Victor Duruy

“ Duruy était un enthousiaste : de là, sa faiblesse en même temps que sa force; il s'imaginait que si l'enseignement populaire était gratuit on du moins à très bon marché, il en résulterait pour la richesse et la morale de la France un magnifique développement ; il croyait que l'instruction obligatoire ferait jaillir le génie, transformerait le monde, sauverait les nations écrasées sous le poids d'une société dédaigneuse ou indifférente3. ”

“ Toutefois Duruy avait contre lui les enfants perdus de l'enseignement, qui semblaient devoir lui être tout gagnés, mais qui le tenaient un peu, comme ils tenaient Cousin, pour un endormeur. Il arrivait à Duruy comme à tous les hommes qui parlent beaucoup : môme quand ils agissent beaucoup, on trouve qu'ils en font peu. Un jour, il avait eu le malheur de dire que certains ne se proposaient pour des conférences qu'en vue de se faire de la réclame : le Journal général lui demanda si ses innombrables circulaires n'avaient pas le même objet. ”

“ Du moins, de sens rassis, les adversaires de Duruy purent se consoler par la réflexion que ce n'étaient pas eux qui l'avaient renversé ; de même que ce n'est pas la Gauche qui a renversé l'Empire, mais bien la journée de Sedan, ce n'est pas par l'intempérance de ses qualités qu'il est tombé du Ministère : il a été emporté par la chute du pouvoir personnel.
Une fois Duruy parti, la Revue de l'Instruction publique et le Journal général offrent peu d'intérêt ; l'heure devient trop grave ”

“ Sans conteste, c'est Duruy qui avait souillé sur ce feu. De même pour les cours d'adultes qui à sa voix se multiplièrent. En 1865, on constatait que les Sociétés savantes venaient d'en organiser 169, les Sociétés industrielles 18, les municipalités 253, les Chambres de commerce 11, les préfets 20, etc. ; et Duruy disait vrai en affirmant que, loin de faire déserter les Facultés, cette diffusion de l'enseignement en avait augmenté les auditeurs, que les lycées y avaient gagné, qu'on n'était étonné de tout ce qui se cachait de goût et de savoir derrière leurs murs 3. ”

“ Duruy avait pourtant raison : malgré les inconvénients possibles, il faut que les enfants connaissent les faits de leur temps. Mais enfin il était en mauvaise posture : le Journal général dit que le programme que Duruy avait présenté pour ce cours le 25 septembre 1863 visait trop expressément à glorifier l'Empire et préférait le remaniement qui s'en fit au Conseil supérieur 1. ”

“ Seulement remarquez l'impartialité calme de ce jugement; ne dirait-on pas qu'on parle d'un morto qualtriduo ? Décidément Duruy entrait définitivement dans l'histoire ; seul le Moniteur exprime le désir de le voir rester au pouvoir. ll ne partait même pas en paix. Dans deux articles simultanés, Sarcey l'accusait d'avoir fomenté par des flatteries les révoltes des jeunes galopins; Weiss avait appelé le Ministère qui tombait cabinet Rouher-Duruy, cabinet Duruy-Rouher et soutenu que si l'on ne renvoyait pas Duruy autant vaudrait garder
1. Journal général, 11 juin 1866. ”

“ DURUY (VICTOR) —Un homme de bonne volonté, qui a cru sincèrement que son libéralisme 101 faisait l'empire prisonnier, quand il était fait prisonnier par lui.
En rêvant pour le progrès l'alliance du césarisme, il m'a produit l'effet de quelqu'un qui croirait faire un cadeau à un oiseau en lui offrant une cage.
DUSOMMERARD—Les bibelots de mon père!...
DU TEMPLE—Un de ceux dont les colères voudraient faire croire que la fleur de lis a des épines.
Quand il est venu déposer ses graines d'épinards sur la tribune, un fantaisiste s'est écrié:
—Bah! il n'était que général en garni! ”

