Duras

“ « ARRIÈRE LES ENFANTS ! » Le roi, retenu prisonnier aux Tuileries depuis quelques jours, voulut faire un voyage à St-Cloud ; cette sortie faillit lui coûter la vie : il ne dut son salut qu'aux paroles bienveillantes et pacifiques que le duc de Duras adressa à la multitude. Le duc de Duras fut honoré par la reine Marie-Antoinette de recommandations particulières pour veiller sur les jours de personnes qui lui étaient chères. Cette préférence marquée pour le duc de Duras ne paraîtra pas surprenante ”

“ Madame la duchesse de Duras réunit toutes ces conditions et toutes ces qualités.
Elle avait en effet connu toutes les extrémités des choses humaines. Fille d'un père appartenant à cette partie de la noblesse qui avait adopté non seulement avec loyauté, mais avec enthousiasme, les principes de la Révolution, d'un père qui, pour s'être arrêté devant les massacres de Septembre et la mort du roi, monta sur l'échafaud ; obligée de fuir et de
vivre de longues années à l'étranger ”

“ Six personnes y assistaient, parents ou amis des Duras, presque tous calvinistes. Elle dura cinq heures, « avec une grande attention de toute l'assemblée », qui suivait, palpitante, les péripéties de ce duel théologique, duel émouvant, dramatique même, en raison des graves questions qu'il soulevait, des grands intérêts spirituels qui s'y trouvaient engagés, des deux fortes personnalités qu'il mettait aux prises, enfin du tour parfois imprévu que prenait la
discussion. ”

“ Hélas ! peu de temps après, la duchesse de Duras- eut, à son tour, la même et cruelle mission à remplir auprès d'elle, et à lui apprendre la fin semblable de sa grand'mère, de sa mère et de sa soeur. Un tel coup put à peine être supporté par une âme aussi sensible, aussi ardente que la sienne. « Elle" ne pouvait surtout pas croire, dit la duchesse de Duras dans le journal de sa prison, à la fin cruelle de son ange de soeur (la vicomtesse de Noailles) qu'elle adorait, et qui réunissait, il est vrai, tout ce qu'il est possible de vertus et d'agrément. » ”

“ Souvent Amédée de Duras profitait de son arrivée pour s'en aller à Londres. C'étaient alors des pleurs et des récriminations sans fin de la part de sa femme. La pauvre Claire ne pensait qu'à faire du roman, avec un mari qui était le moins romantique de tous les hommes! Certes, il aurait joui de son intérieur, si on le lui eût rendu agréable. Mais, sous les apparences de la passion, se dissimulait mal, chez Mme de Duras une arrogance et un empire qui depuis se sont développés encore. Avec beaucoup d'esprit, elle a fait le malheur des siens et d'elle-même. ”

“ Désireux que nous sommes de faire connaître l'épouse et la mère, nous publierons quelques autres lettres de madame de Duras à son mari, pendant ce séjour à Paris. A ce naturel qui remplace, dans les sentiments, le raffiné et l'alambiqué, on sent que la Révolution a transformé les âmes mêmes qu'elle avait blessées.
« 22 brumaire an IX.
» Hier encore, mon tendre ami, je me disais : Dans un mois au plus tard, je serrerai dans bras mon Owersen 1 et ma Clara ; et aujourd'hui, je suis triste et découragée. Je ne sais si je serai obligée de renoncer à ce que je voulais obtenir encore. ”

“ Charles III de Duras ou Durazzo, fils de Louis de Duras, comte de Gravina, petit-fils de Jean de Duras, frère du roi de Naples, Robert, né en 1345, assassiné à Bude, le 8 fév. 1587, fut élevé en Hongrie, fut adopté par Jeanne Ire de Naples, qui avait fait mourir son père, puis fut désavoué au profit de Louis d'Anjou, frère de Charles V, roi de France Appelé par Urbain VI, soutenu par le roi de Hongrie, Louis le Grand, il traversa l'Italie, prit Jeanne, en 1381, et la fit étouffer entre des matelas, 1582. ”

