Lionel Groulx

“ Nos petits zouaves de Pie IX sont les frères de notre grand Dollard. En 1868 comme en 1660, c’est la même offrande héroïque à une cause qui veut toute la vie. Quand nous le voudrons, tous les zouaves de notre histoire pourront engendrer des héros.
La prière de Pie IX est sur nous. Et je songe que la prière du Pape embrasse l’universalité du temps comme celle de l’espace. À cause d’elle, j’en suis sûr, entre le Saint-Siège et notre jeune race, c’est un pacte pour toujours. Puisque de nos zouaves ont même laissé leurs os, en terre romaine, croyons-le : c’est le gage immortel. ”

“ Assurément, Mesdames, Messieurs, il y avait autrefois en ce pays un petit peuple qui s’inquiétait assez peu de ses ressources matérielles quand il s’agissait de peupler ses berceaux. C’est qu’en vérité la vaillance de nos aïeux cherchait son appui en d’autres forces.
C’est d’abord quand le cœur est jeune, quand le sang est fort comme le courage que l’on se marie. Depuis l’année 1669 la vocation de vieux garçon ou de vieille fille est prohibée par la loi en ce pays de la Nouvelle-France qui vit sous le régime du mariage obligatoire. ”

“ Et voilà pourquoi c’est partout, dans l’empire, la même tendance à prolonger le régime de la colonie de la couronne, sous le couvert d’un parlementarisme truqué.
Pour nos ancêtres du Canada français la situation s’assombrit d’autres menaces. Dans le Québec, la question n’était pas seulement d’arrêter auquel des deux partis appartiendraient l’administration et le gouvernement de la province. L’usage que le vainqueur faisait de la puissance politique contre les droits des Canadiens, contre l’âme même de leur race, élevait au-dessus de tout la gravité du débat. ”

“ Le 18 juin, il s’empare de Beauséjour et sépare ainsi les Acadiens des Canadiens. Dans ces conditions, tous les obstacles sont levés et Lawrence peut perpétrer son crime en toute sécurité. Ce crime, l’un des plus lâches et des plus infamants de l’histoire, vous est connu. Mais peut-être, sous l’influence de la légende, n’y voyons-nous trop souvent que le « dérangement » de la Grand Prée. La lugubre vérité c’est que depuis Port-Royal jusqu’au fond de la baie française, jusque dans l’Île Saint-Jean et jusqu’à la baie des Chaleurs, va sévir pendant dix ans, la plus barbare des chasses à l’homme. ”

“ Les ruines des vieux forts français, le pied de milliers de vieilles croix encore subsistant dans le sol, sont les témoins d’un droit.
Franco-Américains, écoutez bien, vous aussi, la réponse du passé, puisqu’il n’est pas un de vos fleuves, peut-être, qui ne vous rende une rumeur française, et que la voix de l’histoire fait retentir jusque sous le Capitole de Washington, la statue d’un héros de votre race.
Le champ est immense et le butin est magnifique. C’est en votre pays surtout que s’est déployé le rêve de ces quelques milliers de Français qui voulaient étreindre un continent. ”

“ C’est l’enseignement religieux qui imprègne avant tout son esprit. La loi qui règle la conscience et toute la vie religieuse de la famille, c’est le « décalogue éternel » complété par l’Évangile. Aussi le « Jésus », c’est-à-dire le crucifix ou les vieilles images d’une sainte Anne enseignant à lire à la Vierge enfant, ou celle d’une Notre Dame des Sept-Douleurs qui montre son cœur transpercé de glaives — car tout cela s’appelle indistinctement le « Jésus » — est-ce le premier objet que l’enfant apprend à montrer dans la maison, comme c’est l’un des premiers mots qu’il apprend à prononcer. ”

“ Mais peut-être aussi nos aïeux qui avaient l’esprit si droit et si juste, le bon sens si ferme, avaient-ils cette inconsciente conviction que « les sentiments et les connaissances qui forment le principal trésor d’une nation, ont leur source dans la pratique de la vie plus que dans l’enseignement littéraire et scientifique offert par les maîtres à l’enfance et à la jeunesse. » [3] Et pour parler en termes plus brefs et dans le langage de Le Play, peut-être se disaient-ils, pour se consoler, que « l’instruction générale d’une race d’hommes provient de l’éducation plus que de l’école ». ”

