Sainte-Colombe

“ Maintenant, nous touchons au siècle d'or, dans lequel se relèvent de toutes parts les ruines, tant spirituelles que tempo- relies du temps paîsé.
Entraînés par ce mouvement, les religieux de Sainte-Colombe voulurent élever une église plus magnifique encore que toutes celles qui avaient été construites jusqu'ici sur le tombeau de leur sainte patronne. Mais il faut, avant d'en parler, raconter un fait miraculeux qui nous a été conservé par un très ancien obituaire, ainsi que par le cartulaire de l'abbaye, et qui ne contribua pas peu à rendre plus célèbre le culte de sainte Colombe. ”

“ Mais voici qu'au milieu de la solennité, une colombe, ou plutôt l'Esprit, sous la forme d'une colombe, descend du ciel. Lentement, les ailes étendues, la colombe plane sur l'autel; elle prend le voile que les évêques ont béni ; puis, s'aidant du bec et des pieds, elle l'étend comme un pavillon, et s'élève pour rendre le peuple témoin du miracle. Quand tous ont admiré le prodige, la colombe descend, couvre du voile le front d'Aldegonde et disparaît dans l'azur (2) .
(1) Sacramentaire d'Hildoard, évêque de Cambrai et d'Arras en 812, Oratio ad ancillas Domini velandas. ”

“ Près de cette retraite, dont il avait fait comme une douce image de son ancienne solitude, s'élève une colline du haut de laquelle il put souvent contempler la célèbre abbaye où il avait passé dans les douceurs de la paix les premières années de sa jeunesse. Mais, hélas! que de pensées amères devaient traverser son cœur, lorsque ses yeux humides de larmes, voyaient les ruines se faire dans cette chère basilique, sous les voûtes de laquelle il avait si souvent adoré Dieu et prié sainte Colombe ! ”

“ C'est là sans doute ce qui amena les jours suivants un nombre considérable de pèlerins qui venaient, même de bien loin, vénérer les reliques et le tombeau de sainte Colombe. Ce mouvement religieux ne s'est pas affaibli : tous les jours, encore après deux mois écoulés, on rencontre de pieux visiteurs sur la route de Sens au monastère de Sainte-Colombe. Ainsi s'est inaugurée la renaissance du saint pèlerinage autrefois si fréquenté par nos ancêtres ; mais pour développer ces heureux germes, pour que l'œuvre de Dieu se poursuive, il fallait une église ”

“ TRANSLATION SOLENNELLE DES RELIQUES DE SAINTE COLOMBE.
Les espérances exprimées quelques lignes plus haut sont aujourd'hui une réalité, tant il est vrai qu'il n'y a rien d'impossible à celui qui croit. Or la foi de M. l'abbé Brullée était vive, et elle trouvait en lui, dans une volonté énergique et persévérante, une servante dévouée.
Saintement passionné pour l'honneur de celle à qui il avait voué sa vie, et voyant dans la résurrection de son culte une nouvelle source de vertus chrétiennes pour nos contrées, il se mit résolument à l'œuvre. ”

“ Au temps du martyre de sainte Colombe, vivait, dans un château très agréablement situé, au milieu d'une belle plaine, sur la rive droite de l'Yonne, à un mille au nord de la cité, un prince d'une illustre famille, nommé Aubertus, qui était général de la région sénonaise. Soit à cause de ses crimes (car il était encore idolâtre) , soit pour mieux faire éclater la gloire de Dieu et la puissance de sainte Colombe par la guérison de cette infirmité , depuis longtemps déjà il était privé de la vue. ”

“ L'extrême richesse du quartier de Sainte-Colombe est bien connue des archéologues. Médailles d'or ou d'argent, pierres gravées, coupes de verre, tessères d'ivoire, statuettes en bronze et en métaux précieux y ont fréquemment récompensé le zèle des chercheurs. Tout, dans ce petit village, rappelle aujourd'hui encore un passé opulent. Ici, un chasse-roue est fait d'un fût de colonne en cipolin; là, un chapiteau ou un carré de marbre orné d'un bas-relief sert de banc au vieillard qui, suivant la saison, vient devant sa demeure prendre le soleil ou la fraîcheur. ”

“ Ainsi fut restauré, après quelques années d'interruption, le culte de sainte Colombe, qui florissait en ces lieux depuis environ seize cents ans ! La religion reprenait possession de la tombe de l'illustre patronne de la ville de Sens.
Désormais, les louanges de Dieu continueront de retentir durant le jour dans cet antique monastère, et si le silence de la nuit n'est plus interrompu , comme autrefois, par les chants sacrés des enfants de saint Benoît, Dieu et la société en seront dédommagés par les œuvres charitables que le nouvel institut joint à la vie contemplative. ”

