François Brun

“ Nous avons entendu raconter maint épisode de cette valeureuse défense de Châteaudun ; nous n'en citerons qu'un seul. Le jeune François Forestier, élève du Lycée de Nice, se trouvait embusqué derrière un mur crénelé d'où il tirait sans rélâche et avec adresse, dès qu'il voyait un ennemi à découvert. Un obus bien dirigé vers le créneau meurtrier enlève un pan de mur sans toucher à notre jeune volontaire. ”

“ Je songeais à me replier sur les chasseurs quand retentit de leur côté la sonnerie : en retraite ! En arrière, sur notre droite s'étendait un mur se reliant aux premières maisons de Beaugency; un espace découvert d'environ 300 mètres nous séparait de cet abri; je crus devoir, tout en conservant ma ligne et en continuant le feu, diriger la retraite vers ce point. A peine sommes-nous à découvert qu'une grêle de balles nous arrive. Deux hommes tombent à mes côtés ; l'ennemi arrive rapidement et coupe notre ligne en deux. ”

“ On aime la liberté dans la patrie de Garibaldi : le plébiscite qui a précédé la guerre de 1870 l'avait déjà démontré, mais la chute du régime impérial et la proclamation de la République y furent accueillies avec un enthousiasme indescriptible.
Dès le quatre septembre, des enrôlements furent ouverts et, en quelques semaines, sept compagnies de volontaires couraient à l'ennemi. De ces sept compagnies cinq appartenaient au corps des francs-tireurs des Alpes-Mritimés,
que celui qui écrit ces lignes eut l'honneur d'organiser et de commander. ”

“ En rendant hommage à ceux qui ont volontairement sacrifié leur repos, leurs intérêts, leur bien-être, leur vie même, pour la défense de la patrie, nous ne faisons qu'accomplir un devoir. Le bon citoyen qui s'est dévoué à la chose publique, doit être honoré par la nation, de même que le traître, le parjure doit être impitoyablement rejeté du sein de la patrie offensée, pour que les éléments de désorganisation soient écartés et pour que le châtiment serve d'exemple. ”

“ Les autres, regrettant de ne pouvoir participer plus activement à la défense nationale, contractèrent, séance tenante, l'obligation de pourvoir à l'équipement et à la solde des volontaires pendant toute la durée de la guerre et à former immédiatement un cadre d'instructeurs dont la mission serait d'enseigner aux engagés les principes de la guerre de partisan, de les entraîner par des marches et des exercices et, surtout, d'en faire rapidement d'adroits tireurs. ”

“ Dans l'un des premiers engagements de nos volontaires, le 5 octobre, à Dadonville, près de Pithiviers, la première compagnie, commandée par le capitaine Fombertaux, se trouva subitement en présence d'une forte colonne ennemie composée d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie. A la vue du petit groupe formé par nos volontaires auquel s'étaient joints quinze hommes de divers corps et environ quatre-vingts paysans du village de Bouzonville-au-Bois, armés pour la plupart de fusils de chasse, les Allemands prirent une disposition de combat. ”

“ Ce fut principalement à la barricade de la rue de Chartres que nos francs-tireurs se distinguèrent. Avec les volontaires de Nantes, ils tinrent l'ennemi à distance et repoussèrent plusieurs assauts à la suite desquels ils s'élancèrent à la poursuite de l'ennemi qu'ils pourchassaient la baïonnette dans les reins pendant plusieurs centaines de mètres. Des enfants, de jeunes filles prirent part à la défense héroïque de cette barricade; Mlle Laurentine Proux et son jeune frère âgé de douze ans, approvisionnèrent nos hommes de cartouches pendant toute la durée du combat. ”

“ Dans un des nombreux engagements qu'elle eut avec la cavalerie prussienne, aux environs de Bonneval, à Moriers, le 15 novembre, elle blessa et fit prisonnier, après avoir détruit presque toute son escorte, l'aide de camp du prince Albrecht de Saxe-Weimar.
Cette compagnie supporta le choc direct de l'aile gauche de l'armée prussienne à Beaugency et fut obligée débattre en retraite sans cesser de combattre, après avoir été décimée par le feu de l'ennemi et en perdant tous ses bagages. ”

“ Nos hommes s'engagèrent dans les taillis et dans les vignes; quelques flanqueurs ennemis débusqués s'enfuient à la hâte ; on les poursuivit dans la plaine et une fusillade s'engagea avec les tirailleurs allemands. Si l'on en croit la chronique, les paysans mal armés qui s'étaient joints à nos volontaires ne résistèrent pas longtemps à l'envie de battre en retraite et nos volontaires se trouvèrent bientôt seuls en face d'environ quinze cents hommes de troupes solides et de deux pièces de canon. ”

“ Tous les hommes ont fait preuve de beaucoup de sang-froid, tirant avec calme lorsque l'ennemi se montrait à découvert. Nous avons dû lui faire subir des pertes sensibles ; de notre côté, il n'y eut que quelques blessés. ”