“ Le patriotisme crée un ordre en nous subordonnant à quelque chose de plus grand que nous-mêmes ; il atteint toutes les anarchies, toutes les formes de l’égoïsme. Aux yeux des déracinés et des apathiques, les patriotes feront toujours figure de sonneurs de trompette et de Catons grincheux. Notre devoir est d’accepter cette longue bataille et de vouloir que l’esprit de race finisse par l’emporter sur l’esprit de parti. La cause du patriotisme et du réveil national devra disposer d’assez de constance et d’assez de force pour écraser toutes les résistances de l’apathie et de l’intérêt. ”

“ L’héroïsme français n’est d’aucun métier ni d’aucune profession. Parmi les jeunes hommes qui sont venus tomber au Long-Sault, dans une attitude de martyr, presque tous étaient des humbles et des obscurs, des petits ouvriers de France qui n’avaient que leurs bras et leur cœur. S’ils ont été si grands, c’est que, de leur race, ils ont élevé, jusqu’au plus haut point, les meilleures vertus, les plus parfaites hérédités : le courage ardent, le don absolu de soi-même, dans une pensée de foi sublime. Faisons que chez nous survivent les meilleurs éléments de l’humanité ”

“ Émouvante et grandiose cérémonie où se résume peut-être plus qu’en toute autre tradition, l’esprit de nos aïeux. Si grands sont alors l’esprit de foi et le prestige du père, que cette bénédiction du premier de l’an, personne ne voudrait la manquer, dans la famille, tellement on la croit ratifiée là-haut par Dieu et tellement l’on se croit tenu à cet acte de foi et hommage envers le seigneur de la maison. Les enfants mariés, éloignés du foyer, parcourront de longues distances, braveront des froids terribles, avant la grand’messe du premier janvier, pour se jeter aux genoux du chef familial. ”

“ Il fut surtout un grand évêque, ne se mêlant, au reste, à la politique que dans la mesure où le lui imposait son rôle de chef religieux. Marie de l’Incarnation qui avait percé l’homme de son regard de sainte, notait tout de suite son grand air surnaturel : « Que l’on dise ce que l’on voudra, ce ne sont point les hommes qui l’ont choisi. » Ce qui d’ailleurs apparaît encore ici, comme la première attitude de son esprit, c’est le besoin de se mettre dans l’ordre souverain, dans la vérité absolue. François de Laval fut, au sens magnifique du mot, un évêque romain. ”

“ Dans votre pays où l’on porte si haut le culte des vertus de la volonté, la suprême aventure des chevaliers de la Nouvelle-France enseignera à vos fils le goût des nobles initiatives, la passion des entêtements magnifiques pour la survivance de votre idéal. Même je vois poindre le jour où des poètes issus de votre race feront à tout ce pays la prière de Mistral, supplieront l’âme de la patrie antique, l’âme qui chante et qui vibre sur les bords de l’Hudson, de l’Ohio et du Meschacébé, de venir s’incarner dans leurs poèmes. ”

“ Vous avez refusé d’entendre le premier appel d’une minorité, parce qu’elle ne pouvait invoquer en sa faveur, disiez-vous, l’article 93 de la constitution. Vous était-il impossible de vous souvenir, M. le ministre, que le droit de désaveu du gouvernement fédéral existe contre toute loi qui compromet l’intérêt général du pays ? Était-ce bien votre rôle de fondateur d’État de convaincre les minorités, dès 1872, qu’on venait de les pousser dans un traquenard et qu’il n’y aurait désormais de protection au Canada que pour les forts qui se feraient persécuteurs ? ”

“ Mesdames, Messieurs, il y a là un geste qui passe la grandeur chevaleresque. Comme il devient d’une beauté émouvante, l’attachement de ces paysans à leur origine, quand on songe à l’abandon presque continuel où les avait tenus la patrie d’outre-mer. Qu’ils sont bien de leur race et qu’ils durent paraître peu pratiques à leurs conquérants, ces campagnards idéalistes qui s’entêtent magnifiquement à sacrifier leur petit pays, les terres de leurs ancêtres, les tombes de leurs morts, plutôt que de sortir de la famille française. ”