“ Mais Dupont déclara que, tout en demeurant fidèle à l'Empereur, il aiderait le Conseil supérieur à empêcher les mesures précipitées. «Vous aimez la lutte et le bruit», dirent quelques jours après les rédacteurs de son Journal général; et ils essayèrent de soulever les anciens serviteurs de l'Empire contre ce nouveau venu ; ils combattirent dès lors ses actes, son caractère avec âpreté ou avec légèreté : d'ordinaire, dans les questions de fait, leurs reproches sont mal fondés. Evidemment la pluralité des Universitaires, quelle que fût leur opinion sur Duruy, se refusa à lier partie avec eux ”

“ Cet homme de bien qui est sorti du Ministère plus pauvre qu'il n'y était entré, et à qui les plus violents adversaires du régime impérial sont obligés d'accorder leur estime, a fait encore son devoir comme citoyen quand l'heure en fût venue. ”

“ Ainsi, ne pas laisser en France un électeur qui ne fût en état d'écrire son bulletin, un fermier qui ne fût capable de faire lui-même ses comptes et sa correspondance, un paysan, un ouvrier qui ne pût, à la veillée d'hiver, lire quelque bon livre; enfin, fournir à chacun les moyens de s'élever dans sa condition, tel fut le but de deux grandes lois que M. Duruy présenta et qui furent votées à l'unanimité le 21 juin 1865 et le 10 avril 1867.
Les forces productives de la France languiraient si la science pure n'était pas armée des plus puissants moyens de recherche. ”

“ M. Duruy n'avait pas revu l'Empereur depuis l'audience de 1859. Un jour, il reçut une lettre de Napoléon HI lui demandant quelle avait été l'opinion des contemporains sur César. La réponse fut : « Pour juger un souverain, il ne faut pas s'attacher seulement à ce que disent les contemporains dont la passion fausse le jugement dans le sens de l'éloge ou du blâme.
Mieux vaut rechercher ce qu'il a fait, ce qu'il voulait faire encore et ce que le temps a gardé de ses actes. » ”

“ Le min istre pensait que par le large développement d'une saine instruction populaire, pourraient être conjurés une partie des maux qu'entretiennent l'ignorance, les passions aveugles et les insinuations perfides. ”

“ M. Duruy alla d'abord au plus pressé, à l'enseignement primaire, afin de mettre nos institutions scolaires en rapport avec les besoins d'une société où l'électeur peut devenir un élu; l'ouvrier, un patron; le soldat, un officier. En 1862, près du tiers de nos conscrits arrivaient au régiment sans savoir lire; en 1869, un cinquième seulement se trouvaient dans cette condition déplorable et les colonels étaient moins embar-
rassés pour former leurs cadres de sous-officiers. ”

“ Le souper terminé, M. de Garamante se retira, après avoir serré très cordialement la main de Jacques.
« Bon voyage, monsieur Henriot ! Tous mes voeux vous accompagnent. Rapportez-nous de là-bas quelque belle oeuvre. Croyez-en un vieux philosophe : le travail est encore ce qu'il y a de meilleur en ce monde. Lui seul ne trompe pas, lui seul rend ce qu'on lui donne, lui seul par conséquent vaut la peine qu'on l'aime passionnément. Au revoiir ! »
Maxime et ses amis avaient quitté le petit salon ; Henri passa négligemment dans le grand. Jacques et Andrée demeurèrent seuls. ”

“ Le dîner fini, on passa au salon.
« Eh bien! dit la marquise en entraînant Claire dans un coin, êtes-vous contente?... Votre mari a eu un véritable triomphe! Vous allez nous faire de la musique, tout à l'heure?
— Excusez-moi... Je ne suis pas musicienne; je n'aime pas plus la musique que la littérature... »
A cette phrase, jetée d'un ton sec, la marquise riposta avec un peu de hauteur :
« Vraiment?... Eh bien! tant pis pour vous, chère madame... »
Et, lui tournant le dos comme on fait à un enfant grognon, elle alla rejoindre Raymond, qui causait à l'autre bout du salon. ”

