Cyprien de Carthage

“ La souffrance qui rend témoignage à la vérité sert à son triomphe. Dieu le permet ainsi, afin que Jésus-Christ soit manifesté non seulement par la voix de ses prédicateurs, mais par le sang de ses martyrs, comme étant son divin Fils envoyé aux hommes pour les sauver. C’est en conséquence de cette foi que nous nous attachons à lui, que nous marchons sur ses traces, sous son enseigne, à la lueur du flambeau qu’il nous présente, fondés sur la promesse qu’il nous a faite de la possession du royaume céleste et de Dieu son Père, pour ceux qui le cherchent et qui espèrent en lui. ”

“ Quand j’aurais une foi à transporter les montagnes, si je n’ai pas la charité, je ne suis rien. Quand je distribuerais tous mes biens aux pauvres, quand je livrerais mon corps aux flammes, si je n’ai pas la charité, tout cela ne me sert de rien. La charité est magnanime, la charité est bienveillante, la charité n’est pas envieuse, elle ne s’enfle pas d’orgueil, elle ne s’irrite pas, elle ne fait rien d’inconsidéré, elle ne songe pas au mal ; elle aime tout, elle croit tout, elle espère tout, elle supporte tout. ”

“ L’univers n’était-il pas, quelques années avant, plongé dans la débauche et dans l’idolâtrie ? Qu’avaient donc vu Rome, la Grèce, la Germanie, les Gaules, l’Espagne, l’Orient, l’Égypte et la Lybie, pour quitter des religions favorables à toutes les passions, et embrasser un culte qui promettait des biens invisibles et des périls certains ? C’est bien ici que l’on peut s’écrier avec saint Augustin : « Le monde converti sans miracles serait plus étonnant que le monde converti par des miracles. » Trois siècles s’étaient écoulés, et les Chrétiens n’avaient obtenu la faveur d’aucun prince. ”

“ Écoutez notre Seigneur : « Ce sont des aveugles qui conduisent des aveugles ! Or, si un aveugle conduit un aveugle, ils tomberont tous deux dans la même fosse. » Je ne saurais trop vous le répéter : Fuyez celui qui s’est séparé de l’unité de l’Église ; fuyez-le, quel qu’il soit. C’est un pervers qui se condamne lui-même. Dira-t-il qu’il demeure uni à Jésus-Christ, quand il s’élève contre les prêtres de Jésus-Christ ? quand il a rompu ouvertement avec le clergé, avec le troupeau ? Il tourne ses armes contre l’Église ; il combat contre la volonté de Dieu. ”

“ Quiconque se séparant de l’Église s’unit à une adultère se frustre des promesses de l’Église ; s’il abandonne l’Église du Christ, il n’aura pas accès aux récompenses du Christ ; il est un étranger, un profane, un ennemi. On ne peut avoir Dieu pour père quand on n’a pas l’Église pour mère. Quelqu’un a-t-il pu se sauver, en restant en dehors de l’arche de Noé ? Si oui, il le peut aussi, celui qui reste à l’extérieur, en dehors de l’Église ! Voici l’avertissement du Seigneur : « Qui n’est pas avec Moi, dit-il, est contre Moi ; et qui n’amasse pas avec Moi, disperse » (Mt 12,30) . ”

“ La succession des empereurs contestée, l’état en proie à l’anarchie, les barbares qui se répandaient dans tout l’empire, et qui séparaient Rome de Constantinople, tout préparait le royaume de France et cette royauté des papes, la plus grande manifestation de la parole de Jésus-Christ à Pierre : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église. » C’est ainsi que le royaume chrétien, prédit par Daniel, remplaçait peu à peu l’empire romain. On pouvait déjà dire avec Corneille :
Un grand destin commence, un grand destin s’achève,
L’empire est près de choir, et la France s’élève. ”

“ Ils ne s’étudient qu’à détourner les hommes du vrai Dieu, et les porter à la superstition, se donnant eux-mêmes pour objet de leur culte. Malheureux qui, enchaînés à un éternel supplice, ne cherchent que des complices de leur révolte pour en faire les compagnons de leur châtiment. Toutes les fois que nous les conjurons au nom du seul Dieu véritable, ils obéissent à notre commandement, ils se font connaître par leurs propres aveux, et sont contraints de sortir des corps qu’ils possèdent. ”