“ Il faudrait attendre des hommes d’État canadiens qu’ils rompent sans retard avec une politique néfaste et qu’ils ramènent notre pays dans ses voies naturelles. Nous aurions, pour notre part, à reconquérir le respect de l’autre race ; par notre courage et notre dignité nous aurions à restaurer au Canada les notions de droit et de justice. Mais hélas ! une puissance irrésistible ne paraît-elle pas nous emporter vers je ne sais quel échec fatal ? Les faux mirages de l’impérialisme éloignent de plus en plus nos gouvernants de l’intelligence du problème canadien. ”

“ Pour des petits peuples comme le nôtre, mal assurés de leur destin, exposés à douter de leur avenir, c’est l’histoire, « conscience vigilante et collective d’une société fière d’elle-même, » (G. Kurth) , qui détermine les suprêmes fidélités. Pour une race démembrée et dispersée comme la race française d’Amérique, c’est encore l’histoire, reliant aux mêmes souvenirs, faisant communier à l’idéal des mêmes aïeux, qui maintient, malgré les distances, l’essentielle fraternité. ”

“ Aujourd’hui, avec vous, j’essaie d’analyser l’arôme spirituel qui monte de ce sol sacré, et je sens qu’il faut regarder plus haut que la terre et plus haut que les hommes. Si nous avons eu Dollard et ses compagnons ; si un jour, dans notre première histoire, s’est insérée cette page de beauté unique, c’est qu’une belle nature française s’est rencontrée avec tous les enthousiasmes de la foi. Ces jeunes gens de notre race sont montés jusqu’à une telle grandeur parce que, croyants, ils avaient donné rendez-vous dans leur âme aux vertus surhumaines ”

“ C’est l’Église qui fera les cadres solides, la première unité de la Nouvelle-France. Les familles se grouperont autour du clocher encore plus qu’autour du manoir. Et l’évêque ramènera à un centre unique ces paroisses dirigées tout d’abord par des prêtres missionnaires qu’il garde autour de lui comme un collège d’apôtres. L’on peut dire que nos ancêtres se sentirent les fils d’une même Église avant de se sentir les sujets d’un même État, et c’est le lien de la foi qui fut le premier lien de la race. ”

“ À l’heure où Louis-Joseph Papineau entre dans la vie publique, le péril apparaît-il clairement aux yeux de tous ses compatriotes ? Pour les Canadiens du début du dix-neuvième siècle, la volonté de durer comme groupe ethnique autonome, maîtres de leur vie, subsiste-t-elle avec la belle vigueur, l’ardente espérance qu’avait connues l’époque de « l’Acte de Québec » ? Plus ou moins consciemment, à la suite des reculs déjà consentis, ne se plie-t-on pas volontiers au rôle de peuple ancillaire, résigné à une absorption toujours indésirée, mais dont l’image va s’adoucissant ? ”

“ Contrairement à d’autres races passionnées de célibat jusqu’à en mourir, où la famille reste indivisible aussi longtemps que chacun des enfants n’est pas devenu rentier, et où l’on ne fonde de nouveaux nids que lorsque les nids ne peuvent plus réchauffer que des rhumatismes, chez nous les épouseux se présentent à l’Église, dans la pleine vigueur de la virilité, quand les forces encore vierges peuvent promettre à la race une vie saine et généreuse. Le plus souvent, il faut bien l’avouer, l’on est plus riche d’espérance que d’écus. ”

“ En effet, par l’idéal qu’elle maintient et prolonge, par la vision qu’elle donne des buts collectifs, l’histoire fait encore la continuité des générations. Et qui ne voit que c’est presque tout dans la vie d’un peuple ? L’homme ne met de la puissance dans ses actes qu’à la condition de mettre entre chacun une soudure, les appuyant ainsi les uns sur les autres, comme les anneaux d’une chaîne. Mais cette continuité vigoureuse n’est réalisable, d’autre part, que si elle procède d’une pensée directrice, d’un idéal qui contient en puissance tout le dessin d’une vie. ”