Campagne de 1870

“ On ne fera jamais assez l'éloge de nos artilleurs, chefs et soldats. Ils se surpassèrent eux-mêmes dans la campagne de 1870 et déployèrent tant de science, d'adresse, de courage et de sang-froid qu'ils arrivèrent souvent à soutenir la lutte dans les conditions d'infériorité les plus déplorables. ”

“ Que si le passage des troupes allemandes en France a montré chez elles bien peu de délicatesse dans les sentiments et de singulières idées sur l'honneur, la plupart des faits de véritable guerre que l'année 1870 a révélés ne sont pas plus de nature à émerveiller le monde entier sur la bravoure de nos ennemis. ”

“ Pour comprendre l'attitude de la France, il suffit de nous demander ce que serait le sentiment national en Angleterre si notre ascendant sur les mers se trouvait tout à coup menacé, et quoique la guerre de 1870 n'ait pas été provoquée par l'Allemagne, celle-ci aurait fort à faire de prouver aujourd'hui que les Français ont tort de mettre à sa charge un plan et des combinaisons d'ambition sans scrupule. ”

“ Nous avions raison : qu'un peuple dont toutes les forces régulières ont été soudain englouties ait pu, presque sans gouvernement reconnu, prolonger la lutte pendant des mois entiers contre une puissance militaire gigantesque, maniant d'énormes armées dans l'ordre le plus parfait et avec une habileté consommée ; qu'il ait réussi à mettre sous les armes de huit cent mille à neuf cent mille hommes dans un pareil espace de temps, c'est ce qui semble à peine croyable; que ses efforts soutenus pour la défense de Paris, aient pu laisser longtemps l'issue incertaine ”

“ Elle s'honorait de mener un peuple en armes à une guerre nationale. Elle prenait le monde civilisé à témoin de son bon droit ! Elle conduit maintenant à une guerre d'extermination ses troupes transformées en hordes de pillards ; elle n'a profité de la civilisation moderne que pour perfectionner l'art de la destruction. Et, comme conséquence de cette campagne, elle annonce à l'Europe l'anéantissement de Paris, de ses monuments, de ses trésors et la vaste curée à laquelle elle a convié l'Allemagne. ”

“ C’est un fait attesté par un grand nombre d’observateurs que la France en 1870 n’avait pas envie de prendre les armes et que l’annonce de la guerre fut accueillie avec consternation. Il est certain qu’aujourd’hui peu de Français songent à se mettre en campagne, et que tout le monde accepte volontiers cette idée qu’on a une armée pour éviter la guerre. ”

“ En exposant l'état réel des forces militaires pour 1870, et les efforts tentés pour les augmenter ; en faisant connaître les nombreuses ressources que possédait la France ; en rappelant les illusions qu'entretenaient les hommes les plus compétents sur la promptitude avec laquelle on pourrait passer du pied de paix au pied de guerre, on se convaincra que ce qui a manqué surtout, ce ne sont ni les hommes, ni les chevaux, ni le matériel, ni les approvisionnements, mais une organisation qui eût permis de rassembler tous ces éléments en temps opportun sur les lieux où ils devaient être employés. ”

“ Il est tout à fait vrai que les armées de la France n'ont rencontré dans la lutte actuelle, qu'une série de revers, et ont souffert des défaites sans exemple ; il est vrai aussi qu'en plusieurs circonstances, les troupes françaises ont montré des signes de défaillance et manqué de courage qu'elles se sont abandonnées plus d'une fois à de honteuses paniques, qu'elles ont trahi une certaine tendance à fléchir sous la pression d'un désastre inattendu. ”

“ Les événements des cinq derniers mois sont d'une valeur sans égale pour ceux qui veulent étudier sérieusement l'art de la guerre. Ils attestent comment, même dans des conditions exceptionnellement favorables, une entreprise telle que celle de l'investissement de Paris, était grosse de dangers pour les forces allemandes, comment la résistance inattendue de la capitale et la force considérable de ses fortifications a pu permettre à une nation qui semblait écrasée, de se relever formidable et de rendre un moment l'issue de la lutte incertaine ”

“ Rien n'était prêt, ni l'armée, ni les approvisionnements. La direction intelligente manquait partout. Aucune alliance n'avait été seulement ébauchée. Les efforts diplomatiques avaient été aussi inintelligents que les efforts militaires, et la France se trouvait impuissante en présence de l'ennemi qu'elle avait provoqué, au milieu de l'Europe agitée, qui condamnait impitoyablement son agression.
Les désastres ont été rapides et épouvantables.
Quel était notre devoir quand la France
a rej eté d'un ébranlement subit le gouvernement qui l'avait perdue ? ”

