Karl Wilhelm Ferdinand von Hardenberg

“ Qu'il est douloureux de voir une puissance, jadis si forte par son énergie, devenue tout à coup si lâche et si pusillanime et sacrifier même son honneur à sa foiblesse !
« Mais M. de Hardenberg espère que sa cour, désormais libre de ses mouvements du côté de la Russie, sera plus en mesure de se prononcer, et de se montrer avec courage et résolution pour le soutien des princes de l'Empire prêts à être écrasés par la cour de Vienne. Il espère aussi qu'adoptant le même système, la République françoise se réunira pour la même cause au système prussien. » ”

“ On répétait partout ces paroles sévères et prophétiques du baron de Hardenberg contre le dictateur de l'Europe : « Il est implacable devant l'infortune : il ne saura pas supporter le malheur avec dignité. »
Et lui, tout entier à ses calculs gigantesques, il hâtait la conclusion de la paix, sans se douter qu'il allait renouer avec sa plume la triple alliance de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse, que son glaive avait tranchée d'une manière si éclatante. ”

“ Hardenberg, qui s’était fait fort de la médiation, sinon de l’alliance, sortit de cette audience profondément déçu.
Il traversait les salles du palais, méditant une démission, lorsque, tout à coup, le roi le fit rappeler dans son cabinet. Une estafette venait d’arriver, apportant la nouvelle de l’entrée des Français à Anspach, le 3 octobre. Le roi lui dit : « Les choses ont changé de face ; allez de ce pas chez le prince Dolgorouki. Je le chargerai d’une lettre par laquelle j’annonce à l’empereur que je lui ouvre les frontières de mon royaume. » ”

“ « M. Harnier vient de m'apprendre qu'hier au soir tard, après le départ de son courrier pour Berlin, il a reçu une estafette d'une des personnes qui se rendent ici avec M. de Hardenberg. Ce ministre qui, en allant de Francfort à Berlin, avoit éprouvé toutes sortes de contrariétés par l'horrible état des chemins, étoit de retour à Francfort.
D'après les détails de la lettre, M. de Hardenberg doit arriver ici demain. Il amène beaucoup de monde avec lui. » ”

“ Il est vrai que, pour Napoléon, l’homme d’esprit était celui qui comprenait et servait ses desseins. Mais ce genre d’esprit ne manquait pas moins que l’autre à Stein. L’empereur ne tarda pas à le reconnaître.
Au lendemain de la campagne de 1807, c’était Hardenberg qu’il voulait écarter. Le 3 juillet encore, il avait fait dire à Frédéric-Guillaume III qu’il ne traiterait point avec la Prusse tant que le premier ministre serait là. Le 6 juillet, Hardenberg se résolut au départ. ”

“ «M. Hardenberg, beau vieillard, blanc comme un cygne, sourd comme un pot, allant à Rome sans permission, s'amusant de trop de choses, croyant à toutes sortes de rêveries, livré en dernier lieu au magnétisme entre les mains du docteur Koreff que je rencontrais à cheval, trottant dans les lieux écartés, entre le diable, la médecine et les muses.» ”

“ Il en coûtait au roi d’éloigner de lui ce sage conseiller; mais il se réservait le droit de le consulter en secret, et il le pria de lui donner par écrit son avis sur la réorganisation de la monarchie. Ce fut à Riga, au mois de septembre 1807, que Hardenberg, après en avoir conféré avec ses amis Altenstein et Niebuhr, rédigea un mémoire de près de 100 pages, qui vient d’être publié pour la première fois et dans lequel il passait en revue toutes les réformes à opérer; il y ébauchait la Prusse de l’avenir, laissant à d’autres le soin de dégrossir l’ouvrage. ”

“ Lorsque la France succombait sous le poids de la coalition européenne en 1814 et en 1815, le représentant de la Prusse d’alors, le prince de Hardenberg, adressait au congrès de Vienne un mémorandum où déjà il réclamait le démembrement de la France comme le prix nécessaire des victoires de l’Europe, de la coopération prussienne. Le prince de Hardenberg demandait, lui aussi, la « clé de la maison » pour l’Allemagne, et il jouait sur ces mots de la puissance offensive et de la puissance défensive. ”

“ Lorsque les Français se permirent d’enlever nuitamment près de Hambourg le chargé d’affaires anglais Rumbold, qui était accrédité auprès de Frédéric-Guillaume III, ce rapt d’ambassadeur le scandalisa justement. Il écrivit au comte Haugwitz : « J’ai demandé satisfaction à Bonaparte de la lésion de la neutralité ; s’il ne l’accorde point, que doit faire la Prusse ? . » Il y a plusieurs personnes qui votent en faveur de la guerre, moi pas. » Ce moi pas était significatif, remarque Hardenberg, et le roi l’avait souligné de sa main. ”

