Capitaine Duval

“ Les Japonais admettent la doctrine en gros. Leur infanterie est belle ; ils aiment la lutte à l'arme blanche ; la tentation est grande pour eux de vouloir en finir par un hourra d'infanterie en grand style. Il s'agit donc de placer cette infanterie exactement face à l'ennemi, à quelque 1.200 ou 1.500 mètres, puis de la lancer à fond, sans arrière-pensée, sur le front, et, en même temps, sur une aile. Car, si les Japonais croient l'attaque frontale parfaitement réalisable, ils admettent cependant qu'elle est trop coûteuse et doit être aidée par l'enveloppement d'une aile. ”

“ Souvent, deux lignes d'infanterie adverses ne cessent le combat à la tombée de la nuit que pour le reprendre le lendemain au jour. Dans ces conditions, une infanterie hardie, à la faveur de l'obscurité de la nuit, peut entreprendre résolument une attaque. Solide, soutenue par les échelons en arrière, élle peut écraser rapidement l'ennemi qui lui fait face ; si la première ligne ennemie n'est pas secourue à temps par ses soutiens et ses réserves, elle met ceux-ci en désordre par son propre désordre en se retirant; le gain d'un tel combat peut être immense. ”

“ La société japonaise n'admet point que l'instinct de la conservation doive être écouté, ni que la peur de la mort soit respectable ; elle ne pense pas que le respect de la vie soit le suprême devoir de l'humanité et elle n'envisage pas la mort comme le pire destin. ”

“ Les officiers d'infanterie japonaise n'attribuent pas autant de valeur que nous au feu de l'artillerie. Ils pensent qu'il y a lieu de se préoccuper d'elle surtout aux grandes distances, de 6.000 à 1.500 mètres de l'ennemi, mais qu'il est alors facile, si l'on est prudent, d'échapper à ses coups, parce qu'on peut à l'aise user du terrain et aussi parce que, voyant mal, elle règle mal et lentement. ”

“ Il s'agit d'amener notre infanterie face à l'ennemi, poitrine contre poitrine pour ainsi dire, avec une de nos ailes débordantes. Il faut, pour cela, connaître la situation de l'ennemi ; comment y parvenir ? Le système de l'avant- garde qui engage le combat sur tout le front est écarté ; la cavalerie qui, chez les Allemands, joue un rôle important dans la recherche des premiers renseignements, est si faible dans l'armée japonaise qu'on ne peut trop compter sur elle. D'ailleurs, le champ de bataille moderne ne se prête guère à la reconnaissance exacte par la cavalerie. ”

“ Il est fréquent que les mitrailleuses soient employées sur la chaîne même des tirailleurs. Elles accompagnent alors ceux-ci dans leurs bonds, portées par deux hommes. Remarquons, en passant, que dans l'esprit des Japonais, la mitrailleuse est une arme offensive aussi bien que défensive. Ils estiment qu'elle a pour but de produire un effet d'écrasement là où elle est mise en œuvre et, que, par suite, elle trouve son emploi surtout dans la préparation de l'assaut. L'assaut est la fin de toute attaque d'infanterie. ”

“ Le progrès à la guerre, tel que nous pouvons l'envisager aujourd'hui, doit consister à réaliser des manœuvres de plus en plus grandioses tant par l'étendue des espaces qu'elles domineront que par le nombre d'hommes qu'elles mettront en mouvement. ”

“ A en juger par les résultats de cette année, on peut dire que l'instruction des deux régiments de la brigade, au point de vue du combat de nuit n'a pas atteint entièrement son but. Le règlement sur les manœuvres indique seulement les principes et les formations en général, ce qui s'explique par le fait que les combats de nuit peuvent varier à l'infini. Il ne suffit pas, pour être instruit, de bien connaître les principes fondamentaux posés par le règlement ; il faut encore étudier les exemples historiques. On acquiert de l'expérience en les méditant constamment. ”

“ Dans le service des avant-postes, les sentinelles ne semblent pas bien pénétrées de leurs devoirs en cas d'attaque de l'ennemi. Elles doivent se sacrifier pour le salut des troupes en arrière. Si, dans l'instruction du temps de paix, on parle aux soldats d'abandonner leur poste, de se retirer, d'être recueillis par les petits postes en cas d'attaque par l'ennemi, on met en danger leur esprit militaire. Il faut, au contraire, les convaincre qu'ils doivent défendre leur poste jusqu'à la mort ”

“ Je dois dire d'ailleurs que la vie est aussi sévère pour l'officier que pour le soldat. L'officier est constamment à la caserne ; tous, mariés ou non, y prennent le repas de midi, sous la présidence du colonel. La vie de famille existe à peine pour lui, et il m'a paru qu'il ne s'en souciait guère. Lorsque, au départ pour les manoeuvres, je demandais à quelle adresse ma femme devrait me faire parvenir ses lettres, je fus regardé avec étonjiement et on ne me cacha point que la question ne s'était jamais posée. La femme de l'officier japonais n'est pas moins dévouée à son mari que la nôtre ”