“ Dans un billet de cette année 1813, sans doute pour entendre une lecture, René lui désigne les personnes qu'il désire voir inviter par sa chère sœur, et tous les noms que nous venons de citer figurent sur la liste.
IV
Il en manquait un cependant. Le 20 janvier 1813, il écrivait à madame de Duras :
« Mille choses me tracassent, m'affligent, me découragent. Pour vous en citer une entre mille, hier j'ai reçu un congé en forme et je l'ai accepté, car enlin, il y a un terme à tout; je ne sais si je serai rappelé; mais ce qu'il y a de certain, c'est que j'en ai par-dessus la tête ». ”

“ L’auteur de ces touchans récits aime à exprimer l’impossible et à y briser les cœurs qu’il préfère, les êtres chéris qu’il a formés : le ciel seulement s’ouvre à la fin pour verser quelque rosée qui rafraîchit. Tandis que dans l’extérieur du monde Mme de Duras ne se présentait que par l’accord convenable et l’accommodement des opinions, là, dans ses écrits, elle se plaît à retracer l’antagonisme douloureux et le déchirement. ”

“ Madame de Duras avait reçu dans son salon, les amis de la jeunesse de Chateaubriand; aucun ne l'avait plus charmé que Fontanes. Une attaque d'apoplexie venait de le frapper. Elle annonce la nouvelle à Chateaubriand :
1. Madame de Duras fait allusion à la révolution du Piémont. ”

“ Très-certainement, à cette époque, madame la duchesse de Duras était à Londres: je ne devais la connaître que dix ans plus tard. Que de fois on passe dans la vie à côté de ce qui en ferait le charme, comme le navigateur franchit les eaux d'une terre aimée du ciel, qu'il n'a manquée que d'un horizon et d'un jour de voile! J'écris ceci au bord de la Tamise, et demain une lettre ira dire, par la poste, à madame de Duras, au bord de la Seine, que j'ai rencontré son premier souvenir.
De temps en temps la Révolution nous envoyait des émigrés d'une espèce et d'une opinion nouvelles ”

“ LE MARCHEPIED.
Croiriez-vous, monsieur Duras, que j'ai eu toutes les peines du monde à déterminer Sophie....
— Comment, ma fille,... dit M. Duras surpris de l'énormité du cas, refuser un dîner chez un duc et pair!
— Vous savez, mon père, combien j'aime peu le monde. Une existence paisible , entourée de mes parens, de mon mari, de votre affection à tous, c'est là le rêve de ma vie,... et je ne demande rien au-delà. ”

“ Tourmenté par l'attente de la dépêche de M. de Villèle, désireux d'avoir une conversation décisive avec l'empereur Alexandre, avant de quitter Vérone, il se consolait des
incertitudes où son esprit était laissé, non pas en écrivant une page de ses Mémoires, mais en rimant de mauvais vers sur les Alpes, vers qu'il a recueillis dans ses œuvres complètes et qu'il envoyait à madame de Duras.
Sa dernière lettre, datée de Vérone, est du 9 décembre ; elle mérite d'être citée ; elle reflète de plus en plus toute la satisfaction qu'il a de lui-même et de ses succès diplomatiques. ”

“ La spoliation de la chambre y mit fin. Mlle Lefranc, couchant dans le lit à l'ange où Mme Duras avait dormi si longtemps pendant tant d'années, devint à ses yeux une usurpatrice. Et Mlle Lefranc, à son tour, ne put supporter les maussaderies, toujours croissantes, de Mme Duras à l'endroit des enfants qu'elle adorait. Le café au lait, de temps en temps, rapprochait les ennemies, surtout quand vint le blocus continental et qu'il s'agit de mettre au compte des plus grands griefs à reprocher à l'Empereur Napoléon le prix exorbitant des denrées coloniales. ”