“ « A l'impatience que je témoigne que nous finissions, M. de Hardenberg répond : « Notre impatience n'est pas moins vive. Nous voulons « comme vous une paix honorable et prompte. Nous croyons que la « proposition que nous vous faisons loin de vous être préjudiciable en « quoi que ce soit, doit vous convenir autant qu'à nous. Si vous voulez « l'adopter, les pouvoirs qui m'ont été donnés sont tels que sans « écrire de nouveau à Berlin, la paix sera signée à l'instant. » ”

“ Sa fortune est très grande et ses revenus seraient très grands, s'il était possible d'introduire l'ordre dans son économie. Malgré ses biens immenses, il n'a jamais d'argent et il emprunte à tout le monde.
Il a deux frères, dont l'un, le comte de Hardenberg, était autrefois président d'une cour de justice et membre de la commission du gouvernement à Hanovre ”

“ La politique mondiale de Harden est toujours hérissée de baïonnettes par millions : une politique mondiale sans guerre, ou sans menaces de guerre impérativement signifiées, lui parait indigne de la situation militaire de l'Allemagne. ”

“ M. de Hardenberg a donné au citoyen Bacher les assurances les plus formelles et les plus amicales, désirant seulement que les deux gouvernements se parlent avec la plus grande franchise ainsi que leurs intérêts le leur commandent.
« Je savois que M. de Hardenberg se plaignoit beaucoup que les troupes françoises avoient commis des excès dans le comté de Sayn Altenkirchen, et qu'il se proposoit de me remettre une note à ce sujet. » ”

“ Hardenberg, moins fier encore que lui et plus faux, le conjura de plier une fois de plus, pour mieux se redresser ensuite; et le misérable monarque céda, s'humilia, vint à résipiscence. M. Lefebvre reçut licence d'aller où il voudrait, avec des passeports prussiens, sous couleur d'inspecter nos consulats; on prit seulement de sournoises précautions pour lui laisser voir le moins de choses possible, en ayant l'air de tout lui montrer. Hardenberg redemanda piteusement à Saint-Marsan son billet et le pria de taire à l'Empereur sa velléité de désobéissance 329. ”

“ Le 2 Novembre Hardenberg s'est prononcé pour l'alliance russe et, le 4 Novembre, Frédéric Guillaume III pour l'alliance française, à laquelle on s'arrêta définitivement le 24 Février 1812, par un accord que Krusemark signa à Paris, que le roi ratifia, le 5 Mars suivant, et à la suite duquel Hardenberg reconstitua son ministère, d'accord avec Saint-Marsan. ”

“ Hardenberg avait le droit de tenir ce langage ; il n’est pas moins vrai qu’il avait toujours eu le sentiment des périls attachés à l’alliance française, parce qu’il avait démêlé dès le principe le but où tendaient les insatiables ambitions de Napoléon Ier. La Prusse, ne pouvait renoncer sans abdiquer à son rôle de puissance prépondérante en Allemagne ; le comte Haugwitz lui-même se plaisait à dire qu’il entendait faire de son maître l’empereur de l’Allemagne du nord. On aurait pu se flatter de gagner à ce projet Sieyès et le directoire ”

“ Ils se permettaient quelquefois de communiquer et de traiter directement avec les envoyés des puissances à Berlin. On peut juger de la complication que cela mettait dans les affaires ; mais cette complication plaisait au roi, et à peine lui suffisait-elle ; ce malade avait le goût des maladies compliquées. Hardenberg avait pris l’intérim des affaires étrangères ; quand expira le congé du comte Haugwitz, le roi les pria l’un et l’autre de rester en charge, il lui convenait d’avoir deux ministres des affaires étrangères. ”

“ Hardi dans la conception, très prudent lorsqu’il s’agissait d’exécuter, il avait une supériorité que sa modestie ne dévoilait pas aux regards superficiels, mais qui en faisait un homme de premier ordre. ”

“ L’Empereur est peu connu en Europe : c’est plus un homme de cœur encore qu’un homme de politique. » Laforest remettra une note à Hardenberg : « L’Empereur ne tient pas au Hanovre ; mais il faut qu’on y mette des formes ;... il est incalculable ce que peut faire l’Empereur... L’Empereur sait bien que Frédéric, avec la Prusse, a résisté à l’Europe entière ; il vaut mieux que Frédéric, et la France que la Prusse ; le Comité de Salut public a résisté aussi à l’Europe entière, et tout le monde sait que l’Empereur a des armées différentes de celles du Comité de Salut public [19] . » ”