“ C'était un instinct, plus qu'un sentiment. Parfois elle prenait son fils dans ses bras et faisait pleuvoir sur son cou, sur ses joues, une averse de baisers humides : une chatte qui lèche ses petits les caresse avec moins de bestialité. Elle disait, entre
deux de ces baisers donnés à pleine bouche : « Dieu ! que tu es beau, mon fils ! » Henri, témoin de ces effusions, avait dû plus d'une fois se détourner pour cacher un sourire.
Que M. Passemard allât ou non à Paris, Mareuil restait aux Charmilles en compagnie d'Andrée et de sa mère. ”

“ Jacques se laissa emmener sans observation. Le désespoir, l'émotion l'avaient brisé. Il se répétait machinalement :
« Comme il l'aimait encore ! »
Il écrivit à M. de Garamante :
« Je me suis battu avec Henri : il vient de mourir moins de la fièvre romaine que du coup d'épée qu'il a reçu de moi. Plaignez le plus miséraable des hommes ! »
Le lendemain, il conduisit au Campo Verano le corps de son ami, M. Mareuil père ayant télégraphié que l'état de sa santé ne lui permettait pas d'entreprendre un si long voyage et qu'il consentait à l'inhumation de son fils à Rome. ”

“ « J'étais vanné. Alors j'ai taillé un petit bac dans ma chambre avec Loulou et Panonceau.
– Ils sont donc venus ce soir ? C'est égal, tu as eu tort de ne pas descendre ; M. de Morincourt avait amené sa soeur...
– Ah ! oui... Un mariage, n'est-ce pas ?.. Je t'ai déjà dit que je n'étais pas encore sur mes boulets.
– Il est charmant, ce jeune homme ! » murmura Henri à l'oreille de Jacques. ”

“ Jacques s'arrêta et regarda fixement son ami pendant une seconde. Une flamme courte passa dans ses yeux, puis un pâle sourire détendit ses lèvres un peu serrées, et d'un geste brusque il prit la main de Mareuil :
« Fou que je suis ! dit-il tristement. Encore cette honteuse pensée ! Croirais-tu, mon pauvre Henri, que je viens de te faire, à l'instant, l'injure de te soupçonner !... Maudit tempérament, va ! Figure-toi qu'il y a des moments où je vois rouge. lorsque je
pense qu'elle appartiendra à un autre, qu'elle aura, qu'elle a déjà peut-être des mots d'amour pour un autre !... » ”

“ « Mademoiselle demandait il y a un instant si .monsieur n'était pas encore arrivé, » dit Baptiste, en prenant le pardessus et la canne de Jacques.
« Ahh ! ah ! dit Henri à voix basse, il paraît qu'on a hâte de te voir. Sache te faire attendre, mon bon, c'est une grande force ! En amour, quand l'homme n'arrive pas, c'est la femme qui vient. »
Près de la porte du grand salon, M. Passemard recevait ses invités, tout en causant avec M. de Garamante et quelques personnes appartenant au monde de la finance et de la politique. ”

“ Va, la grande coupable, c'est ellee ! Si tu veux haïr quelqu'un, hais-la donc ! Lui, a peut-être été ensorcelé ! Il ne sait peut-être seulement pas ce qu'il fait ! Pardonne-lui, Jacques ! pardonne-lui !
– Ah çà, mais de quel ton me dis-tu cela ?. Vas-tu te jeter à mes genoux maintenant, pour obtenir que j'oublie le mal que me fait ce Morincourt ?.. Tudieu ! quelle chaleur tu mets à plaider la cause de cet homme !. Tu le connais donc ?
– Non, à peine, dit Henri en balbutiant. ”