“ Le rôle de la cavalerie se borne à définir la position des ailes de l'adversaire.
Au fur et à mesure que se multiplient les renseignements et qu'ils arrivent au commandement, celui-ci se fait une idée de plus en plus nette de la situation de l'ennemi. Il en profite pour gagner du terrain en avant et porte l'ensemble de ses forces vers l'ennemi sur des positions successives de plus en plus rapprochées de lui. Les formations de marche de l'infanterie dans cette phase du combat sont entièrement subordonnées à l'utilisation du terrain ”

“ Ce type humain n'existe nulle part, quelle que soit la couleur de la peau. Le soldat japonais n'est pas un surhomme, et, comme le veut l'infirmité de notre nature, il a, tout comme nous, et autant que nous, l'instinct de la conservation. Le mépris de la mort n'est pas, au Japon, un fait individuel ; il suffit, pour s'en rendre compte, d'avoir vécu parmi les Japonais et d'avoir vu, par exemple, à quel point ils redoutent la maladie ”

“ Si, pour une raison quelconque, on veut exécuter
une attaque de nuit, bien que l'on n'ait pu reconnaître de jour la situation de l'ennemi dont on se trouvait à grande distance, il faut d'abord procéder à cette reconnaissance au moyen de patrouilles suffisamment fortes. Si ce moyen ne suffit pas, la reconnaissance peut être faite par le feu, soit des patrouilles, soit de la troupe d'attaque elle-même. On passera ensuite à l'attaque à la baïonnette. ”

“ Un seul homme qui se lève sur le champ de bataille provoque un redoublement de feu de l'adversaire, dangereux pour ses voisins, même couchés. Peu importe dans ces conditions de montrer un homme ou cinquante ; ce qu'il faut, c'est les montrer pendant un temps très court, afin d'utiliser le délai indispensable à l'ennemi pour apercevoir l'objectif, mettre en joue, tirer et pour que la balle accomplisse son trajet dans l'air. On estime que ce délai sera d'environ douze à quatorze secondes, temps pendant lequel il est possible à un tirailleur bien entraîné de franchir 50 mètres. ”

“ Cependant, des patrouilles d'infanterie battent l'estrade sur tout le front, en avant des diverses unités qui les ont envoyées. La patrouille d'infanterie constitue véritablement les yeux du commandement japonais au combat. Elle se compose d'un nombre d'hommes très variable, depuis 5 à 6, jusqu'à un peloton de 50 hommes. Elle use de tous les moyens pour arriver à voir, de tous les moyens de liaison habituels pour rendre compte de ce qu'elle a vu. ”

“ L'espionnage ne sera pas négligé, et, organisé, donnera également des résultats. Mais tout cela est imprécis et insuffisant pour déclancher un déploiement et une attaque.
La division marche, en général, sur plusieurs colonnes. Les premiers indices servent à orienter ces colonnes. Aux manœuvres, lorsque la présence du gros de l'ennemi était signalée à l'avant-garde, dans un rayon de 6 à 8 kilomètres, elle s'arrêtait. Elle poussait des patrouilles d'infanterie sur le front et prenait une position défensive. ”

“ Aux yeux de Confucius, la famille telle qu'elle résulte de l ordre naturel est le modèle de la société. Les rapports entre les individus qui la composent doivent servir de modèle aux rapports à établir entre les hommes à l'intérieur d une société. ”

“ Remarquons, en passant, que plus les armes font de progrès et plus les combats de jour deviennent difficiles. Le champ de la tactique devient ainsi de plus en plus vaste. Les officiers d'infanterie doivent travailler s'ils veulent que l'armée reste à hauteur de sa tâche. ”

“ L'officier japonais admet bien, et nous le verrons tout à l'heure, que la fortification puisse être pratiquée au cours de l'attaque, mais il pense que cette instruction ne doit être donnée qu'avec prudence. En principe, le soldat doit être pénétré de l'idée que tout ralentissement dans l'attaque est le pire danger et que rien ne doit rompre son élan vers le corps à corps.
Le feu est toujours exécuté couché ; le chef de section
est couché comme ses hommes à un pas ou deux en arrière du centre de son unité. ”

“ La liaison qui préoccupe le plus les Japonais, celle à laquelle ils estiment qu'ils ne sauraient mettre trop de soins, c'est la liaison en profondeur, qui apporte rapidement au commandement le renseignement perçu à la périphérie, et renvoie instantanément à la périphérie l'ordre conçu par le commandement. ”

“ Dans cette première situation, très loin de l'ennemi, les Japonais se considèrent-ils comme déployés ? Je ne le crois pas. Ils estiment qu'ils sont encore rassemblés, et cela résulte pour eux du fait que les liaisons sont si étroitement établies entre toutes les unités et le commandement que celui-ci a, vis-à-vis de celles-là, son entière liberté. Comment sont organisées ces liaisons ? Les estafettes sont le premier moyen et le plus simple ; mais, si l'on ne veut pas ruiner sa cavalerie, il faut l'employer avec mesure ; il n'est d'ailleurs possible que très loin de l'ennemi, et peu rapide. ”