“ Nous nous trouvions donc au début de la guerre avec 250,000 soldats tout au plus en face de plus d'un million d'hommes, dont 600,000 au moins pouvaient sur-le-champ entrer en campagne et marchaient précédés et flanqués d'une artillerie de 1500 canons. Pour leur tenir tête, pour faire nombre, notre armée développait bien ses lignes le long de la frontière, mais ce n'était là, pour ainsi dire, qu'un cordon humain, sans profondeur et sans force, que la première attaque sérieuse de l'ennemi devait fatalement briser. ”

“ « Il tombe sous le sens qu'on ne se résigne pas à une guerre aussi sérieuse, bien que soudaine, sans chercher par tous les moyens possibles à augmenter ses forces de combat. Il est également certain que, quels que soient les gages de concours ou d'amitié qui peuvent s'échanger au début d'une campagne, s'ils sont à l'abri des revers, ils ne sauraient cependant résister à des désastres comme les nôtres et à une révolution comme celle du 4 Septembre. »
D'où il faudrait conclure que nous avions des alliances et
des traités et qu'une révolution inattendue les a malheureusement fait disparaître. ”

“ La France, - et qui peut condamner un pareil égarement?—garde la mémoire de son glorieux passé, et croit que, parce qu'elle a vaincu, il y a quatre-vingts ans, l'Europe entière coalisée, elle peut encore défaire à l'heure présente les forces de l'Allemagne. ”

“ Le gouvernement français espérait aussi qu’une partie des États allemands saisiraient cette occasion de prendre une revanche ; au contraire, ils s’unirent tous avec la Prusse contre nous.
En Allemagne, tout était prêt pour la mobilisation de l’armée. Il suffisait d’un signal pour tout mettre en mouvement.
En France, rien n’était en ordre : ni les troupes, ni le matériel de guerre, ni les places fortes. L’effectif de l’armée n’était pas suffisant et les réserves n’étaient pas organisées pour entrer rapidement en campagne. ”

“ Les Français ne pouvaient que combattre passivement tout le long de leur ligne de front. Ils n'avaient aucun moyen d'attaquer à leur tour, et les rangées de bois très-éloignées qui s'étendaient devant une grande partie de leur centre et de leur droite, offraient à un ennemi audacieux un terrain avantageux pour tourner leur position à l'endroit le plus faible. ”

“ HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION DE 1870-71.
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« Un grand mouvement a précipité cet incident, et la retraite à découvert faite par l'ennemi l'a montré très-nombreux.
« A quatre heures, le 72° bataillon de guerre, commandant de Brancion, s'est replié avec le plus grand sang-froid, et a ainsi bien inauguré son entrée en campagne. »
Les troupes allemandes formaient autour de Paris un cercle immense d'investissement. A voir leurs lignes investir étroitement, sur un si vaste espace, une ville si considérable, on ne peut s'empêcher d'éprouver un sentiment à la fois étonné et attristé. ”

“ « Aux masses il faut opposer des masses. » Le grand tort que l'on eut fut de reculer devant le principe démocratique qui astreint tout le monde au service militaire, de distinguer dans le contingent une partie privilé- giée, la mobile, et cette garde une fois votée, de ne pas la former, de ne pas l'exercer. Qu'est-il arrivé alors? C'est qu'au jour de l'invasion, quand la France eut épuisé ses 400,000 hommes de l'armée régulière, elle se trouva sans soldats et sans armes.
Elle n'eut que des conscrits. ”

“ La force militaire de la France consistait en une armée permanente et organisée de telle sorte, qu'au commencement de la guerre on la supposait supérieure à toutes les ressources immédiates de l'Allemagne , quoiqu'on sût bien qu'elle dût se trouver plus faible à la longue, et que son mode de recrutement fût lent et faiblement soutenu par les levées nationales qui, en imitation du système allemand, avaient été récemment organisées à titre de réserve. ”

“ En attaquant, avec deux-cent-cinquante-mille hommes, des ennemis qui se préparaient depuis plus de quatre ans, au su et au vu de tout le monde, et qui sont entrés en campagne avec le double de notre armée, le Gouvernement français a follement défié la fortune. ”

“ C'est bien là ce que Napoléon entendait quand il maintenait qu'après des désastres extraordinaires la France pouvait encore se défendre derrière la Loire, avec Paris fortifié comme ouvrage avancé, et les pressentiments du grand maître de l'art de la guerre ont été bien justifiés dans cette campagne, car malgré leÉpsuccès inouïs, les Allemands, tant que Paris a tenu, n'ont pu que traverser la Loire. ”

“ Dans la guerre de 1870, sur plus d’un million d’hommes présens en France, les Allemands en ont eu 130,000 hors de combat. Les troupes de campagne n’ont pas fait appel à un plus grand nombre pour combler leurs vides. Quand même 130,000 soldats de six mois viendraient prendre dans notre armée de 700.000 hommes la place de 130,000 vieux soldats, elle resterait par sa composition supérieure a l’armée adverse. ”

