Arthur Lévy

“ Il se croyait le don prestigieux de charmer le vainqueur de l'Europe.
Il se flattait aisément « d'avoir cet homme dans sa poche », et il ajoutait d'un air important : « Soyez tranquilles, aussitôt que je l'aurai vu, tout s'arrangera ; je sais ce qu'il m'a dit à Vienne'. » Cette superbe assurance réconfortait l'âme du Roi et de ses conseillers.
Arrivant à Paris le Ier février, M. de Haugwitz, dans sa fatuité, ne doutait ni de l'accueil chaleureux qui l'attendait, ni du plaisir que Napoléon aurait à le revoir. ”

“ On se demande ce que l'Angleterre gagnera à tout ceci. Elle pouvait recouvrer le Hanovre, garder le cap de Bonne-Espérance, conserver Malte, faire une paix honorable et rendre la tranquillité au monde. Elle a voulu exciter la Prusse contre la France, pousser l'Empereur et la France à bout. Eh bien, elle a conduit la Prusse à sa ruine, procuré à l'Empereur une plus grande gloire, à la France une plus grande puissance, et le temps approche où l'on pourra déclarer l'Angleterre en état de blocus continental. ”

“ Afin de prévenir une surprise ne vaut-il pas mieux, avant que les renforts de France soient arrivés, partir seule et tomber à l'improviste sur les armées de Napoléon stationnées en Allemagne ?
Et, comme si le territoire venait d'être envahi, des cris de guerre retentissent à Berlin. Le diapason en est donné par la noblesse présomptueuse et par la reine Louise impatiente de se parer des resplendissantes et martiales armures ; toutes les têtes sont enivrées par les ferments d'orgueil; de haine et de vengeance que surchauffent l'éloquence et les écrits inspirés par des passions diverses. ”

“ « S'il a jamais existé, dit-il, une puissance que nous ayons eu l'intention de tromper, c'est la France. Nous étions déterminés et préparés au combat et nous y serions infailliblement entrés si la bataille d'Austerlitz et ses suites, et surtout si la retraite et la volonté expresse de l'empereur de Russie n'en avaient pas détourné le Roi 1. » Il est à peine besoin de remarquer que l'hypothèse d'un accommodement avec la France n'entre même pas en ligne de compte, c'est « infailliblement » que la Prusse était résolue à nous faire la guerre. ”

“ Ainsi, après un pas vers la France, Frédéric-Guillaume en faisait un autre vers la Russie. Une volte-face de plus ou de moins ne lui coûtait pas.
Il est présumable que la Prusse, dans sa précipitation à reconnaître à Napoléon la dignité impériale, avait cru de bonne foi discerner qu'un grand changement venait de s'opérer en Europe; qu'un peu de pourpre sur les épaules d'un homme allait le faire agréer d'emblée par les souverains qui le dédaignaient hier. C'était compter sans l'Angleterre et sans la Russie. La première ne voulut jamais rien connaître de l'Empire français ”

“ Géra, deux heures du matin. — Je suis aujourd'hui à Géra, ma bonne amie ; mes affaires vont fort bien et tout comme je pouvais l'espérer. Avec l'aide de Dieu, en peu de jours cela aura pris un caractère bien terrible, je crois, pour le pauvre roi de Prusse que je plains personnellement parce qu'il est bon. La Reine est à Erfurt avec le Roi ; si elle veut voir la bataille, elle aura ce cruel plaisir. Je me porte à merveille, j'ai déjà engraissé depuis mon départ ; cependant je fais de ma personne vingt et vingt-cinq lieues par jour, à cheval, en voiture, de toutes les manières. ”

“ La lettre de Votre Majesté du 2 février, écrit Alexandre Ier à Napoléon, m'a replacé au temps de Tilsit dont le souvenir me restera toujours si cher. En la lisant, je croyais me retrouver à ces heures que nous passions ensemble, et je ne puis assez lui exprimer tout le plaisir qu'elle m'a causé. Les vues de Votre Majesté me paraissent aussi justes que grandes. Il était réservé à un génie aussi supérieur que le sien de concevoir un plan si vaste.
C'est ce même génie qui en guidera l'exécution. J'écris aux différents commandants de ma flotte d'être entièrement aux ordres de Votre Majesté. ”