“ A la prière du vénérable archevêque Daimbert et de tous les citoyens de la ville de Sens, le corps sacré de Colombe, cette vierge sainte et chérie de Dieu, fut transporté à l'église de Saint-Etienne, premier martyr. Animés des sentiments de la plus vive dévotion, les fidèles, précédés de la croix et portant des cierges,
reçurent, en poussant des gémissements et en versant des larmes, le trésor qu'ils désiraient et qu'ils vénérèrent avec d'admirables supplications, comme il était convenable. ”

“ En effet, depuis le jour où le Saint-Esprit descendit sur Notre-Seigneur sous la forme corporelle d'une colombe, la colombe est restée l'emblème de la troisième des personnes divines et des grâces dont elle est l'inépuisable dispensatrice. La croix, à son tour, est la figure des misères qui remplissent la vie de l'homme. ”

“ Le lendemain de cette consécration, les corps de sainte Colombe et de saint Loup furent levés de terre, c'est-à-dire que les saintes reliques furent retirées de la crypte où elles étaient enfermées, au-dessous du sol de l'église, pour être placées dans un lieu plus élevé. Cette cérémonie s'accomplit avec la plus grande solennité, au milieu d'un immense concours du clergé et du peuple.
Il serait difficile, dans le siècle d'indifférence où nous vivons, de se faire une juste idée de l'enthousiasme que ces événements excitaient dans les populations. ”

“ Peu de personnes peut-
être connaissaient les vertus de Colombe pendant sa vie ; mais combien d'âmes, après sa mort, se sont émues et embrâsées au souvenir de son intrépide courage ! Qui pourrait dire combien, depuis tant d'années, la vue des restes sacrés de notre sainte a inspiré de pieuses pensées et de nobles actions partout où ils étaient vénérés? ”

“ Les différentes confréries marchent ensuite, puis les congrégations religieuses dont les costumes variés, comme leurs vocations diverses, rappellent les bienfaits qu'elles répandent, soit au chevet des malades, soit auprès des enfants dans les salles d'asile, les écoles et les pensionnats.
Mais quel est ce groupe formé autour de l'image de sainte Colombe et plus rapproché des saintes reliques ? C'est la société des demoiselles économes de la ville de Sens, portant les
couleurs de la sainte martyre, parce que c'est à leur zèle que l'on doit cette châsse magnifique que vous allez admirer ”

“ « Ces dernières paroles résonnaient encore sur ses lèvres quand sa voix fut interrompue sous les coups du bourreau, dont le glaive lui trancha la tête. Et ainsi cette illustre martyre, baignée dans son sang virginal, s'envola joyeuse pour la vie éternelle ! » Ce fut le 31 décembre de Tan de grâce 274 qu'arriva cette mort glorieuse, et c'est en ce jour aussi que la fête principale de sainte Colombe a été constamment célébrée (à moins de circonstances particulières) dans les pays, les monastères et les églises qui la reconnaissent pour patronne. ”

“ Tous les ans, le mercredi de la fête de Pâques, on voyait accourir de la ville et de tous les pays d'alentour, de
nombreux pèlerins qui venaient demander à Dieu quelques faveurs par la puissante intercession de Colombe, et puiser de hautes leçons de vertu dans les souvenirs d'innocence et d'héroïsme que leur rappelait l'image de la vierge martyre placée dans ce lieu par la piété de nos pères. ”

“ La supérieure, voyant qu'il n'y ait plus d'espérance dans les remèdes humains, ainsi que le médecin l'avait déclaré, proposa à la pauvre malade de faire une neuvaine en l'honneur de sainte Colombe, dans le but d'obtenir sa guérison. Remplie de confiance en l'intercession de la jeune
vierge qui avait consacré par son sang et par la présence de ses restes précieux le lieu qu'elle habitait, la novice accepte avec empressement, et dès le lendemain, on lui passe au cou un médaillon renfermant une parcelle des reliques de sainte Colombe, et on commence les prières. ”

“ Ce ne fut pas sans peine qu'elle put contenir dans son cœur, jusqu'à la fin de la messe, le secret des merveilles de Dieu; mais aussitôt qu'il lui fut possible de révéler l'ineffable faveur que Dieu lui avait accordée, ce ne furent plus dans toute la maison que transports de
joie, que cantiques de reconnaissance, et toutes ses sœurs se joignirent à elle, les unes avec une vive allégresse, les autres avec une sorte de terreur religieuse, pour remercier le Seigneur et bénir sainte Colombe, dans l'effusion de la plus expansive reconnaissance. ”

“ Vous engagerez vos peuples à chanter des cantiques, et par . la parole, jointe à l'exemple, à contribuer de leurs propres ressources aux- dites réparations et restaurations de
l'église et du monastère, afin que vous et vos peuples, par ces œuvres de charité faites dans le Seigneur, méritiez de parvenir aux joies éternelles." Un autre fait qui atteste encore que la gloire de sainte Colombe rayonnait non seulement en France, mais encore dans les pays étrangers, c'est la visite de l'évêque de Rimini, vers la fin de ce même siècle. ”

