Édouard Ledeuil

“ Quant aux Prussiens, obligés de céder sous nos feux de peloton terribles, ils ont quitté la place, non pas en débandade, en se sauvant, mais après s'être mis sur deux rangs.
Ils ne faisaient plus le coup de feu, en dépit de nos décharges furieuses. Un instant, je crus même qu'ils se formaient pour charger à la baïonnette. Non. Ils battaient bien en retraite par la rue de Chartres. Ce sang-ffold, ce calme sous le feu d'un ennemi qui vous brûle la tête à quinze pas, est une haute qualité militaire que toutes les troupes prussiennes sont loin d'avoir. ”

“ Et ce sont les quelques survivants de cette troupe, si dévouée à la patrie qu'elle aurait voulu, au prix du dernier de ses hommes, lui épargner l'horreur et l'humiliation de la paix dans la défaite ; de cette troupe, si belle de discipline et de bravoure que ses huit cents volontaires ont vu, attachés à eux, comme à une brigade, et des cavaliers et des canons ; ce sont ces Français que la France renverrait désarmés, sans solde; sans les honneurs de la guerre qu'accorde même l'ennemi à ses courageux adversaires !. ”

“ L'ennemi, stupéfait, s'arrête. Il n'ose poursuivre une colonne qui défile quelques minutes après, et qui lui paraît redoutable en infanterie, cavalerie et artillerie.
Les fantassins sont ses cuirassiers blancs sur quatre rangs, entre une double haie des gardes nationaux du haut pays Chartrain, accourus tous à la nouvelle d'Ablis; les cavaliers sont nos francs-tireurs, grimpés comme de vieux lapins sur les chevaux des cuirassiers blancs; notre artillerie, ce sont des voitures pleines du butin fait sur l'ennemi et qui ressemblent de loin à des caissons. ”

“ J'aurais été fier de m'écrier : tout le monde a fait son devoir !
Comme aux francs-tireurs et au corps d'officiers, j'aurais voulu applaudir au commandant.
Comme au maire de Varize, j'aurais voulu donner mon admiration sans mélange au maire de Châteàudun ; mais en dépit de moi-même, je ne puis signer avec le conseil municipal cet éloge qu'il a décerné à M. Lumière dans sa
séance du 19 octobre 1870. ”

“ « Tous les gardes nationaux sédentaires qui ont combattu sur les barricades ou en tirailleurs, ont fait vaillamment leur devoir, a côté des francs-tireurs, dont ils recevaient l'exemple du courage et du dévouement. »
Si les barricades encore ont arrêté les Prussiens, c'est qu'elles étaient dressées comme par enchantement et gardées seulement par les gardes nationaux sédentaires de Châteaudun, dit toujours M. Lumière.
On ne saurait être plus ingrat ni moins vrai. Nous avons donné à Châteaudun une gloire immortelle. ”

“ Les femmes, les vieillards sont partout dans les larmes, Insultés ou meurtris par d'infâmes soudards.
Justice ! Il faut justice. et par nos propres armes!
Nous devons revenir aux combats, aux remparts.
Que jamais donc un nom ne s'efface en nos âmes De ceux qu'il porte écrits sous son crêpe de deuil, Ecrits, souvenez-vous, à la lueur des flammes Que de lâches Prussiens mettaient de seuil en seuil.
Sur Ablis, Châteauduny sur Cil'ry, Lutz, Varizc, Sur Alençon, prêtons le serment, Francs-Tireurs, De n'avoir de repos que la Prusse conquise, Expiant ses forfaits sous nos talons vainqueurs. ”

“ A cette nouvelle, je retourne à la barricade n° 1, où les francs-tireurs de Paris, de Nantes et de Cannes mêlés sont fermes et souriants sous le commandement du capitaine Durosey. Cette attitude est personnifiée dans un 'volontaire de soixante ans, M. Burot, homme distingué, grave, devenant jeune et joyeux au feu, méprisant le danger, ne tirant que quand il tient son homme, suivant son expression, et ne laissant battre son cœur qu'au bivouac quand on parle du foyer, car il a un foyer, et dans ce foyer, la compagne de toute sa vie, que l'amour de la patrie, humiliée à Sedan, lui a fait quitter. ”