“ Notre pensée toujours en éveil ne doit-elle pas exercer sa vigilance pour comprendre les ruses sournoises de l’Ennemi, et aussi pour nous en préserver ? Autrement, nous autres qui avons revêtu le Christ, Sagesse du Père, nous aurions l’air de manquer de sagesse dans la défense de notre salut. Ce qui est à redouter, ce n’est pas seulement la persécution, ni les attaques à visage découvert qui visent à abattre et à jeter bas les serviteurs de Dieu. Il est plus aisé de se garder, quand on voit ce qu’il faut craindre et, devant un adversaire qui se montre, l’âme s’arme pour le combat. ”

“ La discorde ne peut jamais arriver à ce royaume. Elles ne sont pas faites pour celui qui viole par la dissension l’amour de Jésus-Christ, les promesses de ce même Jésus-Christ qui a dit : « Mon commandement est que vous vous aimiez les uns les autres comme je vous ai aimés. » Qui n’a pas la charité n’a pas Dieu. Le bienheureux apôtre Jean nous le déclare : « Dieu est amour, dit-il ; celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu et Dieu en lui. » Il est donc impossible de demeurer en Dieu, quand on ne veut pas garder la paix avec l’Église. ”

“ Pour amener cette heureuse révolution, le Verbe de Dieu, sa parole éternelle, son Fils, proclamé à l’avance par tous les prophètes comme devant être le docteur et la lumière du genre humain tout entier, a été envoyé sur la terre pour être le dispensateur des grâces de Dieu. Il en est la sagesse, la vertu, la raison, la gloire. ”

“ Il faut se féliciter quand des gens animés de tels sentiments se séparent de l’Église : leur contagion funeste et empoisonnée serait la perte des brebis du Christ. Impossible d’unir ni d’associer l’amertume avec la douceur, l’ombre avec la lumière, la pluie avec le beau temps, la guerre avec la paix, la stérilité avec la fécondité, la sécheresse avec l’eau vive, la tempête avec le calme. Et qu’on ne croie pas que des âmes vraiment bonnes puissent se détacher de l’Église. Le vent n’enlève pas le froment, la tempête n’arrache pas un arbre qu’assujettissent de solides racines. ”

“ À Rome, les deux jumeaux, conçus et portés dans le même sein, se trouvent à l’étroit sur le même trône. Pompée et César sont alliés ; mais leur puissance rivale brise le nœud qui les enchaîne. Et pourquoi s’en étonner dans l’homme ? L’unité se retrouve partout dans la nature : les abeilles n’ont qu’un roi, les troupeaux qu’un chef. À plus forte raison, n’y aura-t-il qu’un maître souverain, qui, par sa parole, ordonne tout ce qui est, le gouverne par sa sagesse, le soutient par sa puissance. Plus clair que la vue, il échappe à nos regards ”

“ Il n’y a donc qu’un seul Seigneur, qu’un seul Dieu maître de l’univers, de qui l’excellente nature n’admet point d’égal, parce que dans elle seule réside la toute-puissance.
Le spectacle des choses humaines nous présente quelque image de cette souveraine puissance qui n’appartient qu’à Dieu. Où vit-on jamais deux royautés à la fois, ou commencer sans ombrage, ou finir sans effusion de sang ? ”

“ Confesseur du Christ, qu’il imite donc le Christ qu’il confesse ! Le Christ n’a-t-il pas dit : « Quiconque s’élève sera abaissé, et quiconque s’abaisse sera élevé » (Lc 18,14) ? S’il a été exalté lui-même par le Père, parce que, Verbe, Puissance et Sagesse de Dieu, Il s’est humilié sur cette terre, comment aimerait-Il l’arrogance, Lui qui nous a recommandé l’humilité dans sa Loi et qui, en récompense de son Humilité, a reçu Lui-même de son Père le nom le plus prestigieux ? C’est un confesseur du Christ ? ”