“ L'Empereur, tout accoutumé qu'il est à courir toutes les chances qui présentent des perspectives de grandeur et de gloire, désire la paix avec l'Angleterre. Il est homme.
Après tant de fatigues, il voudrait aussi du repos. Père de ses sujets, il souhaite, autant que cela peut être compatible avec leur honneur et avec les garanties de l'avenir, leur procurer les douceurs de la paix et les avantages d'un commerce heureux et tranquille. Si donc Sa Majesté le roi d'Angleterre veut réellement la paix avec la France, elle nommera un plénipotentiaire pour se rendre à Lille. ”

“ Là, à Wurzbourg, l'Empereur ne savait point encore s'il aurait à combattre la Prusse seule, ou la Prusse réunie à l'Autriche et à la Russie agissant de concert par le nord et par le sud. Il fallait être paré à ces deux éventualités et s'assurer la victoire finale. Par une inspiration géniale, il dispose ses forces sur un triangle dont le sommet est dirigé vers l'Autriche et la base vers la Prusse. Le sommet est en observation devant l'ennemi incertain ; la base est en bataille contre l'ennemi certain. ”

“ Dès que les différends actuels seront réglés soit par l'arbitrage de l'Empereur, soit par arrangement direct avec l'Angleterre, je suis prêt à en appeler à un congrès général formé des puissances principales, comme la Russie, l'Autriche, l'Angleterre, la Prusse, etc., dans lequel j'apporterai non seulement toutes sortes de facilités, mais même des sacrifices à tout ce qui pourrait contribuer à fixer de la manière la plus stable la tranquillité de l'Europe en général et l'indépendance de chaque État en particulier. ”

“ Il paraît que ce qu'on a dit de la reine de Prusse est vrai ; elle était ici pour souffler le feu de la guerre ; c'est une femme d'une jolie figure, mais de peu d'esprit, incapable de présager les conséquences de ce qu'elle faisait. Il faut aujourd'hui, au lieu de l'accuser, la plaindre, car elle doit avoir bien des remords des maux qu'elle a faits à sa patrie et de l'ascendant qu'elle a exercé sur le Roi, son mari, qu'on s'accorde à représenter comme parfaitement honnête, qui voulait la paix et le bien de ses peuples. ”

“ Votre Majesté, disait Napoléon, m'a donné rendez-vous le 8. En bon chevalier, je lui ai tenu parole. Je suis au milieu de la Saxe. Qu'elle m'en croie, j'ai des forces telles que toutes ses forces ne peuvent balancer longtemps la victoire. Mais pourquoi répandre tant de sang ? A quel but ? Je tiendrai à Votre Majesté le même langage que j'ai tenu à l'empereur Alexandre deux jours avant la bataille d'Austerlitz. ”

“ La conception, la dictée d'un ordre n'est rien si celui-ci n'est pas suivi d'immédiate exécution. Il ne suffit pas à un chef d'avoir du génie, il lui faut, ce qui est beaucoup plus rare, la vigueur du génie qui impose ses volontés à tous les gradés sans exception. Mais encore, quelque confiance que Napoléon ait dans son prestige et dans le respect de son autorité, il garde sur tout un contrôle efficace, il exige que du haut en bas de l'échelle chacun vis-à-vis de lui soit engagé et responsable. ”

“ On se leurrait fortement à Vienne. Non seulement Napoléon ne prit pas ombrage d'un deuxième empereur héréditaire au centre de l'Europe, mais il s'employa de son mieux à en faire surgir immédiatement un troisième dans la personne du roi de Prusse. Que ce soit pour faire pièce à l'Autriche, ou que ce soit par gratitude de l'empressement aimable de Frédéric-Guillaume à saluer la nouvelle dynastie française, ce n'est assurément pas la faute de Napoléon si le roi de Prusse ne fut pas empereur dès le commencement du xixe siècle. ”

“ La vraie pensée de la Prusse, telle qu'elle résulte des démarches à Londres, se retrouve aujourd'hui dans les documents ignorés de Napoléon. A l'heure même où l'on berçait Duroc de belles assurances de dévouement, de marques d'indignation contre les armements britanniques, on disait à l'ambassadeur de Russie : « Si l'Angleterre s'engage à ne pas troubler notre marine marchande, nous nous opposerons à l'invasion du Hanovre même de vive force. » ”

