Édouard Fuzier-Herman

“ Par l'élection des chefs, le sentiment du respect hiérarchique, c'est-à-dire le fondement de toute bonne organisation de troupe, est ébranlé ; les choix résultent de considérations le plus souvent étrangères au bien du service, les bons serviteurs sont découragés par l'absence de tout avancement régulier : car, pour qui observe les choses de près, l'élection est de tous les modes de nomination aux grades celui qui réunit le moins de présomptions de justice ; c'est à coup sûr le moins égalitaire, parce qu'il restreint singulièrement les chances que doit avoir le mérite de trouver sa récompense. ”

“ Pendant tout ce temps, la circulation dans le village, et principalement autour des ruines de l'église, était complètement impossible. Les hommes restaient dans la tranchée ou se réfugiaient par ordre dans les caves encore habitables.
Le lendemain, le bombardement reprenait dans des conditions identiques, et le chiffre des tués et blessés, tant dans la mobile que parmi les éclaireurs, devenait plus sensible. ”

“ Elle resta jusque vers le 20 octobre sous le commandement du lieutenant-colonel Reille, qui amenait, outre les trois bataillons du Tarn, un peloton de spahis d'Oran. Ces brillants cavaliers ont été pendant toute la durée de la campagne nos auxiliaires et nos compagnons d'armes ; ils ont éclairé nos reconnaissances, et, dans maintes circonstances, utilement appuyé nos colonnes et nos détachements.
Les montagnards du Tarn et les fils du désert ont appris à s'estimer sous le feu de l'ennemi commun. ”

“ Pour combler l'intervalle immense qui sépare une bande de conscrits d'un régiment prêt à marcher, il fallait en peu de temps constituer les cadres des compagnies, établir les bases de la comptabilité, habiller, équiper, armer et instruire les hommes. ”

“ De Neuilly-sur-Marne, et grâce à l'appui du plateau d'Avron, l'artillerie aurait pu battre Noisy-le-Grand avec succès. Aussi deux batteries avaient été amenées dans le village, installées par le commandant Lefrançais et placées sous le commandement du colonel Reille. Mais on sait combien fut courte la durée de nos succès de la fin de novembre; à peine avait-on « couché sur les positions » qu'il fallait céder ces positions, les reprendre et enfin les abandonner-à la vue de formidables éoncentrations de troupes allemandes. ”

“ Le village même de Montreuil s'étend au pied du plateau de l'Épine dans les inflexions de terrain par lesquelles il est relié à Tilmont et au reste du massif qui est de nature alternativement calcaire et argileuse. La principale industrie locale a donné à cette agglomération, comme à celle de Bagnolet, un caractère particulier. Les murs à espaliers ont été multipliés autant que possible; ils découpent les jardins du village en une multitude
de compartiments assez irréguliers et forment, avec les maisons, un enchevêtrement plus gênant pour le promeneur que pittoresque ”

“ Les hommes de 25 à 35 ans qui ont été, par faveur, placés dans la garde nationale, auraient été plus utilement versés dans des cadres solides : car une fois encore, sans discipline, on n'a pas d'armée. ”

“ Bondy était le centre de plusieurs batteries d'artillerie, comprenant des pièces marines du plus fort calibre et qui, dirigées par le commandant Nismes, harcelaient constamment l'ennemi sur la lisière de la forêt ainsi que dans ses positions de la Voirie et du Raincy. La batterie des Gravats, appuyée au chemin de fer, était armée de pièces de 24; des pièces de 12, de 8, garnissaient les batteries construites au cimetière, au « Vieux château » et derrière l'« Amirauté, » sur le canal. En tout : 41 pièces. ”

“ La reconnaissance du 18 octobre dirigée, comme la précédente, par le lieutenant-colonel, fut poussée sur toute la ligne de Villemonble à Neuilly-sur-Marne; l'ennemi avait en ce moment sensiblement reculé ses grand' gardes, et ce n'est qu'à Launay, derrière Villemonble , que la compagnie du capitaine de Blottefières, du bataillon de la Drôme, rencontra un fort
poste prussien auquel elle fit essuyer une décharge meurtrière. ”

