Marsan

“ A Betbezer, un vieux château leur rappellera l'histoire des sires de Juliac ; Saint-Pierre-du-Mont, aux portes de Mont-de-Marsan, conserve une église romane. Labastide-d'Armagnac, Villeneuve, Cazères, Saint-Justin et Grenade gardent le plan régulier des bastides médiévales. Les étrangers qui traversent notre ville ou qui y séjournent,
sont d'ailleurs unanimes à en apprécier le calme reposant, les qualités culinaires de ses hôtels et l'affabilité de sa population. ”

“ La population de Mont-de-Marsan s'est accrue assez rapidement au cours du siècle dernier, particulièrement dans les années qui suivirent l'assainissement et la mise en valeur de la région inculte des Landes. ”

“ Les Landes connurent enfin, sous ce règne réparateur, une période de calme, de tolérance religieuse et de relèvement économique. Mais après sa mort, les troubles reprirent dans la région. Une révolte protestante dans le Béarn nécessita l'intervention d'une armée royale. Louis XIII prescrivit la démolition du château-fort de Tartas et de Nolibos, à Mont-de-Marsan. ”

“ Un de ses contemporains, Montois d'origine, le baron Poyferré, de Cère, député sous la Restauration, acclimata le mouton mérinos dans sa bergerie modèle de Cère, à quelques kilomètres de Mont-de-Marsan. ”

“ Des appareils ont été acquis, qui ont exécuté un nombre considérable de vols, et sont appelés à rendre à la forêt landaise de précieux services, en signalant rapidement les foyers d'incendie et en facilitant l'organisation des secours. Le classement de ce magnifique terrain destiné à servir au futur aéroport de Mont-de-Marsan est décidé par le Ministère de l'Air.
La vie économique
La position géographique de Mont-de-Marsan, dans une région de transition entre la Grande Lande, l'Armagnac et la Vallée de l'Adour, a déterminé les caractères de sa vie économique. ”

“ L'industrie consiste en fabrique de draps communs, couvertures de laine, toiles à voile et tanneries. Le commerce principal est celui de l'expédition à Bayonne des vins et eaux-de-vie d'Armagnac. Mont-de-Marsan, sous l'Empire, servait d'entrepôt entre Bordeaux et Bayonne, par la Midouze et l'Adour, établissant des relations nautiques entre ces deux ports bloqués par les Anglais. ”

“ Mais c'est surtout au XIVe siècle que Mont-de-Marsan revêt son caractère de place forte dont le capitaine Mouluc, deux cents ans plus tard, soulignait l'excellente position défensive. Le Château Vieux tenait sous sa menace les routes conduisant aux deux ponts jetés sur le Midou et la Douze et sur les rues qui les prolongeaient. Les ponts étaient fortifiés et une tour massive protégeait le promontoire de la Midouze. Les remparts de l'enceinte primitive surplombaient les fossés des deux rives. ”

“ Savez-vous que, s'ils avaient réussi, nous vivrions aujourd'hui sous le gracieux gouvernement de Mario Cinci , doge de Venise ?
— Mario Cinci ! dirent tous les assistants.
— Mario Cinci! répéta M. de Marsan, le poing fermé sur le manche de son couteau.
— C'est le dieu de la populace, ajouta un vieillard, et cela fait trembler pour l'avenir,! ”

“ Mont-de-Marsan, jolie petite ville, chef-lieu du département.
Tribunal de première instance, Société d'agriculture, Commerce et Art. Population, 3.774 habitants. Elle est bâtie en amphithéâtre dans une plaine sablonneuse et bien cultivée sur la Douze et le Midou, dont la réunion forme la Midouze, rivière navigable ; un beau pont traverse cette dernière au Port, en face la place du Commerce ; un deuxième pont d'une seule arche est jeté sur le Midou, et trois autres ponts traversent la Douze. Les rues sont généralement propres, bien percées et ornées d'un grand nombre de fontaines publiques. ”

“ Deux salles de cinéma, enfin, complètent les distractions offertes à la population.
Il y a eu à Mont-de-Marsan de nombreuses sociétés, mais la plupart d'entre elles n'ont eu qu'une existence éphémère. L'esprit d'initiative s'est heurté trop souvent à l'indifférence, au manque de discipline et a été paralysé par des compétitions personnelles. Il n'est peut-être pas indispensable d'avoir plusieurs sociétés musicales ou sportives en concurrence, alors que la fusion et la collaboration d'éléments actifs et dévoués
pourrait leur assurer longue vie et succès. ”