“ A la tête de ce gouvernement latéral est la Reine secondée par M. de Hardenberg. Celui-ci est conduit par la haine fanatique qu'il a vouée à Napoléon ; quant à la Reine, ainsi qu'une lionne blessée, elle se redresse pour la vengeance. Tout en elle est meurtri : ses sentiments secrets, sa dignité royale, son incontestable amour de la patrie. Une jolie femme, la plus belle du royaume, de l'Europe peut-être, et particulièrement sensible à toutes les vanités que lui valent sa beauté et son rang suprême, se résout difficilement à l'humiliation. ”

“ Puis il évoqua, tout en forçant le ton, les petits services occasionnels que la Prusse avait pu rendre à la France, surtout depuis que Napoléon tenait les rênes du gouvernement. « Oui, reprit l'Empereur qui était devenu pensif, le Roi a été le premier à reconnaître ma dynastie ; c'est un souvenir de nature à effacer beaucoup de griefs ; mais c'est trop tard. Je crains bien que ce ne soit trop tard, car il faut que je vous dise qu'à la minute où nous parlons, M. de Talleyrand a déjà peut-être signé le traité de paix avec l'Autriche. En ce cas j'ignore quelles seront nos relations futures. » ”

“ L'empereur des Français avait-il donc commis sans raison plausible un acte aussi grave qu'une violation de territoire ? C'est ce qu'il convient d'examiner, car, dans les actes de l'Empereur, il faut toujours se méfier de ce qui ressemble de prime abord à une déloyauté voulue ou à une maladresse irréfléchie. On ne saurait admettre que Napoléon, passionnément désireux de l'alliance prussienne, eût donné de façon brutale ou légère un ordre capable de susciter une rupture immédiate. ”

“ La France continuera de vivre sous le régime qu'elle connaît depuis cinq ans ; il n'y aura rien de changé pour elle, tandis que la paix de Presbourg est le coup de glas du Saint-Empire germanique et règle ses funérailles. Vieille de dix-huit cent cinquante-huit ans, cette institution, qui datait du jour où César en avait jeté les premiers fondements à Pharsale, va s'écrouler en ruine, morceau par morceau. Bientôt les rois de Bavière et de Wurtemberg, créés par Napoléon à Presbourg, vont se détacher du corps germanique et seront suivis de Bade et de seize autres États ”

“ Oh ! ce ne fut point de l'homme délirant de gloire militaire, ambitieux de domination, que l'Europe croyait connaître. Ce ne fut pas de Napoléon, mais d'Alexandre. Celui-ci, en échange des merveilleux avantages concédés à la France, ne demandait que la possession de Constantinople. Napoléon refusa tout : et la séduisante expédition des Indes et les offres mirifiques de la Russie, « ne voulant pas, déclare-t-il, que la postérité pût lui reprocher un jour d'avoir, en donnant Constantinople, livré l'Europe aux Russes ». ”

“ Plût au ciel que ce présage, si c'en était un, eût été interprété dans sa signification la plus naturelle et qu'à Berlin on ne ramassât ni ne ceignît le casque de Bellone. Il n'en fut pas ainsi, car on peut considérer que la déclaration de guerre à la France date virtuellement de l'heure où Frédéric-Guillaume apposa le sceau de l'État sur le traité de Paris. Dès cet instant les événements iront plus vite que la volonté du Roi, qui est en quelque sorte déchu de son autorité souveraine ; un pouvoir occulte s'est dressé qui le tiendra en tutelle, lui et son conseil des ministres. ”

“ De toute façon il faut avouer que, dans cet acte, rien ne décèle une arrière-pensée de faire la guerre à la Prusse. Ce seraient de singuliers préliminaires d'hostilité contre un royaume que d'augmenter sa puissance de près d'un million d'âmes, son armée de quatre-vingt mille hommes, ses revenus de plusieurs millions. Finalement, c'est indiscutable, Napoléon oubliait des ressentiments qu'il croyait justes et se vengeait de façon inattendue, en accordant à la Prusse des avantages qu'elle aurait à peine osé espérer après avoir rendu d'importants services. ”

