Oscar Massé

“ Scherer l’a dit, le protestantisme est un pays éloigné, plus éloigné de la France et de son tempérament que ne sont des nations séparées par la simple distance... On s’imagine que nos gens s’en vont aux États-Unis « quand les temps sont durs ici ». Si on pénètre au fond des choses, on se convainc aisément que ces treks périodiques des nôtres vers la république voisine sont plus que de simples avatars d’ordre purement économique. La question du pain quotidien n’est au fond qu’un trompe-l’œil dont se contente l’esprit simpliste. ”

“ À Montréal, les filles sont moins frivoles et plus adonnées au travail. On les voit toujours occupées à coudre quand elles n’ont pas d’autres devoirs à remplir. Cela ne les empêche pas d’être gaies et contentes : personne ne peut les accuser non plus de manquer d’esprit ni d’attraits. Leur seul défaut, c’est d’avoir trop bonne opinion d’elles-mêmes. Les jeunes gentilshommes qui viennent de France, chaque année, sont captivés par les dames de Kébec et s’y marient ; mais comme ces messieurs vont rarement à Montréal, les jeunes filles de cette dernière ville n’ont pas souvent semblable fortune. ”

“ C’est sur le rocher du vieux Kébec, c’est au Parlement qu’arde dans toute son intensité le feu sacré du patriotisme qui embrase l’âme de nos chefs, que flamboie dans tout son éclat la torche qui éclaire notre marche vers nos destinées ethniques. Le Parlement, c’est le théâtre où se déroule notre grand drame historique. C’est l’arène où de valeureux gladiateurs livrent le bon combat pour nos institutions, notre langue et nos lois. Le parlement, c’est le boulevard de nos libertés. ”

“ Si je le pousse à bout, il va, lui aussi, — pour me bien faire voir que n’importe qui peut avoir de cet esprit-là — me décocher, à son tour, une coquille en disant que ce sont là des jeux de sots indignes d’arrêter l’attention des gens sérieux, ou encore que l’auteur est une espèce de buse.
Je n’en disconviens pas, mais enfin tout le monde n’a pas le cerceau organisé de la même façon : chez les uns c’est la farce de la pensée qui prédomine, chez d’autres, l’esprit est plutôt tourné à la brague ! ”

“ La vérité vraie, malgré qu’en ait notre amour-propre, est que l’homme blanc a eu, comme on dit, les yeux plus grands que la panse, la convoitise plus forte que l’imagination. De même que nous nous sommes emparés de plus de territoire que nous en pouvons coloniser, ainsi nous n’avons pu suffire à la tâche de remplacer par des noms français les mots sauvages.
Nous avons vaincu le Peau-Rouge avec l’arquebuse et l’eau-de-vie, nous l’avons assassiné de civilisation, mais il se venge à sa façon et son verbe survit et nous nargue sans cesse. ”

“ Je me rends parfaitement compte que je ne suis qu’un étudiant qui a tout à apprendre et ce que j’en dis vise à provoquer une réponse, une solution, un renseignement qui m’édifient et m’instruisent. Je ne demande, pauvre moi, rien qu’à apprendre en quoi notre Code Civil, droit coutumier français fortement métissé de common law, surtout interprété qu’il est, en dernière analyse, par Ottawa et Londres, est essentiel à notre existence comme race, et comment nous serions en pire posture nationale avec le droit commun non codifié dont s’est accommodé jusqu’ici le reste du Nord-Amérique. ”

“ Félix s’échauffait, pris à la piperie des mots qu’il enfilait, se grisant de sa phraserie sonore, faisant merveille du plat de la langue. Comme personne ne voulait l’arrêter en si belle envolée, il reprit :
— Non, c’est fatal ; on ne viole pas impunément les grandes lois primordiales qui nous régissent. On n’acclimate pas, selon son caprice, une plante ou un animal dans un milieu autre que celui que la nature lui a désigné. ”

“ Si la critique ne s’extasie pas sur son bouquin, si on se permet quelque réserve, c’est qu’il y a eu cabale organisée, qu’un tel ou tel autre sont jaloux, que les Canayens sont toujours à s’entre-déchirer, et patati et patata. Je crois qu’il y a plus de nature humaine dans un auteur que dans tout autre individu. Si ses aptitudes littéraires étaient développées autant que sa susceptibilité, nous aurions des chefs-d’œuvre... Au surplus, nous avons tous immensément de vanité individuelle et collective. Lahontan et d’autres historiens la notaient déjà de leur temps. ”

