Jean Favre

“ Bénauge, aujourd'hui dans le département de la Gironde, appartenait à la maison de Foix et passa dans la branche des Durfort, seigneurs de Civrac, par le mariage d'Isabelle de Foix avec un Durfort. C'est Isabelle de Foix qui a fondé la chapelle de Verdelais en 1395. Tout le monde connaît l'origine de cette fondation pieuse. Isabelle de Foix se rendait au château de Civrac, montée sur une mule : tout-à-coup la mule s'arrête sans pouvoir avancer ni reculer; elle enfonce un de ses pieds dans une pierre fort dure, où elle imprime la forme de son fer. ”

“ François 1er, dès son avènement au trône, songea à la conquête du Milanais, conquête qu'avait ambitionnée Louis XII. Le roi de France était arrière petit-fils de Louis, duc d'Orléans, et de Valentine de Milan. Ses prétentions étaient d'autant plus légitimes qu'elles furent plus tard accueillies et sanctionnées. Mais, dans ce moment, il avait contre lui l'Espagne et l'Autriche. Quatre-vingt mille Français de toutes armes passèrent les Alpes. François de Durfort avait le grade de colonel d'infanterie. ”

“ On ne voit dans la construction du château de Duras, telle qu'elle nous est restée, aucun vestige du moyen-âge, pas une trace du style ogival. L'occupation anglaise en Guienne avait fait abandonner dans cette province et dans les provinces de l'ouest de la France, l'architecture brillante du moyen-âge. On ne construisit pendant deux siècles que des masses qui présentaient une résistance formidable. ”

“ Le comte de Montgomméry jetait l'épouvante partout où il passait. On l'appelait comte Orry; ses méfaits donnèrent naissance à cette vieille romance, qui, de nos jours, a été convertie en un chef-d'oeuvre musical, le Comte Orry.
Symphorien de Durfort, qui était commandant des légionnaires de Guienne, accepta le commandement de la Basse-Guienne sur le refus du seigneur de Caumont.
Montluc venait d'être envoyé au secours des catholiques à Toulouse. Le capitaine Burie était à Bordeaux, préposé à la garde du Château-Trompette, avec les Pardaillan, les Savignac, Charry et autres. ”

“ Malgré toutes les intrigues dirigées contre lui, Henri IV fut bientôt à la tête d'un parti puissant. Cependant le mariage qu'il avait contracté avec Marguerite de Valois devait le jeter au milieu de bien des périls. « EN DONNANT MA SOEUR " MARGOT AU PRINCE DE BÉARN, JE LA DONNE A " TOUS LES HUGUENOTS DU ROYAUME, » avait dit Charles IX.
Marguerite de Valois quitta la cour de France et se retira à Nérac avec son époux. Là, ils firent tous deux assaut de jalousie et de vengeance; lui, pour vaincre le caractère de sa femme; elle , pour recruter des partisans au duc de Guise. ”

“ Jeanne d'Albret avait quitté Duras à l'approché de Montluc, emmenant avec elle toute la famille de Durfort à son château de Feugarolles, près de Lavardac. Ce château appartient aujourd'hui à M. de Trenquelléon.
Quoiqu'il n'y eût que cent cinquante hommes de défense dans la place de Duras, le château paraissait presque imprenable, et on ne pouvait l'attaquer que par les jardins de derrière. Toute une nuit suffit à peine pour faire entrer les troupes et l'artillerie dans la ville. ”

“ « ARRIÈRE LES ENFANTS ! » Le roi, retenu prisonnier aux Tuileries depuis quelques jours, voulut faire un voyage à St-Cloud ; cette sortie faillit lui coûter la vie : il ne dut son salut qu'aux paroles bienveillantes et pacifiques que le duc de Duras adressa à la multitude. Le duc de Duras fut honoré par la reine Marie-Antoinette de recommandations particulières pour veiller sur les jours de personnes qui lui étaient chères. Cette préférence marquée pour le duc de Duras ne paraîtra pas surprenante ”

“ Le premier, dès son jeune âge, donna les plus belles espérances : c'était l'enfant gâté de sa mère. Félicité de Lévis Ventadour était une des plus belles et des plus recherchées des dames de la Cour de Louis XIV. Elle avait donné à ses enfants l'éducation la plus parfaite et l'instruction la plus solide.
Jacques-Henri de Durfort Duras était colonel d'un régiment de cavalerie. En le mariant à LouiseMagdeleine de La Marck, fille du comte de La Marck, son père lui céda sa dignité, le fit appeler duc de Duras, et garda le nom de maréchal de Duras. ”

“ Felleton, qui était sénéchal de la Guienne, fut fait prisonnier dans une bataille qui se livra près d'Eymet, aux portes de Bergerac : il acheta sa liberté moyennant trente mille livres. Le seigneur de Duras tomba aussi entre les mains des Français avec tous ses compagnons d'armes. Le sort de cette bataille décida de la reddition de Bergerac et de Sainte-Foy; cette dernière ville fut livrée au pillage. Galhard de Durfort Duras et le seigneur de Rauzan firent serment de fidélité au roi de France; ils se réfugièrent à Bordeaux, qui était une ville anglaise, et se vantèrent de leur trahison. ”

