Louis XVIII

“ Il est impossible d'être plus mal menés que nous le fûmes depuis Vaurains ; mais surtout depuis Laon jusqu'à la Capelle. Je commençais à craindre que nous ne pussions pas arriver à Avesnes avant les portes fermées, et je méditais de passer par Landrecy où la poste est hors de la ville ; cela nous aurait à la vérité allongés de quatre lieues; mais cet inconvénient était bien peu de chose, comparé à celui de rester tout-àfait ; mais l'inquiétude que la lenteur des postillons me donnait fut bientôt absorbée par une plus cruelle. ”

“ Une affreuse hémorragie termina la carrière de M. d'Avaray à l'âge de cinquante-deux ans. Dès l'instant où elle se manifesta, il en prévit tes conséquences funestes , et vit approcher la mort avec la force et la tranquillité d'une ame pure. ”

“ La joie de me voir échappé à mes geôliers, joie que d'Avaray partageait bien sincèrement, tournait toutes nos idées du côté de le gaieté; aussi notre premier mouvement, après avoir passé la porte, fut-il de chanter un couplet de la parodie de Pénélope, qui dit : « Ça va bien, ça prend bien, ils ne se doutent de rien. » Nous rencontrâmes, dans les rues, du peuple et une patrouille de garde nationale. Personne ne s'avisa de venir seulement regarder s'il y avait quelqu'un dans la voiture. Auprès du Pont-Neuf, d'Avaray dit au cocher de nous mener aux Quatre-Nations ”

“ Nous y courûmes aussitôt, et ayant trouvé le paquet, nous vîmes que Peronnet était entré ; ensuite nous essayâmes la clef dans la serrure, et nous nous assurâmes qu'elle allait bien. Nous nous mîmes ensuite à faire l'inventaire du paquet, que nous trouvâmes bien complet. J'essayai les bottes, qui m'allèrent bien ; nous plaçâmes tout par ordre dans l'endroit où j'avais résolu de faire ma toilette. D'Avaray me promit d'y être à onze heures précises ; nous nous embrassâmes de bien bon coeur, et nous nous séparâmes pour ne plus nous revoir qu'au moment de l'exécution. ”

“ Je pourrais terminer là ma relation : la mission de mon cher d'Avaray était remplie; le rôle que l'arrestation du Roi me faisait jouer semble plutôt être du ressort de l'histoire générale, que celui d'une relation particulière ; cependant j'ai encore quelques souvenirs que je veux consigner ici; et ceux que le récit que je viens de faire d'événemens qui ne regardent que moi, aura assez intéressés pour l'avoir lu jusqu'au bout, ne seront peutêtre pas fâchés de les trouver.
La douleur que je ressentis est facile à se figurer. ”

“ Un fiacre était bien ce qu'il y avait de plus sûr, mais ils n'entraient pas dans la cour du Luxembourg, et jamais d'Avaray ne voulut consentir, quelque bien déguisé que je pusse être, que je sortisse à pied. Il fallait donc choisir du carrosse de remise ou du cabriolet, et nous préférâmes le premier , parce que indépendamment de ce que je suis un peu
trop lourd pour monter ou descendre facilement d'un cabriolet, il faut un hommepour le garder, et cela ne nous convenait pas. ”

“ L'Angleterre et la Suède étaient les seuls Etats qui fussent encore en armes contre l'usurpateur, à qui, peu d'années auparavant, le Roi avait refusé l'abdication de ses droits. M. d'Avaray pensa que SA MAJESTÉ devait y chercher un nouvel asile. Elle partagea ce sentiment ; et, après s'être arrêtée momentanément en Suède, elle vint rejoindre en Angleterre le reste de sa famille. Les événemens postérieurs ont suffisamment justifié cette résolution. ”