“ Mont-de-Marsan est une petite ville à la jonction de la Douze et du Midou, cette dernière la séparant en deux et ayant un pont de pierre fort élevé. Il y en a un autre près le faubourg de Campet, sur la Douze. La ville qui est entre les deux rivières n'a qu'une principale rue qui est considérable. Il y a l'église principale et deux couvents de filles. A l'autre côté, appelé le bourg sont les Barnabites, près une grande fontaine et les Cordeliers. Le faubourg du Port est en dessous, le long die la rivière qui commence d'estre naviguable sous le nom de la Douze qui est le plus grand des deux. ”

“ Que dire de la vie intellectuelle, encore trop somnolente ? La presse locale ne compte que quatre journaux périodiques, dont un sportif et un autre tauromachique. Mont-de-Marsan possède, il est vrai, un Musée, mais qui devrait être complété par une exposition permanente des produits du pin. Il existe une bibliothèque municipale de dix mille volumes, dont la fréquentation est insuffisante. Le lycée Victor Duruy, une Ecole normale d'institutrices, des cours secondaires de jeunes filles, deux écoles primaires dispensent un enseignement de plus en plus recherché. ”

“ Une Société des lettres, sciences et arts, une Bibliothèque populaire et une Société des Amis du Théâtre contribuèrent à éveiller dans le public le goût des choses de l'esprit. Victor Duruy fut élu conseiller général du canton de Mont-de-Marsan et nommé vice-président du conseil de l'Assemblée départementale, dont le président était le comte Walewski, ministre des affaires étrangères, député des Landes, propriétaire des marais d'Orx, dont il entreprit avec succès le dessèchement. ”

“ Devenu roi, Henri IV fit de Mont-de-Marsan une place de sûreté commandant avec Tartas et Dax la grande voie de Bordeaux à Bayonne. Il renforça l'enceinte en faisant élever au nord le rempart de « la Tenaille », et il publia un réglement par lequel tout en se réservant la nomination du maire il laissait aux habitants la liberté d'élire leurs j.urats choisis par moitié parmi les catholiques et les calvinistes. ”

“ Par Tartas, Dax, Orx, et Saint-Esprit, il gagna Bayonne, où il entrait à 9 heures du soir. C'est à Bayonne, où il déclara : « Il faut que les Landes deviennent un des premiers départements de France », qu'il signa, le 12 juillet, un décret aux termes duquel il transférait l'hôtel de la Préfecture dans l'ancien couvent de Sainte-Claire, ordonnait le creusement d'un canal de la Baïse à l'Adour, par Roquefort et Mont-de-Marsan, et le dessèchement des marais d'Orx de la contenance d'environ 3.000 arpents. ”

“ A Nérac, Marguerite de Valois, sœur du Roi, vicomtesse de Marsan et reine de Navarre par son mariage avec un sire d'Albret, tenait une cour brillante. Très instruite et sensible aux choses de l'esprit, elle composa une comédie, représentée dans notre ville, et dont M. Albert Le-franc a eu la chance de retrouver le manuscrit. Les protes-
tants inquiétés trouvèrent auprès d'elle asile et protection, et Nérac fut, avec Orthez et Pau, un des centres de la résistance des calvinistes dans le Sud-Ouest. ”

“ Plus tard, fut établi un réseau de lignes convergentes, rattachant la cité à Marmande, Nérac, Saint-Sever, Hagetmau, Dax, Sore et à la vallée de la Leyre, et faisant du chef-lieu du département un centre de rayonnement ferroviaire et d'échanges commerciaux entre les régions forestière et agricole.
La vie sociale et intellectuelle
La vie quotidienne se déroule à Mont-de-Marsan calme et paisible, comme il sied à une capitale administrative, résidence de nombreux fonctionnaires, de petits commerçants, boutiquiers, artisans et ouvriers. ”

“ A l'instar des groupements similaires du département, a été fondé dans notre ville, en 1924, un Syndicat d'Initiative affilié à la Fédération des Syndicats de Guyenne, Gascogne, Côte d'Argent. Son but est de favoriser et de développer le tourisme et en particulier d'attirer et de retenir à Mont-de- Marsan les voyageurs qui passent à proximité. Il a fait preuve depuis sa création d'une louable activité. Notre cité, si heureusement placée sur la grande route de Paris aux Pyrénées, doit devenir un centre de rayonnement dans les pays landais qui l'avoisinent. ”

“ Il convient toutefois de noter qu'un premier progrès a été réalisé dans cette voie par la création, dans le voisinage de Mont-de-Marsan, à Roquefort, d'une usine de pâte à papier, la seconde du département après celle de Mimizan.
Les autres établissements industriels sont assez peu nom- breux et de moindre importance : une minoterie, une tuilerie et briquetterie, une poterie, les forges de Sainte-Hélène, d'une activité bien réduite, deux ateliers de chaudronnerie et de constructions mécaniques, deux fabriques de meubles. ”