“ Il le fit maréchal de France en 1706, et il l'envoya plusieurs fois, en Espagne comme ministre plénipotentiaire auprès de Philippe V. Jean-Baptiste de Durfort Duras suivit le duc de Berwick dans toutes ses campagnes. Sous Louis XV, la guerre d'Allemagne lui ouvrit le champ le plus vaste pour faire valoir ses talents militaires. Au siège de Philipsbourg, au moment où le maréchal de Berwick avait la tête emportée par un boulet de canon, le duc de Duras se trouvait auprès du maréchal, et il fut grièvement blessé par la chute d'un gabion qui le renversa. ”

“ On ne peut que déplorer les excès dont Symphorien de Durfort fut l'auteur ou l'instigateur dans cette période sanglante des guerres de religion. Tout en faisant la part des temps, on doit toujours blâmer les excès, sous quelque prétexte, sous quelque forme qu'ils se présentent.
Les deux fils de Symphorien de Durfort, Jean et Jacques, suivirent, après la mort de leur père, le parti de la réforme. Lorsqu'arriva là sanglante journée de la Saint-Barthélemy, ils se mirent sous les ordres de l'amiral de Coligny, du prince de Condé et du jeune Henri IV, qui n'était encore que roi de Navarre. ”

“ Après la mort de Charles IX, le prince de Condé et le roi de Navarre reprirent la religion réformée. Malgré les bulles d'excommunication lancées par le Pape Sixte V, la famille de Durfort Duras resta attachée au culte de ses pères. Elle ne se convertit à la religion catholique que sous Louis XIV. Ce fut l'oeuvre du grand Bossuet. ”

“ Dès l'année 1560, une insurrection formidable s'était manifestée en Agenais; deux mille hommes avaient pris les armes sous l'instigation des ministres protestants, Boissonnade et David, soudoyés par Jeanne d'Albret, reine de Navarre. Agen, Montauban, Cahors étaient des villes révoltées. (1) A Marmande les huguenots avaient massacré les religieux cordeliers, qui y étaient établis sour la règle de Saint-François, et avaient brûlé le monastère. A Sainte-Foy-la-Grande, il y eut un massacre effroyable de tous les catholiques. ”

“ L'aîné des enfants de Jean-Baptiste de Durfort Duras fut Emmanuel-Félicité, qui devint un des hommes les plus éminents du règne de Louis XV. Il naquit le 19 décembre 1715. A l'âge de seize ans il entra dans les mousquetaires; il passa par tous les grades militaires jusqu'à celui de lieutenant-général : le 25 août 1733, il fut nommé capitaine de cavalerie, et le 10 mars de l'année suivante il fut fait colonel du régiment de Duras. ”

“ Le duc de Normandie, fils de Philippe de Valois , avait épousé à l'âge de quatorze ans Bonne de Luxembourg, fille de Jean, roi de Bohême. Jean, roi de Bohême, fut envoyé par le roi de France dans les provinces de l'Agenais, en qualité de lieutenant-général; il s'arrêta quelques jours à Marmande pour surveiller les mouvements de l'armée anglaise, et donna des lettres de rémission en faveur d'Eymery de Durfort, chevalier, seigneur de Duras. ”

“ Il la traita avec plus de mépris que jamais. Forcée de se réfugier à Agen dans les bras de quelques catholiques, elle crut reconquérir son autorité première ; elle fit lever des troupes en Quercy, en Auvergne, et se déclara ouvertement pour le parti de la ligue. Elle confia son administration à Madame de Duras, et partit elle-même, à la tête de quelques troupes, pour aller assiéger Tonneins. La présence du roi de Navarre suffit seule pour la faire battre en retraite. Elle se jeta sur Villeneuve-d'Agen ”

“ Pendant le séjour de la reine de Navarre à Duras, la garde du château fut confiée à Jean de Durfort, fils aîné de Symphorien; et Symphorien, ayant sous ses ordres treize enseignes de gens de pied et sept cornettes de gens à cheval, établit son camp à Tonneins, Chirac et Marmande. Montluc, forcé de lever le siège de Montauban, avait marché avec des troupes nombreuses sur Agen et sur Nérac. ”

“ La bataille de Dreux, où le prince de Condé et le duc de Montmorency, chefs de deux camps rivaux, furent faits prisonniers, tint un instant les deux partis en balance. Les gentilshommes qui combattaient sous les ordres du prince de Condé étaient : Le comte de Larochefoucauld, le vicomte de Rohan, le comte de Grammont, Soubise de Parthenay, et Symphorien de Durfort, baron de Duras. Orléans fut mis en état de siège. Poltrot assassine le duc de Guise. ”

