Charles Dejob

“ D'abord, tandis que le Journal général recueillait les explosions d'enthousiasme de quelques hauts titulaires de l'Université et des collégiens, la Revue de l'Instruction publique recueillait les regrets mélancoliques auxquels la coupole de l'Institut donnait asile. Elle se délectait comme le public lettré aux plaintes discrètes qu'exhalaient Sacy, Albert de Broglie, Falloux même au souvenir des armées où l'on pouvait tout dire. Même quand le récipiendaire n'inspirait pas une vive sympathie, on se retrouvait avec plaisir entre gens plus soucieux du droit que du succès. ”

“ Enfin, Duruy pensait par lui-même, mais il aimait à penser tout seul et à surprendre par la production d'idées inattendues, tour d'esprit qui plaisait à Napoléon III, d'autant que ces idées s'accordaient avec les inclinations du souverain ; mais les oeuvres qu'un homme politique a le plus de chances de mener à terme sont celles qu'il a conçues de compte à demi avec son entourage, du moins dont il a perfectionné le plan avec lui. Duruy ne s'est jamais montré pressé de recevoir les conseils de ses pairs, d'affronter leur contradiction ”

“ Seulement, il avait démêlé comme bien d'autres que la réforme de Fortoul avait pour l'Université l'avantage d'apaiser partiellement de dangereux ennemis qui parlaient tout uniment de la détruire. «Presque partout les professeurs de l'Université, convaincus que le nouveau système d'études est pour le corps tout entier une planche de salut, se sont mis à l'oeuvre avec autant de zèle que de dévouement 2. » ”

“ Le public n'attachait à sa cause qu'un intérêt médiocre, mais les passions s'étaient apaisées; la chute du monopole universitaire et la défaite de l'anarchie avaient calmé les colères des catholiques, les craintes des conservateurs ; restaient deux partis, l'un qui souhaitait (d'ordinaire avec calme) que l'Université fût mise en état de rendre plus de services, l'autre qui attendait encore plus patiemment; le premier, représenté par la Revue de l'Instruction publique, le second par le Journal général. ”

“ Mais la guerre à l'ultramontanisme offre dans la Revue de l'Instruction publique un autre caractère, qui s'explique par l'action personnelle de Louis Hachette. Hachette était à la fois un libéral tolérant pour toutes les opinions, dévoué à la science, au progrès, et un homme parti de rien qui voulait arriver à l'opulence par des services rendus au public et tout d'abord à ses collaborateurs. ”

“ Toutefois Duruy avait contre lui les enfants perdus de l'enseignement, qui semblaient devoir lui être tout gagnés, mais qui le tenaient un peu, comme ils tenaient Cousin, pour un endormeur. Il arrivait à Duruy comme à tous les hommes qui parlent beaucoup : môme quand ils agissent beaucoup, on trouve qu'ils en font peu. Un jour, il avait eu le malheur de dire que certains ne se proposaient pour des conférences qu'en vue de se faire de la réclame : le Journal général lui demanda si ses innombrables circulaires n'avaient pas le même objet. ”

“ « Prenons bien garde, en voulant soustraire les instituteurs à la protection parfois abusive des préfets, de leur faire échanger le solide bouclier qui les couvre pour un bouclier de carton-. »
Néanmoins la Revue de l'Instruction publique est libérale de coeur. Elle a très bien discerné dans quel ordre d'idées elle pouvait servir sa cause. Elle a pris par avance pour maxime une réflexion qu'un de ses directeurs, Robinet, y exprimera le 26 janvier 1857, savoir que la lutte n'était plus en Europe entre les libéraux et les conservateurs, mais entre les cléricaux et leurs adversaires. ”

“ Sans conteste, c'est Duruy qui avait souillé sur ce feu. De même pour les cours d'adultes qui à sa voix se multiplièrent. En 1865, on constatait que les Sociétés savantes venaient d'en organiser 169, les Sociétés industrielles 18, les municipalités 253, les Chambres de commerce 11, les préfets 20, etc. ; et Duruy disait vrai en affirmant que, loin de faire déserter les Facultés, cette diffusion de l'enseignement en avait augmenté les auditeurs, que les lycées y avaient gagné, qu'on n'était étonné de tout ce qui se cachait de goût et de savoir derrière leurs murs 3. ”

“ Mais Dupont déclara que, tout en demeurant fidèle à l'Empereur, il aiderait le Conseil supérieur à empêcher les mesures précipitées. «Vous aimez la lutte et le bruit», dirent quelques jours après les rédacteurs de son Journal général; et ils essayèrent de soulever les anciens serviteurs de l'Empire contre ce nouveau venu ; ils combattirent dès lors ses actes, son caractère avec âpreté ou avec légèreté : d'ordinaire, dans les questions de fait, leurs reproches sont mal fondés. Evidemment la pluralité des Universitaires, quelle que fût leur opinion sur Duruy, se refusa à lier partie avec eux ”

