Paul Ier

“ Paul Ier mourut assassiné le 24 mars 1801. Détenteur maladif du pouvoir le plus absolu, organisateur d’un véritable régime de terreur pour tous ceux qui l’entouraient, ne manifestant sa puissance que par le knout, les exécutions capitales et l’emprisonnement, avec, dans de rares moments, quelque lucidité d’esprit qui le portait à prendre des mesures populaires qui lui gagnaient l’affection lointaine des soldats et du peuple stupéfiés, du reste, par la vision du tsar-icône, il tomba victime d’une conjuration de palais, connue et soutenue par l’Angleterre. ”

“ Tout semblait lui promettre un brillant avenir, quand, à l'avénement de Paul Ier, son frère et lui, enveloppés dans la même disgrâce, perdirent leurs emplois et furent conduits, sous escorte, à la frontière. Le grand monde dans lequel vivait le major l'avait mis à portée de savoir beaucoup de choses : lui fut-il impossible de se taire sous un gouvernement où la parole et la pensée même étaient contraintes? Son enthousiasme pour une république qu'il ne voyait que de trop loin lui fit-il professer de dangereuses doctrines? ”

“ La mort tragique de Paul Ier abrégea l'expédition anglaise dans la Baltique, en assurant à l'Angleterre, par la voie d'une transaction avec la nouvelle cour de Saint-Pétersbourg, les résultats que le cabinet de Londres avait voulu obtenir par la force. L'empereur Alexandre, appelé au trône par un crime dont les principaux conjurés avaient eu l'art de le rendre complice, se hâta de répudier les principes politiques qui avaient présidé aux derniers actes du règne de son père, et de revenir à l'alliance anglaise que Paul Ier avait rompue. ”

“ Ne pouvant rester en Allemagne , il accepta avec douleur l'offre généreuse que lui fit Paul Ier d'aller résider à Mittau , capitale du duché de Courlande (1) ; et, le 20 mars 1798, le Roi fit son entrée à Mittau, ayant avec lui le duc d'Angoulême.
Paul Ier. ne se borna pas à de stériles faveurs : les sentimens les plus nobles , les vues les plus désintéressées, l'entraînèrent dans une guerre où il ne voulait que se réserver la gloire de combattre l'hydre des révolutions, et surtout celle de rétablir sur leur trône le roi de Sardaigne et le roi de France. ”

“ Mais une puissance cachée la protège. Sans appui, sans secours humain, armé seulement du signe, si faible en apparence, que saint Paul, le plus grand homme de l'univers, appelait la folie de la croix, le christianisme pénètre partout; il brise, de loin en loin, tous les obstacles-, il porte son drapeau dans la ville éternelle. ”

“ Paul Ier, en succédant à Catherine II, prit à tâche, nous l'avons dit, de défaire tout ce qu'avait fait sa mère ; il n'y eut qu'un point où il resta fidèle à ses exemples : son zèle à maintenir la compagnie de Jésus. ”

“ Or, cette reine perverse et débauchée, se voyant perdue (elle con-
naissait sa bravé armée) , ne sachant plus à quel roi se vouer, avisa Paul 1er, empereur de Russie, le priant d'être son intermédiaire auprès du premier consul, et d'intercéder de lui pour elle la faveur d'un armistice.
Paul Ier s'acquitta de la commission avec exactitude, et comme nous avions à lui savoir gré de s'être retiré de la coalition, nous accordâmes l'armistice à sa demande. ”

“ Reginald Pole, cousin d'Henri VIII, avait quitté l'Angleterre en 1532, pour ne pas être mêlé à la triste affaire du divorce royal, et venait de composer un traité de l' « Unité de l'Eglise », où la politique religieuse du roi se trouvait solidement combattue 1. Paul III, qui eut le talent d'utiliser les hommes de valeur, nomma Pole cardinal et le chargea, vers 1537, de légations auprès de François Ier et de Charles-Quint : le but du Pape était de délibérer avec les deux souverains sur les moyens de ramener l'Angleterre à la foi catholique. ”

“ La politique versatile de Paul Ier lui avait fait contracter une alliance avec l'homme qui gouvernait alors la France, Le Roi et sa famille furent contraints de quitter la Courlande dans la saison la plus rigoureuse ”

“ Il vivait dans la retraite, aigri, tourmenté par la crainte de complots imaginaires contre sa vie ou contre ses droits, lorsque la mort de Catherine II le fit soudain monter sur le trône (17 novembre 1796) . Le vertige que donne le pouvoir ne devait pas tarder à achever de troubler son intelligence et à faire de lui le plus odieux des despotes.
Le premier soin de Paul Ier en prenant possession du pouvoir fut de faire exhumer les restes de Pierre III et de punir ses meurtriers ”

