Raymond de Montesquiou-Fezensac

“ Leur réputation de sainteté était si bien établie que les paysans leur adressaient des prières, et que l'archevêque d'Auch fut obligé d'expliquer que cet honneur n'était dû qu'aux-saints reconnus par l'Eglise, et qu'il fallait prier pour ces deux respectables frères, et non point les prier. Jamais un plus bel hommage n'a été rendu à la piété et à la vertu. ”

“ Le premier enfant de mon grand-père fut une fille, qui mourut d'une fièvre maligne à vingt ans ; il eut successivement le comte de Fezensac, mon père; l'abbé et le chevalier de Montesquiou, et deux filles. Leur éducation commença au château de Marsan. Les deux aînés eurent pour précepteur un ecclésiastique très instruit. Il était sévère, et battait ses élèves encore plus par violence de caractère que comme principe d'éducation. ”

“ Enfin ce François de Montesquiou, mari de Catherine la Boulbene, ayant, disait-on, reçu, par contrat de mariage, la loi de joindre le nom de la Boulbene à celui de Montesquiou, était fils de Jean-Jacques de Montesquiou-Saintrailles et d'Anne de Montlezun, mariés au mois d'avril 1615.
Cependant MM. de Montesquiou ont soutenu que, dans la réalité, une alliance du bisaïeul des sieurs la Boulbene avec une Jeanne de Montesquiou-Saintrailles était l'unique rapport qu'ils avaient avec leur maison. ”

“ Il devint brigadier, et sous-lieutenant dans les mousquetaires ; il épousa Mlle de Berghes, princesse de Raches, à condition d'ajouter à son nom ce dernier titre. Le prince de Raches mourut sans enfants et laissa sa fortune à son frère cadet. Ce n'était pas l'usage; mais Paul, l'ané, était déjà l'héritier du maréchal leur oncle.
Paul, comte d'Artagnan, servit avec distinction dans les deux dernières guerres de Louis XIV, d'abord comme officier des gardes françaises, et puis comme colonel et brigadier ; il était à Fleuras , à Steinkerque, à Nerwinde et à Denain. ”

“ L'abbé de Montesquiou y fit graver l'inscription suivante :
Ici reposent deux frères, modèles de piété, de bienfaisance
et d'union fraternelle. Priez Dieu pour que leur race ne dégénère pas de leurs vertus.
Tous les ans, le lundi de la Pentecôte, les populations de Marsan et des environs se rendent encore aujourd'hui à cette chapelle. On y célèbre la messe, on se prosterne sur leurs tombeaux. ”

“ Ce changement étonna beaucoup ; et un paysan de Marsan, qui passait un acte avec mon grand-père, prit lé titre de seigneur, et lui dit qu'il avait une seigneurie comme lui un comté. Anciennement aussi on ne s'intitulait que noble messire; plus tard on s'appela haut et puissant seigneur ; et, si l'on était pourvu de quelques grandes dignités, très haut et très puissant seigneur. Bientôt on donna cette qualification à tous les gens de qualité, sans, égard à leur existence personnelle. Le contrat de mariage de mon bisaïeul est celui d'un simple gentilhomme; celui démon aïeul, celui d'un seigneur. ”

“ Il y avait à la cathédrale d'Auch une chapelle qui passait pour avoir été la sépulture des ancêtres du baron de Montesquiou : Arsieu obtint du chapitré la permission de l'échanger contre une autre plus convenable. Il y fonda à perpétuité une messe quotidienne pour le repos de l'âme de ses ancêtres et de ses descendants ”

“ Le mariage fut célébré; les deux époux donnèrent chacun la moitié de leurs biens à leur fils aîné futur. Après cet heureux événement, Bertrand s'occupa de rétablir l'ordre dans ses affaires. II rentra en possession des biens que son père avait aliénés à son préjudice, et racheta, pour 1200 livres, les droits d'un de ses frères, Pierre, à la succession de leurs parents. Jean-Jacques, leur oncle, assistait à cette transaction. Il était dit que, s'il ne pouvait payer son frère dans le délai d'un an, il lui abandonnerait des biens d'une valeur égale, au dire de-deux gentilshommes parents et amis. ”

“ La vengeance fut prompte et terrible : le baron de Montesquiou fit ravager des terres de Mirande, lés habitants étaient arrêtés partout où on les rencontrait, rançonnés impitoyablement, et mis à mort en cas de résistance. Par malheur pour Arsieu, il se trouva parmi eux des serviteurs dû sénéchal de Toulouse et dû maréchal de Sancerre. Ceux-ci réclamèrent, et Arsieu fut mandé au parlement de Paris avec Genses, son frère, et deux chevaliers, ministres de leurs vengeances. ”

“ Elle n'avait point de fortune; mais sa naissance était illustre, et sa position dans le monde avantageuse. C'était la première fois que l'on faisait à Marsan une semblable alliance, et mes grands parents sentaient la nécessité de donner à leurs descendants des appuis et des protecteurs qui avaient toujours manqué à leurs ancêtres et à eux-mêmes. De son côté,. Mlle de Narbonne sans fortune ne pouvait épouser qu'un cadet, et était bien heureuse d'espérer pour ses enfants la fortune de l'aîné. ”