“ « Je n'aime de M. Taine ni ses principes, ni sa méthode de composition, ni même toujours son style », il l'appelle un des rares esprits qui subsistent par euxmêmes, mais trouve qu'il a toujours l'air de s'enfermer dans des rectangles d'où il éclate, que son ingénieuse finesse cache beaucoup de brutalité; d'ailleurs le rétablissement de l'Empire dans l'Etat et l'invasion triomphante du système de M. Taine dans l'ordre intellectuel sont des faits connexes, l'un aide l'autre2. A Edmond About, Weiss donne beaucoup d'éloges, mais où le coeur n'est pas 3. ”

“ Il est vrai que dans les Revues plus nettement orthodoxes, la polémique contre les sceptiques prenait un tour plus incisif : c'est dans le Journal général, dans la Révue Contemporaine que Caro fait remarquer que la jeune école positiviste possède une stratégie savante., l'art de concilier les alliances les plus inattendues, que Renan est moins courageux qu'il ne croit, qu'il est très habile à décliner les conséquences monstrueuses de ses principes4. Caro donne là clairement à entendre que l'école nouvelle ne dit pas son dernier mot, attend le moment propice, circonscrit ses attaques ”

“ En outre, la Revue de l'Instruction publique s'est quelquefois essayée à la guerre d'allusions; par exemple la première églogue de Virgile fournit à un de ses réducteurs, le 5 juillet 1866, l'occasion à la fois inattendue et naturelle de faire entendre un accent fier : le devoir de Tilyre dépossédé aurait été de souffrir avec tous ou de, protester : en pareille occurrence, accepter une faveur est une faute, la demander est un crime; Tityre n'est pas un méchant homme, mais ce sont ces braves gens-là qui servent de complices aux tyrans ”

“ Avec Renan, la Revue de l' Instruction publique ne se compromit pas trop, du moins pendant les premières années 2. Ce fut surtout le spiritualisme qui y subit de durs assauts. Taine s'y montra, dès ses premiers articles, matérialiste : « Notre esprit est une machine construite aussi mathématiquement qu'une montre 3 », et l'on sait qu'il y attaqua avec acharnement et quelquefois avec trivialité Cousin, sans respecter beaucoup plus Rover Collard et Maine de Biran. ”

“ L'autre circonstance est que les universitaires d'alors nourrissaient des opinions beaucoup moins avancées qu'aujourd'hui; en 1848, dit Sarcey, presque tous les normaliens avaient voté, non pour Ledru-Rollin, mais pour Cavaignac. En cherchant bien, on trouverait dans la Revue de l'Instruction publique un mot en faveur du Coup d'État; notons ce mot 3, car on n'avertira jamais assez des chances que le désordre offre au despotisme, mais n'en abusons pas. ”

“ Duruy avait pourtant raison : malgré les inconvénients possibles, il faut que les enfants connaissent les faits de leur temps. Mais enfin il était en mauvaise posture : le Journal général dit que le programme que Duruy avait présenté pour ce cours le 25 septembre 1863 visait trop expressément à glorifier l'Empire et préférait le remaniement qui s'en fit au Conseil supérieur 1. ”

“ « A mesure que les esprits se détachent de la politique, l'attention publique se tourne vers la littérature; en France surtout, quand l'opposition
1. Discussion sur la réduction des 86 académies à 16, avril-mai 1854.
2. Le Charivari exprimait plaisamment celle navrante disposition à croire que déplaire au Gouvernement était le pire des péchés : deux femmes en travesti ont été conduites au poste; l'une se désole; l'autre lui dit, : « Faut-y pas se chagriner parce qu'on est au violon ? Il n'y a pas d'affront du moment que la politique est étrangère à l'événement. » 21 janvier 1852. ”

“ Il ne faudrait cependant pas le prendre pour un flatteur à gages ; c'est un enthousiaste de l'Empire comme il y en avait tant alors, et rien de plus. Il fait honneur de nos victoires d'Italie à Napoléon III 3, mais c'était alors l'opinion de l'Etat-Major prussien ; il reproduit 4 un long éloge des oeuvres littéraires de l'Empereur, mais pour son compte il loue avec modération le Jules César impérial5. Il ne fait pas la chasse aux professeurs libéraux. ”

“ Néanmoins un homme qui, de 1837 à 1861, tout en faisant sa classe, et depuis 1861, tout en faisant ses tournées d'inspection, dirigeait une Histoire universelle comprenant plus de 25 ouvrages dont quelques-uns en plusieurs tomes, et 10 de sa propre façon, devait à certains jours travailler d'une certaine manière. ”

