Albert Larroquette

“ Cependant, la vie industrielle tient une place restreinte dans le mouvement économique de notre ville, en raison de l'absence de ressources minières et de l'éloignement de la grande voie ferrée de Bordeaux à Bayonne. Elle consiste principalement, comme il est naturel, dans la mise en œuvre et dans la transformation des matières premières tirées de la forêt landaise. ”

“ Deux salles de cinéma, enfin, complètent les distractions offertes à la population.
Il y a eu à Mont-de-Marsan de nombreuses sociétés, mais la plupart d'entre elles n'ont eu qu'une existence éphémère. L'esprit d'initiative s'est heurté trop souvent à l'indifférence, au manque de discipline et a été paralysé par des compétitions personnelles. Il n'est peut-être pas indispensable d'avoir plusieurs sociétés musicales ou sportives en concurrence, alors que la fusion et la collaboration d'éléments actifs et dévoués
pourrait leur assurer longue vie et succès. ”

“ Mais c'est surtout au XIVe siècle que Mont-de-Marsan revêt son caractère de place forte dont le capitaine Mouluc, deux cents ans plus tard, soulignait l'excellente position défensive. Le Château Vieux tenait sous sa menace les routes conduisant aux deux ponts jetés sur le Midou et la Douze et sur les rues qui les prolongeaient. Les ponts étaient fortifiés et une tour massive protégeait le promontoire de la Midouze. Les remparts de l'enceinte primitive surplombaient les fossés des deux rives. ”

“ Mont-de-Marsan, jolie petite ville, chef-lieu du département.
Tribunal de première instance, Société d'agriculture, Commerce et Art. Population, 3.774 habitants. Elle est bâtie en amphithéâtre dans une plaine sablonneuse et bien cultivée sur la Douze et le Midou, dont la réunion forme la Midouze, rivière navigable ; un beau pont traverse cette dernière au Port, en face la place du Commerce ; un deuxième pont d'une seule arche est jeté sur le Midou, et trois autres ponts traversent la Douze. Les rues sont généralement propres, bien percées et ornées d'un grand nombre de fontaines publiques. ”

“ Pendant cette inspection les gens de pied et les artilleurs arrivaient à pied d'œuvre. Monluc fait appliquer trois échelles contre les remparts et s'élance à l'assaut des murailles. Malgré les projectiles que les défenseurs lançaient sur eux et les décharges d'arquebusades, les officiers entraînent leurs hommes qui parviennent à la crète des murs. Les assaillants maîtres de la première enceinte (le Faubourg) , poussent les défenseurs l'épée dans les reins, arrivent avec eux à la seconde porte et avant qu'on eût pu la fermer, les deux troupes pénêtrent pêle-mêle dans l'intérieur de la ville. ”

“ A l'instar des groupements similaires du département, a été fondé dans notre ville, en 1924, un Syndicat d'Initiative affilié à la Fédération des Syndicats de Guyenne, Gascogne, Côte d'Argent. Son but est de favoriser et de développer le tourisme et en particulier d'attirer et de retenir à Mont-de- Marsan les voyageurs qui passent à proximité. Il a fait preuve depuis sa création d'une louable activité. Notre cité, si heureusement placée sur la grande route de Paris aux Pyrénées, doit devenir un centre de rayonnement dans les pays landais qui l'avoisinent. ”

“ A Betbezer, un vieux château leur rappellera l'histoire des sires de Juliac ; Saint-Pierre-du-Mont, aux portes de Mont-de-Marsan, conserve une église romane. Labastide-d'Armagnac, Villeneuve, Cazères, Saint-Justin et Grenade gardent le plan régulier des bastides médiévales. Les étrangers qui traversent notre ville ou qui y séjournent,
sont d'ailleurs unanimes à en apprécier le calme reposant, les qualités culinaires de ses hôtels et l'affabilité de sa population. ”

“ Par Tartas, Dax, Orx, et Saint-Esprit, il gagna Bayonne, où il entrait à 9 heures du soir. C'est à Bayonne, où il déclara : « Il faut que les Landes deviennent un des premiers départements de France », qu'il signa, le 12 juillet, un décret aux termes duquel il transférait l'hôtel de la Préfecture dans l'ancien couvent de Sainte-Claire, ordonnait le creusement d'un canal de la Baïse à l'Adour, par Roquefort et Mont-de-Marsan, et le dessèchement des marais d'Orx de la contenance d'environ 3.000 arpents. ”

“ L'industrie consiste en fabrique de draps communs, couvertures de laine, toiles à voile et tanneries. Le commerce principal est celui de l'expédition à Bayonne des vins et eaux-de-vie d'Armagnac. Mont-de-Marsan, sous l'Empire, servait d'entrepôt entre Bordeaux et Bayonne, par la Midouze et l'Adour, établissant des relations nautiques entre ces deux ports bloqués par les Anglais. ”