“ Cette congrégation qui y avait primitivement établi sa résidence la transféra plus tard au Bourg-Neuf et après la destruction du monastère par les protestants rebâtit le couvent sur l'emplacement actuel de la Préfecture. Eléonore fut présentée au roi par le grand chancelier et grand maréchal d'Espagne et le mariage fut célébré le 7 juillet à deux heures après midi en fort petite compagnie.
De ce règne date une véritable renaissance littéraire et artistique. Un collège fut ouvert à Mont-de-Marsan, où l'enseignement était donné par les Barnabites qui recevaient une subvention de la Ville. ”

“ D'importantes améliorations étaient apportées à l'agriculture. La Société d'agriculture se réveillait d'une longue torpeur et par une active propagande, collaborait au progrès économique. Un Comice agricole était fondé et des concours agricoles, horticoles, de labourage et de métayage périodiquement organisés. Six foires de bétail annuelles se tenaient dans notre ville et de nombreuses transactions s'opéraient en particulier sur les mules ven- dues à des acheteurs espagnols. L'industrie métallurgique se ranimait également aux environs de Mont-de-Marsan, avec les forges de Cère. ”

“ Quant au choix du chef-lieu le comte de Barbotan, député de Dax, soutenu par deux délégués spéciaux, Ramonbordes et Batbedat, plaida en faveur de la vieille cité gallo-romaine « de la ville centrale, ancienne, siège d'un évéché et plus instruite que les autres villes ». Ces considérations. qui ne manquaient pas de valeur ne purent empêcher la Constituante de rendre le 15 février 1790 le décret suivant : « L'Assemblée des Landes se tiendra provisoirement à Mont- de-Marsan. Les électeurs proposeront un alternat s'ils le jugent convenable aux intérêts du département ». ”

“ Durant les deux années qui suivirent, une lutte désespérée contre les progrès du mal, des courses éperdues vers les pays du soleil dont elle attendait la guérison; à Nice en 1856, en Egypte, sur la Côte d'Azur encore, dans une villa du Cannet appartenant à la famille Sardou.
Ses amis maintenant avaient peine à la reconnaître. Le poète Autran la rencontra à Marseille, « exténuée, livide, les yeux creux, ne pouvant proférer quatre paroles sans que sa voix (cette voix-magicienne) expirât dans un accès de toux ».
A son dernier passage à Paris, elle avait tenu à revoir le prince Jérôme. ”

“ Quand il entendait dire à la poste que mademoiselle de Marsanne était très pieuse et très bonne, parfois il protestait violemment en lui-même. Non, non ! elle était sans religion, elle aimait le sang, car elle avait du sang aux lèvres, et la pâleur de sa face venait de son mépris du monde. Puis, il pleurait de l’avoir insultée, il lui demandait pardon, comme à une sainte enveloppée dans la pureté de ses ailes. ”

“ S'ils viennent, j'en voudrais tuer deux, l'un pour le venger, pauvre homme, l'autre pour venger d'avance ma propre mort. Comment faites-vous pour ne pas comprendre, et vous moquer de moi ? Je m'y prendrais si bien que je pourrai disparaître à mon tour sans avoir été leur plaisir.
La victoire et la paix laissèrent une Lucette comme étonnée d'elle-même et de
tout ce qu'elle avait découvert dans sa personne. ”

“ Je vous ferai voir un jour, dans un récit très bien conduit, de quel visage Mérimée éclata de rire au nez de George Sand.
Je vous ai déjà touché un mot de cette scène, légèrement et par allusion. Vous me dîtes brusquement que je n’étais pas Mérimée. Mais, ni vous Sand, chérie, bien que vous soyez, à coup sûr, plus redoutable.
Je vous ai seulement répliqué que ce n’était pas la question, et par un raisonnement général sur la logique féminine. Je rompais, je me repliais, je cachais mes armes. Il me semble que, contre vous, presque tout est licite. ”

“ N'écoutons ni les sens, ils sont de la terre — ni la chair, c'est de la nuit. Conservons jusqu'au dernier souffle l'indomptable espérance ! Nous passerons dans notre espérance. A travers une autre mort, nous nous efforcerons vers un autre soleil ! ”

“ Une terreur passe parfois parmi les paradoxes, terreur qu'on dirait partagée par le causeur ; puis un fou rire tord causeur et auditeurs, tant éclate alors d'esprit tout neuf et de force comique... Et Villiers s'en va, laissant comme une atmosphère noire, où vit, dans les yeux, le souvenir à la fois d'un feu d'artifices, d'un incendie, d'une série d'éclairs et du soleil. ”

“ La terre hérissée des premiers âges rendue pareille au jardin des délices. Nous nous servons, avec ce grand espoir, peut-être sans nous défier assez d’elles et de leur usage, de nos machines enlaidissantes. ”