“ La comtesse de Roye, toute confuse que ses paroles eussent pu être entendues, chercha à s'excuser en disant que c'était une dame de la Cour de France qui se nommait ainsi. On alla aux renseignements. Le comte de Larochefoucaud fut disgrâcié. Il passa en Angleterre avec sa femme et ses enfants. Il mourut aux eaux de Bath en 1690. La comtesse de Roye mourut à Londres en 1715, âgée de quatre-vingt-deux ans. (1)
Marie de Durfort Duras , douzième enfant de Guy-Aldonce, abjura le protestantisme entre les mains de Bossuet, dans l'église des Pères de la Doctrine chrétienne à Paris. ”

“ La tradition rapporte les circonstances d'un duel qui lui fait le plus grand honneur. En butte aux dénonciations, il échappa à la mort comme par miracle. M. de Fumel, maire de Bordeaux, périt victime de son zèle.
La seigneurie d'Uzel érigée en 1488 par le roi Henri III en vicomte en faveur du marquis de Coëtquen, était entrée dans la maison de Duras par le mariage de Mlle de Coëtquen avec M. le duc de Duras, père de celui, dont nous parlons. ”

“ Cette même année, Jean de Durfort fut tué près de Livourne, en Piémont, pendant les troubles qu'avaient suscités depuis plusieurs années les émissaires du prince de Condé dans les pays voisins de la France.
Jean de Durfort avait épousé Marguerite de Grammont, fille d'Antoine, vicomte d'Aster, et d'Hélène de Clermont. Ils n'eurent pas d'enfants. ”

“ Le blason de Raymond de Durfort, chevalier français, tel qu'il est représenté par l'auteur des trobes, est un château fort qu'un lion s'efforce d'abattre. Sur les murs du château est l'inscription suivante : SI ELL DUR, YO FORT. — S'il est dur, je sais fort. ”

“ Comment faire l'histoire d'un château au moyen-âge sans y rencontrer une fée? Quel château n'a pas eu sa fée ! Quel pays n'eût ses temps merveilleux! Mélusine, la fée des Landes,
(4) Jean Villani.
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fut la patronne des Lusignan. — Egisilde fut la fée et la patronne des Durfort Duras.
Le mariage de Marquésie de Goth avec Arnaud de Durfort entraîna la liaison d'un Durfort, seigneur de Flamarens, avec Raymonde de Durfort. Une bienfaisante fée devait bientôt protéger leur inclination. Durant le jour, c'était des parties de chasse dans les vastes domaines du château. ”

“ Louis XIV, qui aimait à encourager tous les talents, le manda à Paris , où quelques années plus tard il se voua tout entier à l'éducation du Dauphin , pour lequel il écrivit l'immortel discours sur l'histoire universelle. A Paris, Bossuet rencontra les mêmes antagonistes qu'à Metz. Les querelles religieuses qui occupèrent tous les penseurs de cette époque mirent en relief les sermons du ministre Claude, qui était gouverneur de l'église réformée de Charenton. Jean Claude était né en 1619, à La Sauvetat d'Eymet, en Agenais. Ses partisans le mirent en parallèle avec Bossuet. ”

“ Emmanuel-Félicité de Durfort Duras fut blessé à l'affaire d'Etlingen, en Suisse, où il se distingua à la tête du régiment d'Auvergne, en combattant contre les derniers débris de l'armée d'Allemagne. Il hérita du titre de duc de Duras après la mort de son père. Il fut fait maréchal de camp en 1745, et lieutenant-général le 10 mai 1748.
Le duc de Duras fut nommé ambassadeur en Espagne au mois de novembre 1752. Il occupa ce poste, qui lui valait deux cent mille livres de rente, jusqu'au mois de septembre 1755. ”

“ M. le maréchal de Noailles, se plaignait de M. de Ponte, ambassadeur du Portugal, qu'il accusait d'être trop partial pour les Anglais et la maison d'Autriche.
La haute capacité, le désintéressement de M. le duc de Duras sont écrits dans le discours que Buffon prononça à l'Académie française , et dont nous donnons plus bas un extrait. Il est impossible de faire un plus bel éloge. ”

“ D'un second mariage avec Françoise-Louise-Maclovie-Céleste de Coëtquen, fille de M. de Coëtquen, gouverneur de St-Malo, qu'il épousa en 1736, et qui partagea avec son mari les honneurs de l'ambassade d'Espagne, Emmanuel-Félicité de Durfort Duras eut deux enfants: 1° Emmanuel-Céleste-Augustin , dont il est question au chapitre suivant ; 2° Charles-Armand-Fidèle de Durfort Duras, appelé le beau Durfort, ou comte de Durfort, colonel des grenadiers de France, et qui se maria avec Mlle de Vaudreuil. Il n'a eu qu'une fille, mariée à M. le comte de Rotalier. ”

“ Il fut grièvement blessé devant Porto ; on s'accorde à reconnaître en lui une rare énergie et les plus nobles qualités du coeur. C'est le digne émule de ses frères.
M. Henry de La Rochejaquelein, l'aîné des trois frères, était seulement âgé de vingt-deux ans, lorsque en 1793 il commandait les armées Vendéennes, avec le titre de généralissime. ”