“ Barthélémy, leur père, devait sa fortune à la générosité de ses frères Arsieu V, et Bertrand, alors baron de Montesquiou. Le seigneur de Marsan se montra reconnaissant envers son oncle. Lorsque, ce vieillard fut arraché, par l'autorité de Louis XI, à la prison dans laquelle le retenait le comte d'Armagnac, Bertrand de Marsan lui rendit tous les soins qu'il devait au frère de son père, à son bienfaiteur, au chef de sa maison, à un vieillard malheureux. Il était présent au mariage ”

“ Jérusalem venait d'être reprise par Saladin, et les chrétiens étaient perdus s'ils rie recevaient du secours. Toute l'Europe s'arma de nouveau : Frédéric Barberousse, Richard Coeur-de-Lion, Philippe-Auguste, se mirent à la tête de la troisième croisade: Le baron de Montesquiou ne pouvait pas rester étranger à ce mouvement militaire et religieux ; mais il fallait de l'argent : il eut encore recours à son oncle l'archevêque. Pour cette fois, les chanoines exigèrent qu'il s'engageât du moins à ne plus jamais parler de la tour de Marsan, pour laquelle il ne cessait de réclamer (1) . ”

“ Cette branche a été fondée par Roger, fils d'Arsieu IV, baron de Montesquiou; elle n'eut que cinq générations, qui n'offrent point d'intérêt. Le dernier fut Jean, seigneur de Devèze (ou La Devèze) , dont il portait le nom. Cette terre lui venait de sa bisaïeule. Il était chevalier de l'ordre, capitaine de cinquante hommes d'armes,
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et gouverneur du Rouergue. Fidèle à la cause du roi, il combattit sans relâche les huguenots et les ligueurs. Le maréchal de Montluc le vit, au siège de Gensac, en pourpoint et le coutelas au poing, enlever les barricades, et aller jusqu'aux portes. ”

“ La délibération porte que le chapitre a pris connaissance de sa généalogie, qui contient la preuve la plus complète de sa descendance des comtes de Fezensac, anciens souverains de cette province, défenseurs et bienfaiteurs de l'église d'Auch; le chapitre reconnaît les services que le marquis de Montesquiou lui a rendus dans des occasions essentielles; il témoigne le désir de lui donner des marques de sa reconnaissance, en cherchant en même temps à resserrer les liens
— 207 - qui unissaient les anciens barons de Montesquiou avec l'église d'Auch. ”

“ Jean était gentilhomme et écuyer du roi de Navarre, et colonel au service de France. On voit, par des lettres de Charles IX au parlement, que le capitaine dé Sainte-Colombe était journellement occupé à son service, tant au fait de ses guerres sous la charge du roi de Navarre, son oncle , que pour raison de son état de gentilhomme
servant. Les guerres de religion venaient d'éclater. Le roi de Navarre, Antoine de Bourbon, resta fidèle au parti catholique, et ne craignit pas de combattre le prince de Condé, son propre frère. ”

“ Ici les services militaires n'ont rien de remarquable; les grades s'élèvent rarement au dessus de celui de capitaine. Les alliances n'ont lieu qu'avec de simples gentilshommes dès environs; la fortune est bornée. Mais cette branche est la mienne, et c'est l'histoire de ma famille que j'écris : j'en parlerai donc avec autanl.de détail que des autres. Mon père, et surtout l'abbé de Montesquiou, mon oncle, l'ont fait sortir de son obscurité. ”

“ Le parlement fit droit a leurs réclamations. Par malheur, le baron de Montesquiou savait moins respecter les droits des autres que faire respecter les siens : il ordonna des réquisitions arbitraires de vin et d'autres denrées dans la villes de Montesquiou. Les consuls de ce lieu portèrent plainte devant les juges du comté d'Armagnac ; le baron fort irrité de cet appel, et sans attendre le jugement, redoubla ses vexations : il remplit là ville de gens de guerre,qui y vivaient à discrétion. ”

“ M. de Lamazan, son camarade et ami, fut renversé de cheval : on le crut mort, M. de Montesquiou se précipita sur le soldat qui l'avait frappé, et le tua de: sa main, quoique pour l'attendrir il lui demandât la vie en patois gascon. M. de Lamazan n'était pas mort, et le baron de Montesquiou eut
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le bonheur de sauver son ami en croyant le venger. Ce fut après cette campagne, qu'il fut nommé capitaine de la garde suisse du duc d'Anjou : sans douté que ses services, qui ne seront point parvenus jusqu'à nous, lui valurent cette honorable distinction. ”