“ Nous y parviendrons lorsque l'organisation de l'outillage technique nous permettra de remuer nos énormes armées avec la même cohésion, la même rapidité, la même aisance, qu'ont pu le faire Frédéric ou Napoléon, en se servant des moyens que la civilisation de leur temps mettait à leur portée. ”

“ Comme vous le savez, le champ de bataille est désert. Il en résulte que l'apparition du moindre objectif provoque un feu violent. Il suffit de montrer un ou deux hommes debout pour déchaîner une véritable tempête. Aussi l'observation de l'ennemi est-elle extrêmement difficile. A Nanzan, on apercevait encore l'artillerie russe qui se profilait sur les crêtes ; dès Wafangou, on ne la vit plus. La conduite du feu sur la ligne des tirailleurs est extrêmement difficile, parce que l'officier, couché, comme ses hommes, commande mal à toute sa section et ne voit pas grand'- chose de l'adversaire. ”

“ Le fusil joue encore le principal rôle sur le champ de
bataille ; cependant, ses effets ne sont pas tels qu'ils soit interdit de progresser à une ligne de tirailleurs, même dense, en terrain découvert, à la condition qu'elle sache s'y prendre.
La mitrailleuse a des effets terrifiants. Son réglage est fort long et difficile; mais il échappe complètement à l'observation, et, lorsque la gerbe s'abat sur le but, elle balaye en quelques secondes et à l'improviste des escouades entières, même couchées. ”

“ Si le combat de jour est resté indécis, mais que l'on soit parvenu à connaître exactement ou à peu près la situation de l'ennemi, il peut souvent être avantageux de se porter sans bruit en avant et d'attaquer de prime abord à la baïonnette sans ouvrir le feu. ”

“ Non, car s'il n'y avait pas de samurai," le juste disparaîtrait de la société humaine, le sens de la honte se perdrait, le mal prévaudrait et l'injustice. On ne trouverait, dès lors, que par exception un sujet fidèle, un fils pieux, un ami sincère, tandis que l'escroquerie et le vol seraient quotidiens. ”

“ Les Japonais donnent au problème des liaisons sur le champ de bataille trois solutions : le téléphone, les signaleurs, la chaîne d'hommes de communication.
Le téléphone est toujours installé aux avant-postes ou dans la défensive, souvent dans l'offensive, jusque sur la position préparatoire d'attaque. Un régiment d'infanterie dispose de quatre appareils, servis chacun par trois hommes. La mise en œuvre est extrêmement simple et rapide. Un homme porteur d'un appareil demeure au point de départ ”

“ Je crois, quant à moi, qu'une armée sans traditions ne peut pas être une armée puissante, parce que ce. sont les idées et les sentiments communs qui cimentent les groupes humains et que idées et sentiments ne prennent de force que dans le temps. L'armée japonaise a des traditions ”

“ Le commandement s'oriente avec la plus grande difficulté ; la cavalerie ne donne à peu près rien ; la reconnaissance par le feu ne donne pas davantage. On discerne mal la direction des coups de fusil ; on n'apprécie pas
mieux l'intensité de la fusillade, d'abord parce que le vacarme environnant s'y oppose, ensuite parce que le moindre groupe de tirailleurs tirant à toute vitesse produit un bruit considérable, difficile à différencier du bruit produit par un plus grand nombre de fusils. ”

“ Quant à la zone de 1.500 mètres qui précède immédiatement la ligne d'infanterie, elle la voit très mal parce qu'elle est obligée de se tenir en arrière des crêtes, en arrière de cette ligne d'infanterie et elle est gênée par la présence fatale de nombreux angles morts. L'artillerie surtout, disent-ils, ne produit pas d'effet de surprise. Sa propre vulnérabilité, lorsqu'elle est attelée, l'oblige à mettre en batterie de très loin. ”

“ On ne voit donc pas, dans l'infanterie japonaise, les patrouilles se livrer à des actes d'héroïsme facile dans des combats singuliers, quelque peu ridicules, ni aller observer avec une audace sans danger l'ennemi à moins de 100 mètres. Une patrouille ne s'approche guère à moins de 500 à 600 mètres de l'ennemi, et doit voir sans être vue. Il est fréquent que le chef de patrouille soit armé d'une bonne jumelle, car le capitaine dispose de quelques-unes et peut 1
les répartir à son gré. ”

“ L'officier japonais n'a jamais pensé que son règlement l'ait mal servi pendant la guerre et si, en ce qui concerne l'infanterie, vous rapprochez l'ancien texte et le nouveau, vous ne relevez, somme toute, que des différences peu importantes.
Il est vrai, les officiers japonais ont été frappés du prix de la victoire ; dans mon régiment, les portraits de 48 officiers tués pendant cette guerre entouraient la salle à manger du mess ; des officiers du régiment qui avaient assisté à la guerre, un seul n'avait reçu aucune blessure ”