“ Le temps pressait ; nous étions au vendredi saint; le jour de Pâques était l'époque fatale. Nous convînmes de partir dans la nuit même, dans la voiture de madame de Balbi, elle, MADAME , moi,
29 et un quatrième. Ce n'était pas, comme on peut bien l'imaginer, la première fois que je songeais à mon compagnon de voyage, et ma première pensée avait été pour d'Avaray dont j'étais aussi sûr que de moi-même. Mais entouré et chéri d'une famille nombreuse , et qui vit dans la plus parfaite union, son évasion me semblait aussi difficile que la mienne. ”

“ Je croyais être bien sûr qu'il n'y en avait pas à la porte de mon petit appartement qui donne dans le grand Luxembourg; je courus m'en assurer, et voyant que j'avais raison, je résolus d'attendre le moment où je pourrais voir d'Avaray seul pour avoir le mot de l'énigme.
Le lundi matin, le bruit se répandit que la Reine avait été arrêtée dans la nuit, se sauvant dans un fiacre avec ma soeur : je ne m'en inquiétai guère ; mais, en y réfléchissant, je crus apercevoir deux choses dans ce bruit combiné avec ce que m'avait dit Beauchêne : la première , que nos geôliers avaient de l'inquiétude ”

“ Appelé aux conseils du prince dont la gloire lui était si chère, M. d'Avaray y soutint le parti de la résistance la plus absolue aux invitations réitérées de la cour de Vienne, qui voulait que le Roi s'éloignât; et SA MAJESTÉ, dont la détermination était déjà prise à cet égard, ne fit céder ses refus opiniâtres qu'à la contrainte qui les rendit inutiles (1) . ”

“ Cet obstacle vaincu, nous n'étionspas encore sans quelque embarras ; nous ne savions pas s'il fallait ou non que le passe-port fût visé par le ministre des affaires étrangères, et nous n'étions pas d'avis d'en produire un dont, malgré toute l'adresse de d'Avaray, et l'encre qu'il avait abondamment répandue par derrière, non-seulement aux endroits grattés, mais encore ailleurs pour être moins suspect, la falsification pouvait se reconnaître. ”

“ Mon sacrifice était aisé à faire ; celui de
78 d'Avaray seul me déchirait l'ame. Mais lui, toujours aussi calme que s'il n'y avait pas eu le moindre danger, il prit la parole en mauvais français , mais avec une éloquence que je n'essayerai pas même d'imiter, et il dit au postillon que nous étions pressés d'arriver à Mons, parce que nous avions laissé sa soeur, qui était ma cousine , une fille charmante que nous aimions tous les deux de tout notre coeur, bien malade à Soissons ; que le seul médecin en qui elle eût confiance était à Mons ”

“ Messieurs, c'est une cruelle chose que » les révolutions ; je ne souffre pas moins » de celle de France que de celle de notre «pays, je suis bien en peine pour mes » parens. Je suis née à Frombaine, proche » de Givet; je fais ce que je peux pour » les engager à quitter la ville, et je ne » peux pas en venir à bout ; cela me rend » encore plus malheureuse ! Ah! Messieurs, » il n'y a que Dieu , son Roi et sa patrie. » D'Avaray avait déjà fondu en larmes à l'action de la vieille: j'étais ému, exalté de ce que disait la maîtresse. ”

“ Il avait déjà fait une demi-confidence à Sayer, son domestique anglais, pareille à celle qu'il avoit faite au sellier, et il lui déclara qu'il partait le lendemain pour son régiment, en lui défendant d'en rien dire à ses parens, ni dans sa maison. Il lui ajouta qu'ayant cherché un compagnon de voyage, il avait eu le bonheur d'en rencontrer un qui était un bon garçon ”

“ J'espérais que d'Avaray viendrait à mon coucher ; mais son cabriolet ayant cassé, il n'y vint pas. Le vendredi matin, je lui écrivis de venir à six heures ; il s'y rendit : « Faut-il graisser nos bottes? » me dit-il en entrant. — Oui, lui répon» dis-je, et pour lundi. » Alors, nous entrâmes en détails et nous examinâmes trois points principaux : 1° La manière de sortir du Luxembourg ; 2° celle de sortir de Paris; 3° la route que nous tiendrions pour sortir du royaume. ”