“ A Nérac, Marguerite de Valois, sœur du Roi, vicomtesse de Marsan et reine de Navarre par son mariage avec un sire d'Albret, tenait une cour brillante. Très instruite et sensible aux choses de l'esprit, elle composa une comédie, représentée dans notre ville, et dont M. Albert Le-franc a eu la chance de retrouver le manuscrit. Les protes-
tants inquiétés trouvèrent auprès d'elle asile et protection, et Nérac fut, avec Orthez et Pau, un des centres de la résistance des calvinistes dans le Sud-Ouest. ”

“ Que dire de la vie intellectuelle, encore trop somnolente ? La presse locale ne compte que quatre journaux périodiques, dont un sportif et un autre tauromachique. Mont-de-Marsan possède, il est vrai, un Musée, mais qui devrait être complété par une exposition permanente des produits du pin. Il existe une bibliothèque municipale de dix mille volumes, dont la fréquentation est insuffisante. Le lycée Victor Duruy, une Ecole normale d'institutrices, des cours secondaires de jeunes filles, deux écoles primaires dispensent un enseignement de plus en plus recherché. ”

“ La population de Mont-de-Marsan s'est accrue assez rapidement au cours du siècle dernier, particulièrement dans les années qui suivirent l'assainissement et la mise en valeur de la région inculte des Landes. ”

“ L'agriculture, les arts se raniment, tout prend une nouvelle existence à la voix du grand Napoléon. Le département des Landes, qui avait ressenti les premiers bienfaits de votre gouvernement par le choix des deux magistrats recommandables qui l'ont successivement administré, va devoir sa prospérité à Votre Majesté. Vous aurez jeté, Sire, un regard paternel sur cette vaste contrée dont l'aride étendue attriste l'œil du voya- geur. ”

“ Pénétrons dans la cité par l'avenue de la Gare. De la place du Sablar, où se rejoignent les chaussées de Saint-Sever, d'Aire et du Houga, la rue Gambetta nous conduit à la place Pascal-Duprat, où se trouvait l'ancien collège des Barnabites. On y a élevé en face l'hôtel des Postes une statue en bronze, repré-
sentant une Landaise, au front empanaché de cornes, symbole peut-être de l'abondance, hommage certain rendu au jeu tauromachique, si goûté de la population. ”

“ Le quatorze à six heures du matin le même signal fut donné et dès lors tous les tambours réunis de la garde Nationale avertirent les soldats de se tenir prêts. Bientôt chaque compagnie se forma dans son quartier mais ce qu'on n'avait pas vu encore elles deveinrent presque doubles par le nombre des
citoyens de tout âge qui voulurent s'y joindre et en arme. ”

“ De ce point la cargaison empruntant la voie fluviale était conduite par Tartas et Dax jusqu'à Bayonne. Au XIe siècle, le commerce se ranima et quelques entrepôts furent édifiés. Sur l'emplacement actuel du quartier de Saint-Jean-d'Août s'élevait le prieuré de Saint-Genès des Vallées et de l'autre côté de la
rivière sur les hauteurs de Saint-Pierre se groupaient des maisons de bateliers, autour d'une église bâtie par des moines maçons de l'abbaye de Saint-Sever. ”

“ Les officiers municipaux ont eu la satisfaction d'être acteurs et témoins de cette fête ; ils doivent des éloges à leurs concitoyens puisque dans un si grand jour de liberté l'ordre n'a pas été troublé et que tous les citoyens en général ont été contens et heureux. ”

“ Une viabilité parfaite leur permettra de faire d'intéressantes excursions dans les environs et de goûter en même temps le charme pénétrant de la forêt de pins. A Roquefort, ils pourront visiter les grottes de la Douze ”

“ On y trouve des collections très importantes de mammifères, poissons, crustacés, des herbiers, plusieurs milliers de pièces de l'industrie humaine primitive, des séries complètes des roches et fossiles de tous les étages, ainsi que les résultats des fouilles des ateliers, stations et monuments mégalithiques de la région. ”

“ Une Société des lettres, sciences et arts, une Bibliothèque populaire et une Société des Amis du Théâtre contribuèrent à éveiller dans le public le goût des choses de l'esprit. Victor Duruy fut élu conseiller général du canton de Mont-de-Marsan et nommé vice-président du conseil de l'Assemblée départementale, dont le président était le comte Walewski, ministre des affaires étrangères, député des Landes, propriétaire des marais d'Orx, dont il entreprit avec succès le dessèchement. ”

“ Les Landes connurent enfin, sous ce règne réparateur, une période de calme, de tolérance religieuse et de relèvement économique. Mais après sa mort, les troubles reprirent dans la région. Une révolte protestante dans le Béarn nécessita l'intervention d'une armée royale. Louis XIII prescrivit la démolition du château-fort de Tartas et de Nolibos, à Mont-de-Marsan. ”