“ Le combat s'engage dès le jour sur notre gauche et, devant nous, sur la route d'Orléans, se montrent des uhlans que nous laisons arriver à bonne portée, dissimulés que nous sommes par un pli de terrain. ”

“ Le 10 janvier, notre division prend la route de Parigné-l'Evêque. Nous avions à peine parcouru 7 à 8 kilomètres, quand nous fûmes arrêtés par une colonne du XVIe corps engagé depuis plus d'une demi-heure et qui se repliait sur nous. Des obus nous arrivent; nous nous portons en arrière pour faciliter le tir d'une batterie que l'on met en position et nous campons sur place. ”

“ Le sergent-major Bounin, qui commandait l'embuscade en cet endroit, ouvre alors un feu bien nourri sur le gros des hussards, qui ripostent avec leurs mousquetons avant de tourner bride.
Le poste le plus rapproché, commandé par le sous-lieutenant Saclier, se porte en courant sur le lieu de-l'action et peut joindre son feu à celui du petit poste commandé par le sergent-major. Trois cavaliers tombèrent entre nos mains, six furent tués sur place. Le lendemain nous avons su qu'il y avait eu un certain nombre de blessés emportés par leurs chevaux. ”

“ La compagnie s'y rendit avec un peloton de chasseurs d'Afrique et la compagnie des francs-tireurs de Flers (Orne) . L'ennemi fut surpris dans Illiers, cinq cavaliers et l'officier commandant le détachement furent tués, deux autres hussards furent faits prisonniers. Nous nous installâmes à Illiers où nous eûmes journellement des engagements avec les éclaireurs de l'ennemi. Le 3 novembre, attaqués par des forces plus considérables, nous demandâmes du renfort au colonel Paris et pûmes repousser l'ennemi après lui avoir fait éprouver des pertes sérieuses. ”

“ Conseil d'administration de la Société puissamment aidé dans son œuvre, il ne faut pas l'oublier, par le dévouement des membres de l'association.
X
Notre intention n'est pas de publier un volume sur la campagne de 1870 et de suivre pas à pas la marche de chacune de nos compagnies ; notre but est plus modeste : nous nous bornerons à citer quelques épisodes de la campagne, en souvenir de ceux de nos camarades qui ont eu l'honneur d'y prendre part. ”

“ Nous donnerons dans le rapport adressé au ministre de la guerre le détail de ses nombreux engagements.
Cette compagnie fit partie de la deuxième armée de la Loire et fut attachée d'abord au XVIIe corps, première division, et, en dernier lieu, au XVIe corps, quatrième division, deuxième brigade. -
VII
La quatrième compagnie quitta Nice le 27 octobre. A 9 heures du matin, elle avait été passée en revue à la Préfecture par M. Marc Dufaisse et par M. Blache ; à 1 heure et demie, elle partait entourée d'une foule énorme, qui saluait nos volontaires de ses acclamations sympathiques. ”

“ Ces tirailleurs étaient partis de la gare ; ils se replièrent lentement et en bon ordre, en
faisant de nombreux vides dans les rangs ennemis. Aussitôt la ligne de tirailleurs repliée sur notre position, mes hommes commencèrent un feu nourri sur les Prussiens qui débouchaient du bois et qui vinrent occuper une ferme située à environ 150 mètres du mur crénelé. L'ennemi, croyant cette ferme occupée par nous, dirigea sur l'habitation le feu d'une batterie qui l'incendia immédiatement ”

“ A partir de ce moment, nous fîmes partie du jXVP corps, 4me division, 3me brigade.
« Le 5 février, dans une revue de la division, le général de Roquebrune adressa des félicitations particulières à la compagnie sur sa conduite aux extrêmes avant-postes. »
A la suite de ce rapport, dont nous n'avons cité que les passages les plus importants, M. Albert Gignoux avait signalé à M. le Ministre de la Guerre, comme s'étant particulièrement distingués : MM. Louis Saclier, souslieutenant, et Eugène Bounin, sergent—major, ainsi que les volontaires Pierre Perrin et Emile Reynard. ”

“ Ajoutons que la conduite de cette compagnie a été exemplaire et que les certificats les plus honorables ont été délivrés à son chef par les autorités civiles de tous les pays où elle a tenu cantonnement.
XV
Les débris de lios compagnies sont rentrés à Nice dans un état des plus misérables. Plusieurs hommes malades sont morts des suites de leurs fatigues. Trois volontaires, qui avaient refusé d'entrer en Suisse, ont quitté l'armée de l'Est avec autorisation de leuls chefs, et se sont pré-
sentés au dépôt avec armes et bagages ”

“ Les assaillants étaient au nombre d'environ dix mille hommes et avaient en batterie vingt-trois pièces dont deux spécialement chargées d'incendier la ville. En quelques instants plusieurs quartiers furent en feu. Nos volontaires tenaient ferme derrière les barricades, répondant au canon par une fusillade bien nourrie et des mieux dirigées.
7 heures du soir sans Ce c ombat acharné dll heures du soir sans
que l'ennemi fît le moindre progrès ”