des sociétés, morcelées à l’image du sol lui-même ; l’évolution des hommes a suivi celle des eaux, tendant toujours à descendre vers les plaines basses et la mer, sciant les barrières montagneuses pour souder les unes aux autres les ellipses de lacs étages ”

“ C’est un fait qui n’aura échappé à personne, que les aérostats qui s’élèvent de Paris se dirigent presque tous vers le nord-est. Ceci nous révèle un premier courant régulier dirigé du sud-ouest au nord-est. ”

“ Nous étions dans le Nord-Nord-Ouest à lui et nous courons le Sud; c'est le moyen de le voir demain à pleine vue. Le même vent du Nord-Est continue, nous allons à souhait. La chaleur se fait sentir bien fort et est cause que Msr Hurtain et de la Chassée et moi nous frottons souvent le gosier.
La hauteur à midi nous a indiqué vingt-neuf degrés, quarante cinq minutes, latitude Nord et nous faisons notre estime sur trois cent cinquante neuf degrés, trente minutes de longitude. ”

“ Si fréquents dans l’Ouest, on sait qu’ils se montrent très rares dans la partie orientale de notre pays. Si ce type de constructions primitives a pu se répandre depuis le Nord de l’Afrique jusqu’à l’Irlande, quel obstacle, sinon la pression de peuples arrivant par d’autres directions, a empêché son expansion ou supprimé ses traces vers l’Est ? ”