“ Le chapitre s'assembla pour sa réception : là, les mains jointes et à genoux, il reconnut que tous ses prédécesseurs avaient, une fois en leur vie, prêté serment de fidélité à ce vénérable chapitre ; il déclara qu'il voulait suivre cet exemple : il promit donc de lui être bon et fidèle, de lui procurer le bien, de lui éviter le mal , de garder ses secrets, de repousser ses dangers ;il confirma la donation que son père avait faite au chapitre de la dîme d'Yos (nom que porte encore une métairie près de Montesquiou) . ”

“ Le curé lui en fit des reproches assez
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sérieux ; mon père, qui arrivait de son régiment, trouva cela déplacé, et le dit au curé ; son oncle lui répondit : Mon fils, il a raison, c'est de l'argent mal employé, et cela ne m'arrivera, plus.
Mon grand-père avait un peu plus d'instruction que son frère , et moins de vivacité d'esprit. Il était d'une grande piété et d'une, douceur angélique. Il n'aimait pas le inonde, et ne sortait jamais de Marsan. Dieu et les pauvres, sa femme et ses enfants, remplissaient seuls son coeur, et suffisaient à l'occupation de sa vie. ”

“ Dans sa vieillesse, il se fit chanoine d'Auch, et y termina ses jours. L'abbaye de Berdoues reçût ses cendres. Cette riche abbaye, située dans lAstarac,, au dessous de Mirande, était comblée de ses bienfaits. Pictavine de Marrast, sa femme, y fut enterrée près de lui. Avant la révolution, on y voyait encore leurs tombeaux, parsemés des écussons des Montesquiou à deux partis, et de ceux des Marrast (d'or à deux animaux courants) . ”

“ La bataille
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fut gagnée, et, comme dit naïvement Lamazan, 3 ou 4,000 hommes restèrent sur La place, qui ne retournèrent jamais en leurs maisons. Les Montesquiou, ses amis, le firent transporter, à Jarnac, où il acheva de se rétablir.
On sait que le prince de Condé fut tué à Jarnac, et qu'il le fut par M. de Montesquiou. Ce prince, entouré d'ennemis, et prêt à périr, reconnut M. d'Argence, et se rendit à lui. En ce moment M. de Montesquiou accourut, et, apprenant le nom de l'illustre prisonnier, il s'écria « Leprince de Condé! Tuez-le ! tuz-le ! » ”

“ Il ne permettait pas à ses capitaines de. maltraiter les inférieurs : Ils sont hommes comme nous, leur disait-il, et non pas bêtes. Si nous sommes gentilshommes, ils sont soldats. Sa parole était inviolable, sa probité au dessus du soupçon.
Le maréchal de Montluc fut marié deux fois et eut quatre garçons, tous dignes de leur père. Marc-Antoine mourut de ses blessures. Jean fit là guerre a Malte et en France, et finit par embrasser l'état ecclésiastique. Pierre Bertrand était gentilhomme de la chambre de Charles IX ”

“ Fabien, cadet de cette branche, obtenait une grande fortuné, et remplaçait la branche aînée. Lamazan s'employa avec son zèle ordinaire à faire réussir ce mariage; il fit plusieurs voyages pour obtenir le consentement du maréchal,
et lever les difficultés. Il fallait bien reprendre lé nom de Montesquiou ; mais le vieux maréchal ne voulut point que ses descendants renonçassent à celui qu'il avait illustré. On convint que les enfants s'appelleraient Montluc Montesquiou. ”

“ Ces exemples étaient rares en ce siècle : car la Gascogne était ravagée soit par les armées française et anglaise, soit par les troupes de Jean II, comte d'Armagnac, et du comte de Foix , qui se faisaient aussi la guerre. Lé baron de Montesquiou suivait le parti de son parent. Il fût fait prisonnier avec le comté d'Armagnac, en
—64 — combattant à ses côtés près de Lille Jourdain, en 1373, et mourut peu après sa rentrée de captivté. ”

“ Ce jugement, au surplus, n'attaquait point la descendance de Messieurs de Poylobon;
Guillaume, le dernier, était chef de bataillon et chevalier de Saint-Louis. En 1777, il ajouta à son nom celui de Fezensac, comme toute la Maison de Montesquiou , et, en sa qualité de chef des nom et armes, il prit le titre de comte de Fezensac. Il n'a point laissé d'enfants, et sa femme (Marie-Louise- Lomagne) à eu pour héritier M. de
— 116 — Belloc, son parent, qui possède aujourd'hui la terre de Poylobon. ”

“ Les lettres patentes portent que son amé et féal chevalier Bertrand de Montesquiou, seigneur de ce lieu, et ses prédécesseurs, étaient extraits de tooute ancienneté d'une des nobles Maisons du pays d'Armagnac, et avaient toujours servi Sa Majesté, tant au fait de ses guerres qu'autrement, sans avoir commis aucune chose digne de reproche. (H) Cet honorable temoignage consola le malheureux vieillard de tout ce qu'il avait souffert. Quelques années plus tard, les soldats du roi se chargèrent du soin de sa vengeance, en poignardant le comte d' Armagnac à Lectoure. ”