“ A cheval, devant la porte de Balan, le général Abbatucci assistait à notre départ, nous encourageant par son air confiant et résolu. Mais, hélas ! nous allions au devant d'une nouvelle déception.
Bazaine n'avait pas percé. Bazaine n'était pas le. Les Bavarois, maîtres de Bazeilles, avaient pris leurs dispositions contre un retour offensif de notre part, et, lorsque nous débouchions de Balan, nous étions accueillis par un feu écrasant qui nous mettait plus de la moitié de notre monde hors de combat, et nous rejetait en désordre sur la ville ! ”

“ C'est donc dans des conditions relativement bonnes que nous nous présentions le 1er septembre au matin pour la bataille qui allait se livrer sous les murs de Sedan. Au jour, la cannonade commençait du côté de Bazeilles ; à travers le brouillard, nous entrevoyions la lutte héroïque qui s'y livrait, et nous attendions en réserve, au grand camp, l'heure de donner à notre tour. ”

“ Il fallut tout improviser ; improviser aussi les distributions dans ces villes envahies par les fuyards, obstruées par les convois, les réserves, l'artillerie. Le général Abbatucci se multiplia ; il vint à bout de tout. Le 30 au soir, nos hommes avaient pu manger, obtenir quelques effets de campement, et le 31, lorsqu'il nous fallut prendre les armes pour soutenir les troupes engagées dans Bazeilles, la brigade Abbatucci présentait encore un aspect sérieux ”

“ Les voitures de blessés venant du champ de bataille passaient devant nous, augmentant notre émotion, surexcitée déjà par le canon qui se rapprochait de plus en plus. L'ennemi pliait, disait-on ; notre arrivée allait décider sa retraite, et les blessés eux-mêmes étaient plein d'espoir ; puis de nouveaux renforts arrivaient des Strasbourg, des Irains se succédaient sans relâche, bondés de troupes, et précisément parmi ces hommes entassés, nous reconnûmes nos renforts, nos réservistes ”

“ Puis, la nuit venue, il fallut se mettre en marche sur Sedan et maintenir ces troupes effarées, affolées, rallier même des trainards et les égarés. C'est au millieu de ces difficultés que nous avons tous pu admirer le calme, la sollicitude de notre chef. Au jour, nous arrivions à Sedan (30 août) , et l'eniiemi nous poursuivit sans relâche, son canon nous suivait, et à chaque instant nous apprenait que notre arrière-garde était engagée.
La Journée du 30 fut pénible pour tous. ”

“ Le 25, au Chêne-Populeux, première alerte sur notre flanc droit, engagement de cavalerie auquel la division resta étrangère.
Le 26, Boult-au-Bois. Arrêtés en pleine marche par le canon de l'ennemi, nous dûmes revenir sur nos pas. Le 27, à Bois-les-Dames, attaqués encore par l'artillerie bavaroise et saxonne, nous dûmes nous déployer et passer la journée à tirailler contre un ennemi embusqué dans les bois. ”

“ Le général Abbatucci commandait la lre brigade de la 3e division du 5* corps ; il a laissé dans le souvenir des troupes qu'il a commandées une véritable renommée de loyauté, de bravoure chevaleresque et de bienveillance qui survit encore aujourd'hui, et je suis heureux, en mettant en ordre mes souvenirs de la campagne que j'ai faite sous ses ordres, d'apporter à sa mémoire le témoignage de mon respect, de mon dévouement et de mon admiration.
Le 5e corps fut formé le 24 juillet à Strasbourg. Il comprenait trois divisions ainsi composées : l" division : Goze. ”

“ « Près de Niederbronn, la poursuite dut s'arrêter devant de nouvelles lignes françaises, bien postées, avec du canon, et qu'il ne pouvaient être question d'attaquer sans infanterie ni artillerie. C'était la division Guyot de Lesparre du 5e corps, et notamment la 1ro brigade Ahbatucci qui se trouvait à propos sur ce point. »
Celte résistance passée inaperçue au millieu de cet effondrement est cependant un fait capital. Sans l'énergie du général Abbatucci, dès deux heures, les Prussiens pouvaient prendre là toutes nos réserves, nos convois, et couper la retraite sur Phalsbourg. ”

“ La brigade Abbatucci vite ralliée par son chef, reçut l'ordre de défendre la ferme de la Hunoterie, et d'y rester jusqu'au soir, pour permettre au reste du 5e corps de se rallier ; mais, après deux heures de combat, la ferme était en feu, les murs troués d'obus ne pouvaient plus abriter, et le général Abbatucci commandait la re-
traite et, formant l'arrière-garde, nous amenait à Mouzon. ”

“ Les hommes harassés étaient aux vivres, à l'eau, aux distributions, lorsqu'à onze heures, l'ennemi ne rencontrant pas de grand'gardes pour le signaler, s'avançait en vue de notre camp et nous y criblait de feux. ”

“ Ils ne connaissaient pas leur nouvelle arme, jamais ils ne s'en étaient servis ; mais on leur apprenait à charger, et tnous allions pouvoir entrer en ligne avec des effectifs respectables, lorsque tout à coup la nouvelle d'un désastre nous parvint ”

“ Là encore il se conduisit en-chef loyal, et nous un mêa.fLquart ipr de la ville ce qui avait été autrefois sa division.
Plus de 400,000 hommes avec tous les impedimenta, dont 10,0blessés, encombraient cette pauvre ville de 6,000 à 8,000 habitants, à l'étroit déjà dans ses murs ”