“ Des milliers de corps, je me trompe, des milliers de cadavres gisent tristement dans les rues, sollicitant la pitié et les secours du passant par l’aspect du sort qui l’attend lui-même. Mais rien pour la miséricorde ! On ne songe qu’à des gains sacriléges ; pas un cœur qui tremble à la vue de son péril ! pas un qui donne à ses frères l’assistance qu’il aurait souhaitée pour lui-même ! Que fait dans cette calamité immense le pontife de Jésus-Christ, l’homme de Dieu, aussi supérieur aux pontifes du paganisme par l’entraînement de sa charité que par la vérité de sa foi ? ”

“ « Quoi ! si quelques-uns n’ont pas cru, leur incrédulité a-t-elle anéanti la fidélité de Dieu ? Certes non ! Dieu est véridique, mais tout homme est menteur » (Rom 3,3-4) . La plus grande et la meilleure partie des confesseurs persiste dans la robustesse de sa foi, dans la vérité de la discipline du Seigneur ; ils ne s’éloignent pas de la paix de l’Église, se souvenant que c’est dans l’Église que Dieu a bien voulu les faire bénéficier de sa grâce, d’autant plus louables qu’ils ont fait divorce avec la perfidie de ceux qui s’étaient trouvés associés à eux dans une commune « confession. » ”

“ Le peuple tout entier, conduit par l’inspiration divine, courait au-devant de ce choix, empressé de lui déférer cette dignité et de lui prouver son amour ; mais lui se tint humblement à l’écart, cédant le pas aux plus anciens, se jugeant indigne de ce dangereux honneur, et par là ne le méritant que mieux ; car répudier une faveur dont nous sommes dignes, c’est y acquérir de nouveaux droits. Le peuple, dans sa pieuse exaltation, ne convoitait pas seulement un évêque, comme l’événement l’a fait voir depuis ; un secret pressentiment, venu d’en haut, lui montrait dans l’évêque un martyr. ”

“ Telle est l’origine des hérésies qui, souvent, se sont élevées et s’élèvent encore : tel esprit sans droiture n’observe pas la paix ; la perfidie, amie de la discorde, ne s’attache plus à l’unité. Tout cela, le Seigneur le souffre et le permet, laissant à la liberté d’un chacun son libre choix : ainsi se dégage pour éprouver nos cœurs et nos pensées un critère de vérité, grâce auquel apparaît en pleine lumière la foi intacte des âmes sûres. ”

“ Il est la vertu de Dieu, sa raison, sa sagesse, sa gloire. Il descend dans le sein d’une vierge ; esprit immortel, il revêt notre mortalité ; le Dieu s’unit à l’homme. Voilà notre Dieu, voilà Jésus-Christ médiateur entre son Père et nous ; il s’abaisse jusqu’à la créature pour élever la créature jusqu’à son Père. Ce qu’est l’homme, le Christ a voulu le devenir, afin que l’homme puisse devenir ce qu’est le Christ.
Les Juifs n’ignoraient pas, grâce aux nombreuses prophéties qui l’annonçaient, que le Messie devait apparaître. ”

“ Comment prétendre que l’on croit au Christ, quand on ne fait pas ce que le Christ a ordonné de faire ? Comment parvenir à la récompense de la foi, quand on se refuse à observer fidèlement les préceptes ? On se condamne à chanceler, à perdre sa route, à se laisser emporter à tous les souffles de l’air, comme une poussière soulevée par le vent ; et jamais on ne s’acheminera pour son bonheur au salut, quand on ne se maintient pas dans la voie salutaire de la vérité. ”

“ Pendant que la vague de la colère publique s’enflait, et que le paganisme, enhardi par la fureur de ses maîtres, aspirait à verser le sang chrétien, Cyprien saisissait toutes les occasions de fortifier les serviteurs de Dieu, de ranimer leur zèle par de salutaires encouragements, et les excitait à fouler aux pieds les tribulations du temps par l’aspect des splendeurs éternelles qui allaient se dévoiler. Telle était sa passion pour la parole sacrée, que son vœu le plus ardent était de mourir de la main du bourreau en parlant de Dieu et dans l’exercice de ses fonctions. ”

