Auteur : Albert Sorel

“ Ce que fait l’Autriche, elle le fait vraisemblablement par peur [5] . » Donc, l’épouvanter.
C’est qu’il espère passer. « L’heure de l’Angleterre a sonné, dit-il, le 4 août. Nous avons à venger les défaites de Poitiers, de Crécy et d’Azincourt. Il y a cinq cents ans que les Anglais commandaient à Paris. Les Anglais sont maîtres de l’univers. On peut, en une nuit, se mettre à leur place. Ils ont conquis la France sous un roi fou ; nous conquerrons l’Angleterre sous un roi en démence. » « Si nous sommes maîtres douze heures de la traversée, l’Angleterre a vécu ! » ”

“ L’Autriche arme ; elle menace les frontières du royaume d’Italie : « Il est impossible que j’obtienne la paix avec l’Angleterre, si l’Autriche n’est pas véritablement pacifiée ; » si elle ne l’est pas, si elle ne rassure ni ne désarme, « dans l’impossibilité de soutenir la guerre maritime, il marchera en Allemagne pour pacifier entièrement l’Autriche ; » que la cour de Vienne y réfléchisse : « On ne peut plus se battre raisonnablement que pour les affaires de Constantinople, qui sont une pomme de discorde pour laquelle il est très probable que la France et l’Autriche marcheront réunies [4] . » ”

“ Laforest, le ministre de France à Berlin, compose, sur la même donnée, un long mémoire qu’il remet à Hardenberg, le 8 août : — « La Prusse ne doit point espérer de pouvoir rester spectatrice paisible des événemens. Entraînée dans le tourbillon, obligée de combattre sur le terrain que le hasard lui aura assigné, parce qu’elle ne sera plus à temps de choisir, elle regrettera vainement de n’avoir point prévenu des maux qu’il ne sera plus en son pouvoir d’empêcher. »
Le Portugal tombera de soi-même, si l’Angleterre succombe ; il le faut faire tomber, si l’Angleterre subsiste. ”

“ Le 17 septembre, Napoléon réunit le Conseil d’État en séance extraordinaire. Son langage rappela les temps de la Révolution, et c’était bien celui d’un empereur de la République française : — « J’irai briser cette odieuse maison d’Autriche que je n’aurais pas dû épargner. Je la réduirai au rang de puissance secondaire... Mes alliés verront que... ma protection n’est pas vaine. Je ferai de la Bavière un grand État interposé entre l’Autriche et moi, et j’irai signer une nouvelle paix dans le palais de l’empereur d’Allemagne. » ”

“ « Nous sommes déjà, pour ne pas nous faire d’illusion, sur un pied de guerre avec la France, » dit le roi à Lombard. Mais les ardens insistent : la Prusse assurerait la victoire des alliés ; en différant, elle se voue aux vengeances de Napoléon. S’ils désarment, ils se livrent, ils se déshonorent ! Ils dérivent ainsi vers la guerre, en soupirant, en détournant les yeux. Frédéric-Guillaume avait accordé le passage aux Russes, accepté l’entrevue avec Alexandre. Il voudrait maintenant retenir les Russes à la frontière, ajourner l’entrevue. Alexandre ne le permet pas. ”

“ Devant ce déploiement de forces, et pour s’en débarrasser, Napoléon les laisserait dériver vers le Hanovre ; ils occuperaient ce pays, de son consentement tacite, sans traité, ce qui éviterait le conflit d’engagemens avec la Russie. Mais en auraient-ils le loisir ?
La marche des Russes prenait un aspect d’invasion. Hardenberg s’en explique avec Alopeus, — Le roi, dit-il, ne se décidera jamais pour la France, si la Russie ne l’oblige pas à sortir de ses principes. Qui tentera de lui faire violence, le verra certainement passer du côté de l’adversaire. ”

“ Plein de mépris pour les principicules félons de Bade, de Wurtemberg, de Bavière, ces souverains inavouables qui ont « répudié » l’Allemagne, il tient l’alliance prussienne pour nécessaire « au grand objet de toute réunion raisonnable contre la France, » jugeant, comme tout le monde à Vienne, à Pétersbourg, à Londres, à Berlin, que « sans le concours complet et constant de la Prusse, la France ne peut pas être renvoyée dans ses anciennes frontières ; » ”

“ « elle aura la guerre dans un mois. L’Empereur n’est pas assez insensé pour donner le temps aux Russes d’arriver... Si votre maître veut la guerre, dira Talleyrand à Philippe Cobenzl, il ne fera pas les fêtes de Noël dans Vienne. » Il exige une réponse en quinze jours ; sinon, il lève les camps ! Talleyrand, du même coup, mettra la Bavière en demeure : « Je ne souffrirai pas qu’elle reste neutre. » De même le Wurtemberg, de même Bade. Il déclare, d’ailleurs, qu’il ne gardera rien au delà du Rhin. ”