“ En le voyant esclave d'un tel préjugé et animé d'un si grand désir de marcher de pair avec les rois, on à
conçoit l'amertume de son sentiment intime lorsqu'il constate leur affectation à maintenir des distances. Ce sentiment est nettement formulé dans les paroles que Napoléon dira bientôt, à Bruxelles, à l'envoyé du roi de Prusse : « Je sais bien que l'Angleterre n'a jamais voulu traiter avec moi d'égal à égall. » Sans doute la réflexion visait également la Prusse toujours rebelle à ses constantes avances. ”

“ Abordant un jour, dans ses entretiens de SainteHélène, le sujet dont traite ce livre, Napoléon, qui ne redoutait pas les critiques de la postérité, s'exprimait ainsi : « Je n'avais vaincu et conquis que dans ma propre défense. C'est une vérité que le temps développera chaque jour davantage. L'Europe ne cessa jamais de faire la guerre à la France, à ses principes, à moi ; et il nous fallait abattre sous peine d'être abattus.
La coalition exista toujours en permanence. C'était aux alliés seuls à nous donner la paix. » ”

“ Napoléon, qui même après dix ans de mariage savait accepter des observations de sa femme, se disculpa en termes pleins d'une aimable tendresse : « J'ai reçu, écrit-il le 6 novembre, la lettre où tu me parais fâchée du mal que je dis des femmes ; il est vrai que je hais au delà de tout les femmes intrigantes. Je suis accoutumé à des femmes bonnes, douces et conciliantes ; ce sont celles que j'aime. Si elles m'ont gâté, ce n'est, pas ma faute mais la tienne. Au reste, tu verras que j'ai été fort bon pour une qui s'est montrée sensible et bonne, madame de Hatzfeld. » ”

“ Contraindre l'Angleterre à cesser le commerce de subsides qu'elle exerçait depuis des années, faisant des marchés, tant par homme, tant par cheval, pour anner l'Europe contre la France ; réduire le cabinet de Londres à signer une paix honorable, ne voir que le but, ne pas s'arrêter une minute pour l'atteindre, mépriser les obstacles sur la route qu'il n'avait pas choisie et qu'il se croyait forcé de suivre ; oui, ce fut, si l'on veut, l'obsession de Napoléon, d'autres ont dit sa folie. ”

“ De Schœnbrunn : « Tout le Continent doit s'affliger de ce que l'empereur d'Allemagne, qui veut le bien, qui voit mieux que ses ministres, vive si constamment isolé.
Tant que cet état de choses subsistera à la Cour de Vienne, l'empereur d'Allemagne sera toujours le jouet des subalternes que l'Angleterre corrompt et qui le circonviennent. Il n'y a qu'une voix à Vienne comme à Paris : les malheurs du Continent sont le funeste ouvrage des Anglais. » ”

“ Il prétend imposer à l'empereur des Français, au héros vainqueur de l'Europe, l'humiliation cruelle d'accepter de nouveau et par intermédiaire l'ingérence de la Russie.
C'était beaucoup demander au souverain de la France.
Que celui-ci soit belliqueux ou pacifique, son devoir, semble-t-il, lui ordonne d'opposer un refus hautain à pareille proposition. Penser que Napoléon s'arrêta tout de suite à ce parti violent, c'est mal connaître l'homme dont le nom, par une légende qui commence à devenir stupéfiante, a été pendant plus d'un siècle le symbole des horreurs de la guerre. ”

“ « Tant que l'Angleterre et la France resteront ce qu'elles sont, la guerre sera leur état naturel et, quel qu'il soit, le système britannique sera toujours celui d'anéantir la France comme son unique rivale, et régner après despotiquement sur l'univers entier. Le ministère anglais a laissé faire Bonaparte pour avoir un prétexte de lui déclarer de nouveau la guerre 2. » Seul un optimisme imbécile ou criminel aurait pu induire Napoléon à se faire des illusions sur les visées finales de l'Angleterre. ”

“ Pour un homme qui n'aimait pas à voir ses frontières bordées de troupes étrangères, Frédéric-Guillaume était assez mal partagé. Avec les avant-gardes de la coalition d'un côté, et de l'autre les divisions françaises prêtes à aller, dès la première alerte, renforcer les garnisons du Hanovre, la neutralité prussienne était bien précaire. Forcément, quoiqu'il advînt, cette situation ne se dénouerait pas sans que le roi de Prusse se fît un ennemi de l'un ou l'autre camp. ”