“ Billet écrit de la main du Roi, et remis à M. le duc et à Mme la duchesse d'Avaray en octobre 1813.
« L'âge et les infirmités ont pu changer la main » qui vous écrit, mais vous reconnaîtrez une amitié » de plus de quarante ans. Un lien encore plus sacré » nous unit, en vain la mort a-t-elle cru le briser, » il subsistera toujours dans nos coeurs. Que Dieu » veille sur vous deux; je ne renoncerai jamais à » l'espoir de pleurer avec vous tout ce que nous » avons perdu, c'est le seul plaisir qui nous reste. ”

“ La journée de Mons à Namur n'offrit rien de bien intéressant pour la curiosité. Les épanchemens de deux amis dont l'un est fier d'avoir sauvé l'autre, et dont l'autre à son tour est d'autant plus heureux de son bonheur, qu'il le doit à son ami, sont délicieux pour eux, mais n'ont aucun mérite pour les autres. Nous arrivâmes à Namur extrêmement tard, mourant de faim. Je crois que le souper que nous fîmes à l'hôtel de Hollande ne valait rien , mais nous le trouvâmes excellent. D'ailleurs nous avions le coeur content ”

“ D'Avaray lui demanda alors comment allait le régiment de Vintimille. « Oh! répondit il, il est assez » tranquille; mais autrefois cela vous faisait » l'exercice trois fois la semaine, c'était un » plaisir; à présent c'est une fois en huit » jours, encore ils sortent à sept heures, ils » sont rentrés à huit, et pendant tout ce » temps, on n'entend ni à droite ni à gauche, » la musique va toujours. » Je lui demandai encore si à Maubeuge nous avions eu besoin des portes, à qui, du commandant ou de la municipalité, il aurait fallu nous adresser pour les avoir. ”

“ Je partis pour les Tuileries, en laissant à madame de Balbi une espèce de lettre de créance pour lui, et j'allai instruire le Roi et la Reine de mon dessein. Occupés dès lors de leur projet d'évasion, dont ils ne
30 m'avaient pas communiqué le plan, et sur lequel ils ne m'avaient pas fait d'autres ouvertures que de me demander des matériaux qui n'ont servi à rien pour la déclaration que le Roi a publiée à son départ, ils craignirent que mon évasion à cette époque ne nuisît à la leur, et cherchèrent à m'en détourner. ”

“ Bien loin, après toutes les peines qu'il s'était données, d'être fâché de voir arriver un collègue qui pouvait lui ravir une partie de sa gloire, il s'empressa de m'instruire, de m'aider, de me mettre en avant, de me faire valoir ; en un mot, ce n'était pas un frère que je retrouvais en lui ; c'était le fils le plus tendre ; c'était Charles V se jetant dans les bras du roi Jean, après sa captivité. Je l'éprouvai d'une manière bien touchante à l'audience de congé que nous donnâmes à toute la noblesse, avant de quitter Bruxelles. Je n'entreprendrai point de ”

“ Nous nous informâmes quel était le régiment en garnison à Avesnes. On nous dit que c'était celui de Vintimille. Cela déplut à d'Avaray, qui précisément avait donné à dîner, deux ans auparavant, aux officiers de ce régiment. Il fut convenu qu'il se tapirait le plus qu'il pourrait dans la voiture, et nous partîmes. En chemin, le soleil, qui n'avait pas paru de toute la journée,
75 se fit voir assez pour m'obliger de lever la jalousie pour m'en garantir. ”

“ Nous reprîmes à pied le chemin de la voiture de voyage ; d'Avaray m'avertit de prendre garde de dandiner en marchant. Enfin nous la joignîmes; j'y montai le premier; ensuite Sayer, enfin d'Avaray. Peronnet monta à cheval; nous prîmes l'accent anglais pour dire d'aller au Bourget, et nous partîmes.
En arrivant au Pont-Neuf, nous fûmes passés par deux voitures en poste, ce qui commença à déplaire à d'Avaray ”