“ L idée d'Ourika, d'Édouard, et probablement celle qui anime les autres écrits de Mme de Duras, c'est une idée d'inégalité, soit de nature, soit de position sociale, une idée d'empêchement, d'obstacle entre le désir de l'âme et l'objet mortel; 3'est quelque chose qui manque et qui dévore, et qui crée (1) Ces ouvrages inédits sont le Frère Ange, olivier, les Mémoires deSopdie. Les romans-nouvelles de Mme de Duras ont donné naissance à tout un petit genre Aloys de M. de Custine, Sainte-Perrine de b1. Valery. On y peut rapporter aussi Marguerite, jolie nouvelle de M. de Barante.
une sorte d'envie sur la tendresse; ”

“ Quoi qu'il en soit, j'ai eu lieu de croire que, lorsque M. de Duras arriva à Hambourg, il y trouva le duc de Fleury venu pour lui déclarer de la part du roi, que sa femme ne serait pas reçue. Là s'arrêta donc le voyage de Mme de Duras, mais j'ai oublié si M. de Duras alla de sa personne à Mittau. En tout cas, ils revinrent à Teddington peu de temps après.
Le ménage s'accordait moins que jamais. M. de Duras avait une attitude de plus en plus mauvaise à l'égard de sa femme. Elle en pleurait jour et nuit, et adoptait malheureusement des airs déplorables qui ennuyaient son mari à périr. ”

“ On ne voit dans la construction du château de Duras, telle qu'elle nous est restée, aucun vestige du moyen-âge, pas une trace du style ogival. L'occupation anglaise en Guienne avait fait abandonner dans cette province et dans les provinces de l'ouest de la France, l'architecture brillante du moyen-âge. On ne construisit pendant deux siècles que des masses qui présentaient une résistance formidable. ”

“ Il portait le titre de seigneur de Duras. (3)
Telle fut l'origine de la maison de Durfort Duras. Ces deux mots Durfort et Duras ayant quelque similitude, les chroniqueurs ont écrit tantôt Durfort, Durefort et Duras-fort.
Il faut dire un mot de la fin malheureuse de Galhard de Goth, puisque la terre de Duras vient de lui. Il assistait le onze novembre 1305, dans l'église de Saint-Just, à Lyon, au sacre de son frère, qui d'archevêque de Bordeaux devenait Pape sous le nom de Clément V. Au sortir de l'église, une foule immense se pressait autour du cortège ”

“ La conversation était importante et bien conduite; et cependant Chateaubriand ne fut
pas satisfait ; il se plaint même dans un billet que madame de Duras ait perdu une de ses lettres, et il l'accuse de légèreté. Elle lui répond :
« 10 juillet.
» Si j'avais un peu de fierté, c'en serait fait de notre amitié ; mais aimer sincèrement donne les vices et les vertus de l'esclavage. J'ai passé ma vie à ne songer qu'à ce qui pouvait vous plaire, à vous compter bien avant moi dans toutes mes affaires. ”

“ Nous cherchons, en publiant ces lettres intimes, où le cœur, l'esprit et le caractère de Chateaubriand se montrent sans voiles, à dégager aussi ressemblante que possible, sa physionomie morale; mais aussi à faire ressortir la clairvoyance, l'élévation d'âme et la finesse de celle qui tient la raquette et lui renvoie la balle.
« Saint-Cloud, 3 mars 1821.
» Vos lettres, répond madame de Duras, sont très bien pour un gentilhomme breton, mais je doute que, si elles revenaient à M. de Villèle, elles le satisfassent. Vous avez encore trop du vieil homme, cher frère; je désespère de vous... ”