“ Les Prussiens, après avoir blessé les francs-tireurs que j'avais mis au coin de la rue des Empereurs, montaient la rue de Blois sans être inquiétés, quand mon cri de « Qui vive ? » les arrêta.
Personne ne répondant, mais, dans la mêlée et dans la nuit pleine de fumée où nous étions, ma grande attention étant de ne pas tirer sur les nôtres, je renouvelai deux ou trois fois mon appel, menaçant enfin de faire feu. Alors les Prussiens se déclarèrent et une véritable conversation s'engagea. ”

“ Trop de fusils à aiguille étaient à droite, à gauche, derrière; fusils qui, devant la défaite de l'artillerie, crépitaient de tous les côtés à la fois, à la Tuilerie, à Mondoucet, à deux cents mètres des Dames-Blanches, à la cavée des Religieuses, à la cavée de la Reine; fusils qui semblaient propageria rage sur toute la ligne prussienne qui éclata, à ce moment, depuis la barricade de Chartres jusqu'au chemin de la Bretèche. ”

“ En admettant que nous eussions eu un premier succès, les Prussiens, informés que Châteaudun était libre, y seraient entrés, auraient occupé Bonneval, se seraient présentés devant Varize, nous enveloppant ainsi dans un triangle d'où aucun de nous ne serait sorti. Une centaine d'hommes au débouché des passages donnant sur le Perche, et ceux qui auraient échappé à la mort pendant le combat étaient condamnés à errer et à mourir de faim dans les marais de la Conie, où nous pouvions encore tous nous engloutir, ces marais dangereux offrant une terre ferme en apparence, et n'étant que boue en réalité. ”

“ « Francs-tireurs de Paris, de Nantes et de Cannes ont été sublimes de dévouement. Environ 150 gardes nationaux ont vaillamment défendu leurs foyers à nos côtés.
« Le chiffre de nos morts et de nos blessés est évalué à 250, celui de la garde nationale à 70; celui de l'armée ennemie à près de 3000.
« Mille hommes à peine ont donc soutenu, durant dix heures, le siège d'une ville ouverte contre douze mille hommes d'infanterie et de cavalerie et 24 pièces de canon ; et l'ennemi, le lendemain, n'a pu prendre possession que d'un monceau de ruines. » ”

“ Mais, outre que je m'attendais à ce changement de front,
j'avais vu, des fenêtres de derrière du café de Paris (l'hôtel de ville ne pouvait plus servir d'observatoire, son clocher était en ruines) , j'avais vu des masses profondes de Prussiens, en réserve sur l'ancien chemin de Cloyes, se déployer et marcher sur toute la ligne de la Guinguette à la Tuilerie, située sur la route de Cloyes.
Le nombre des chevaux qui fuyaient, seuls par la plaine, et la prudence des mouvements ennemis témoignaient d'ailleurs que nos francs-tireurs tenaient bien et que l'action était meurtrière pour l'ennemi. ”

“ « Après avoir fait occuper les rues de la Madeleine et Royale par le lieutenant Perrin; les rues de Luynes, du Cours et la promenade du Mail par le fourrier Dallol, assisté de quelques francs-tireurs de Nantes; avoir fait prévenir les Cavées de me rejoindre, je cours chez le marchand de vins où je croyais enfermé le commandant, et, frappant à la porte, m'écrie : « Ouvrez, commandant; nous sommes vainqueurs. » ”

“ « De bons tireurs aux fenêtres portaient dans leurs rangs la mort et la peur.
« Près Mondoucet, le capitaine Boulanger, après avoir forcé l'ennemi à reculer sa ligne d'opération, obligé de se retiref à son tour, franchissait la barricade de Cloyes, avec l'aide du lieutenant Hattat, et saluait, debout sur les pavés, les Prussiens qui criblaient cet ouvrage de balles. »
Le capitaine Kastner fouillait le jardin N avec quelques intrépides soldats et recevait une balle qui, heureusement, était amortie par sa sacoche, où elle brisait une théorie, un couteau et des balles de revol ver. ”