“ Pour ne citer que quelques traits entre mille : Un officier d'état-major, arrivant à Bondy, interroge un factionnaire qui lui indique, en se mettant régulièrement au port d'arme, les points les plus exposés dans le cercle de sa surveillance. Un obus tombe pendant cette conversation; l'officier se dissimule à l'abri d'un pare-éclat, et en se relevant, tout couvert de terre et de platras que l'explosion a lancés sur eux, retrouve le garde mobile dans l'atti-
tude la plus correcte et la plus respectueuse ”

“ C'est à la suite de celte affaire, laquelle avait pris les proportions d'un combat, que le général Ducrot, qui s'était transporté plusieurs fois à Bondy pendant le bombardement, mit la brigade Reille à l'ordre de l'armée, en rendant hommage à « cette ténacité et à ce courage passifs plus rares et plus difficiles que la vaillance spontanée des champs de bataille. » Ce sont les termes mêmes de l'ordre qui honore.
dans une récompense collective, bien rare et
bien précieuse, le 7me régiment mobile ”

“ Les nominations des sous-officiers et caporaux dans les bataillons se trouvèrent coïncider, comme date, avec l'appel sous les drapeaux des anciens militaires de 25 à 35 ans; une tolérance dont les bons effets ont été frappants pendant notre période de formation, permettait aux hommes de cette catégorie d'entrer comme instructeurs dans la mobile au lieu de rejoindre leur ancien corps. ”

“ Les troupes de la brigade, d'ailleurs, ne se limitaient pas à ce rôle passif jugé si digne d'éloge. Dans la nuit du 14 au 15 janvier, elle était chargée d'éclairer les bois et de faire sauter diverses maisons situées sur la lisière de la forêt et où l'ennemi avait établi ses postes.
L'opération, accomplie par trois colonnes composées de compagnies des 2me et 3" bataillons du Tarn et des éclaireurs de la Seine, appuyant une section du génie, ne réussit pas entièrement ; la dynamite employée fusa sans éclater. ”

“ Dans ces pauvres cantonnements étaient installées depuis quelques jours les troupes amenées par l'amiral et comprenant de forts détachements de mr.rins, deux bataillons de garde républicaine (commandant de Humbert) , le 4me bataillon des éclaireurs de la Seine (commandant Barbe) et la compagnie des volontaires de la défense nationale, organisée
par l'amiral Darricau, véritable troupe d'élite, admirablement recrutée et qui a eu une trèsdigne attitude partout où elle s'est montrée. ”

“ Soldats d'occasion, conservant par leur formation même leur nationalité départementale très-distincte, ils venaient soutenir sous les murs de Paris l'honneur de leur clocher.
C'est pendant la même période , à la date du 19 septembre, que se lit le renouvellement des cadres d'officiers de la garde mobile par la voie de l'élection. Cette mesure, on le sait, avait été arrachée au gouvernement par M. Gambetta, qui n'en était encore qu'à son coup d'essai en fait de désorganisation. ”

“ Notre belle artillerie, de son côté, tenait ferme sous ce tir furieux, et battait vigoureusement le Bourget.
Dans la position qu'occupait la brigade, ello recevait bon nombre de projectiles, mais par bonheur, dans le champ où elle s'était formée, la terre avait dégelé au contact des feux de bivouac et sous le pas des colonnes d'infanterie ; beaucoup d'obus pénétraient dans le sol sans éclater, nous eûmes relativement peu de blessés et pas du tout de désordre.
Mais le Bourget tint bon ; l'énergie de notre artillerie n'eut pas plus d'efficacité que l'hé-
roïsme de nos marins ”

“ La journée du 29 janvier a offert un des spectacles les plus navrants qu'il fût possible de voir. Les malheureux fantassins, les marins peut-être plus à plaindre encore, abandonnaient, ceux-ci leurs forts, ceux-là les lignes d'avant-poste qu'ils avaient vaillamment défendues au milieu des plus dures épreuves. Par la puissance d'un carré de papier barbouillé d'encre, l'ennemi venait s'installer triomphalement. dans ces' cantonnements où les soldats français- avaient souffert pour la patrie, pour le devoir ”