“ Je pris aussi le bouchon de liége dont j'ai parlé plus haut, que d'Avaray avait eu soin de noircir, et je me peignis les sourcils, sans caricature , mais de manière à me rendre absolument méconnaissable; de plus je pris le parti de faire semblant de dormir à toutes les postes, du moins jusqu'à ce que nous fussions éloignés de Paris. J'avais la prétention ( et effectivement je ne me suis pas trompé une seule fois ) de prédire en partant de chaque poste, sur la mine des postillons, s'ils nous mèneraient bien ou mal. Nous avions été à merveille jusqu'à
63 Verte-Feuille ”

“ Résolu de me rejoindre au comte d'Artois, je lui écrivis que j'allais à Bruxelles pour y attendre de ses nouvelles, et lui demander où il voulait me donner rendez-vous ; et pour plus de sûreté , je lui dépêchai deux courriers , l'un par Luxembourg, l'autre par Aix-la-Capelle. ”

“ Le postillon qui nous menait, allait bon train et paraissait être ce qu'on appelle un gaillard bien déterminé ; mais nous remarquâmes avec un peu de peine qu'il regardait souvent derrière lui. Enfin il s'arrêta et nous demanda où nous voulions qu'il nous menât. « A la poste, lui dis-je. — Bon, me répon» dit-il, la poste est une mauvaise auberge ; » je vous mènerai au Grand-Cerf, où vous » serez bien. — Mais, lui dis-je, il n'est pas » question d'être bien ou mal, nous ne » voulons pas coucher à Maubeuge. — Et » où voulez-vous donc aller? me demanda» t-il. — A Mons, répondis-je. ”

“ Heureusement la jalousie dont j'ai parlé plus haut nous garantissait du côté du café, et les officiers eurent même l'attention d'empê-
76 cher plusieurs bourgeois de venir regarder dans la voiture ; mais je n'en voyais pas moins tout ce que souffrait d'Avaray, partagé entre l'inquiétude que lui causait notre position, et la colère contre Sayer qui nous y avait mis : je tâchai à mon tour de le calmer , et j'en vins facilement à bout. Enfin nous partîmes, et dès que nous fûmes hors de la ville, nous chantâmes de bon coeur : « La victoire est à nous. » ”

“ Ensuite nous songeâmes à la route que nous tiendrions. J'avais cédé celle d'Orchies à MADAME. Je ne voulais pas de celle de Valenciennes, par les raisons que j'ai dites plus haut; nous nous arrêtâmes à celle de Mons par Soissons, Laon et Maubeuge, et voici les raisons qui nous déterminèrent : 1° Cette route était peu fréquentée, nous espérions y trouver plus facilement des chevaux ; 2° jusqu'à Soissons, on pouvait croire que nous allions à Reims, et jusqu'à Laon que nous allions à Givet, ce qui pourrait dérouter ceux qui auraient couru après nous ”

“ Sois5.
68 sons et Laon , est une maison isolée, et il n'y a absolument que les gens de la poste qui étaient tous occupés à leurs chevaux. L'occasion me parut si belle pour mettre pied à terre, et me dégourdir un peu les jambes, que j'en fis sur-le-champ la motion ; mais d'Avaray s'y opposa avec tant de fermeté, que je fus obligé de céder. Alors je proposai de déjeuner; nous avions un pâté et du vin de Bordeaux; mais nous avions oublié d'avoir du pain. ”

“ « Eh bien ! ma » bonne, lui dis-je, puisque vous pensez » ainsi, priez donc Dieu pour le Roi, il est » peut-être dans le plus grand danger de la » vie; il a quitté Paris. — Oh mon Dieu!
97 » s'écria-t-elle, que me dites-vous là ? — Oui, » s'écria d'Avaray, voilà son frère, qui » s'est sauvé en même temps que lui. — Et » voilà, ajoutai-je, l'ami qui m'a sauvé. » Alors je me jetai dans ses bras, nos larmes se confondirent. Sayer, retiré dans un coin, essuyait ses yeux. La maîtresse, toute attendrie , me disait : « Vous êtes le frère de mon » Roi! Ah! si j'osais vous toucher!..... ”