Dominique Fleuret

“ On a été obligé d'aller chercher plusieurs militaires avec des chevaux : ils étaient restés dans la boue. Nous étions faits comme des démons, noirs de poudre et tout remplis de boue. Le peu de garnison que nous avions laissée dans la ville a cru que c'étaient les Espagnols qui arrivaient, et se sont mis sur leurs gardes.
Etant arrivés, nous nous sommes lavé l'extérieur d'eau pour nous approprier, et l'intérieur d'une bonne bouteille de vin pour nous réchauffer. Nous avons continué cette garnison un mois. Nous en avons sorti,
le 20 décembre 1811, pour aller brûler Cazorla. ”

“ Notre retraite a été brisée sur Grenade. C'est là où le maréchal a rassemblé son armée, et nous y avons séjourné quinze jours.
Le maréchal Soult a réuni tous les blessés et les malades, en a formé un convoi des plus infirmes et les a fait marcher au centre de l'armée, montés sur les voitures, sur des mulets, et les autres sur des bourriques. Le fait est que le maréchal n'a laissé aucun malade ni blessé dans les hôpitaux. Le 9 novembre, la retraite a commencé. Toute l'armée s'est mise en marche, suivie de
munitions et de vivres de toute espèce. ”

“ Les Anglais n'étaient plus les maîtres. Nous devions être tous assassinés la nuit. Nous avons barricadé la porte, mais le maréchaldes-logis anglais nous a envoyé un escadron pour nous garder.
Nous avons parti le lendemain pour rejoindre nos soldats à Vitoria. On nous a conduits sur Bilbao, port de mer, pour nous embarquer. Malheureusement, nous étions conduits par des Espagnols : quand nous avons arrivé dans la gorge de Bilbao, les hommes qui nous conduisaient se permettaient de tirer sur la colonne.
Un sergent du régiment, Varin, de Vavincourt, reçoit une balle dans le
bras. ”

“ Je suis été rejoindre la compagnie à Iruecha, un petit village qui se trouve dans les rochers des montagnes de l'Aragon. J'ai resté là jusqu'au 1 2 mai.
J'ai donc parti pour venir à Madrid, mauvaise garnison. Là, j'ai passé quelque temps, et j'ai parti pour venir débloquer Guadalajara, qui se trouvait serrée par les Espagnols. Nous les avons chassés et battus.
Quelque temps après, l'armée espagnole voulut s'approcher de Madrid. Ils en sont venus à dix lieues. On nous rassemble en une petite armée de
trente mille hommes pour les aller trouver à Ocana. ”

“ Nous étions au nombre de quatrevingts, tant sous-officiers que soldats. Le gouvernement de Valence nous a envoyé un officier du 51e de ligne pour nous commander, un mauvais soldat qui se cachait dans sa chambre chaque fois que nous étions attaqués. Moi, je continue toujours à prendre mon poste. Un jour, il me fit appeler dans sa chambre et me dit que j'étais un imprudent, et que ma manière animait trop l'ennemi; je lui ai répondu qu'il n'était qu'un peureux, et que si le détachement était comme lui, que le couvent serait pris dans
deux jours. ”

“ Le régiment, avec le 66e de ligne, occupait toutes les maisons qui se trouvaient crénelées par les boulets de l'ennemi. Les Irlandais sont venus deux fois dans le village, en colonne, mais notre fusillade par les croisées et les créneaux les abîmait et les forçait d'évacuer.
Le lendemain, le colonel m'a fait dire au général Conroux que nous manquions de cartouches. Le général, qui se trouvait sur une petite montagne, s'est détaché de son état-major, est
venu quelques pas en avant pour me demander le motif de ma mission. ”

“ Il avait soin, tous les jours, de me faire remplir ma petite gourde. Toutes les fois que je me trouvais faible, je buvais une petite goutte, et cela me donnait du courage. J'étais fort et courageux, et j'ai fini par arriver dans les environs de Valence.
On a formé des camps et des ambulances pour tous les malades et blessés, dans les villages voisins. Toutes les maisons et les granges étaient remplies. J'étais dans une grange, et, quand la fièvre froide me prenait, je faisais sauter toute la paille que mes camarades jetaient
sur moi. ”