“ Les barricades de l'intérieur sont dégarnies encore, et un détachement part avec le sergent Ducrot Amand donner à ces preux la nouvelle que nous avons l'avantage partout, qu'il faut tenir, tenir jusqu'à la mort.
Et tandis que je fais frapper aux portes par le lieutenant Cardon et par son père, pour appeler les gardes nationaux qui ne répondent pas, l'énergie redouble aux Dames-Blanches avec l'arrivée du détachement. Les nouvelles et les cartouches qu'il apporte électrisent ; le feu reprend ; artillerie, infanterie prussienne se renouvellent sans cesse et sans cesse sont repoussées. ”

“ Depuis 1 heure de l'après-midi jusqu'à 7 heures du soir, 30 canons lancent sur les édifices et sur les maisons de la ville une pluie de feu, d'obus et de mitraille, pendant qu'à chaque barricade une fusillade meurtrière continue à rendre impuissantes les attaques de l'ennemi. Mais les Français n'ont perdu que 30 tués et 40 blessés1, tandis qu'ils ont fait subir à l'ennemi une perte de plus de 2000 hommes. ”

“ Il est des troupes qui sont demeurées jusqu'à quatre jours, ne mangeant que du biscuit, se battant et marchant le jour et la nuit, sans trouver au terme de leurs opérations un visage ami. Aussi étaient-elles découragées de tant d'indifférence, blessées au cœur de ce froid égoïsme. Une poignée de main sur leur passage, un pas de conduite, une légère marque de sympathie, une hospitalité bienveillante eût transformé ces hommes en lions.
Quand une nation est en guerre, ce doit être dévouement pour dévouement. ”

“ Quant à l'entrée de l'ennemi dans la place, voici comment elle se fit : La barricade de la rue Galante emportée et les défenseurs de la barricade de Chartres obligés de se replier, le sous-lieutenant Brenière songea à charger à la baïonnette C'était téméraire. Une nuée de Prussiens débouchait de tous les côtés. La charge eut-elle réussi, que le brave détachement eût été pris comme un coin dans le cœur d'un arbre. ”

“ Pour tenir tête aux Prussiens qui n'allaient pas tarder à déboucher de la rue Saint-François et de la caserne, je reconnais au galop la rue des Empereurs en feu, y poste trois hommes avec ordre de ne prêter leur attention que du côté de la caserne, tandis que leurs cinq ou six autres camarades surveillent, du coin de la rue d'Angoulême, la place de l'Hôtel-deVille.
Cependant, le lieutenant Delaidagtie ne revient pas;
nous sommes pris entre deux feux; l'ennemi est à vingt pas de nous de chaque côté. ”

“ A jeun, dit le sergent-major Coison (devenu capitaine) , énervé par trois heures de combat, excité par l'odeur de la poudre et le bruit du canon, j'en
arrivai à jouer comme un gamin, cherchant à découvrir les Prussiens derrière les futaies, les indiquant à mes francs-tireurs, tantôt rampant, tantôt debout contre un arbre, tantôt couché à plat ventre à côté de ma casquette au bout de mon fourreau de sabre fiché en terre. ”

“ Deux cents hommes seulement de troupes fraîches et mes trois cents francs-tireurs, oubliant leur épuisement, se rejetaient dans la bataille à corps perdu.
J'avais d'excellents officiers et sous-officiers ; c'était un coup foudroyant à frapper et qui aurait réussi. ”

“ Le lieutenant Echasson, obligé de céder un peu de terrain et d'abandonner Mondoucet, se replie sur la cavée de la Reine et, sous le feu prussien, s'y barricade fortement. Le sous lieutenant Scheffter conduit les travaux, tandis que les francs-tireurs Dagand, Chauvin et son frère
Scheffter (Alphonse) , élève émérite de l'École normale, professeur de philosophie à vingt-cinq ans, protègent les travailleurs par une fusillade incessante tirée du revers du talus de la Guinguette sur Mondoucet. ”