“ Ecoutons donc la très curieuse lettre où il narre le cas d'un professeur qui n'est autre que luimême; ce professeur, dit-il, pour avoir voulu que les élèves récitassent d'une façon intelligente, qu'ils fissent des lectures, des analyses orales, fut ballotté d'un petit lycée à un autre jusqu'au jour où, dégoûté, il donna sa démission ; l'Inspection générale n'inspire à l'infortuné qu'une admiration modérée ”

“ Véron n'est pas un esprit très sûr; il ne juge pas très bien le Cid et Polyeucte; il s'imagine qu'en invitant les élèves à préparer un auteur dans une traduction, on les mettra tous en état d'expliquer en classe cent vers couramment; on conçoit qu'il ait pu inquiéter proviseurs et inspecteurs; mais il y a beaucoup à retenir dans sa critique de l'abus des devoirs écrits entretenu par la crainte de laisser la bride sur le cou aux paresseux, à qui l'on fait trop de sacrifices; et il avertit au surplus que les élèves ne tireront profit de la lecture qu'à condition d'y avoir été exercés en classe ”

“ Granier de Cassagnac disait à la Chambre, sans cho quer personne, que l'envahissement de la politique, quand cette politique est bonne, ne doit pas être entravé, qu'il n'y a plus en France de partis, mais un Gouvernement auquel il faut que la France s'identifie comme avec sa force, son avenir, sa dignité : « Tout le monde dans la Chambre est loyalement, respectueusement dévoué au Gouvernement; tout le monde y a le droit et le devoir de lui offrir ses conseils, mais personne n'a le droit de lui offrir des traités 1. » ”

“ C'est dans les Mémoires de Gaston Phêbus d'Assolant 2, dans les Souffrances du Professeur Deltheil de Champfleury, dans Etienne Moret de Sarcey 3 et dans ses Souvenirs de jeunesse'' qu'il faut chercher la peinture des ennuis que la routine s'adjoignant à la politique infligea aux novateurs, et il y faudrait faire la part de l'exagération : le froc n'est pas si lourd à porter que le disent ceux qui l'ont jeté aux orties. ”

“ Dans un article d'un style truculent, Weiss laisse entrevoir qu'il ronge le frein de l'obscurité ou, ce qui pis est, de la demi-réputation, tandis que des faquins dont la nullité crevé les yeux emplissent les journaux : il méprise ces gros volumes, fruit de travail pédant et boeuf, dont nous daignons nous occuper dans des feuilles légères qu'on lit vite, qu'on prise peu et qui pourtant nous coûtent tant d'effort de pensée, de soin de bien dire (30 décembre ISiiS) . ”

“ A supposer que la guerre ne retrempe pas la pensée d'un peuple, il vaudrait mieux, comme Boileau, prêcher la paix à un roi victorieux qu'à une nation outragée. ll y avait à la fin de l'Empire quelques indices inquiétants d'humeur trop pacifique chez certains universitaires, quoique beaucoup moins que parmi les républicains de la Chambre. ”

“ Ministre Titan qui a osé déchirer les despotiques lois de la reine Ignorance, ou bien le premier savant du monde, celui qui est le premier après Dieu et la famille ; on pense si le Journal général recueillait et commentait ces platitudes 1. Des feuilles officieuses racontaient comment il avait trouvé moyen d'entretenir chacun des 800 instituteurs mandés pour l'Exposition universelle et de lui montrer qu'il connaissait les besoins de sa commune ”

“ Tous ces hommes qui menaient l'existence sobre des petits bourgeois, privés de tout plaisir coûteux, même de ceux dont ils auraient mieux profité que bien, d'autres, comme les voyages, ces hommes dont souvent en province les femmes étaient obligées d'exercer un menu commerce pour que le ménage joignît les deux bouts, demandaient à leurs journaux de défendre l'indépendance du corps ”

“ « L'homme le plus libéral de l'Empire, c'est l'Empereur. »
Duruy, un peu par sa faute, eut contre lui non pas uniquement les ultramontains, mais leur ennemi Dupanloup;
1. Quelques expressions sont gaillardes : une femme qui doit tout savoir et ne rien craindre. — Ces articles furent réunis en 1864 alors qu'il était Ministre (De Paris à Bucharest, Hachette) . Mes citations sont aux pages 7, 17, 118.
2. Expressions du Temps, citées dans le Journal général, 16 août 1865. ”

“ La Revue de l'Instruction publique dira, le 15 décembre 1864, que la bifurcation a été une erreur et des plus graves, et qu'elle n'a jamais été défendue dans ses colonnes; c'est que, comme tous les journaux, elle avait la mémoire courte; en effet, par la plume d'un de ses plus assidus rédacteurs, Bernard Jullien, elle avait constaté que la réforme avait été librement discutée, modifiée, avant qu'on la promulguât 2: «On avouera, disait-il, que jusqu'ici on n'avait vu sortir d'aucune Commission une décision d'ensemble aussi satisfaisante que celle-ci 3. » ”