“ Tu n'y connais rien, ma bonne. Cela pose un jeune homme dans le monde, ça lui donne une situation ; on parle de lui enfin. N'est-ce pas, mon cher voisin ?
– Mon Dieu ! reprit le comte, il y a beaucoup de manières de faire parler de soi. L'une d'elles est, en effet, d'entretenir une écurie de courses. Mais il y en a d'autres. Qu'en pensez-vous, monsieur Henriot ?
– Excusez-moi, monsieur, je n'ai pas d'opinion sur ce point.
– Oh ! ce n'est pas Jacques qu'il faut consulter, s'écria Passemard, c'est un dédaigneux : hors
de la peinture, de l'art, comme il dit, point de salut. ”

“ En février 1861, le ministre appelle M. Duruy et lui dit, non sans humeur : « Vous avez « demandé à l'Empereur une inspection gé« nérale qu'il veut vous donner. Vous savez « bien cependant que j'ai des engagements « avec M. ***. »
Fort étonné d'apprendre cette bonne volonté du souverain, M. Duruy n'avait, ce semble, qu'à se laisser faire inspecteur général ”

“ Mareuil lut dans ce regard si limpide que le vieux gentilhomme connaissait le secret de Jacques.
« Avez-vous vu Mlle Passemard ? reprit M. de Garamante ; elle est tout à fait en beauté, ce soir, avec sa robe rouge.
– Je l'ai aperçue tout à l'heure. Elle faisait un tour de valse.
– Avec qui, savez-vous ?
– Non. Un grand monsieur brun que je ne connais pas.
– De longues moustaches noires, sans doute ? C'est M. de Morincourt, un peintre dont elle a pris des leçons d'aquarelle, et qui, dit elle, a beaucoup de talent... Vous le verrez souvent ici.
– Ah ! » ”

“ Telle était la situation respective des deux jeunes gens lorsque M. de Garamante vint faire à Mme Passemard cette visite, au cours de laquelle sa perspicacité d'homme qui connaît la vie et qui observe beaucoup ne tarda pas à discerner le manège d'une jeune coquette dépourvue de sens moral aux dépens de la paix d'un coeur simple et grand. Le comte n'eut pas de peine à voir que, si Jacques avait mis un gros enjeu, il n'en était pas de même d'Andrée. Or ce galant homme n'aimait pas qu'on trichâat : il se promit de surveiller la partie. ”

“ Sans en avoir conscience, il éprouvait pour elle cette gratitude particulière qu'on a pour les gens qui nous ont fourni l'occasion de leur prouver et de se prouver en
même temps à soi-nlême qu'on est homme d 'esprit. Il lui savait gré aussi de menus compliments qu'il avait reçus d'elle, agréablement enchâssés dans des railleries sans malveillance, qui ajoutaient à leur prix. Tandis que sa voiture le ramenait, sa pensée ne pouvait se détacher de cette femme dont il n'avait vu que les yeux bruns, pailletés de petites taches d 'un jaune clair qui ressemblaient à de la poudre d'or. ”

“ Mais l'homme est insatiable et l'infini le tourmente. Desrieux cachait une plaie secrète : Marseille, le lutteur, portait à bras tendu trois kilos de plus qu'il ne portait lui-même.
Le troisième ami de Maxime était un mauvais sujet qui répondait au nom prédestiné de Passérieux. Le père de ce jeune homme avait acheté autrefois une charge de notaire et consacré toute une vie d'austérité, d'habit noir, de cravate blanche et de lunettes d'or à rassurer les officiers ministériels, ses confrères, que son nom avait mis d'abord
en défiance et quelque peu scandalisés. ”

“ Il se redressa enfin d'un mouvement brusque, comme un homme qui se réveille, et jeta un coup d'oeil dans le salon. Il était désert. Dans le fumoir, Maxime faisait un whist avec Desrieux et Passérieux ; dans la salle
de billard, Mme Passemard causait avec Salbris, tout en suivant des yeux la partie de son mari et du comte. ”