“ Ce n’est plus la chose forte, virile, noble des temps passés qu’on reconnaît être les temps héroïques. C’est devenu tout au plus une qualité d’archiconfrérie... Appliqué à un homme, le mot emprunte aujourd’hui un sens ridicule, ironique.
— Mais, mon cher, interrompt quelqu’un, tu ne voudrais toujours pas que la langue française restât stationnaire au milieu de l’évolution générale, toi un fervent du transformisme. Ainsi, il paraît que la morale elle-même est relative ! N’avons-nous pas la morale patristique, la morale médiévale et la morale moderne. ”

“ C’est de là que date l’épurement de notre langue... Le critique, c’est entendu, n’est pas infaillible. On a droit d’exiger de lui de la culture, une connaissance sérieuse des règles de l’art, un goût sûr et de la probité. Un critique qui possède ces garanties peut fort bien ne pas se pâmer devant les œuvres soumises à sa censure... Du reste, c’est le droit de chacun, sinon son devoir, de lire un auteur avec tout le sens critique qu’on possède. ”

“ Quand Kébec dresse son bilan, c’est la Terrasse qu’elle établit comme le principal article de son actif. L’énergie et l’esprit d’initiative de ses habitants y sont peut-être pour peu de chose, mais enfin on a ce qu’on a. Comme dit la devise municipale natura fortis, industria crescit; traduction libre : la nature se montre généreuse si l’industrie est crèchiste ! ”

“ La conscience populaire s’émeut, s’indigne, manifeste. On inculpe du meurtre un jeune homme que les circonstances paraissent désigner. Du moment que la justice met le grappin dessus, il devient, à son tour, une victime pour qui on se passionne. Il est acquitté en Cour d’assises et l’assistance bat des mains au grand scandale du président du tribunal. C’est du propre, hein ?
La conscience populaire, surtout chez une race impressionnable et primitive comme la nôtre, a besoin de l’adjuvant d’une forte discipline, synonyme d’éducation. ”

“ Le sourire sceptique, désabusé de Félix, sa prestesse à épouser avec une égale chaleur la contrepartie des théories qu’il avait exposées la veille démontrait l’absence chez lui de tout parti pris si ce n’est de railler implacablement l’assurance imperturbable et infaillible ou la charlatanerie effrontée où qu’il les trouvât.
Effectivement, sa querelle contre la critique était toute platonique. Deux jours plus tard, à propos d’une notice bibliographique parue dans Le Terroir, il dégainait pour la critique contre les auteurs :
— Y a-t-il rien de plus vaniteux qu’un homme qui a fait un livre ? ”

“ Car un chef-d’œuvre ou l’excellence artistique sont, en somme, choses fort relatives. Le succès — je ne dis pas la valeur — dans ce domaine se détermine subjectivement et dépend, en définitive, du degré d’affinement de l’intelligence chez l’élite. Si jamais l’Allemagne ou la Russie, par exemple, s’avisent de découvrir notre littérature, peut-être choisiront-elles d’autres sujets plus conformes à leur conception respective de l’art... ”

“ Greffon qu’on a détaché de la plante-mère pour l’enter sur un tronc à sève congelée, notre race restera une tige mal venue et rachitique, un chétif rejet battu par le blizzard et à qui il a manqué du mistral et du soleil. Il s’étiole, il monte en orgueil, victime d’une sève trop peu substantifique, où prédomine le nitrate, où manque le phosphore... En d’autres termes et malgré qu’en ait notre amour-propre, notre génie ethnique s’est abâtardi, notre flamme latine n’a pu dégeler l’iceberg du nord ”

“ Les Canadiens, dit-il, sont naturellement grands, bien faits, d’un tempérament vigoureux, sont industrieux et adroits. Ils aiment la distinction, sont extrêmement sensibles au mépris et aux moindres punitions. Malheureusement, Hocquart se laisse aller, lui aussi, à des intempérances de langage correspondant sans doute à des écarts de jugement qui décèlent non seulement du crétinisme à l’état aigu, mais un inconcevable mépris pour la vérité. ”

“ Le Parlement, c’est mieux qu’un débouché pour notre industrie nationale du papier, c’est autre chose qu’une usine de bills, de chartes et de lettres patentes. La malveillance affirme qu’on y cuisine les volontés des morts selon les caprices gastronomiques des vivants, qu’on y joue des niques aux tribunaux, qu’on y bazarde le domaine public au petit bonheur. ”

“ Sous sa touche, un troupeau de moutons envahit la rade, le bateau passeur tangue comme un individu pris de boisson, le fleuve se soulève en un raz-de-marée qui sème la panique chez les rats de quai.
C’est là le nordet quand il se déchaîne, mais ses excès ne sont pas funestes : tant tués que blessés il n’y a personne de mort. ”