“ « Je donne un conseil à mon frère d’Allemagne. Qu’il se hâte de faire la paix. C’est le moment de se rappeler que tous les empires ont un terme ; l’idée que la fin de la dynastie de la maison de Lorraine serait arrivée doit l’effrayer. Je ne veux rien sur le continent. Ce sont des vaisseaux, des colonies, du commerce que je veux, et cela vous est avantageux comme à nous. » Il le dit à Mack ; il le publie dans le IXe bulletin, du 21 octobre, ignorant qu’à cette heure la France n’a plus de marine et que les grands desseins sur les colonies se sont évanouis, la veille, à Trafalgar. ”

“ « Je ne pense pas, écrit-il à Otto, à Munich, que les Prussiens aient l’audace de se porter en Hanovre pour arracher mes aigles ; cela ne pourrait se faire sans du sang. Les drapeaux français n’ont jamais souffert d’affront. Je ne tiens pas au Hanovre ; mais je tiens à l’honneur plus qu’à la vie. »
Ce même sentiment, l’honneur des armes, l’honneur monarchique, jetait alors la Prusse dans la coalition. ”

“ Sur quoi, le voyant si bien disposé aux expansions, Alopeus lui demanda si l’on parlait toujours du Hanovre. — « Ah ! répondit Hardenberg, il est question de bien plus : on nous propose une alliance et beaucoup en sus. » Mais il était impatient de voir débarquer les Anglais. « Personne ne peut les empêcher de reprendre leur propre pays. » Et, revenant à l’entrevue : « J’espère que nous pourrons en tirer parti. Qui sait si on n’entraînera pas le roi ? »
Alexandre avançait à travers la Pologne. ”

“ Tandis que ses courriers se hâtent vers Brest et vers Paris, il se reporte vers l’Allemagne. Pour lui, comme pour Alexandre, la Prusse est la pièce principale à pousser, et c’est le même jeu de la part des deux empereurs : la gagner, sauf à la payer très cher, si elle les sert bien, ou à la détruire, si elle les contrarie ou les combat. Talleyrand presse Lucchesini ; il offre le Hanovre : que la Prusse l’occupe pendant la guerre, elle le gardera lors de la paix ; Napoléon la défendra, avec 80 000 hommes, si la Russie et l’Autriche l’attaquent ”

“ « Nous ne pouvons pas battre l’ennemi avant de l’avoir atteint ! » Puis vint l’éternelle affaire du Hanovre : la Prusse, qui redoutait un voisinage avec la France, offrait d’échanger contre cet électorat ses provinces westphaliennes, au delà du Weser ; l’Angleterre y gagnerait le port d’Emden, les côtes de la mer du Nord, des moyens d’agir plus directement sur la Hollande.
Les actes furent signés à Potsdam, dans l’appartement d’Alexandre, le 3 novembre [21] . Ils consistaient en des déclarations du tsar et du roi de Prusse, auxquelles, le jour même, adhéra Metternich ”

“ Tandis que la famille royale redouble de prévenances et Alexandre de courtoisie chevaleresque, les ministres confèrent. Czartoryski accompagnait le tsar ; Alopeus et Dolgorouki étaient à Berlin ; ils travaillent avec Hardenberg et Haugwitz. Metternich, à côté, se tient aux aguets, surveillant, conseillant. Pénétré de son propre génie, et comme infatué déjà de la brillante destinée qu’il se ménage, c’est un de ces Autrichiens souples, insinuans et tenaces, qui ne renoncent jamais. ”

“ Les alliés comptaient attaquer partout à la fois, à Naples, en Lombardie, en Allemagne ; disperser ainsi les forces de Napoléon, battre, détruire ses lieutenans, jeter le désordre en France, recommencer la campagne de 1799, Novi en Italie, contre Eugène et Masséna ; en Allemagne, Napoléon enveloppé, écrasé entre les Autrichiens, les Russes qui arrivent, les Prussiens que l’on se croit sûr d’entraîner et qui se jetteront sur ses flancs, lui couperont la retraite : les Russes et les Anglais marcheront sur la Hollande ”

“ Talleyrand fit venir Gallo et lui posa cet ultimatum : Le roi de Naples s’engage à observer la plus stricte neutralité, sur terre et sur mer ; il repoussera les alliés, s’ils tentent de débarquer ; il ne tolérera dans son armée ni Russes, ni Autrichiens, ni Anglais, ni émigrés français ; à ces conditions, et dans le délai d’un mois après les ratifications, Napoléon évacuera le royaume. Gallo signe et expédie, en hâte, le traité, le 21 septembre. Napoléon, le considérant comme acquis, écrit à Gouvion de rejoindre Masséna, dès que les ratifications seront signées [15] . ”

“ Traiter avec la Bavière sera facile. L’Électeur convoite la couronne royale ; il a tout à gagner avec Napoléon, tout à perdre en se prononçant contre lui. Le Wurtemberg suivra, et par les mêmes passages. Veut-on « l’obliger à détrôner le roi de Naples ? » Il y songe, mais il n’y viendra que par contre-coup. Il ordonne qu’Alquier se retire, si les arméniens continuent : le procès est ouvert [6] .
Cependant, il se reprend à espérer. « Villeneuve est un pauvre homme qui voit double, et qui a plus de perception que de caractère. » ”