“ Les francs-tireurs partaient d'éclats de rire.
Mais voilà qu'en même temps que les premiers : parlaient de sé rendre, d'autres derrière- eux enfoncent le portes et mettent l'incendie avec des torches.
«Feu! feu! » commandé-je.
La réponse ne se fait pas attendre, cette fois, et, des deux côtés, de la rue de Blois et de la place de l'Hôtelde-Ville, nous sommes décimés. ”

“ Le 16, nouvelle alerte , nouvelle prise d'armes ; et rentrant chaque soir, en pleine nuit, à peine ayant le temps de manger la soupe, nos admirables francs-tireurs vont aux barricades prendre la pelle et la pioche, soulever les pavés, rouler des voitures, abattre des arbres, creuser, fouiller péniblement enfin la terre de leurs mains comme ils la battent et la sillonnent de leurs pieds. ”

“ Il est nécessaire que l'armée apprenne, sache, voie que le reste du pays la suit, le cœur palpitant et prêt à donner ses biens pour elle, qui donne sa vie pour lui. Dans une guerre nationale surtout, tout doit être ouvert aux combattants. ”

“ En vain balles, obus s'étaient abattus dès lors, rapides, pressés, sifflant, écrétant les murs et incendiant Mondoucet et la Guinguette ou s'enfouissant dans la butte ; nos hommes, renforcés du détachement du lieutenant Labadie, revenu au feu, avaient tenu bon et démonté plusieurs canons. ”

“ Plus tard, on ne le vit jamais préparer, discuter, combiner un plan, non plus que s'inquiéter du bien-être et de l'esprit des troupes.
Tout aux chevauchées et aux prérogatives du commandement absolu, il se forma une cour et vécut au milieu
d'elle, laissant à l'aventure les décisions les plus graves, en prenant une sans réflexion, en changeant l'heure d'après avec facilité et, l'heure d'après, disparaissant dans un brillant nuage, abandonnant, sans instructions, les officiers appelés à le remplacer dans le commandement. ”

“ Les vieillards s'armaient, les hommes s'enrôlaient, les jeunes gens s'engageaient parmi nous, les femmes les excitaient.
Bonneval, Voves, Boisville, Ouar ville, Denonville, ROllzville, Brou, Cloyes, Freteva l, Blois, Vendôme, Chartrains et Dunois enfin, à la première alerte, étaient debout, les uns aux beffrois, les autres aux murailles, ceuxci groupés, ceux-là déployés, et dans mille costumes qui prouvaient que c'était la terre de France elle-même qui se soulevait contre l'étranger. ”

“ « Malgré l'infériorité relative de cette ligne de retraite, découverte et peu accidentée, à celle de Courtalain, où l'on arrive par les bois, je l'avais choisie à cause du renseignement que je tenais depuis cinq heures, d'un corps de cavalerie refoulé par notre feu sur la route de Courtalain et ayant pu y prendre position.
« Ce sont sans doute ces escadrons, appuyés de quel ques fantassins, qui commencèrent, à neuf heures, un mouvement de concentration sur la gare et qui tentèrent de surprendre, rue du Champdé, la barricade où le capitaine Bouillon les repoussa de son feu -serré. » ”

“ La décision qu'elle prit, le 12, d'éloigner les troupes et de désarmer sa garde nationale, le soulèvement que cette mesure provoqua dans Châteaudun sont des faits authentiquee.
Et il est surprenant que, ne les ignorant pas, les auteurs des articles calomnieux que je relève se soient portés nos détracteurs avec tant de légèreté, au profit de M. Lumière.
Nous étions à Cliâteaudun sept cents francs-tireurs.
Qu'y faisions-nous ? Des excursions à soixante et quatrevingts kilomètres, à l'est et au nord, c'est-à-dire face à l'ennemi, comme on vient de le voir. ”