“ Sans doute, faut-il se garder de chauvinisme même dans la galanterie. Ces dames seraient les premières à nous taxer d’exagération, voire de malice, si nous affirmions, sans réserve, que les Canadiennes possèdent tous les charmes et qu’elles ont atteint le summum de la pulchritude. Ce serait s’emballer ou, comme on dit, peindre à pleines couleurs. Mais si toutes les Canadiennes n’ont pas un teint lilial, des lèvres de corail, des roses aux joues, des cous d’albâtre, des cheveux d’or ou d’ébène, etc., il faut cependant reconnaître qu’on fait de très réels efforts pour améliorer la situation. ”

“ La Terrasse chôme rarement. Le Nordet, jaloux de cette vogue, a beau faire des siennes, elle peut se voir délaissée des plus tièdes mais jamais elle ne fait tapisserie. Ce n’est vraiment que lorsque la pluie ou la neige se mettent de la partie qu’on la déserte. ”

“ La consigne plus que jamais est de durer et s’il convient d’écrire c’est parce que c’est là une façon de durer... Et nous donnerions dans le byzantinisme d’école alors que notre génie particulier, qui devra différer par certains côtés du génie français, est tout au plus en gestation, quand il faut des siècles pour fixer ce génie et quand toutes sortes d’avatars politiques, loin de favoriser cette évolution nécessairement lente, sont venus la retarder en la compliquant ! ”

“ Il importe de s’affiner mais non de s’amollir ou de se dépraver. Les méthodes de forçage ne valent rien en culture intellectuelle. C’est pourtant la tendance que manifeste la pseudo-critique qui menace de tout gâcher en substituant aux défricheurs de notre terroir une génération de nouveau-riches de l’art, de parvenus intellectuels, de hobereaux littéraires... Hâtons-nous lentement, car nous en avons encore pour quelques générations à importer notre style de France — ce qui est fort bien — et nos idées des États-Unis — ce qui l’est moins... ”

“ Chacun se flatte d’entendre à rire, ce qui revient à dire qu’on a assez de philosophie pour se passer de susceptibilité. Au surplus, ces pointes ne sont guère acérées et, encore un coup, elles ne sont point empoisonnées. Il serait du dernier plaisant d’entendre taxer de dénigrement l’humoriste à qui vient le caprice de lâcher la bride à son dada. Autant en emporte le vent... nordet ! ”

“ Il reste ceci que, aux temps modernes, en vue d’élucider ce point d’histoire, on a fait des fouilles, on a multiplié les excavations, sans parler des travaux de mine ou de forage requis par les constructions importantes assises aux flancs de la montagne, et on n’a jamais rien découvert qui ressemblât de près ou de loin à du charbon de terre. Pas la moindre tête de moineau ! Et pourtant, du charbon, ça ne s’évapore pas au nordet, ça ne se délaie pas à la fonte des neiges pour dégouliner le long de la falaise en eau de boudin ! ”

“ Mais comment se fait-il que l’Anglais, d’ordinaire si pratique, pousse jusqu’à l’absurde les conclusions de ses prémisses ?
Ce qui arrive dans la vie réelle est ceci : la justice se met en quatre pour découvrir un criminel ; mais il n’est pas plutôt arrêté qu’on le traite aux petits oignons. On le choie, on lui donne les meilleurs médecins s’il tombe malade, on repousse ses aveux, on lui accorde un avocat, on défend de l’assigner en témoignage de crainte qu’il ne s’incrimine. ”

“ Il y a une chose qui ne souffle pas de doute, c’est que lorsqu’on a trimé toute la sainte journée, creusé l’échinant problème du pain quotidien, potassé Planiol ou Dieulafoy, on ne songe guère, le soir venu, à ouvrir un auteur sérieux, on va plutôt à la comédie, on cherche à la radio un programme bouffe, on reluque dans sa bibliothèque un auteur gai. ”

“ Félix, dédaigneux d’un adversaire qu’il ne jugeait pas digne de son attention — brûle-t-on de la poudre à un moineau ? — continua d’exposer sa thèse. Personne du reste n’avait donné suite à l’apostrophe et, comme on sait, l’entente est au diseur.
— Il ne faut pas se payer de mots : j’en suis. Mais il ne faut pas non plus se faire illusion sur leur valeur d’expression. Si la langue française n’a plus la force et la cohérence de sa mère latine, c’est que l’âme de la race a dégénéré. La pensée en fléchissant a entraîné la décadence de la langue. Tant vaut l’homme, tant vaut le style ”