“ Quand on parle d'un nouveau système militaire de Paul Ier, il ne faut pas croire qu'il s'agisse d'un système nouveau, comme en avait projeté le maréchal de Saxe, comme en exécuta le grand Frédéric, et moins encore d'une tactique nouvelle, comme celle que proposa Guib; rt, ou celle que les Français ont déployée dans cette dernière guerre. On sait que tout changement subit dans l'art de tuer son prochain, fùt-il d'ailleurs défectueux, déconcerte toujours un ennemi routinier, et a, pour cela même, un grand avantage pour celui qui le met en usage. ”

“ Sur la fin du règne de l'empereur Paul Ier, c'est-à-dire vers le milieu de la première année du dix-neuvième siècle, comme quatre heures de l'après-midi venaient de sonner à SaintPierre et Saint-Paul, dont la flèche d'or domine les remparts de la forteresse, un rassemblement assez considérable de gens de toutes conditions commença de se former vis-à-vis de la maison du général comte Tchermayloff, ex-commandant militaire d'une ville assez considérable située dans le gouvernement de Pultava. ”

“ On recommença, par l'ordre de Paul Ier, la cérémonie de l'enterrement pour son père et pour sa mère, Catherine II. L'un et l'autre furent de nouveau exposés; de nouveau, quatre chambellans gardèrent leurs corps' comme s'ils eussent expiré la veille, et les deux cercueils sont placés l'un à côté de l'autre, forcés de vivre en paix sous l'empire de la mort. Parmi les souverains qui ont possédé le pouvoir despotique transmis par Pierre Ier, il en est plusieurs qu'une conspiration sanglante a renversés du trône. ”

“ L'amour de la patrie est la première vertu de l'homme civilisé.
(À la dép. polon., le 14 juillet 1812.) PAUL I, Empereur de Russie, mort assassiné, le 24 mars 1801.
Si Paul 1er est singulier, il a du moins une volonté à lui.
(Le Consulat el l'Empire.)
— Paul avait un certain besoin de gloire, et surtout de gloire personnelle; il souriait à l'idée de montrer ses drapeaux aux peuples civilisés de l'Europe, et il ne voyait pas d'ennemi plus noble à combattre que celui qui venait d'enlever l'Italie tout entière à son allié d'Autriche. ”

“ Les gardes, cômposé d'hommes choisis, dont les officiers étaient tirés des
Paul, comme grand-duc, haï et méprisé de sa mère , humilié par les favoris , ridiculisé par les courtisans, vivant solitaire et oublié sous un règne brillant et fastueux, conservant des mœurs régulières et austères au milieu de la corruption et des désordres de la cour de sa mère (1) , avait besoin de bien peu de vertu et d'amabilité pour se faire plaindre par les gens sensés et désirer - par le peuple. On aurait dû l'attendre comme un libérateur ”

“ Cependant Pierre Ier, tant prôné par tous les écrivains les plus célèbres du XVIIIe siècle, est sur un piédestal à Saint-Pétersbourg ; et lorsque Paul voulut rendre les honneurs funèbres à son père, Pierre III, martyr de l'humanité et des vertus les plus éminentes d'un grand prince, on ignorait même où avait été déposée sa dépouille mortelle!
Il n'est nullement nécessaire à mon sujet de rien dire de plus sur ses successeurs, sur l'impératrice Catherine, etc. On ne peut que plaindre en général leur destinée. ”

“ L'hiver se passa sans événement digne d'être, noté, sauf la mort de Stanislas-Auguste. Frappé d'une attaque d'apoplexie dans le palais qui lui avait été donné par Paul Ier à Saint-Pétersbourg, il expira le 12 février 1798, presque oublié de ses anciens sujets.
En décembre de la même année, l'empereur. Paul conclut à Constantinople un traité d'alliance avec les Turcs, et délivré de tout embarras de ce côté-là, il envoya contre la France une armée commandée par le général Souwaroff ; l'empereur d'Allemagne avait sollicité cette nomination. ”

“ Dès ce moment, la correspondance entre Paul Ier et Bo-
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naparte devint journalière et des plus intimes : bientôt la guerre se trouva déclarée entre l'Angleterre, d'une part; la Russie, la Suède et le Danemarck, de l'autre. L'Angleterre prévit le coup terrible qui allait lui être porté : dans la nuit du 23 au 24 mars, Paul Ier fut assassiné : l'escadre anglaise sortit de la Baltique deux jours après cet horrible attentat!.... ”

“ On vit avec intérêt ce brave homme, toujours malade de ses blessures et de ses chagrins, se faire apporter au palais, où il fut introduit chez l'empereur et l'impératrice, pour leur témoigner sa reconnaissance. Il est petit, maigre, pâle et défait : il avait la tête encore enveloppée de bandages, et l'on ne pouvait voir son front ; mais son air, ses yeux, faisaient encore ressouvenir de ce qu'il avait osé entreprendre avec d'aussi faibles moyens. Il refusa les paysans que Paul voulut lui donner en Russie, et accepta une somme d'argent pour aller vivre indépendant ailleurs. ”