“ Le 17, nous fûmes envoyés à un village, à trois lieues de là, pour y former une garnison. Nous y avons arrivé la nuit; nous y avons trouvé un détachement de dragons qui n'étaient pas à leur aise, car, tout le jour, les insurgés venaient leur rendre visite dans le village, et n'y avait pas un seul paysan. Les soldats ont fait une découverte,
dans un couvent, de plus de mille livres d'argent ”

“ Je pensais que je pouvais, avec mes hommes, quoique entourés de l'ennemi, faire une percée à travers les tirailleurs qui poussaient le régiment, et pouvoir le rejoindre. Nous recevions des coups de fusil sur trois faces, et nous ripos- tions toujours. Tout à coup, je commande : En ligne. Il ne me restait plus que trente hommes. Je fais faire un feu de peloton, pour me faire un passage, mais, à mon feu de peloton, toute la ligne de tirailleurs fait demi-tour et font une décharge sur nous. Je marche toujours l 'épée à la main. Deux chasseurs anglais sautent sur moi et m'ont arrêté. ”

“ Le curé du village est venu au-devant de moi qui formais l'avant- garde avec douze hommes. Ce prêtre
m'adresse la parole et me dit : « Pourquoi tire-t-on tant de coups de fusil? dit-il. Je vous assure que le peuple de mon vil llage est bien tranquille et qu'il ne vous sera rien arrivé. Où est le commandant, dit-il, que je lui présente mon peuple? »
Le capitaine, étant arrivé, prit des dispositions pour coucher dans cet endroit, et il me charge d'aller dire au détachement d'entrer en ville. ”

“ Mais la fatigue et le bivouac augmentent toujours le mal : deux jours après, j'ai été obligé d'abandonner mon sac. J'ai fait cadeau de ce que j'avais de plus fin et de moins lourd à un appelé Rosière, de Gondrecourt, sergent du régiment, et le restant aux soldats qui ont bien voulu le prendre. ”

“ Voyant que je ne pouvais pas les vaincre moi seul, je donne l'ordre à une vingtaine de grenadiers qui se trouvaient là de renverser le cercle.
Cela n' a pas été long ; les coups de poing et les pierres ont fait leur jeu. Mais cela n'a pas fini comme ça. Une plainte est formée contre moi par le
maire au colonel. Je passe à un conseil de guerre. Fort hureusement que j'avais tous les officiers du premier grade pour moi et que tous ces messieurs ont décidé de me faire cacher dans les montagnes ”

“ Je me retire en érière, et, vers les deux heures, notre armée a battu en retraite de deux cents pas. Après, notre artillerie et notre cavalerie font un second effort
et prennent mille prisonniers et qua- tre drapeaux, et trois pièces de canon.
Nous avons, après cela, vu que nous n'étions pas en force, gardé la position deux jours, par une grande pluie, sans vivres. C'est là où je me suis vu obligé de manger du cheval, quoique malade de ma blessure. Le pire, c'est que nous ne pouvions pas faire de feu, rapport au mauvais temps. ”

“ La cavalerie passée, nous avons traîné à plat-ventre pour rejoindre nos carrés, qui faisaient feu des quatre faces sur les dragons anglais. Les tam- bours du régiment ont battu le ralliement. On s'est réuni. Le régiment était réduit à quatre cents hommes. On a formé un bataillon et on nous a mis en tirailleurs avec la jeune garde. Nous avons marché sur les Prussiens, qui se portaient sur notre droite pour couper la retraite à l'armée. Nous les
avons repoussés deux fois, mais le gros de l'armée prussienne arrive et nous oblige à prendre notre retraite. ”

“ Mais j'avais trop dans la tête cet état militaire, que je préférais à tout jamais le tapage des coups de canon, des feux de peloton, etc... Un soldat ne peut rien dire en public, et surtout devant les personnes qui n'ont pas fait la guerre : on ne peut pas croire ce qui s'est passé du temps des guerres de Napoléon.
Revenons à notre logement de Bi- shop-Castle. Au bout de huit mois, les papiers publics nous ont appris que la France était envahie par les troupes étrangères. ”