“ « Vous n’êtes qu’un corps et qu’un esprit, comme vous avez été tous appelés à une même espérance ? Il n’y a qu’un Seigneur, qu’une foi, qu’un baptême, qu’un Dieu. » Nous devons donc maintenir et garder invariablement cette unité, nous surtout évêques, qui sommes placés à la tête de l’Église, afin de constater que l’épiscopat est également un et indivisible. Que personne ne trompe ses frères par le mensonge ; que personne ne corrompe la vérité de la foi par une prévarication perfide. Il n’y a qu’un seul épiscopat dont chaque évêque possède solidairement une partie ”

“ Que notre lumière brille et rayonne dans les bonnes œuvres, qu’elle nous achemine, de la nuit de ce siècle, à la lumière de l’éternelle clarté. Attendons, sans cesser d’être circonspects et sur nos gardes, l’arrivée soudaine du Seigneur, afin que, lorsqu’il frappera à la porte, notre foi s’éveille pour recevoir du Seigneur le prix de sa vigilance. Si nous observons ces consignes, si nous retenons ces avertissements et ces préceptes, les ruses trompeuses du diable ne pourront nous accabler durant notre sommeil. Serviteurs vigilants, nous régnerons avec le Christ triomphant ! ”

“ Il n’y a qu’un Dieu, qu’un Sauveur, qu’une Église, qu’une foi, qu’un peuple, formant un seul corps, par le ciment indissoluble de la charité. L’unité est indivisible : un corps, où tout s’enchaîne dans un harmonieux ensemble, ne peut subsister dès que vous le mettez en lambeaux. Tout ce qui s’éloigne du centre de la vie ne pouvant plus ni vivre, ni respirer dans son isolement, perd la substance du salut. ”

“ Ceux qu’il ne peut retenir dans l’aveuglement de la voie ancienne, il les circonvient et les fourvoie dans les détours trompeurs d’un chemin nouveau. Il arrache des hommes à l’Église elle-même et, alors que ceux-ci croient qu’ils s’approchent de la lumière et qu’ils échappent à la nuit du siècle, il les plonge de nouveau dans d’autres ténèbres sans qu’ils s’en rendent compte. Infidèles à l’Évangile du Christ, à ses préceptes et à sa loi, ils s’intitulent chrétiens, et marchant dans les ténèbres, ils croient posséder la lumière : c’est que l’Adversaire les flatte et les dupe ”

“ Leurs incursions, d’abord incommodes, devinrent bientôt des invasions formidables ; enfin, après une longue suite de calamités réciproques, les conquérants s’établirent dans le centre de l’empire. Rien n’est plus curieux que l’histoire de ce temps. Les Romains servent à la grandeur des Chrétiens en les faisant mourir pour leur foi, et Dieu prépare dans les Barbares des vengeurs à ceux qui meurent pour la divinité de son Fils. Le monde s’ébranle et prépare le grand triomphe du Christianisme. Encore un peu de temps, le Christianisme sortira des Catacombes et montera sur le trône impérial. ”

“ Il a donc brillé le jour promis, le jour marqué par les décrets divins ; le jour qu’il ne serait pas au pouvoir du tyran de reculer, si son caprice le voulait ; jour de joie pour le saint évêque, jour qui resplendit sur tout l’univers sans ombre et sans nuage. Cyprien quitta la maison du chef des gardes : la multitude des fidèles qui se pressaient à ses côtés environnait comme d’un rempart le pontife de Jésus-Christ ; on eût dit une armée qui marchait à l’assaut pour abattre la mort. Pour arriver au lieu désigné, il fallut traverser le stade. ”

“ Galérius, marqué par les historiens comme l’auteur de la dernière persécution, deux ans devant qu’il eût obligé Dioclétien à quitter l’empire, le contraignit à faire ce sanglant édit, qui ordonnait de persécuter les Chrétiens plus violemment que jamais.
Maximien, qui les haïssait, et n’avait jamais cessé de les tourmenter, animait les magistrats et les bourreaux ; mais sa violence, quelque extrême qu’elle fût, n’égalait point celle de Maximin et de Galérius. On inventait tous les jours de nouveaux supplices. La pudeur des vierges chrétiennes n’était pas moins attaquée que leur foi. ”