“ Hardenberg, qui s’était fait fort de la médiation, sinon de l’alliance, sortit de cette audience profondément déçu.
Il traversait les salles du palais, méditant une démission, lorsque, tout à coup, le roi le fit rappeler dans son cabinet. Une estafette venait d’arriver, apportant la nouvelle de l’entrée des Français à Anspach, le 3 octobre. Le roi lui dit : « Les choses ont changé de face ; allez de ce pas chez le prince Dolgorouki. Je le chargerai d’une lettre par laquelle j’annonce à l’empereur que je lui ouvre les frontières de mon royaume. » ”

“ Sa Majesté, répondit Hardenberg à Laforest, ne sait si elle doit s’étonner davantage des violences que les armées françaises se sont permises dans ses provinces, ou des argumens inconcevables par lesquels on prétend les justifier... Le roi se considère comme libre de toute obligation antérieure au moment présent. Il n’a plus d’autres devoirs que ceux de sa propre sûreté et de la justice universelle. Voir l’Europe partager la paix qu’il aspire à conserver à ses peuples,... consacrer à ce grand ouvrage sa médiation active, tel sera son premier devoir [17] . ”

“ Maximilien, l’Électeur, beau-frère d’Alexandre, endoctriné par sa femme, tiraillé par les ministres de Russie et de Suède, pressé par Otto, se débattait entre ses désirs, la couronne royale, et ses affections de famille, ballotté entre la crainte et l’avidité. Napoléon l’emporta : il semblait plus redoutable, il déclarait ne vouloir rien prendre et il promettait de donner beaucoup. Le traité d’alliance fut signé à Munich le 24 août. Le 6 septembre, Schwarzenberg somme l’Electeur de joindre ses troupes à celles de François II ; sinon, il le traitera en ennemi. ”

“ « Je cours au plus pressé : je lève mes camps... et, au 1er vendémiaire, 23 septembre, je me trouve avec 200 000 hommes en Allemagne, et 25 000 hommes dans le royaume de Naples. Je marche sur Vienne, et ne pose les armes que je n’aie Naples et Venise, et augmenté tellement les États de l’Électeur de Bavière, que je n’aie plus rien à craindre de l’Autriche. »
Son plan est double : politique et militaire. En politique, il lui faut gagner du temps ; c’est à Talleyrand de filer la rupture en conséquence. ”

“ Il reçut à Brzest, en Lithuanie. la lettre, du 6 septembre, où Frédéric-Guillaume annonçait son acceptation de l’entrevue. Dès lors, les autres desseins se subordonnèrent à celui-là. Alexandre préférait ces jeux de théâtre à toutes les combinaisons des diplomates. Il en aimait les émotions, l’imprévu ; il en savourait le succès, où le charme de sa personne opérait au moins autant que son prestige de souverain, la force de ses armes, l’habileté de sa dialectique. C’était sa vocation d’artiste en l’art de mener les hommes. ”

“ Cette neutralité, qu’ils cotaient encore à un si haut prix, ils n’en disposaient plus. Le 15 septembre, Alopeus reçut une seconde lettre d’Alexandre pour le roi, la seconde sommation annoncée ; le tsar l’avait signée à Pétersbourg le 4 septembre, avant de quitter sa capitale. Malgré les instances de Czartoryski, il répugnait à violenter un ami si doux, si touchant, si angoissé. Il insistait sur la nécessité de menacer et d’entamer Napoléon de tous les côtés à la fois ; il réclamait l’alliance ; il réclamait, « en attendant, le libre passage » pour ses troupes à travers les États prussiens ”

“ Mais, le lendemain, 17 septembre, Duroc et Laforest reçurent des instructions de Napoléon : Bernadotte passera, de gré ou de force, par les États de l’Electeur de Cassel. « Tâchez de conclure. Pourvu que votre traité ne me lie pas les mains pour marcher de suite, je passerai par-dessus tout le reste. » Que Laforest « n’épargne point les espions, qu’il envoie des officiers prussiens ou autres, pour observer ; qu’il prodigue l’argent, si cela est nécessaire. » Le 19, il se tint une grande conférence entre Brunswick, Hardenberg, Haugwitz, Mœllendorf, Kalkreuth, Kleist. ”

“ Napoléon se couvre du côté des Russes et pousse sur Mack. « Il ne s’agit pas de battre l’ennemi, il faut qu’il n’en échappe pas un... Cette journée doit être dix fois plus célèbre que celle de Marengo [18] . » Le 14 octobre, Ney bat les Autrichiens à Elchingen ; Ulm est investi.
Le 15 au soir, les nouvelles. en arrivèrent à Berlin. Le roi se sent troublé. Il retombe dans les perplexités ; il regrette la neutralité. Hardenberg, qui s’est trop avancé, qui a trop poussé à la guerre, se sent ébranlé. ”