“ II voit dans ses troupes un moment d'hésitation ; il court à la barricade au mépris d'une violente fusillade, qui va blesser le général Avril de l'Enclos. Le courage du général anime les soldats ; en un instant la barricade est enlevée, et on se met à gravir la rampe de Villiers. La division Berthaut, avec les brigades Bocher et Miribel, suit la division Maussion sur la droite, en s'appuyant sur la ligne du chemin de fer. A ce moment, vers dix heures, le commandant du 2e corps, le général Renault tombe mortellement blessé d'un éclat d'obus. ”

“ Il est vrai, les résultats n'ont pas répondu à de si puissants efforts et à de si cruels sacrifices ; mais notre succès ne fut pas douteux, et, selon le mot si juste du général Boissonnet, ceux qui sont tombés sur le champ de bataille ont eu, du moins, le bonheur de mourir dans l'illusion de la victoire (1) . ”

“ Le général Ducrot faisait construire en toute hâte des épaulements pour l'artillerie, reliait par des tranchées tous les revers de Villiers jusqu'aux fours à chaux de Ghampigny, et s'établissait fortement dans le village même, afin de le défendre en cas d'attaque. De leur côté, les Allemands avaient appelé à eux de nouveaux renforts : le 12e corps saxon tout entier, le 2e corps prussien sous le général Fransecki et la brigade du 6e corps. Toutes ces troupes, avec les Wurtembergeois qui avaient pris part à la bataille du 30, étaient placées sous les ordres du prince de Saxe. ”

“ Le général Ducrot était en ce moment aux fours à chaux. Apprenant que les
troupes reviennent en arrière, il fait avertir le général Blanchard, commandant du 1" corps, de garder les positions : c'était trop tard, elles étaient déjà abandonnées. En descendant à Champigny, le général Ducrot rencontrait une partie de la division Faron revenant vers le village, et il était obligé de donner aux troupes l'ordre de se reporter en avant. On n'était pas battu, on n'était pas repoussé devant Champigny, on était encore devant Villiers; rien ne justifiait ce mouvement de retraite. ”

“ Dans les positions avoisinant le four à chaux, les mobiles de la brigade Martenot et les mobiles de la Côte-d'Or se laissèrent entièrement surprendre. On était ainsi absolument à découvert de ce côté, lorsque le matin du 2 décembre, avant le jour, les Prussiens arrivaient sur nous en trois colonnes d'attaque : l'une essayant de percer entre Champigny et la Marne. ”

“ On trouve alors une série de côteaux qui, de Noisy-le-Grand, passent par Villiers, Gœuilly, Chennevières, Ormesson, jusqu'à Boissy-SaintLéger et Yilleneuve-Saint-Georges. On arrive à ces hauteurs par des routes diverses. La principale, celle de Paris, part du pont de Joinville, se bifurque en avant de Champigny (1) , et forme deux chemins : l'un traverse Ghampigny et va vers Gœuilly par l'ancienne route (2) ; l'autre monte vers Villiers par le bois du Plant. A travers ces pentes court la chaussée du chemin de fer de Mulhouse qui passe entre Champigny et Villiers. ”

“ Mais la nuit approchait ; il fallut cesser la lutte, et se contenter de garder les positions conquises dès le matin.
IV
Pendant que les affaires marchaient ainsi à Villiers et à Champigny, on avait combattu toute la journée à Saint-Denis d'une part, et entre la Seine et la Marne de l'autre. Le 30 novembre, au matin, l'amiral La Roncière Le Noury s'était mis en route. La brigade Lavoignet, avec la division de cavalerie Bertin de Vaux, avait traversé la plaine d'Aubervilliers et occupé sans combat Drancy et Groslay. ”

“ Après tout, nous campions sur les positions occupées le matin par l'ennemi ; nous avions infligé des pertes énormes aux Prussiens; nos soldats étaient touj ours à la tête de Villiers et de Champigny, et, si la victoire se juge à l'impression morale des troupes, la victoire était à nous. ”

“ Pour jeter les ponts au moment fixé, il fallait remonter la rivière, et pour cela passer sous le pont de Joinville, dont une arche avait été imprudemment rompue à l'approche des Prussiens. Malgré les efforts les plus énergiques, on ne put triompher des difficultés, rendues plus grandes encore par une crue subite de la Marne, que l'ennemi détermina en rompant un barrage situé plus haut. Il était une heure du matin que l'on travaillait encore; on dut attendre un jour de plus et remettre au lendemain l'attaque fixée pour le 29. ”

“ Le général Ducrot sachant
(1) On aura une idée des pertes subies par nos troupes dans le détail suivant : « La battorie Buloz, de la brigade Paturel, perdit le capitaine en second, blessé mortellement, les 2 lieutenants grièvement blessés, 23 sous-officiers et canonniers hors de combat, 32 chevaux tués. Une autre batterie, celle du capitaine de Chalain, placée près de la route de Villiers, subissait le 30 novembre et le 2 décembre une perte de 42 hommes et de 71 chevaux. La batterie de mitrailleuses du capitaine Tremoulet perdait tous ses officiers. » ”

“ Nos fantassins n'étaient plus guère qu'à 400 mètres de l'ennemi, ils touchaient au sommet des pentes, et ne pouvaient plus faire un pas sans être à découvert et sous le feu de ces fortes positions.
Il était à peu près onze heures du matin. Les batteries du 2e corps, sous la direction de l'énergique général Boissonnet, engagent avec l'artillerie allemande un combat des plus meurtriers
Une première colonne d'attaque contre le parc 'de Villiers est lancée à ce moment ”

“ En un instant, la confusion fut extrême du côté des fours à chaux. Le jeune et vaillant colonel des mobiles de la Côte-d'Or, M. de Grancey, se fait tuer à la tête des quelques hommes de son régiment qu'il avait pu rassembler à la hâte (1) . Bientôt les mobiles d'Ille-et-
(1) Sur la route qui va de Champagny à Bry-sur-Marne, dans le mur de la maison où est mort le colonel de Grancey,
Vilaine se repliaient en désordre au-delà de Champigny. ”

“ On allait recommencer l'assaut du parc de Villiers, raconte M. Ch. de Mazade, lorsque tout à coup sur la gauche, du côté de Noisy-le-Grand, on voit des masses s'avancer. Le général Ducrot qui est là, .croit d'abord que c'est son 3e corps qui arrive;
(1) Paroles prononcées par le général Ducrot, le 2 décembre 1871, à la cérémonie du Tremblay.
(2) Ch. de Mazade, la Guerre de France.
mais il ne tarde pas à être détrompe et a reconnaître que ce.sont des Saxons. Il fait coucher ses hommes, leur recommande de ne pas tirer un coup de fusil et d'attendre l'ennemi à bonne portée. ”