“ L'Empire avait fait l'unité allemande. Il reculait maintenant épouvanté devant son propre ouvrage. Il sentait la France s'amoindrir à côté de cette grandeur nouvelle, et il cherchait le rachat d'une faute dans une faute plus effroyable encore.
C'était il y a quatre ans, qu'il fallait se prononcer. En présence de l'Allemagne, qui s'efforçait alors de rejoindre ses membres épars dans uneformidable unité, quelle
attitude convenait-il de prendre? ”

“ Les Allemands eurent ainsi la possibilité d'achever la ruine de l'Armée de l'Est.
Il fut convenu que les troupes de la garnison de Paris seraient désarmées, à l'exception d'une division de 12000 hommes et de 3500 gendarmes pour le maintien de l'ordre. La garde nationale conserva ses armes. Les partis révolutionnaires eurent ainsi la possibilité de préparer la guerre civile de la Commune.
Le 29 janvier, les Allemands prirent possession des forts extérieurs. 600 canons de campagne, environ 1400 pièces de place et 177 000 fusils leur furent livrés. ”

“ Elle expli-
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que clairement pourquoi nos soldais montrèrent, en 1870. un esprit, d'indiscipline qu'ils n'avaient montré ni en 1854 ni on 1859, et qui fut, nous le verrons plus lard, une des causes principales de nos désastres.
Je le sais, l'opposition répond: Oui, nous désirions supprimer l'armée, mais nous voulions la remplacer par la garde nationale,c'est-à-dire par la nation tout entière sous les armes, parce que nous voulions proscrire les guerres offensives, et que pour la guerre défensive « le patriotisme est, la meilleure des frontières (1) . » ”

“ Et cependant nous voudrions plutôt encore faire appel à la calme raison et aux sentiments généreux du vainqueur qu'aux perspectives incertaines d'un danger lointain. Est-ce sérieusement qu'on peut soutenir que l'Allemagne, qui possède les provinces du Rhin et leur chaîne de forteresses, et qui, dans cette campagne, a donné de si éclatants témoignages de sa force militaire, à besoin de la cession de l'Alsace et de la Lorraine, comme d'un boulevard nécessaire contre un en-
nemi humilié? ”

“ Avec ces 350,000 hommes, de grandes ressources s'organisant à l'intérieur, une capitale en état de soutenir un long siége, on pouvait tenir la campagne et on avait de grandes chances de succès, alors que l'ennemi n'était pas maître d'une seule de nos places fortes. ”

“ Quoique les Français eussent d'abord combattu valeureusement, ils furent certainement très-mal dirigés et vers la fin de la lutte ils perdi-
rent toute confiance et leur retraite devint une déroute. Il n'est pas improbable que le mouvement en avant de la première division allemande fut prématuré, mais les dispositions des généraux allemands, une fois la bataille engagée, fu- l, rent habiles. Leurs renforts furent rapidement amenés sur le champ de bataille ; ils semblent avoir choisi les vrais points d'attaque ”

“ L'histoire, lorsqu'elle veut être juste, c'est-à-dire demeurer l'histoire et non devenir le pamphlet,
(1) La France nouvelle, page 387.
(1) Pour montrer en quel état de désordre était l'armée, il suffit de citer les dépêches incroyables trouvées aux Tuileries, publiées par la Commission des papiers :
L'ENTRÉE EN CAMPAGNE. Général de Failly, commandant 5e corps, à Guerre. — Paris.
Bitche, le 18 juillet 1870. Suis à Bitche avec 17 bataillons infanterie. Envoyez-nous argent pour faire vivre troupes. Les billets n'ont point cours.
HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION DE 1870-71. ”

“ S’il a fallu quatre mois de rudes combats pour réduire la France, alors qu’il n’y avait plus ni armée, ni matériel de guerre, ni gouvernement régulier, quels seraient les efforts à faire par l’ennemi, aujourd’hui que la mobilisation de tous les hommes en état de porter les armes est préparée dans les plus petits détails ? ”

“ IV. — LA GUERRE DE 1870 ET LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE JUSQU’A LA GUERRE ACTUELLE La guerre de 1870, comparée à celle d’aujourd’hui, nous paraît un jeu d’enfans : l’importance des effectifs engagés, le nombre des rencontres, la puissance des armes et des projectiles, la conduite générale des opérations elles-mêmes, tout diffère à un tel point que les hommes de la génération d’alors, qui sont les vieillards d’aujourd’hui, cherchent vainement à mesurer, d’après les événemens d’il y a quarante-six ans, les conséquences probables des batailles présentes. ”