“ Il était arrivé au pouvoir avec Hardenberg, qui en était sinon l’esprit le plus ferme, du moins le plus éclairé, l’homme le plus en vue par sa situation ancienne et européenne. Stein, qui venait d’y jouer le rôle de victime, en était le caractère le plus énergique. Les membres de la commission immédiate, Shön, Niebuhr, Altenstein, Stà-gemann, Klewitz, avaient tous été, durant les derniers mois, les auxiliaires de Hardenberg. ”

“ « Dans ma longue explication avec M. de Hardenberg, tenant en mains sans la lui laisser lire votre lettre à votre collègue Joubert, je parlois de ce que la loi de la guerre nous autoriseroit à exiger de nos ennemis, et de ce que nous aurions peut-être à demander des neutres.
Au mot de neutres, M. de Hardenberg s'est écrié : « Qu'entendez-vous « par neutres? Je ne vois que la Prusse, le landgrave de Hesse-Cassel « et le Palatinat. Parmi ces trois États, il est bien clair que vous n'avez « de demandes à faire qu'à un. » ”

“ M. de Hardenberg est très inquiet. Il craint que sa cour ne soit pas suffisamment instruite de ce qui se passe en Allemagne et de ce que celle de Vienne tâche de faire effectuer à Paris. Dans son anxiété il se décide à partir dès ce soir même pour Berlin et de s'y rendre en toute hâte, afin de savoir ce qu'on pensera de la situation de l'Allemagne et de celle de tout le Nord, de recevoir des instructions et de représenter la nécessité de se mettre en état de sortir de la crise violente du moment par des mesures vigoureuses concertées entre nous et la
Prusse. ”

“ Il eut une influence considérable sur les événements de 1814 et 1815, et assista aux congrès de Châtillon et de Vienne. Il mourut en 1822: on sait qu'il se donna la mort.
[155] Charles-Auguste, prince de Hardenberg, homme d'État prussien, né en 1750 en Hanovre. Il fut d'abord au service de l'électeur, passa ensuite à celui du duc de Brunswick, et devint quelque temps après ministre du margrave de Bayreuth et d'Anspach. Ces principautés ayant été réunies à la Prusse en 1791, Hardenberg devint ministre du roi de Prusse. En 1795, il signa la paix de Bâle avec la France. ”

“ Mais Hardenberg plane au-dessus d’eux tous par la largeur de conception et la hauteur de vues avec laquelle il développe les idées directrices. Non-seulement il a su par une habileté politique de premier ordre introduire dans le gouvernement de la Prusse une politique nouvelle et diriger vers elle la volonté du roi ; non-seulement il a assuré l’arrivée aux affaires du seul homme qui pût lui succéder et poursuivre son œuvre ; non-seulement il lui a légué avec la commission immédiate l’instrument des premières réformes ”

“ C'est pour contribuer à la lui procurer que nous désirons que les paix particulières qui seront conclues entre nous et les princes de l'Empire le soient sous ses auspices. Nous regardons l'union qui en résultera entre la Prusse et l'Empire comme un boulevard contre l'ambition autrichienne, et si M. de Hardenberg conserve ce principe toujours présent à son esprit, il ne s'abandonnera point à des calculs de possibilités éloignées et sans vraisemblance qui ne serviroient qu'à le tourmenter inutilement; car il y a des possibilités physiques qui sont de véritables impossibilités politiques. ”

“ Hardi dans ses conceptions, prudent lorsqu'il s'agissait d'exécuter, perspicace, prompt à prendre un parti, robuste, froid, inébranlable dans le danger, il n'était jamais aussi à l'aise que lorsqu'il avait de grandes tâches à remplir, de grands obstacles à surmonter. ”

“ Treitschke, qui personnifie peut-être mieux que personne la conception prussienne et chauvine de l’histoire d’Allemagne, appréciant les premiers résultats de l’activité de Hardenberg, le compare à Stein.
Quel contraste, dit-il [35] , entre les lois de Stein et les expériences de Hardenberg! Chez l’un, tout est coordonné, profond, médité; tout s’exécute aussitôt sans faiblesse. ”

“ L'audience du 1 5 août 181 1 et l'aventure du pauvre prince Kourakin, firent un effet énorme en Europe, donc en Prusse. Le 27 août, Hardenberg se risqua à adresser quelques plaintes à Saint-Marsan sur le refus de rendre Glogau. La monarchie prussienne, dit-il, est cernée de tous côtés le roi est très inquiet; il est toujours dans les mêmes dispositions ainsi il vient de renoncer à un voyage projeté pour Saint-Pétersbourg. Cela, en effet, interrompit Saint-Marsan, paraîtrait actuellement assez déplacé. Le roi, reprit Hardenberg, est prêt à mettre tous ses moyens au service de la France. ”

“ La hardiesse avec laquelle on doit toujours dire la vérité ne doit jamais dégénérer en audace, et encore moins en effronterie.
Hardi se prend aussi au figuré : une voûte hardie. Effronté ne se dit que des personnes ”