“ Le prince que Paul semble avoir choisi pour le prototype de son règne et de ses actions est Frédéric-Guillaume, père du grand roi de Prusse (2) . La même dureté, la même inflexibilité, la même austérité de mœurs, la même passion pour les soldats, se trouvent dans l'autocrate russe. Au reste, je crois avoir tracé le caractère de Paul en racontant ce qu'il a fait, sinon j'avoue l'ouvrage au-dessus de mes forces. On sait que rien n'est si difficile à peindre qu'un enfant dont la physionomie n'est point fixe : il en est de même d'un homme bizarre. ”

“ Si l'on veut qu'il fasse autre chose que de se charger d'une lettre et d'en rapporter la réponse, il faut qu'il joigne aux qualités essentielles celle d'une société aimable, il faut qu'il sache jouer, faire de la musique, des calembours, et dans l'occasion des couplets ; cela lui fera sa réputation chez les courtisans et chez les femmes ; mais auprès de Paul, qu'il se garde bien de montrer qu'il sait autre chose que l'exercice à la prussienne. ”

“ Polonais, quoi qu'on puisse faire, seront, pendant, des siècles, encore, les ennemis les plus redoutabless du czar, de même que les.GrandsRusses et les Petituses seront toujours prêts à s'entre-déchirer, et,qu'il sera toujours impossible d'amener les peuplades nomades à une -soumission complète.
C'en est assez pour qu'on puisse se faire une idée du peuple ; parlons maintenant du souverain.
- Nicolas, troisième fils de Paul Ier, est né en 1796 ; c'est un homme de haute taille (près de deux mètres) , aux formes quelque peu anguleuses. ”

“ Ah ! s'il vit encore dans les vastes déserts où il est confiné, ou s'il respire enseveli dans les mines du Kolivan, puissent sa philosophie et sa vertu le consoler encore! son courage n'a pas été inutile à sa patrie. Malgré les recherches domiciliaires du despotisme, son ouvrage existe chez plusieurs de ses compatriotes, et sa mémoire est chère à tous les hommes raisonnables et sensibles.
Cette proscription de tout ce qui ose penser est la seule chose que Paul imite aujourd'hui de sa mère, et où il soit en état de la surpasser. ”

“ « L'an-
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cienne ligne de démarcation s'élargit au lieu de se rétrécir. Qui n'est pas grand seigneur n'est rien et même ne doit être bon à rien 1 ». Cent gardes du corps, chargés du service intérieur des appartements, et l'épée nue, formaient la haie sur le passage du prince. A cet embryon de cour se superposait un simulacre de gouvernement ; le principal conseiller officiel était Saint-Priest, naguère bienvenu de Catherine II comme de Louis XVI; puis derrière lui, comme au beau temps de Louis XV, un confident intime présidant à la diplomatie secrète, le comte d'Avaray. ”

“ Le roi de Prusse, bien loin d'imiter Catherine, ou Paul, qui distribue aux courtisans ces esclaves, pour les livrer à une tyrannie partielle plus insupportable, les à réunis à ses domaines; et ils éprouvent un sort infiniment plus doux qu'auparavant (1) .
Le bruit s'étant répandu que Paul allait restreindre le pouvoir des maitres sur leurs esclaves, et donner aux paysans des seigneurs les mêmes avantages qu'à ceux de. la couronne, le peuple de la capitale se livra à de grandes espérances. En ce moment, un officier part pour son régiment qui était à Orembourg. ”

“ Le seul corps dont Paul avait vraiment à craindre., c'était les gardes. Dès longtemps , ces quatre nombreux régimsnts, commandés par la première noblesse de l'empire, nourrissaient une appréhension de voir régner le grand-duc, et regardaient son avènement comme le terme de leur existence. Paul même ne cachait pas son aversion pour eux; et la plus grande injure qu'il croyait dire à ses officiers, et même à ses soldats, pendant ses manœuvres de Gatschina et de Pawlowsky, c'était ces mots : Tu ne vaux rien que pour servir dans les gardes. ”

“ L'Europe fut unanime pour le blâmer de cette odieuse violation du droit des gens. Le pape Paul III lui-même, malgré l'intérêt qu'il avait à ménager l'empereur, ne put dissimuler ses sentiments de réprobation : « Sa Sté, » écrivait Pellicier, faisoit desmonstracion d'en estre » merveilleusement scandallisé, disant que despuis » qu'il est Pape n'est adveneu ung sy grant cas, pré» voyant estre pour en sortyr une guerre enraigée qui » n'aura à finir, sinon avecques la ruine totalle et mort » de quelque ung (1) ». ”