“ Noisy-le-Sec devint donc le centre de la brigade, et le service de grand'garde, comprenant les lignes de Bondy et de Merlan, fut réglé sur les bases suivantes : un des quatre bataillons mobiles, deux compagnies d'éclaireurs, occupaient les tranchées et le village de Bondy ; ces troupes étaient relevées toutes les vingt-quatre heures en moyenne. ”

“ Les « considérants » du décret ne dissimulaient nullement, d'ailleurs, qu'il s'agissait beaucoup plus de satis-
faire une rancune politique que d'obtenir une amélioration quelconque dans le personnel d'officiers. Quant au système en lui-même, il est jugé sévèrement et par le bon sens sincère et par la pratique ancienne et actuelle. Acceptable sinon excellent pour une milice sédentaire ou pour des corps francs qui agissent en dehors des lois ordinaires de la discipline, il ne peut que produire des résultats funestes s'il est appliqué à des troupes régulières et actives. ”

“ En publiant ce petit livre, j'ai voulu mettre à la disposition de chacun de mes excellents camarades de la Mobile du Tarn une sorte de memento où ils pourront retrouver, sans peine et presque jour par jour, les divers incidents qui ont marqué la tâche honorable accomplie par le régiment dans le cours de la campagne.
Si quelques personnes dans le public jetaient les yeux sur les pages qui suivent, elles ne devraient y chercher ni un travail savant, ni des réflexions bien profondes, ni même des idées originales ou élégam-
ment présentées ”

“ Il fait partie d'un massif comprenant les hauteurs de Malassise, de Tilmont, les pentes de Fontenay et qui est entouré d'une véritable ceinture de feu formée par les forts de Romainville , Noisy, Rosny, Nogent, Vincennes, les redoutes de Noisy, de Montreuil, de la Boissière et de la Faisanderie. ”

“ Le premier, qui a participé à toutes les premières, reconnaissances faites par le régiment, nous a quittés au départ de Montreuil pour passer dans l'état-major du 2° corps. Le second, resté près du colonel à la formation de la 3e brigade, a constamment partagé notre destinée, et son nom est mêlé à tout ce que nous avons pu faire de bien pendant le siège, Le service ordinaire des troupes fut bientôt combiné de la manière suivante : deux bataillons, relevés tous les huit jours, étaient à Til-
mont, converti en camp retranché ”

“ Cette modification, qui se produisit graduellement , laissait au colonel Reille la défense de Bondy ; les troupes qu'il avait sous ses ordres abandonnaient l'une après l'autre ce dangereux cantonnement. L'artillerie puissante qui se trouvait là fut d'abord évacuée. Admirablement disposée autour de Bondy pour un système d'opérations aggressives en vue de faire craquer le « cercle de fer » qui nous enserrait, elle était mal aménagée pour répondre aux feux du Raincy, et la prudence la plus élémentaire commandait de ne la pas exposer en un point
désormais mal soutenu parla droite. ”

“ Remarquons, en terminant, que les batteries prussiennes du Raincy et de Nonneville, croisant leurs feux sur les routes de Drancy, Noisy et Merlan, rendaient très-dangereuses les communications avec Bondy. Le tir de l'ennemi redoublait toujours au moment de la nuit, où il pensait que nous relevions nos grand'gardes ”

“ Défalcation faite des inaptitudes physiques, des exemptions ou dispenses légales et des soutiens de famille, il restait 4,300 hommes, ce qui donne pour chaque compagnie le chiffre considérable de 179 hommes. ”

“ Cette réorganisation de l'armée fut le signal de notre départ de Montreuil, où nous faisions place, le 17 novembre, à la division d'Hugues, pour venir occuper Créteil et Maisons-Alfort.
Les quatre bataillons étaient alors munis de tous les objets de campement et de capotes d'infanterie.
Créteil est un fort agréable village, entouré de luxueuses maisons de campagne, qui appuie sa gauche à la Marne et touche presque, à droite, le bourg de. ”