“ Madame de Chateaubriand était malade d'inquiétude ; madame de Duras était exaspérée. Dans un billet du vendredi 11 juin, daté de Verneuil, où il se reposait, il supplie sa chère soeur d'être prudente et de ne pas se compromettre pour lui. « Il espère que le gouvernement ouvrira les yeux sur l'injuste persécution de ses ennemis. » La mauvaise foi reprenait, dans les premières éditions d'A tala et du Génie du Christianisme, certaines phrases ou des épi- thètes qui avaient disparu dans les éditions suivantes. Madame de Duras souffrait encore plus que lui de ces attaques. ”

“ Madame de Duras était formellement exclue de Mitau. Malgré quelques ridicules, monsieur de Duras est homme d’honneur : il n’hésita pas à reconduire sa femme à Londres et à y rester auprès d’elle.
Madame de Duras se sentit fort ulcérée. J’ai toujours pensé qu’elle avait puisé dans cette insulte l’indépendance de sentiment qui a honoré son caractère dans la suite. Après un séjour de quelques années en Angleterre, le ménage Duras revint en France où il ramena deux petites filles, les seuls enfants qu’il ait eus. ”

“ Le roi envoya M. de Duras, quoiqu'il fut en quartier, pour voir M. le duc de la Force qu'on croyait à l'extrémité, et savoir s'il ne voulait point songer à abjurer son erreur. M. de la Force remercia le roi de son honnêteté et de ses soins, et demeura dans sa religion. ”

“ Nous connaissons maintenant le caractère du sentiment exalté de madame de Duras pour Chateaubriand; elle voulut prouver par une délicatesse sans bornes, fût-elle sans réciprocité, la vérité de cette observation : « qu'il y a un goût dans la pure amitié où ne peuvent atteindre ceux qui sont nés médiocres. » ”

“ Madame de Duras pansait les plaies de son orgueil qui saignait. Elle était, en ces moments-là, sa seule consolation.
« Les lettres de ma sœur, lui écrivait-il (1812) , me font toujours un plaisir extrême; elles me délassent d'un travail souvent pénible. »
Il avait souffert en écrivant. l' Itinéraire. Il avait été forcé de se replier sur lui-même, de descendre dans son cœur. Un homme qui écrit des mémoires est le juge et le spectateur de ce qu'il a été. Le passé lui pesait ”

“ Il est fort, comme le sens commun, et il ne peut être renversé que par une catastrophe. Il suffit qu'il sache garder sa majorité. » Il approuve le jugement de madame de Duras sur les conséquences de la nomination de l'abbé de Frays-
sinous. Il ajoute : « J'ai écrit à Mathieu qu'on dirait que c'est un choix de la Congrégation, dont lui Mathieu est un des chefs. S'ils se perdent, je n'aurai rien à me reprocher. » Et il adjure encore madame de Duras de ne pas regretter le duc de Richelieu et ses ministres. « Ces gens-là ont été aussi méchants qu'ils étaient incapables. » ”

“ Et vous aussi, Bertrand, vous le répétez à votre tour, ainsi que Charles de Duras, ainsi que Robert de Cabane! Pourquoi voulez-vous, malheureux, qu'un fantôme sanglant vienne se dresser entre nous pour étouffer de sa main de glace nos baisers adultères?
Assez de crimes comme cela; qu'il règne, si sa triste ambition le pousse à régner; que me fait le pouvoir, pourvu qu'il me laisse votre amour!
— Il n'est pas bien certain que nos amours aient une longue durée. ”

“ « J'ai lu Briand1, dont je suis enchantée. Quel grand, noble et beau talent! Mais on n'ose en parler au déjeuner du roi. Que les hommes sont plats et haïssables ! »
M. le duc de Duras, premier gentilhomme de la Chambre, avait pris le service au palais quand paraissait l'ordonnance qui frappait Chateaubriand ; madame de Duras recevait donc aux Tuileries. Il faut croire qu'autour d'elle les propos contre le ministère étaient vifs, puisque M. le duc de Richelieu crut devoir lui envoyer un de ses familiers, M. de Vérac, pour la prier de faire taire les mécontents ”