“ Tels sont les motifs qui nous ont engagé à relever cette crypte vénérable, et à en conserver les débris avec un religieux respect. Deux inscriptions, placées de chaque côté de l'autel, rappelleront, l'une les faits dont nous venons de parler, et l'autre les noms des principaux bienfaiteurs de Sainte-Colombe, que nous espérons voir se multiplier de nos jours pour la construction d'une nouvelle église dont cette crypte n'est en quelque sorte que la pierre d'attente. Enfin, une solennité publique rappellera une époque mémorable (853) ; un millénaire se prépàre en ce moment. ”

“ L'auteur de l'histoire de sainte Colombe, et de la vie du R. P. Muard, n'est plus. Dieu, pour récompenser le bon et fidèle serviteur, l'a rappelé à lui le 28 octobre 1863. Sa mort a été l'écho de sa vie, précieuse et sainte : Pretiosa in conspectu Domini mors sanctorum ejus. (Ps. 115, 15.) Qu'il repose en paix, et qu'il soit permis à son indigne successeur dans les fonctions d'aumônier, après lui avoir payé le tribut de sa respectueuse 'admiration, d'écrire aussi brièvement que possible
Jes merveilles opérées par la charité, pour l'achèvement de l'œuvre qu'avait entreprise M. l'abbé Brullée. ”

“ La colombe est l'image de l'Église, et, par suite, celle d'une jeune et fidèle fiancée, ou celle d'une épouse chaste et aimante. La religion, qui sanctifie les liens les plus tendres et les plus doux de l'humanité, nous offre, dans le sacrement du mariage, la copie de l'union sainte de Jésus-Christ et de son Église. Le divin époux compare les yeux de son épouse à ceux de la colombe, et lui dit : « Que tu es belle, ma bienaimée ! que tu es belle, ô ma colombe! Ta douce voix ravit mon oreille, et que ton visage est beau! » Notre-Seigneur loue la beauté de l'Église, son unique colombe ”

“ Elle fut bénite le même jour que la croix et aussi par Mer l'évêque de Meaux.
Et maintenant, nous rendons la parole à l'habile historien de sainte Colombe. Il a, dans une petite brochure pleine d'intérêt, raconté la translation solennelle des reliques de la vierge martyre, et ce beau récit formera naturellement le treizième chapitre de la seconde édition de son ouvrage.
Ainsi, - c'est M. Brullée qui parle, — tout se préparait pour le
plus heureux succès : des arcs de triomphe s'élevaient sur la route que l'on devait parcourir ”

“ Ecoutez, sainte Colombe, ce " que je dis: Mon Rédempteur sait « que si vous ne faites aussitôt rap- « porter dans ce sanctuaire les orne- « ments qu'on y a dérobés, très cer- " tainement je ferai boucher avec des " épines la porte de cette église, de « telle sorte que jamais à l'avénir on « ne viendra plus, à partir de ce jour, « vous rendre hommage en ce lieu. » ”

“ Quand une fleur, transplantée par le voyageur, s'épanouit sur une plage éloignée de celle qui l'a vu naître, c'est encore la même terre qui la porte, c'est le même soleil qui, après l'avoir fait. germer ailleurs, lui donne et sa brillante pa-. rure et ses suaves parfums !
III
SAINTE COLOMBE DEVANT LE TRIBUNAL DE L'EMPEREUR AURÉLIEN
Colombe jouissait donc du bonheur après lequel elle avait si longtemps et si vivement soupiré. ”

“ Là, en effet, près de cette fontaine, s'élevait une chapelle solitaire, où de temps en temps s'offrait le sacrifice par excellence, qui a été le modèle et qui a fait le mérite du sacrifice de sainte Colombe et de tous les autres martyrs.
Avec quelle ferveur et quelle simplicité on devait adorer Dieu et honorer sa servante auprès de ce sanctuaire vénéré ! Dans son étroite enceinte, où s'élevait un autel surmonté de la statue de Colombe, il n'y avait place que pour le prêtre et ses minis-
très ”

“ L'ancien propriétaire lui-même a voulu contribuer pour sa part à la restauration des murs de la fontaine. Mais là ne se bornent pas nos espérances : comme au seizième siècle, nous en avons la douce confiance, quelque famille chrétienne voudra laisser aux siècles futurs un témoignage de sa piété envers sainte Colombe, en faisant relever la chapelle du martyre, pendant que d'autres feront sortir de ses ruines l'église du tombeau. Alors les habitants de la ville et des campagnes se rendront plus fidèlement encore qu'ils ne le font
tous les ans à la fontaine d'Azon. ”

“ Pendant que sainte Reine priait dans sa prison, la nuit qui précéda son martyre, « une colombe apparut tout-à-coup, et une croix se forma dans le ciel, jusqu'au lieu où se tenait la jeune fille ; et, la colombe se tenant sur la croix disait : Je vous salue, Reine, dont la prière respire une odeur de suavité ; car la couronne de gloire vous est préparée, le paradis vous est ouvert et vous reposerez avec vos pères. Alors elle glorifia le Seigneur Dieu. » ”