“ Des appareils ont été acquis, qui ont exécuté un nombre considérable de vols, et sont appelés à rendre à la forêt landaise de précieux services, en signalant rapidement les foyers d'incendie et en facilitant l'organisation des secours. Le classement de ce magnifique terrain destiné à servir au futur aéroport de Mont-de-Marsan est décidé par le Ministère de l'Air.
La vie économique
La position géographique de Mont-de-Marsan, dans une région de transition entre la Grande Lande, l'Armagnac et la Vallée de l'Adour, a déterminé les caractères de sa vie économique. ”

“ D'importantes améliorations étaient apportées à l'agriculture. La Société d'agriculture se réveillait d'une longue torpeur et par une active propagande, collaborait au progrès économique. Un Comice agricole était fondé et des concours agricoles, horticoles, de labourage et de métayage périodiquement organisés. Six foires de bétail annuelles se tenaient dans notre ville et de nombreuses transactions s'opéraient en particulier sur les mules ven- dues à des acheteurs espagnols. L'industrie métallurgique se ranimait également aux environs de Mont-de-Marsan, avec les forges de Cère. ”

“ Plus tard, fut établi un réseau de lignes convergentes, rattachant la cité à Marmande, Nérac, Saint-Sever, Hagetmau, Dax, Sore et à la vallée de la Leyre, et faisant du chef-lieu du département un centre de rayonnement ferroviaire et d'échanges commerciaux entre les régions forestière et agricole.
La vie sociale et intellectuelle
La vie quotidienne se déroule à Mont-de-Marsan calme et paisible, comme il sied à une capitale administrative, résidence de nombreux fonctionnaires, de petits commerçants, boutiquiers, artisans et ouvriers. ”

“ Devenu roi, Henri IV fit de Mont-de-Marsan une place de sûreté commandant avec Tartas et Dax la grande voie de Bordeaux à Bayonne. Il renforça l'enceinte en faisant élever au nord le rempart de « la Tenaille », et il publia un réglement par lequel tout en se réservant la nomination du maire il laissait aux habitants la liberté d'élire leurs j.urats choisis par moitié parmi les catholiques et les calvinistes. ”

“ Monluc informé de ce premier succès fait occuper les maisons de la rive gauche de la rivière (immeubles Noinski, Tauziède, Cazenave, Ecole des Filles) et fait ouvrir le feu pour faciliter le passage. Mais l'eau est profonde et le courant assez fort. Un habitant indique au capitaine par l'impasse de la Poste, un endroit plus accessible. Monluc descend au fossé, traverse le Midou et malgré des pertes assez élevées réussit à franchir l'enceinte (près du presbytère actuel) . ”

“ Des syndicats se sont constitués pour favoriser l'élevage de la race bovine Bazadaise et de la race mulassière, ainsi que de la race ovine, dans le canton voisin de Labrit où fut introduit, il y a un siècle, le mouton Mérinos. ”

“ Cette congrégation qui y avait primitivement établi sa résidence la transféra plus tard au Bourg-Neuf et après la destruction du monastère par les protestants rebâtit le couvent sur l'emplacement actuel de la Préfecture. Eléonore fut présentée au roi par le grand chancelier et grand maréchal d'Espagne et le mariage fut célébré le 7 juillet à deux heures après midi en fort petite compagnie.
De ce règne date une véritable renaissance littéraire et artistique. Un collège fut ouvert à Mont-de-Marsan, où l'enseignement était donné par les Barnabites qui recevaient une subvention de la Ville. ”

“ Il convient toutefois de noter qu'un premier progrès a été réalisé dans cette voie par la création, dans le voisinage de Mont-de-Marsan, à Roquefort, d'une usine de pâte à papier, la seconde du département après celle de Mimizan.
Les autres établissements industriels sont assez peu nom- breux et de moindre importance : une minoterie, une tuilerie et briquetterie, une poterie, les forges de Sainte-Hélène, d'une activité bien réduite, deux ateliers de chaudronnerie et de constructions mécaniques, deux fabriques de meubles. ”

“ C'est au spectacle, c'est dans le salon et les bals qu'elles étalent la richesse de leurs toilettes, mais c'est le matin qu'on les aime ; c'est sous la coiffure modeste de cette époque de la journée que leurs grands yeux noirs laissent échapper des regards contre lesquels un jeune voyageur doit mettre son cœur en gar- de. ”

“ Un de ses contemporains, Montois d'origine, le baron Poyferré, de Cère, député sous la Restauration, acclimata le mouton mérinos dans sa bergerie modèle de Cère, à quelques kilomètres de Mont-de-Marsan. ”

“ Quant au choix du chef-lieu le comte de Barbotan, député de Dax, soutenu par deux délégués spéciaux, Ramonbordes et Batbedat, plaida en faveur de la vieille cité gallo-romaine « de la ville centrale, ancienne, siège d'un évéché et plus instruite que les autres villes ». Ces considérations. qui ne manquaient pas de valeur ne purent empêcher la Constituante de rendre le 15 février 1790 le décret suivant : « L'Assemblée des Landes se tiendra provisoirement à Mont- de-Marsan. Les électeurs proposeront un alternat s'ils le jugent convenable aux intérêts du département ». ”